LA SUCCESSION DE POLOGNE

> lituattoa dml la socUU. — I, d« Luiembinurg. — L«un da Dte.— non da roi Aogusie 01 Qt Ihmçali a deux coodulies i tenir: Inierectioa de ion tuccessaur, ou a'abilealr coml M ea résanaol l'avenir. — Cholseul ne aiil pu choWr. mte de Broglle incUae pour le second pnni. — Ponleloivskl, ir diiigni. bit des ouTertures au résident de France, Hennin, it qui n'ose g'engagar, et coaaolle le roi par ne répond pas. — Le marquis de Paulmy ;, pour apposer les prèlsnlions d'un priDce mce qu'il Inspire au parti nalioaul. — La plln, inromid dos nnvertures de PoniatowsLI, envoie le généolul, — Trois agenli français enPologoe - irritalion du parti nalional contre la l- PremUres opéradoiu élcctoralei. — Le prince Xavier da i iUe soDlenu par la France. — 11 n'obtient poi da s aatlsfaisanM «t relire m candidature. — Déclarallon Imprudeâie de It. France. — InlerTention de Frédéric. — Les troupes russes ■pprocbenC deTirsovie. — Oovetture delà diète d'élecllon. — Le parti DiUonal n'a pais de candidat et M relire. — Embarras des agents français. — Le roi donne ordre i l'affibassadeiir de quitter VanoTie. — aetne violenta entre rambasaadeur et In prince Primai. — BetraJie de

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îlO LE SECRET DU KOI.

toDS les (gcnis frinçus. — ËleclioD de SUnislu Panialowski. - Mbiti de ion règne. — Frédéric et caiherina s'opposeol i toutes les rMntmei «I réclament la liberté de coaictence pour les dissidents. — Staoiilu CEI obligé de la refuser. — Ses embarru. — Tiaite de pudame Gcoffrip. — Hort de Tcrcîer, — Le rnmte de BrogUe est cbarg4 de li directioD de toute U diplomaLie lecrÈte. — Cboiseol le lait. el prend le parti de ne pas s'en inquiéter. — Personnel de !i diplomatie secrèW t ce moment. — Ruine complète de rinQuvnce française dans le Kord, — Choiseul s'en alanni^ el reprend le poriereuille des alTajres étrangères. - Il eieayc de rétablir raciion de la France dans les cours du Kord el se rapproche ainsi des tendances de la diplomatie aecrtle.— Il éctioiie en Su^de et en Turquie. — Le comte de Broglie conseille aui patrioiu polonais de se rspprol^her de Poniatovski. — Ce conseil n'est pu suivi, et Ponlalowslti devient complètement asservi i Catherine. - Insurrection des patriotes et canFédération de Bar. — Le comte de

an contraire s'y associe et l'encourage. — II pousse la Porta i ièdsia la guerre i la Russie. — vicloires de Catherine. — Cholseul espère qne l'Autriche se déclarera contre la Russie. — L' Autriche s> refase, et se rapproche de la Pmsse. — Frédéric sédnii Joseph n ei le cbancelia Kaunllz,.— Enlrevoe de Netss et premier projet du dËmembrement d* la Pologne, —cholseul lente un «ffoit désespéré pour la saiiTer. —Sani de Diimouriei < la coarédiralion dé Bar. — Caraclèro de cet officier. — Ses relatloni aTee le comte de Broglie. — d le rend au siège de la contédération ea passant par Tienne. — S«> rapporta avec M. Dorai ministre de France et agent de la diplomatie secrète. — Sea premièie) opérations interrompues par la nouvelle de la cbnCa de Cfaolsenl.

Si le récit qu'on vient de lire a paru au lecteur présenter quelque inlérêt, un détail piquant, que nous n'avons pas encore donné, le rendra à ses yeux peutêtre plus curieux encore. Il taut qu'il se représente que, pendant que le comte de Broglie et le duc de Choiseul élaient à l'état d'hostilité latente, et se portaient l'un à l'autre dans l'ombre des coups acérés, ils se rencontraient cbaquG soir.le sourire sur les lèvres, dansles mêmes salons, et faisaiout partie du même cercle de société.

