LB 9BCRBT DO ROI. SM

fide, promit aux proecrits le retoor dans ]eiur patrie et la réintégratioii dans leurs dignités, et allajasqu'à faciliter la formation dans ta ville de Radom d'une confédération qui mit à sa tête le jeune prince Radtiwill. Devant celte coalition inattendue, le roi perdit courage et demanda gr&ce. Il témoigna liumUement k l'ambassadeur russe , le prince Bepnin , le repentir d'avoir conçu, ne fùtrce qu'un jour, une velléité d'indépendance et promit d*en passer par; où on voudrait. Catheriae alors, au comble de ses vœux, tenant loua les partis à discrétion, les ayant tous compromis, tous pkfflgés dans une confusion inexprimable, jeta le ma»- ^e et daigna dicter ses volontés.

Dans une diète tenue à Varsovie au mois d'octobre 17n,raltier Repnin signifia en son nom l'ordre d'admettre les dissidents ft toutes les dignités politiques, sauf la couronne qu'elle voulait bien conserver exclusivement aux catholiques. La plupart dea nonces avaient signé d'avance l'engagement de ne s'opposer en aucun point aux volontés de l'ambassadeur. Plusieurs étendant, l'évâque de Cracovie, entre autres, et le {alatin de cette province, ayant fait entendre quelques murmures d'opposition, furent enlevés par un escadron de c(»aqae3 et conduits nuitamment en Sib^e. Après quoi la diète enregistra les ordres de Catherine, et Voltaire put lui écrire avec admiration : « Vos soins

inéreox pour éfabltr la liberté de conscience sont

i tMeniait que le genre banuin doit célébrer; mais

serais bien attrapé si Votre BCajesté n'était pas d'ac- Td avec le roi dePol<^e... .-j'imagine que tous vous itendez tous deux comme larrons en foire, pour le bien 1 genre bumain. > A la vérité, Choiseul ne pensa pas isolument ctHuroe Voltaire, et il écrivait an marquis Osson, son ami, ambassadeur en Espagne, le 8 ivembre 1767 : « Les seules nouvelles de I^urope nt les violences inouïes que la Russie exerce en Polole ; il n'y a pas d'exemple moderne d'un despotisme nsommé sur une nation libre avec autant d'éclat. > Pendant quelques mois, la stupeur régna en Pologne. iis on n'étouffe pas si aisément les sentiments enraies dans l'âme d'une nation courageuse. Pendant que 1 grands seigneurs restaient accablés sous le poids

leurs fautes, une sourde mais profonde indignation répandait dans les couches inférieures de la popu- Jon, en particulier dans les rangs de cette petite blesse qui, ne s'étant ni amollie ni éclairée au contact

l'Europe,n'avait rien perdu ni de sa passion farouche ndépendance m de l'ardeur naïve de ses croyances. Le 2 févier 1767, une confédération, d'abord cornsée de huit gentilshommes seulement, tous obscurs, forma en Podolie, dans la petite ville alors peu nnue de Bar, pour la défense de la foi nationale avec

JLR SSGRET DO ROt 7S9

cette devise : i«f vineere mtt mori pro reUgùmÈ e\ Ubertaie. Le drapeau de la confédération portait'un crucifix et rimaga de la sainte Viea^: la solde devait fitre, disait l'acte de coofédérs^on, cooûée à Dim -et à la Providence. Chacun devait s'cugag^ à rester soun les armes jusqu'à ce que la reli^^CHi fût rétabUe. En pMi de jours, le mouvemeat se répandit avec une incroyable rapidité; lea insurgés, réunis aunomlue de pluùenrs milliers, prirent confiance en eux-mêmes et envoyèrent deokander des secours, au nom de Vbumamté ofi^nsée, à YarsailleB d'une part, et à Constantinople de l'antre.

An prunier moment, ce mouvement spcHitané, dans lequel ne figurait aucun des noms considérables qu'on était accoutumé depuis des siècles à voir mêlés aux révolutions du Nord , n'excita chez les mdlleurs amis de la Police qu'une pitié un peu dédaigneuse. Dans l'état de l'opinion euiopéenne, uneoroisade entreprise pour la foi, sous le drapeau de la sainte Vierge, n'exdtaît aucune sympathie ; et les philosophes la criblèrent de leurs railleries. D'ûUeurs, bien que les confédérés se fussent engagés à n'exercer aucun mauvais traitement contre, les dissidents, une guerre à la. fois civile et religieuse allumée dans de? pays semi-.. barlnres-ne pouvait guère ne pas d(Hmer lieu à dçs. aetes de cruauté fanatique. U y en eut de part let d'au^,-

M LE SECttST DU ROI.

de la part des dissidents qui résistèrent, conune des catholiques qui se défendaient : la lutte prit bientôt an caractère sanglant et atroce. Puis, il faut bien convenir qu'il y avait quelque chose de singulier à voir des croisés, pour leur premier acte, implorer les secours des Turcs, et Voltaire avait beau jeu à s'en amuser. Enfin, l'idée de déchaîner sur ce pays déjà dévasté des horde des mécréants ne rassurait pas les gens réfléchis. Le comte de Broglie lui-même , bien que si difficile i décourager, n'espéra rien, au commencement, de cette levée de boucliers : c Ce que vous me mandes, écri' vaitr-il à Gérault, de la confédération commencée sur les frontières de Moldavie et de l'Ukraine, ne promet pas de grands effets. Si cette confédéraUon était réellement formée avec quelque puissance, elleaurait choisi des chefs accrédités parleur sagesse, par leurs dignités ou par leurs richesses. Hais puisqu'il n'y a rien dans ce goûtr-là, il est naturel de prévoir qu'elle ne servira qu'à augmenter les malheurs des mécontents, et â les priver de quelques ressources dont ils auraient pu faire un meilleur usage en prenant mieux leur temps... Quoique réunis sous l'étendard de la religion dominante, les confédérés n'auront probablement pas meilleur sort que les 'ses dont les fastes des siècles passés nous ont transies pertes et les malheurs. » Puis il demandait œ pensait son ami Mokranowski: « Ce vertueux et

