LE 3BCHBT DU BOI. U

monde capitule... Que voulez-vons que nous fasaions? Eocoorager les patriotes pour nous voir reprocher de les avoir mis dans le cas d'être écrases inutilement? Promettre dea aecours qui, quand Us Tiendraieut, seraient trop tardifs?.... Je vous parle avec autant de franchise que de douleur, si les événements ne viennent à la traverse, avant qu'il soit trois mois, M. Poniatowaki sera roi ; il le sera, et il ne nous restera pas m6me la satisfaction d'avoir profité du moment pour procurer quelques grâces à nos amis*.i Hennin ajoutait quelques jours après, ce qui lui était peutétre plus sensible que tout le reste, que le général Hcmnet cantinuait h se prc«nener dans les rues de Varsovie, bias dessus bras dessous avec les Gzartoriski, se moquant hautement de la sotte figure que faisaient ses compatriotes.

L'issne de ce triste drame était facile à prévoir et Bramin n'avait pas eu besoin d'être prophète pour en Uire l'exacte prédiction. La diète de convocaticm ne put pas même tenir une ombre de déUbératioa libre. Le parti rosse y arriva, appujé par dix mille hommes de troupes r^lières, et tous ses nonces prêts à marcher comme un seul homme sous la direction d'un seul chef. En regard, le parti patriote arriva aussi, mais divisé, les uns en proie au découragement, les autres à un délire

1. Hennin i Tercier , 13 «Tril 1764. (CwTffponAuKe ttcràh. iDxMtn de* elbire* étrangèret.}

tu LE SECRKT AD SOI.

d'iiTitation, ne ponvuit mtaie t'«oUQdr« Mir le oom d'un Candidat. caux-<â déugoant la Tieox génârtl Braaicki malgré son grand ftge, les autres la priace Radziwill, et n'ayant à leurs ordres que quelques milliers de par^sans mal armés et sans discipUue. Ils ne purent tomber d'accord que sur la rédaction d'une protestatioD contre l'oppression de la diète par les troupes étrangères. Cette pièce à peine remise daus la salle déjà envahie par les soldats, ils quittèrent la diète, et bientôt b ville , en iusant aux armes un appel dé9e^>éré, dcHit eux-mêmes n'attendaient aucun succès. Leur déroute fut l'œuvre de peu de jours. Avant la fin du mois de mai, Branicki d'un odté, et Radziwill de l'autre, étaient en fuite et condamnés, comme rebelles, & l'exil et à la perte de toutes leurs dignités.

C'est alors qae devint particulièrement cruelle la position des diplomates français. La diète réduite aux députés des vainqueurs continuait les délibérations sons leurs yeux, enregistrantsans mot dire tous les ordres de la Russie. Que pouvaient-ils faire et comment s'yopposerf Devaient-ils suivre les patriotes dans leur relraito et entraîner le nom de la France dans ce désastre f Pouvaientjjs reconnaître un pouvoir élevé sur les ruines des libertés qu'ils avaient promis de défendre et qui prononçait, par chacun de ses décrets, la déchéance et la proscription de quelques-uns de leurs unis de la veille T

H.yGooglc

LB 9KCRBT OU RQI. SU

Dm* l'ïMnto 4» «9 qu« «Meidvait k oat égvd knr fOOTCnumat, l«ur désespoir l«tir su^^âra oiooie on dernier effort. Paulmy, d'wxord avec flennin, et pu son intarmédiaire, fit remettre à Pouiatowâki lui-mâme an mémoire anonyme dans lequel il offrait de solliciter de sa cour Ia recwinBîaaance.du nooTeau roi, s'il voulut entrer en accommodement avee Ha palatins rebellée et leur rendre leurs dignité Hais il était trop tard : Foniatowski, qui ^ofirait à peu ^ès k discrétion trois mois aupar«vant, était aujourdliaî trop sûr de son triwnphe pour rien accorder à ses adversaires et trop redenble aux arsiées des Russes pour imposer aucune conditioD k ses proteâeurs. D prit 1« mémoire, n'y fit pu de r^tonse, mais livra par uae fmblicité indisiTàte cette nouvelle inconséquence de la diplomatie française toi nîUanes des politiques de Saint-Pétersbourg at aime de Vienne.