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LE SECRET DU ROI. Ml

 son retour de l'exil, en effet,le comte de Broglieétait rentré DaUirellement dans la société qui avait autrefois accueilli et fêté sa jeunesse. C'était, nous l'avons dit, une coterie à la fois élégante et spirituelle, qui appartenait aux premières familles de la cour et qui gardait par héritage la tradition littéraire des LaRochefoucauld, des Lafayette et des Sévigné. Quelques grandes damesy donnaient le Ion avec grâce: c'étaient d'abord notre ancienne conniùssance, la comtesse de Boufflers, Yidole un peu attristée du prince de Conti ; puis l'aimable comtesse de Rocbefort, qui portai t au duc de Nivernais une affection de même genre, quoique plus discrète; enfin la trinité puissante des maréchales de Hirepoix, de Beauvau et de Luxemboui^, toutes trois vraiment placées à la téta de la société, la dernière surtout, autrefois fameuse par sa beauté, et encore considérée dans son âge mûr malgré SES écarts. Joignons-y enfin un nom alors moins illustre, et le seul pourtant dont la*po6térilé ait gardé le souvenir. Je veux parler de la marquise du Defîand, la célèbre amie d'Horace 'Wàlpole, qui n'était l'égale de celles que j'ai nommées ni par la naissance, ni par le crédit, mais qui les dominait toutes par la force d'un caractère altier et d'un esprit caustique et pénétrant. Du fond du petit appartement du couvent SaînWoseph, où la retenaient sa cécité précoce et sa fortune modique, la marquise dictait des jugements redoutés sur tous les

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incidents de la politique ou des lettres, et réunissait deux l'ois par semaine, autour d'un maigre souper, l'élite de la cour et des gens d'esprit.

Ces reines du grand monde avaient autrefois applaudi auï succès du jeune Stainville et restaient fidèles à h lortune dont elles avaient salué l'aurore. Madame duDef- Tand, en particulier, professait un véritable culte pour le jeune ministre et sa channanle femme qu'elle appelai! en plaisanterie, je ne sais pourquoi, ses grands parmts. Hais aucune de ces fidèles amies n'abandonna pourtant le comte de Broglie dans sa disgrâce, et du droit de la royauté féminine que chacun alors se piquait de respecter, elles forçaient le proscrit de la veille et le ministre en puissance à vivre en pais chei elles et à se trouver en face l'un de l'autre sur ud pied d'égalité courtoise. Pour que de pareilles rencontres fussent possibles sans être troublées par de subites altercations, pour que la bonne gr&ce extérieure pût toujours cacher les sentiments dont l'âme était dévorée, il fallait une perfection de savoii^vivre qui étonne notre génération élevée dans la rudesse de nos divisions de partis : nos grand'mères trouvaient cela tout simple. Rien n'atteste mieux, je ne puis malheureusement pas dire le progrès, mais le changement de nos habitudes sociales.

Le comte de Broglie dut, à la vérité, se trouver un peu

d^ysé, et, si on me permet cette expression, paraître im peu rouillé en rentrant dans ce cercle où sa place i^taitreslée vide pendant tant d'années. Le temps y avait marqué son passage et l'air extérieur y avait pénétré. Ces goûts littéraires, cette recherche du bel esprit qui y avaient toujours régné , mais que contenait autrefois une règle morale appuyée par une étiquette de convention, avaient pris, vers le milieu du siècle, une teinte philosophique , et , comme eût dit Molière, une nuance de libertinage. Ce n'était plus le temps où l'on pouvait se contenter de siffler ou d'^plaudir, sur la scène, des tragédies coulées dans le moule de Racine.et de jouer soi-^néme surquelque théâtre de campagne des bluettes sentimentales ou comiques. La littérature, même la plus légère et la moins prude, se mêlait désormais de réformer l'Ëtat, d'épurer les mœurs et de propagerdesdoctrinesqui devaient régénérer l'humanité. Pour rester à la mode (et comment des personnages si fort du bel air y eussent-ils renoncé ?), il ne suffisait plus de chansonner le roi, ou ses ministres ; il fallait aussi médire un peu du bon Dieu. Ce n'étaient encore à la vérité que des fantaisies d'esprit qui ne tiraient pas à conséquence. On ne renonçait à aucun des privilèges qu'on tenait de ses aïeux, ni à la moindre exemption d'impût, ni à une préséance ou un tabouret dans une cérémonie de cour. Mais on dissertait volontiers sur les

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is abstraits du citoyen, et on vantait les libertés delà titution britannique. On ne faisait pas des gens de ;s sa société habituelle, mais on les recevait le a, on entretenait avec eux, par correspondance, ssaut d'esprit. On dévorait YÈmile, la Nouvelle îse, on laissait trdner sur sa toilette te gros volume Ivétius ou le tome dernièrement paru et non moins mineui de l'Encyclopédie. Le maréchal de Lusemg et le prince de Conti donnaient asile à Rousseau

ses traverses. Madame de Rochefort communiquait iclos les papiers de M. de Nivernais pour ser\'ir à oirede Louis XV. Enfin la duchesse de Cboiseul traivec le cb&telain de Femey de puissance à puissance.

