ju monde, dit-il, dans une cour charmante

ux qui demandaient son nom, il répondait it un renégat qui allait passer dans l'armée

torque. Il manda le tout à Choiseul qui approuva tout.

A Vienne, il entra de même à l'improviste (toujours le billet du duc de CSioiseul à la main) dans le cabinet du nouveau ministre, M. Durand, demandant à voir tout de suite l'impératrice, l'empereur et le chancelier, c Durand, dit Dumouriez, était un diplomate fort empesé, très-honnëte homme, mais froid et maladroit. » On juge quelle surprise désagréable causèrent à un homme de ce naturel des façons cavalières et bruyantes si éloignées de son caractère. On !e voit d'ici, ce semble, toisant d'un œil m^ant ce nouveau collègue qui lui tombait des nues et qui n'était ni régulièrement expédié par le nûnistëre, ni initié aux précautions méticuleuses du secret royal. Il lui demanda communication de ses instructions. Dumuuriez répliqua qu'il n'en avait pas. Durand se réoia et déclara qu'il ne pouvait pas le laisser continuer sa roule sans nouveaux ordres. Dumouriez jura qu'il continuerait, bon gré mal gré, et l'altercation dura quelques jours. Enfin, pour trancher le différend et satisfaire, dit Dumouriez, ce galant homme, il fut convenu que Durand suppléerait & ïoubli du duc de Choiseul et rédigerait lui-même une instruction.

Le lendemain, Durand arrive avec son papier en r^le dont il veut donner lecture. Le document commençait par cette phrase un peu gauche: a La saison de la

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moisson élant celle qui est le plus favorable. .. n Dumoiirîez se met à rire, et, sans en entendre dav-antage, prend le papier et le serre dans sa poche, sans le lire. Cinq jours après, il part avec deux Polonais qui ét^ent venus le chercher dans leur costume national, mais qui ne savaient pas un mot de français et avec lesquels il dut s'expliquer dans un latin fabriqué pour la circonstance. C'est dans cet équipage qu'il arriva à Ëperiès, petite ville placée à la limite de la Hongrie et de la Pologne où s'étaient retirés, dans tout le désordre d'une armée en déroule, les derniers soutiens de la liberté polonaise et où ils continuaient, malgré les malheurs publics et sons le drapeau de la religion, & donner le spectacle de toutes les folies, de toutes les rapines et de toutes les dâ)aucbes fomilières à cette aristocratie corrompue.

On le reçut à merveille (c'est toujours Dumouriei qui parle), parce qu'on croyait qu'il apportait de l'argent. Quand on sut qu'il arrivait les mains vides, le désappointement fut général, et peu s'en fallut qu'on ne le priât de tourner bride immédiatement. Il tint pourtant tét« à l'orage. Ht entendre raison & quelques gens de sens et de courage qu'il rencontra, et, grftce à une activité intelligente, réussit & établir un peu — tour de lui. Il passa ainsi trois mois faisant le campagne et même de constitution pour ^J^, tirant des lettres de change sur la France,

enrégimentant des ingénieurs , des officiers d'étatmajor, des canonuiers, des artilleurs que Cboiseul lui envoyait et qui étaient il en convient lui-mâme, la crAne des aTcnturters. H attendait, pour tenter une action sérieuse, la première secousse de l'ébranlement européen, qui lui avait été annoncée.

Au lieu de ce signal espéré, la nouvelle qu'il reçut par le dernier courrier de 1710 fut celle de la chute du duc de Qioiseal, renversé du ministère en même temps que Uré d'embarras par une révolution de palais.

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CaAPITRE Vin.

LE PABTA6S Dl LA FOLOGIIK.

CauMt ds la dinM dn da< d« CbalMnl, — L'EDQaenee ds mtdtms du

Burj y ■ eu motni da part qu'on na l'a cru. — Embarras Inaxirloblea dani Isaquela M mlDiitrs l'était mis à l'inlérieur comme à l'Htériaor. — Se* etmamia en profilent et madama du Darry leur vient sa aide, — La conr et la aoclété le partagent entre le ministre et la [iTorile. — te comte de BrogUe ne prend pai da peni décidé. — Sa convenatlon a^ec madame du Barry qal clierche à le [aire iniller au lecreL— u coltite de Broclle répond auei gauchemeDl et Intonne le roi de cet eotralteo. — Dls^rïce et renvoi du premier mlniatre. — Le Toi ae le remplace pai immédiatement et doime l'intf lim su dac de La vrillière. -Lecnmlede Brogiie et leducd'ilguUion >DDt les concurrents d^slgnél pour la auccessIoD.— Le comte essaye de mettre 1 pro&tla carre spondance Mcrète pour assurer le saccAs de ses préteatious, — il donne des ni) an roi sur la poilUqne inlérleora — Entretien avec le duc d'Aiguillon. — Silence aD'ectë dn roi, — loconTénlenta ds l'inlérini miDisisrlel penr la potillque étrangère. — Le prince hérédllalre de Suède nenl à Paris demander l'appui de la France contre Frédéric — Il est ■ppelèaa trâna par la mort de son père et attend rslnement, avant de isïanir, le choix dnn ministre des aUdres étrangères. — Situation cri' lique de Stanislas de Pologne. — Frédéric insiste i Tienne pour un traité (ttliartage.— Harle-Thérèse el Joseph sont alarmés de la chute de Choiseul «L craignent qne la France ne retourne è son anden syilèoie politique.— !•