La décisieB du cabinet français arriva bbAd dans les demîen joars de mai. (Jetait encore une pièce corioiae : on n'allait pas jusqu'à exposer l'ambassadeur k l'humiliation de rester à Varsovie en face des anahisaeuis et en butte à leurs outrages, a Aussi, disût h dépAcbe, Sa Majesté ne vojant plus dans la République de Pologne qu'un owps déohiré et insnbùtant, et préTO^rant d'aillenraque son ambassadenr pooniit étiQ exposé k quelques insultes au milieu

■dDïGooglc

le la Bold&tesque étrangère, a jugé plot OHiTenable de B retirer d'un séjour où lea actes de violen» vent ans doute être substituée aux voies de la aégodftiou. > U. de Pauhny avait donc Tordre de partir. Hais our ne pas quitter absolument le terrain, Hennin ecevait l'ordre contraire, t Vous resteres, monsietur, (Mitinuaît le ministre, puisque le caractÀre dont voua les revêtu est moins délicat à ménager que celui d'na mbaasadeur et n'expose pas aussi essentiellement la ignité du souverain. Sa Uajesté compte que ses afiaires 'en souflriront pas. >

Suivaient des instructions sur la ligne de conduite, ue le président, laissé à lui-mËme, devait tenir. «Vous nagines bien, lui disaitron, que l'intention du Roi 'est de témoigner ni mécontentement de ce qui s'est usé, ai abandon des affaires de Pologne. Le Roi pcrste constamment dans le système qu'il a adopté dès le )romeDC8meDt de cette intrigue ; il continue d'être Qpartial, faisant des yœux pour la tranquillité de la épublique et pour le maintien de sa constitution.... veut que vous employiez vos soins et vos bons oflkes >ur apaiser les révolutions qui commencent à éclater une façon si funeste. C'est sous ce point de vue le vous devei prés^ter la retraite de H. de Paubny

l'ordre que vous avez de rester à Vanovie. ■ Et irmi les points auxquels il était recomsiaiidé & Bannia

de veiner, il y avait principalement d'empScher à tout prix le parti patriotique d'opposer une élection de son choix à celle de Poniatowski, « parce que le malbeur de la Pologne étant certain, tôt ou tard il faudrait capituler avec les CzartorisXi, et qu'il ne fallait rien faire qui rendit raccommodement plus difficile '. »

De ces diverses recommandations, la dernière était absolument superflue, car le parti national en désarroi n'aurait pas. trouvé un lieu en Pologne pour y convoquer une diète d'élection. Il est plus difficile de comprendre comment Hennin s'y serait pris pour faire croire que la retraite d'un ambassadeur n'était pas un ùgne de mécontentement. De quel poids eussent été ses bons offices pour apaiser des factions entre lesquelles la force avait déjà prononcé f Maïs la peine même d'y songer loi fut épai^ée.

En effet, quand le marquis de Paulmy, accompagné du pi;^ident, se rendit auprès du prince-primat pour l'instruire des ordres qu'il avait reçus, il trouva ce prélat prévenu de sa visite, et environné, dans la grande salle de son palais, de tous les chefs du parti vain- • qneur. Le primat, prétextant une sciatîque, s'excusa de rester debout et de ne pas faire asseoir la compagnie ; puis il pria l'ambassadeur de parler et de lui