comte de Broglie ne partageait pas ces goûts nou- X et, sans faire tort à son intelligence, je croîs e qu'il ne les comprenait pas bien. Comme nous le aissons, c'était un politique de la vieille roche,

le patriotisme, un peu jaloux, n'avait rien de opolite. Il n'éprouvait pour le vainqueur de achou pour la Sémiramis du Nord, aucune des ■esses philosophiques que leurprodiguaientDiderot, mbert ou Voltaire. Ministre, il eût cherché le bien c à la manière de Colbert et servi la grandeur du imme de Lyonne ou Torcy ; disgracié, il frondait >us avec la causticité de SaintrSimou, mais sans la te de touchera aucun usage. Déplus, tl appartenait.

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LE SECRET DO ROI. tih

par rebtioa de famille, à l'entourage de la reine et à la clientèle du Dauphin , le groupe de la cour qu'on appelait le parti dévot, et le plus hostile aux réformateurs dont Choiseul, au contraire, était le favori et madame de Pompadour la patronoe. L'austère maréchal de Broglie et sa pieuse épouse auraient frémi à la seule pensée d'ouvrir un livre censuré en Sorbonne. J'ai moi-même entendu raconter à de vieilles parentes qui, étant jeunes, avaient vécu sous leur toit, et auraient aimé à se divertir de la lecture des romans nouveaux, que la maréchale faisait bonne garde pour qu'aucune invention infernale de ce genre ne se gliss&t dans son intérieur, et que, pendant que ses belles-filles étaient à la promenade, elle pénétrait souvent dans leurs appartements pour y faire sa ronde. Sans se piquer peut-être d'un puritanisme aussi rigoureus , le comte n'avait garde de choquer sur ce point , pas plus que sur aucun autre, un frère et uoe sœur qu'il aimait et dont il était &er. Plus d'une note discordante dut donc venir frapper son oreille dans les entretiens auxquels il se trouva mêlé, et lui-même De put sans doute, sans quelque peine, mettre sa voix à l'unisson de celle de ses gracieuses amies.

Nous ne trouvons pas cependant que ce désaccord ait altéré le bon accueil qui lui fut fait partout dès le premier jour On le voit au contraire, dans les mémoiresda temps, attiré et fêté par cette société où il

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"-•i* seul, & peu près, de son espèce. L'agrément de sa versation était sans doute pour beaucoup dans i'extion faite en sa faveur. Mais ce qui y contribuait t-étre plus encore, c'était l'auréole de mystère qui lait sur lui. On savait vaguement, on se disait à Bille, le rôle secret qu'il remplissait. La confidence lie qui ne l'avait pas abandonné dans sa disgrâce pourrait-elle pas amener un jour un retour de !ur? Des gens habiles qui, pour être devenus un philosophes, n'en restaient pas moins fins courus, ménageaient en lui des destinées inconnues. Son ite d'ailleurs, les saillies originales, les vues proies qui lui étaient familières faisaient penser qu'il se trouverait au-dessous d'aucune des chances de Bnir, et plus d'un, après avoir commencé à l'entrer avec la curiosité vague qu'excitaient les soupçons t il était l'objet, était tenté de s'écrier en le quit- ., comme le fait l'ancienne amie de madame du and , mademoiselle de l'Espinasse dans une de ses "es : a Âh I pour un homme d'esprit, en voiUk un ". > y avait surtout un ordre de personnes trës-mèlées : qu'on pourrait appeler la société libérale d'alors, témoignait au comte de Broglie des égards partiers. C'étaient les diplomates étrangers qui, tous

pourtant, par des raisons diverses, avaieiit, on le sait, reçu de leurs gouvernements l'instruction expresse de courtiser à Paris les idées nouvelles. Les représentantsdes couronnes de la maison de Bourbon, l'Espagnol Aranda, k Napolitain Caraccioli , cherchaient à Paris des auxiliaires pour ht campagne en ce moment poursuivie à Rome contre les Jésuites. Les ministres des cours du Nord, désignés ou gagnés par Frédéric et par Catherine, aTaientordred'endormir.chez les philosophes français, le sentiment de l'honneur national, en flattant leur vanité. Ce mot d'ordre, très-scrupuleusement suivi, n'allait pas cependant jusqu'à leur permettre de négliger aucune des influences contraires qui, d'un jour à l'autre, pouvaient changer les allures du cBbinet de Versailles. A ce point de vue, le comte de Broglie était un homme qu'ils avaient intérètà connaîtra, ne ful>«e que pour le surveiDer. Ds étaient charmés de rencontrer familièrement cfaes les amis mêmes du duc de Choiseul, son ennemi personne, dont une révolution de paUis pouvait faire, d'un jour à l'autre, son successeur, et de lire chaque soir, sur la visage de ce candidat ministre, où il en était de ses visées et de ses espérances.