comla de HercT, uihBiEuleur inrli, tali pan de te« Inqniétadaini mmca de firoglie en la prtant d'ea pirier eu roi.— Le ni w dfeide t aamma un mlalilre et (kl( choix dn duc d'AEgoillon. — Msappoloteineiileld^ du comte de Broglle. — Il dissimule et félicite le duc d'Algaillon. - Incertltmle delà politique de d'AlcalUou. — il rappelle munaariez. dA coDtlmie i reconaallre et itecourir Is confâdAration de Bu-. - mol du cardlnil de Bohin comme uibusadeur i TieiiDe.— UconTénlcDtt de ce clwii.— Hurie-ThArèee prend le ordbul aa déplalwoce.— D'iJgiiniiiii acUre de e'tliiaer l'Impératrice par desataDCes Indlscrétea UIM 1 Frédéric. — Ilercj Informe de Douveau le comte de Src^lie de l'irrila- Uan cmluiuite de Marl^-Thérète. — Le roi (Tertl ne s'en Inquiète p*i.

— Partie de la PoIogDO. — Surpriie affectée de dépit de d'llr°Ôlai qnl s'en prend an cardinal de Robui. — Désolation du comte de Srollie.

— n conseille cependant de ne pu rompre l'alllauce ■utrlcbleme, - BoDlèremanl de l'oplDlon contre celle alliance.— Le roldfmuideevcoiiu de Broglle un eipoeé général de la situation des relations eitérleura.

— Le comte se tait aider dans ce iravall par an commis disgracié du mitdllMe, nommé Favler. — Caractère et antécédents de cepemnugs.

— Ses relations arec le prince Henri de Prusse, — Fivler prépare m trarall Intitulé : Considétëlloas raisonnêcs sur l'état de l'Europe, doH les deux première! parties eont reailtei au roi.

la chate du duc de Choiscul demeure célèbre, dans l'histoire du xvni* siècle, comme l'occasion de la première manifestation d'opinion publique qui se soit prononcée avec éclat contre un acte de l'autorité royale. Comme il est dît que tout, dans le triste rè^e de Louis XV, porte un caractère de chronique scandaleuse, une version généralement accréditée attribue uniquement au caprice d'une favorite de bas étage le renversement de ce ministre populaire. De même qne madame de Pompadour passe pour l'unique auteur du cjiangement opéré daDs.la politique étrangère en 17SS<

i du Barry, à son tour, porte toute ta responsabilité de la révolution ministérielle de 1771.

J'ai démontré ce qu'il y avait sinon de faux, au moins d'exagéré dans la première opinion. Il m'en coûte de prendre deux fois la cause de clientes de même espèce, et je ne veux pas plus décharger complètement devant la postérité madame du Barry que madame de Pompadour, ni surtout justifier le roi de France d'avoir ouvert deux fois l'oreille à ces basses influences. Hais outre que la vérité est toujours bonne k savoir, et que les plus grands criminels ont droit à la justice, il importe aussi à la moralité de l'histoire de reconnaître que si la Providence, pour le chiLtiment des peuples, abandonne parfois le pouvoir à d'indignes mains, elle ne permet pourtant pas à de si vils instruments de devenir la cause première et véritable des grandes révolutions politiques.

La vérité est qu'au moment ofi le duc de Choiseul quitta le ministère, il avait amené les affaires à l'intérieur comme à l'extérieur dans un défilé d'embarras inextricables, dont, si son pou voireCtt duré quelquesjours de plus, il lui eût été impossible de sortir. Au dehors, on était à la veille d'une guerre générale où , des le premier jour, on aurait trouvé en ligne, devant soi : l'Angleterre avec Pitt, qui vivait encore ; la Prusse commandée par Frédéric, la Russie par Catherine, et en chcrchaot

bien, OQ De pouvait opérer d'opposer à ce front de bataille que l'Autricbe froide et mécontente et la Turquie déjà écrasée. Le péril d'une telle aventure n'échappait pas à l'œil de Louis XV, dont le jugement, je l'ai déjà fait remarquer, étîùt d'autant plus perspicace que son indolence naturelle le préservait de toute passion. Que devait-il penser, quand, parmi les causes qu'on faisait valoir pour l'entraîner dans de tels hasards, on lui parlait du salut de la Polo^e, cet intérêt autrefois cher à la France, mais dont ces mêmes conseillers lui avaient, ^ndant dix ans, fait un devoir de se désintéresser avec un sang-froid cruel? Quelle opinion devait-il avoir de ceux qui, après avoir laissé tomber dans l'abtme, d'un œil indifférent, cette ancienne alliée de la France, essayaient aujourd'hui de l'en tirer lorsqu'elle en avait touché le fond? Quand Choiseul lui proposait d'envoyer dans un coin reculé de la Podolie de grosses sommes d'argent et un corps de troupes, pou>-ait-il oublier que la vûlle encore il était obligé, lui, le roi de France, de recourir à des artifices pour faire passer à Varsovie, par une voie inconnue, quelques maigres subsides destinés & de vieux amis? Et quel jugement ce brusque revirement lui suggérait-il sur la capacité et la prudence de son ministre?

A l'intérieur, Choiseul était également amené par