1. Le d'ie de Pradin i Hennin, 13 mai 1764. (CorrupondanM offteitUe. HiniitèTe des affaires étnagères.]

fu'il avait à lut dire. Paulaiy tira sa dépéclie d'une voix basse. Quand la lecture fut termi- >us cessez donc de reconnaître la République?» nce-primat à haute voix et de manière à être le tout le monde, a Je reconnais, reprit Paulmy, tlique divisée et la ville de Varsovie livrée à des ttrangëres : j'ai ordre de me retirer et je me - £h bien, répliqua le primat, puisque vous naissez pas la R^ublique, vous et tous les : de France (et, à ce moment. 11 regarda Henace), vous pouvez l'aller chercher où il vous

atin de Russie Czartoriski voulut s'interposer m ton conciliant : « U faut espérer que quand té sera mieux informée... — Le Roi est bien interrompit Panlroy, et j'exécute ses ordres. » t répéta alors une seconde fois : " Si nous es pas la République, allez la chercher ; nous naissons plus d'ambassadeur. Je salue H. le le Paulmy. — Serviteur, monsieur l'archevêque 3 », dit à son tour Paulmy. Et ii sortit sans que flt un pas pour le reconduire et sans que la son passage, lui rendit les honneurs accou-

un pareil aifront. le congé était donné à tous j français, et aucun ne pouvait en sécurilé

prolonger son séjour. Hennin, malgré ses instructions, et Monnet, malgré son désirde prendre part au triomphe de ses amis, le sentirent également. L'un se retira à Vienne et l'autre en France; et quand, le 7 du mois de septembre, la diète proclama Poniatowski roi sous le nom de Stanislas-Auguste, la France,de trois représentants qu'elle avait eus un instant, n'en comptait plus un seul à Varsovie. Elle avait disparu, accusée par les uns, haïe par les autres, méprisée de tous. Les amis do nouveau roi la traitaient en ennemie, comme si elle lui eût disputé sa couronne ; les patriotes maudissai^t sa trahison comme si elle eût soutenu leurs adversaires. Entre deux partis qu'elle pouvait prendre, elle avait manœuvré de manière à recueillir les inconvénients de tous et pas un seul avantage. Si c'est sur ce chef-d'œuvre de maladresse que repose la réputation d'habileté du doc de Choisei^l, il faut reconnaître qu'elle est mal fondée.

Le pire, c'est que quand arriva dans l'esprit du nouveau roi, comme dans les sentiments de la partie de la noblesse qui l'appuyait, l'inévitable réaction qu'une politique tant soit peu prudente aurait prévue, la France n'était plus là pour en profiter.

n ne ^lut pas longtemps en efi'et, on le sait, pour que Poniatowski, devenu Stanislas-Auguste, vtt se réaliser les craintes dont il avait fait d'avance discrètement

■dDïGooglc

confidence à Hennin. Tout alla bien les premiers jodk, et, dans la joie du triomphe, il pouvait s'écrier naïvement : a Dans toute notre histoire.il n'y a point d'exenï pie d'une élection si tranquille et si unanime ■ sans se demander à quel prix avaient été acquis cette unanimité d'approbation et ce silence de toute opposition. Cet enthousiasme se maintint même pendant toutes les t'êtes du couronnement, et Stanislas put s'y fairo voir, tout à l'aise, dans un costume de convention moitié grec, moitié aarmate, composé tout exprès pour faire valoir ses traits réguliers et ses beaui cheveux : assez semblable, en un mot, à celui qu'où por lait à Paris pour jouer les tragédies de Voltaire, quauii mademoiselle Clairon essayait timidementdedonnerâls scène française quelque ombre de couleur locale. Il putse vanter que toutes les femmes de son royaume confirmaient le choix de leurs maris. Mais quand il s'agit, au lieu de trôner et de parader, de mettre la main à l'oeuvre du gouvernement et des réformes, le héros de salon put s'apercevoir qu'il y avait loin entre philosopher, dans les ceroles bien appris, sur la régénération des peuples et imposer dans les boues et les neiges de la Pologne la moindre correction aux mœurs indisci[dinées d'une nation corrompue. D put reconnaître aussi

1. s ta nistai- Auguste à madame GeoOïin. 9 septembre H^^ — Correspondance publiée par Charles de Mouy. Paris, K'^

que les deux inattres dont il tenait sa grandeur étaient beaucoup moins pressés de mériter dans les régions du Nord les bénédictions des populations affranchies que de recueillir à Paris les compliments des apôtres do l'humanité.