Je trouve une idée assez exacte de ce qu'on pensait des mérites du comte de Broglie et de l'avenir qu'on lui supposait, dans une correspODdanceéchangée,àpeu près i la date où nous sommes .parvenus, entre lui ei

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ledu DeBand.Le comte «ktrit de Ruffecà lamarsur un ton de résignation apparente qui ./est pas t d'amertume; il l'assure qu'il est désonnais tout ré à des occupations champêtres, très-nécessaires, à sa fortune et qui ne contrarient pas ses goûts leseul moyen, ajoute-t-il, de se rendre indépendant i s'occuper à mettre son bien dans la plus grande ,et on est bien sûrainsi de nepasperdre sa peine», iemble indirectement donner à la marquise le de chercher, comme lui, quelque moyen de se , elleaussi, indépendante du monde et de ses amis, narquise lui répond : t Nous ne sommes pas s de notre choix. Tout ce qui peut dépendre de c'est de prendre le temps comme il vient, les gens i ils sont et de se supportersoi-mtlme. Et cetartide [>lus difficile, surtout aux gens qui sont, comme e vraies poules mouillées. Pour vous, monsieur le qui fites un lion, un aigle, rien n'est plus fort que rien n'est au-dessus de votre courage et de vos es. Vous avez le temps d'attendre. Si vous voiu s jamais à armes égales (et cela arrivera), vous \erez tout. En attendant conduisez votre charrue, liez votre race. Qxte ce genre de succès soit le tic des <mtres. Vous voyez qu'il ne me manque DUT £tre une vraie sibylle. Je serai ravie de vous , mais il manquera toujours quelque chose à mm

plaisir (et cette chose est importante), c'est que vous ne le partagerez point. Je ne puis vous en faire des reproches : trop d'idées , trop de passions remplissent votre 6me. Je ne tiens à aucune par aucun fil : je n'ai que ma Taleur intrinsèque, et cette valeur est si petite, si petite, qu'il n'y a que l'amitié ou du moins l'habitude qui puisse la faire apercevoir et lui tenir lieu, pour ainsi dire, de microscope. Hais je fais une réflexion, c'est que, quand on est à cent lieues de Paris, on aime mieux les plus pitoyables nouvelles que les plus beaux discours. Je vais donc tflcher de vous dire tout ce que je sais, qui n'est pas grand'chose. Je commence par ma main droite: madame de Hirepoix, comme àl'ordinaire, est de tous les voyages. Elle revint jeudi de Choisy, elle soupa chez madame de Valentinois, où j'étais. Je revins chez moi de bonne heure attendre madame la duchesse de Choiseul, avec qui je causai longtemps. Je trouvai à placer une profession d'estime et d'amitié pow vous et d'autres petites choses peu importantes, mats assez adroites. C'est totirjours en attmd(mt mteua;.' b

Le comte, dans sa réplique, ne repousse que pour la forme et du bout des lèvres les compliments et les perspectives d'ambition qtï'on lui offre, et tout de suite le voilà

1. Hadame da DeDtmd au comte de Broglie, 33 wptembre 1764 Corr(qN>Futanc0 dt tnadame du Dfffimit, publiée par Lescure, t-I-p. 3U, 315.

les cfaamps et leurs charmes pour rentrer de dansla politique.

mérite riea, dit-il*, à aucun égard, de tout ce me dites d'obligeant, mais je n'en suis pas lible à toutes ces marques de bonté. Vous n'êtes me, dans le cas des correspondances qui ont nouvelles pour être rendues agréables. Halgn; voulez bien compatiràla curiosité provinciale, ttre m'a appris plus de détails de société, qui ennent intéressants, quejen'enavaissud^uis rt U me parait que tout est dans l'ordre et que les événements qui amusent les speclabnt trembler les acteurs sont extrêmement n'en petit dire autant de ce qui regarde les mpératrice de Russie continue à donner à es spectacles qu'on n'aurait pas dû attendre icesse née dans des climats plus policés que la Ue extermine la race des vrais souverains de 3. Elle en donne mi par force à un royaume ille ne regarde pas qu'une couronne puisse être :ée que sur la t£te de celui qui a eu le bonheur re. Si elle se croit obligée de traiter de même qui ont eu ou auront le même avantage, il n'y >as assez en Europe pour remplir cet objet.

le de Broglie k madame du Deffand-RulTec, 14 aclobre spoadatice Lescure, p, 310.

LE SSCRET DU ROI. ttl

Hais ce qui me channe, c'est la patience avec laquelle tout le mcmde vent cette conduite, sans songer que cet événement et les suites immanquables qu'il aura vont

donner une nouvelle forme à tout le Nord Mais de

quoi m'avisé-je, de politiquer? Cest un reste de goAtdu métier. »

Ce reste de goût était encore assez vif, comme on le voit, pour qu'au milieu des soucis cruels que lui causaient au même moment les menaces du chevalier d'Éon, le comte ne perdit pas de vue les intérêts de prédilection qui a\'aient occupé sa jeunesse et le sort de sa chère Pologne. Le moment était grave, k la vérité, pour ce malheureux pays. La crise, depuis si longtemps prévue, était arrivée. Le roi Auguste était mort dans les derniers jours de 1163, suivi de près dans la tombe par son digne confident, le comte de BrÛhl. Catherine, enserrant de toutes paris le territoire polonais par ses armées, et secondée par son puissant voisin de Berlin , déclarait hautement qu'elle entendait disposer du trAne vacant. Son candidat était connu, c'était le premier en date de ses amants à qui elle réservait le trdne en échange de l'afTecUon qu'elle avait déjà portée ailleurs. Comme, k partir de cette élection décisive,, les événements se sont précipités en Pologne avec une force et une rapidité qu'aucune puissance humaine n'a pn conjurer , c'est véritablement à ce moment que devra s'arrêter l'bisto-

de CCS temps funestes pour juger la part de responlîtéqui revient à ta politique française dans les catasbes qui ont suivi . Plus tard tout était décidé et il ne fut

temps de rien réparer. Nous pouvons trouver quelques des éléments dece jugement de l'histoire dans les lations de la correspondance secrète, en ayant soin 'accepter que sous bénéfice d'inventaire las opinions omte de Broglie, toujours empreintes d'uiieprévengénéreuse, mais passionnée.

y avait, ce semble, à ce moment critiquei, pour on erain et un ministre français deux conduites à iner à leurs ^énts en Pologne, entre lesquelles il était lis d'hésiter; mais il fallait choisir. Il y avait en lier lieu , l'ancienne , la grande politique , celle qui istait k prêter ouvertement appui au parti national, re choix aveclui d'un candidat auquel serait assuré icours de toute l'influence et de tout l'argent de la ice. C'était ce qu'on aurait pu appeler jouer le d jeu, celui dont le comte de Broglie avait toujours •é tenir les cartes. La vérité nous oblige de recon- "e qu'il était déjà bien tard pour engager une telle ie, dès lors bien compromise par un enchaînement Lutes et de malheurs.

indant plus de cinq années qu'avait duré l'alliance la Russie, à laquelle la France était livrée sans :ve, le gouvernement de Louis XV, malgré tous les

avertissements du comte de Bi-oglie, avait découragé au dedans comme aux entoura de la Pologne tous ses anciens amis. Il avait sacrifié aux vengeances des nuaîstresd'ÉiîsaJbeU) tous ceux qui, autrefois, opinaient suivant ses inspirations dans les diètes, ou soutenaient sa cause sur les champs de bataille. Au dehors, Suède, Danemark, villes libres de la Baltique, petits États germaniquesdu Nord, populations turques et tariares, toute cette confédération de modestes auxiliaires qui avaient intérêt à voir un candidat ami de la France et ennemi de la Russie régner à Varsovie, s'étaient sentis livrés au même abandon. Puis, après nos défaillances, étaient venues nos déraites, et après avoir cessé d'ajouter foi à la fidélité de notre parole, peuple et partis en étaient venus à douter de la puissance de nos armes. Réveiller ces sympathies et cette confiance qu'on avait trompées; rassembler, réarmer ces troupes qu'on avait soi-même débandées, ce ne pou^-ait être l'œuvre d'mi jour. Et ensuite, quand on aurait remis les gens sur pied, il aurait fallu les soutenir. La France le pouvait-elle avec un trésw épuisé, une armée désorganisée, une nation lassée par une guerre malheureuse, qui n'était plus éprise que de philosophie? Le pouvait-elle quand le désordre régnait dans tous lesconseils de Versailles et que la Providence pour nous châtier avait fait asseoir le génie sur le trdne à Berlin comme à SaintrPétersbourgî II faut excuser

Choiseul et Praslin d'avoir reculé devant l'audace d'une telle entreprise. La nécessité, convenons-en, parlait ici is hau t que l'intérêt et même l'honneur. Hais ce qu'on rpardonne plus difficilement, c'est de n'avoir pas paru npretidre de quelles fautes dans le passé cette nécessité it la suite et quelles conséquences dans l'avenir en ivaient découler.