A vrai dire, il n'ellt pas même eu un jour d'illusion, s'il avait connu les deux article secrets de la convention royale à laquelle il devait le trône. C'est encore Frédéric lui-même qui nous apprend que, par le même traité qui assurait la couronne au favori de Catherine, les deux hautes puissances s'étaient engagées d'abord i ne souHïir aucune entreprise tendant à changer l.t Forme du gouvernement polonais dans un sens qui Is rapprochât de la roonarcbie ; de pluSj à protéger en Pologne les dissidents religieux, protestants et grecs non unis, contre l'oppression de l'Ëglise dominante.

Le premier de ces articles visait directement l'inlention connue des Czartoriski de supprimer le liberum Mo, et condamnait ainsi la Pologne à périr dans l'impénitence finale de l'anarchie. C'était le souhait charitable que Choiseul avait i'ormé pour elle en d'autres temps et qui fermait à jamais h cette malheureuso nation l'accès dans les rangs des pays civilisés. L'autre engagement paraissait plus équitable, plus conforme aux prescriptions de la philosophie et à l'esprit de tolérance qui se répaitdait dans le monde ; mais, pour qui

connaissait la Pologne, c'était un trait cncon; plus perfide, et c'est celui en effet qui lui a porté le coup mortel.

Les dissidents grecs ou protestants étaient pan nombreux en Pologne: ils n'y avaient jamais été persécutés; ils jouissaient d'une grande liberté pour leurs personnes et pour leurs biens, mais ils n'étaient admis à aucun droit politique, et ne pouvaient prétendre à aocane dignité. C'était là une conséquence assez naturelle d'mie constitution sociale où l'Ëglise était si étroitement unie à l'État, que le pouvoir royal dans l'interrègne était décerné à un archevêque. D'ailleurs une incapacité de ce genre durait encore dans presque tous les États nonseulement catholiques, mais protestants d'Europe, en Angleterre, en Espagne, à commencer même par la France, où il fallut, comme on sait, l'avènement de Louis XVI et le ministère de Necker pour faire rendre l'état civil aux réformés.

Quand'donc Catlierine et Frédéric Tinrent, dès l'année 176S, demander, ou plutôt enjoindre à Stanislas de mettre tous les cultes sur le même pied en Pologne et de faire disparaître toutes les incapacités des dissidents, ils exigeaient d'une nation à demi barbare qu'elle allil plus loin en fait de liberté d'esprit que les nations de l'Europe les plus fiëres de leurs progrès. Ils savaient bien d'avance la réponse que leur feraient les préjugés

«t la conscience de leurs malheureux vois! ns. Hais c'était celte réponse même qu'ils désiraient provoquer, pour donner & l'oppression qu'ils méditaient l'apparence d'une revendication des droits de la liberté humaine et pour rendre l'opinion de l'Europe insensible aux gémissements de la victime qu'ils s'apprêtaient à égorger. L'effet fut immédiat: dès qu'on sut en Polognequ'ilétait question, dans les régions officielles et diplomatiques, d'enlever à la religion catholique ses privilèges, il y eut, suivant l'expression de Poniatowski lui-même, dans sa correspondance, d'un bout à l'autre du pays, un en de fanatisme tel que, malgré son désir de plaire tabt h ses bienfaiteurs de Pétersbourg qu'à ses docteurs de Paris, le pauvre roi se déclara impuissant à l'étoufier. Ëtait-ce bien le fanatisme seul qui réclamait? Cet infortuné pays, ravagé par la discorde, ne se rattacbail>il pas instinctivement à l'unité religieuse comme an denier lien de son unité politique? Et dans les protestants soutenus par Frédéric, dans les grecs clients de Catherine , avait-il si tort de ne pas voir des défenseurs bien sûrs de l'indépendance et de l'intégrité du territoire national ?