K défaut de cette politique traditionnelle qu'il n'étiùt is guère temps de suivre, une autre pouvait être imalée qui, prenant le contre-pied, eût cherché un aède à notre faiblesse dans cette faiblesse même, nchement confessée et acceptée. On pouvait professer 3 neutralité absolue et déclarer tout haut que, trahie ' la fortune des combats, la France se retirait de ène et ne prétendait exercer aucune action sur le tix du futur élu. Cet aveu d'impuissance eût grandent' coûté, j'en conviens, le premier jour, à ^eil d'un roi de France, mais aurait pu lui mé- [er pour le lendemain un retour d'autorité et ifluence.

Vabord on neseseraitpas mis en hostilité directe avec andidat qui était à peu près certain de prévaloir, et aurait même pu, jusqu'à un certain point, se faire >rës de lui, un mérite de cette neutralité bienveilte. Puis, de leur côté, Poniatowski et sa famille, larrassés de toute compétition sérieuse (car le parti

opposé ne pouvait rien sans la France) n'euasaot pas été obligés de faire appel aux forces matériellei'>jle la Russie, et se seraient épargné le scandale d'une élection opérée sous la pression de troupes étrangères. Demandant moins de concours à l'impératrice, ils eussent contracté envers elle moins d'obligations, et quand serait venu le jour inévitable où les protégés se seraient lassés de subir le joug des protecteurs, la France, présente à Varsovie, eût été en mesure de reparaître sur la scène pour profiter des dissentiments de ses adversaires. On avait vu en Pologne d'étranges revirements de parti. Les Czartoridti eux-mêmes, avant de se jeter dans les bras de la Russie, n'avaient-ils pas été l'ftme et l'appui du parti français ? Ils devaient garder au fond du cœur un souvenir de leurs anciennes alliances qui pouvait se réveiller quand leur ambition présente serait satisfaite. Le comte de Broglie n'avait-ii pas, en IISS, converti à la cause nationale, même le faible Auguste et son ministre corrompu? On pouvait légitimement espérer un retour de fierté du même genre de la part d'un jeune présomptueux qui, une fois en possession de l'objet de sa convoitise, serait vite fatigué du poids de la reconnaissance et pressé de régner par lui-même.

Tel était le plan qu'un politique habile, forcé de céder au\ ùrconstances, aurait pu raisonnablement se proposer, et il semble que le comte de Broglie, malgré ». 16

m LE SECRET DU ROI.

ardeur qu'il avait toujours mise à prëcber la conduite ontraire, n'eût pas été, en désespoir de cause, eutiè- BEoent éloigné de s'y rallier.

« Si l'on ne veut pas agir, écrivait-îl à Tercier, en Bcerant la nouvelle de la mort du roi de Pologne, il ludrait alors se ménager avec tous les candidats et se iserver pour faire pencher la balance au dernier molent, et ne combattre personne, même les Czartoriski... ) quomoda de ceci serait plus facile à apercevoir quand a connaît la Pologne, qu'à expliquer. Si Sa Majesté Qulait un instant reprendre les rênes, je lui répomlrais ien du succès '. >

Le comte de Broglie ne savait pas qu'au moment léme où il entrait ainsi dans un nouvel ordre d'idées, 1 qwmodo (pour prendre son expression) de la polique qu'il entrevoyait était déjà tout trouvé. Peu de lurs en effet avant le mort d'Auguste, le stolmck

1. Le comte de Broglie k Tercief, 4 novembre 1763. [Çormtndance lecràte. Ministère des BlTaires étrangères.) C'est cette se mi -adhésion donnée, Taule de mieux, k un plio itièremcnt dilTéreal de celui qu'il avait poursuivi jusque- , qui a permis à Ruibière d'aflirmer que le comte de Broglie ait, à la dernière heure, abandonné le parti national de Pologne lur M rapprocher de Ponlalonski. Les entreliens de Hennin ec Poniatowsk) hii-méme, puis l'apparition d'un troisième «nt, le général Monnet, et ses imprudences ont prfté aussi lelquo apparence à ces assertions. Le récit qu'on ïa lire, et qui t fldélemcnt eitrait de 'a corri'spondance secrète, donnera aui ils ainai dénaturés leur véritable carsclèra.

Poniatowski lui-même qui sentait la crise approcher et le vent enfler ses voiles, avait recherché un entretien confidentiel avec le résident de France, H. Hennin. En g'adressant à cet agent inférieur, savait-il que le modeste Hennin était un instrument de la politique secrète , et que par son intermédiaire on irait droit à l'oreille de Louis XV t ou bien choisit-il ce mode de communication, umquement,conune iUe dit, parce que le marquis de Paolmy était en résidence à Dresde auprès duroiAuguste mourant, et qu'on pouvait craindre de sa part quelque indiscrétion, vu ses relations de tous les jours avec la famille de Saxe? Toujours est-il qu'il entra assez rapidement avec Hennin dans des confidences sur ses projets futurs auxquelles celui-ci ne s'attendait guère.

D lui dépeignit avec une véritable ardeur de jeune bomme l'heureuse révolution qui s'opérerait en Pologne à la suite de son avènement au trône. Ce n'était rien moins que la suppression du libenim veto et des confédérations, et la substitution d'un parlement régulier ~à l'anarchie des diètes ; puis des règles sévères imposées à la distribution des grâces qui dépendaient de la couronne et qui n'avaient été employées jusque-là qu'à exùterles espérances des factieux. Moyeqnantces réformes indispensables, la Pologne était sauvée et ses destinées reprenaient le cours brillant de son ancienne bisloiie. Poniatowski espérait même, pour sa patrie

générée, un ascendant qui s'étendrait sur l'Europe tnliëre, et, à plusieurs reprises, il répéta avec entlwuiasnic cos vers de la tragiïdie de Mahomet, alors lort â a mode :

Hennin le laissa dire, puis l'inten'ogea adroitement ur les moyens dont il disposait pour assurer cette r>5voutioQ désirable. Il tut alors évident que, sûr du conours de la Russie pour obtenir le pouvoir, le jeune andidat l'était beaucoup moins de l'aide qu'il trouveait de ce câté, une t'ois sur le tr6ne, pour travailler au alut et à la régénération de la Pologne. En sondant le errain, il s'était aperçu, — ce dont il aurait pu s'aviser ilus tôt, — que si Catherine voulait le l'aire roi, ce n'était las uniquement par un tendre souvenir de ses premières mours, et qu'elle n'avait nul dessein de donner un maitre la Pologne, afin d'aider ce pays abattu h retrouver sa orce et son indépendance. Il venait donc en réalité pour 'enquérir, auprès de l'agent français, s'il ne pourrait >as trouver lit l'appui qui lui manquerait ailleurs, et si, Qonté sur le trône avec le concours des Russes, il ne ourrait pas s'y maintenir et y accomplir ses vues de )jen public, avec celui de la France. Dans ce dessein et prës s'être fait beaucoup presser, ilfinitparaccoucherdu lau suivant, qu'il chargea expressément Hennindecom-

muniquer au duc de Prasîiu luî-méme. « En cas d'élection, si les suISrages étaient partagés et si le plus grand nombre était pour le candidat que la famille Ciartoriski proposera avec l'appui de la Russie, Sa Majesté Très- Chrétienne voudrait-elle donner à son ambassadeur l'ordre de faire en sorte qu'au dernier moment le parti de la France, supposé le plus faible, se joignit au nôtre pour emporter la balance ?» Et il ajouta, pour la forme (car l'hypothèse ne paraissait guère sérieuse) : « Bien entendu que dans le cas contraire nous nous engagerions à faire la mftme chose envers le candidat que la France appuierait, o

Moyennant cette alliance tacite, il donnait sa parole d'honneur que le système qui serait suivi serait i d'unir intimement la Pologne à la France , pour l'avantage des deux nations et le repos de l'Europe i. Puis à peine le mot tâché, et presque tremblant d'en avoir tant dit, il At d'interminables recommandations à Hennin de garder le secret, même et surtout avec son ambassadeur, * parce que, dit-il, les choses sont si avancées avec la Russie, qu'on risquerait de tout perdre en lui donnant la moindre défiance ' . n

Si Poniatowski était ému de la confidence qu'il venait de faire. Hennin ne le fut guère moins de la recevoir.

t. Ucnnia â Tercier, £) septembre 1763. — [Corrtspoiulaace Kirète. MiDistèrc des affaires élrangèriis.}

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la était si nouveau, si considérable, ouTrait des tives si inattendues que la responsabilité l'acca- Duvait^il se permettre de correspondre ayec le ! des affairesétrangÈressansprévenir son ambasjui ne manquerait pas tôt ou tard de le savoirf re part, pouvait-il laisser engager la politique e dans une direction toute différente de celle instructions secrètes lui avaient tracée jusqufr-là, prévenir les agents de l'intimité du roi, et le roi lui-même en mesure d'y pourvoir à , ou par la voie secrète ou par la voie officielleî bien des incertitudes, le pauvre agent trouva meilleur moyen de tout concilier sans se contre était de rédiger un compte rendu de sa cona k l'adresse du duc de Praslin, mais de l'expésord en minute à Tercier, afin de le faire passer 1 yeux du roi, qui lui donnerait l'ordre de er, s'il le jugeait à propos, après avoir fait les )ns qu'il trouverait convenables.