Plus le sentiment public étaitblessé et le trouble profond, plus les cruels patrons de Stanislas se firent un jeu de ses angoisses et insistèrent ; vainement le pauvre roi écrivait à Catherine en suppliant : « La protection

■dDïGooglc

que vous accordez aux dissidents est digne de votre liumanité et de votre philosophie, et U tolérance établie dans mon royaume sera un bel événement pour Yotre règne; mais laissez-moi un peu de temps. It faut avant que je puisse amener les esprits de ma nation à de tels changements, que j'aie pu gagner leur confiance. Je n'ai pas besoin de vous dire avec Racine :

Gardona-Dous de réduire un peuple furieux. Madame, h prononcer entre nous et les dieux.

Toat fut inutile, U fallut en venir à convoquer une diète pour entendre les demandes de la Russie (octobre 1766).

Le r^ullat fut désastreux. Catherine aurait gagné tous les nonces individuellement qu'elle n'aurait pas pu leur su^érer des décisions plus favorables à ses vues oppressives. D'une part, en effet, tous les efforts tentés par les Czartoriski, non pas même pour supprimer, mais pour restreindre le Ubenimveto, au moins en matière d'impAt et de règlements militaires, furent complètement impuissants : ces seigneurs durent y renoncer eux-mêmes publiquement, reconnaissant ainsi é du prétexte ou de l'illusion de bien public ils avaient sacrifié la défense de l'indépendance e. D'autre part, les dissidents ne purent ohtenir

que de très-légères coocessions dont l'amliassadeur de Russie déclara avec colère que sa souveraine ne se tiendrait jamais pour satisfaite. Malgré cette menace redoutable, le mouvement d'opinion était tel que le roi dut protester qu'il s'unissait à son peuple pour la défense de la religion ; déclaration qui ne lui gagna ni la confiance, ni l'affection de personne, mai» qui foomissait à Catherine le prétexte qu'elle désirait pour ne plus garder de ménagement avec lui. Se sentant ainsi délaissé de tous, impuissant soit à commander, toit à plaire à ses sujets, aui prises avec une formidable puissance qu'il avait dédialnée lui-même, il éprouva une telle émotion qu'une fois, en pleine diète, il s'évanouit sur son trdne.

Âuis cette angoisse, il tournait incessammentles yeux vers l'Occident, et en particulier vers la France ; mais la place de la France restait obstinément vide à Varsovie. Aux instances faites par Stanislas pour être reconnu dans sa dignité royale, on répondit d'abord de Versailles par un refus fondé sur l'affront que le prince-primat avait fait à l'ambassadeur. Vainement Stanislas représenta-t-il qu'il ne pouvait être rendu responsable d'un acte qui avait pi-écédé son avènement. Ce ne fut qu'au bout d'un an que Versailles se laissa fléchir, et que Louis XV se décida à recevoir l'envoyé de Stanislas ; et encore, avec quelle mauvaise

cel Ce fut le marquis de Conilaos, ministre à 'lin, qui vint rendre la politesse par une simple tî- ! qui De fut suivie de l'envoi d'aucun agent poliae accrédité. Un humble employé, du nom de rault, resta chargé d'eipédier les affaires de chanlerie ou d'intérêt privé.

^.la vérité, ne pouvant obtenir que les pouvoirs ciels de France sortissent à son égard de leur froiir obstinée, Stanislas voulut an moins recevoir une bassade des nouvelles puissances du jour : les lettres a philosophie. C'est dans cette pensée qu'il sollicita e instance et prépara avec éclat la visite de sa ille amie, celle qu'il appelait sa mère, qui avait dé autrefois sa jeunesse et payé ses dettes à Paiis, dame Geof&in. On sait quelle était la position de te honnête et riche bourgeoise qui faisait, à un rré inférieur de la hiérarchie sociale d'alors, à peu s le pendant de madame du Deffand. Comme la matse, elle tenait un salon de bel esprit; mais le fond la compagnie y étant fait par la société naturelle la maltresse de la maison, — c'esl-â-dire la haute irgeoisie et la finance, — les gens de lettres s'y senïnt plus à l'aise, et tandis qu'ils n'étaient admis chez marquiEe que par grâce et reçus d'un peu haut, ils naientchez madame Geoffrin. La chère, déplus, était illeure qu'au couvent SainIrJoseph, et, suppléant ï