)yen était ingénieux autant que prudent ; sculexécution en était un peu lente. Pendant que la couraitainsi la poste entre Varsovie et Versailles, i Pologne, n'ayant pas la patience d'attendre, avant le retour du courrier, et, à partir de ce presqukchaque matin Poniatowski, impatient [u'inqui^, demandait avec instance à Hennin

L& SECRET DU R0[. 23t

s'il avait, et quand il aurait la réponse à son ouverture, t Je me suis mis dans les mains du Roi, disait-il ; que veut-OQ" faire ? » L'embarras d'Hennin était extrême, car, en conscience, il ne pouvait pas convenir que non-seulement il n'avait pas de réponse, mais que sa lettre n'était pas partie et qu'il s'estimerait heureux si le premier courrier lui apportait la permission ou la défense de l'expédier. D s'en tira en disant que la proposition était si importante, que la gravité m€me en était tellement accrue par la vacance du trône qu'il n'était pas étonnant qu'avant de prendre un parti, on se donnât à Versailles le temps d'y réfléchir.

Ibis réfléchir d'abord et ensuite prendre un parti, c'était précisément ce qu'on ne iaisait pas à Versailles. On ne peut reprocher au duc de Praslin de n'avoir pas relevé tout de suite l'ouverture si importante de Pooiatowski, puisque grâce à la complication que le roi s'était plu à porter dans sa diplomatie, et au trouble qui en résultait dans l'esprit de. tous les agents français, le ministre ne la connut pas en temps utile. Mais le roi, qui l'apprit presque en même temps que la nouvelle do la mort d'Auguste, qu'en pensa-t-ilî

Suivant son usage, il commença par mettre la lettre dans son portefeuille et passa plusieurs jours sans en dire son avis, même à Tercier, qui, le 3S octobre, en était encore réduit à écrire à Hennin pour toute réponse :

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LE SECRET DO ROI 8 pièces que vous m'avez envoyées le 20 du mois ont été mises sous les yeux de Sa Majesté, ainsi )rojet de celle que vous vous proposiez d'écrire à iuc de Praslin. Si la mort du roi de Pologne les circonstances, il peut se faire que ce soit

endre cette lettre encore plus intéressante

>eut vous donner encore aucune décision. Sans A. le stolnick vous parlera de nouveau. Confie cultiver, à vous attirer de plus en plus sa

ce Si les vues qu'il vous a montrées étaient

3, il serait possible de faire quelque chose- avec . En att^idant, n'écrivez rien au ministre, parce l'on vous répondait d'une manière peu favolous risquerions de ne plus pouvoir y revenir, ont ce que je puis vous dire en ce mo-

1, le 28, le roi se décida à parler, mais on ne ait jamais en quels termes : a Le projet de lettre r Hennin & H. de Praslin, écrivit-il à Tercier, ait devenu inutile depuis la mort du roi de !, ou, du moins, mérite d'être changé et c'est vous pourrez mander en lui renvoyant son V Et rien de plus. Le laconisme du billet n'ei- , ni dans quel sens la lettre devait être changée,

cier à Bennin, 25 octobre 17G3. {Correspoiulance seerèU. lira des aOéires étrangères.]

ni comment une proposition, faite précisément en Tue de la mort du roi de Pologne, était devenue mutile par cela même que le cas prévu s'était réalisé '. Louis XV, auquel d'ordinaire on ne peut refuser ni l'intelligence ni même quelque malice, n'avaifr-il donc pas compris quel intérêt il avait, ue pouvant et même ne voulant pas sérieusement empêcher Poniatowski d'être fait roi, à le tenir d'avance à sa discrétion, et le bon tour qu'il jouerait à l'impératrice en préparant, à son insu, l'ingratitude de son protégé? Si jamais intrigue fut à la fois utile et piquante, ne voyait-il pas que c'était celle-là? Hélas ! oui, il comprenait bien, mais pour entrer dans le jeu qu'on lui proposait, il eût fallu commencer par faire acte de fermeté chez lui et parler en maik« dans sa propre famille. On ne pouvait inspirer confiance à Poniatowski qu'en cessant à peu près publiquement d'appuyer toute autre prétention que la sienne, à commencer par celle des princes de la maison de Saxe ; et en bravant, par cet abandon, les pleurs et les cris de la dauphine, qui tenait absolument à garder la dignité royale dans sa famille. Le marquis dePaulmy, que la maison de Saxe arait gagné à ses iniéréts, demandait avec instance des instructions pour retourner à Varsovie. Si on voulait faire