■dDïGooglc

moinsd'esprit par plusde bonté, madame Geoffrin savait beaucoup mieux que madame du Deffand ménager les amours-propres irritables de ses commensaux habituels. Aussi son voyage à Varsovie fut-il un véritable événement dans les cercles littéraires qui ne négligèrent rien pour en faire aussi un événement politique. Toutes les gazettes d'Europe en retentirent, et à voir les hommages empressés que la vieille dame reçut à son passage à Tienne de la part de l'impératrice Harie-Thérèse , et les compliments que Catherine même lui fit faire, elle put croire un instant, sans trop de vanité, qu'elle apportait à son fils d'adoption antre chose dans ses embarras que les consolations de la philosophie.

Malheureusement il n'en était rien ; une publication récente ne peut nous laisser à cet égard aucune illusion. Madame Geoffrin n'avait aucune mission. A la vérité, elle fiit chargée par Voltaire de présenter ses compliments au set^ roi qui dût son ilévation à son mérite. Elle dut lui remettre la collection complète des plai* doyers écrits à Femey sur le supplice de Calas et pour le procès de Sirven. Harmontel profita de l'occaûon pour offrir au prince un exemplaire de son Bélimre, en le félicitant de ce que son âme ne s'était pas refroidie sur le trône. Hais tous ces beaux propos ne donnaient à Stanislas ni une voix de plus à la Diète

établir la tolérance, ni un soldat de plus pour émir la Russie d'imposer la liberté de conscience a force des armes.

ilà le chemin que les af&ïres avaient fait en pie, et moins de deux ans après ravëueracntde slas. Tout marchait rapidement à une nouvelle

ou plutdt k une dernière catastrophe. D était nt que Catherine voulait quelque chose de plus l'asservissement de la nation polonaise ; il ne lui ait pas d'avoir un serviteur couronné à Varsovie.

fallait un cadavre à dépecer. Ce fut le moment hoiseul parut enfin se réveiller, et reprenant le feuille des affaires étrangères, tourna des regards attentifs vers le Nord. Par une coïncidence remarie, au même instant, le comte de Broglie, sorti des rras que lui avait causés la folie du chevalier i, devenait, par la mort de Tercier, non plus ment l'âme et le conseiller habituel, mais même if nominal de la diplomatie secrète dont il reprelaus sa main tous les fils. Nous allons donc voir 'ois de plus à l'œuvre et en regard dans celte ■■ qui fut la dernière lutte de l'indépendance polo- , les deux diplomates et les deui hommes, ■cier mourut à Paris subitement le 21 janvier

à peine âgé de soixante-trois ans. Le pauvre ne avait passé les derniei's mois de sa vie dans

nne extrême agitation causée par les incartades de d'Ëon, et dans de telles transes poar la sûreté du secret royal et pour sa propre personne, que cet ébranlement contribua beaucoup à l'attaque d'apoplexie soudaine qui l'enleva. Le comte de Broglie était à Ruffec, et il lui fallut trois jours pour recevoir la nouvelle et accourir. Ce ne fut que le 26 janvier qu'il reçut du roi, par l'intennédiaire de son valet de diambre de confiance Lebel, un ordre engageant H. de Sartines à faire immédiatement une descente secrète au domicile du défunt pour retirer la correspondance royale et la mettre en lieu de sûreté; et ce ne fut que le même jour que Cboiseul dit au roi d'un air d'indifférence : « On m'a dit que Tercier pouvait avoir des lettres de Votre Majesté, s — a Je ne le crois pas, répondit le roi; mais, comme il a étécommis, ou enverra sans doute quelqu'un pour savoir ce qui s'y trouve, o Le duc répliqua qu'il y enverrait Durand qui, revenu de sa mission temporaire en Angleterre, avait repris la direction du dépAt. < Je suis donc tranquille, écrivait le soir même le roi au comte de Broglie, car Durand m'est bien sûr*.»

U est clair que si Cboiseul eût cette fois voulu sincèrement se rendre maître du secret, il n'eût ni