tE SECRET DD ROI; S»

courageux patriote se coiitenterail-il de ne point participer aux iniquités dont il est le témoin sans chercher à s'y opposer de concert avec la plus- saine partie de la nation? Si le courage l'abandonne, je désespère alnolnnnent du sort de la Pologne, parce qu'il n'y a pas de symptdme plus alarmant pour une nation, ni de plus sûre indication de sa ruine, que lorsqu'il né reste aux vertueux citoyens et aux patriotes zélés qua le parti de la retraite et du silence *. ■ ESectivement, Mokranowskt se tenait à l'écart, et même, au premier moment, sur les instances du roi Stanislas, il consentit & se rendre auprès des confédérés pour leur conseiller d'ajourner au moins une tentative qui pourrait amener la dernière catastrophe. Cette conduite lui valut les accusations de brahison que, dans les temps de crise violente , les partis ardents prodiguent si aisément aux conseils de la modération.

Un seiil politique, en Europe, ne jugea pas si triste* ment de cette tentative sans espoir et se montra disposé dès le premier jour à lui proiUguer les encouragements. Qui le croirait? ce fut Qioiseul.

De tous les changements de &ant auxquels il' avait habitué ceux qui traitaient avec lui, celui-là sans doute futle plus inattendu. La veille, quand une étincelle d'es-

I. U comte de Broglie k Géraull. 20 février, 37 mat 17G8. [CnrttjpmdaïKe lecrét». HiBisttTe des aSblres étrangères.)

■dDïGooglc

finoce restait encore, il s'était décidé à ae rieo faire; b IflDdemain, quand tout était perdu, il se trouva prêta tout risquer. Le concours qu'il n'avait pas voulu prêter \ un gouvemonent régulier, en posBestion de quelqaa puissance défensive, l'intérêt qu'il n'avût jamais ténuité, pas même au père ni au frère de la dauphine, il afirit tout cela d'un coup, presque sans condition, Ik une insurrection généreuse, mais qui n'était que U HiprëroecoQvulsion de l'agonie. Cette autorité du nom de la France qui, interposée & temps, aurait pu assurer à ses vieux alliés de sérieuses garanties, il la mit en avant leulement le jour où on ne pouvait douter qu'elle fût

L'évèque deKamioiek, envoyéparlesinsurgés, trouva i Versailles tes portas ouvertes ; on lui promit, non, i la vérité , des secours militaires, mais des subsides. Un igent secret, le chevalier de Taules, dut aller s'aboucher avec les confédérés ; un autre, le baron de Tott, fut sxpédié en Crimée pour soulever les Tartares ; enfin, \ Constantinople, les instructions les plus pressantes 'urent de nouveau envoyées, et comme on se défiait le H. de Vergennes, qui ne paraissait pas beaucoup »)mpter ni sur la bcmne volonté ni sur la puissance de a Porte, un nouvel ambassadeur, le comte de Saint- Mest, fut désigné pour le remplacer. « H. de Choisenl >rend le mors aux dents >, écrivait le comte de Broglie

LS SECRET DO ROI. Mï

an roi en appcenaut Cette série de résolutions empreintes (Tune agitation nn peu fébrile *.

ËvideoiHient, k la dernière heure, le duc de Choiseul •e §eotatt pris pour dupe et faisait un effort déseqiéré pour se dégager des liens dam lesquels il s'était laissé enlaoer. Qo^que faible que fût, dans ces conditions, le secours du nom de la France, il n'en &llait cepea-i dant pas davantage pour exalter des espérances aussi aTeugles que cselles des confédérés. Le mouvement insur- ' reciionnrï de Polt^ne re^t donc des nouvelles favorables envoyées par l'évéque de Kaminiek une puissante impulsion. Ceui qui avaient bésité se décidèrent^ et la haste noblesse ne voulut pas plus longtemps rester en arrière en fait de patriotisme. £Ue suivit l'élan qui lui v^oit d'en bas, à peu près cranme nous avons vu, de nos jours et sous nos yeai, la mAth émigration polonaise s'associer, sans beaucoup d'espoir, et souvent ta Burt dans l'ftme , aux insurrections populaires qu'elle avait d'abord vainement tenté de prévenir.

Ce qui acheva de monter les tètes, ce fut la détermination que prit enfin la Porta, sous l'impulsion chaque jour plus active de M. de Vergennes, et avant même l'arri-

1. Le comte de Broglle au roi, ïT noTcmbre 1768. (Corre$pondonca itnriU. Hinltlire des affliiret étrangères.] —Voir pour lei déuili de la diImIoo de H. de Sainl-Priest et sei relation arac la diplcnutta ■ecrèla, la CorrttptMdaiK» de cet amlmBadeur anc Loalt XVHI, p^bllte par H. de Baruie.

vtodeH ieSaict-Priest. DaeTÏoIatioDde territdre in»gDifiantQOpéréeparles troupes russes servit de prétexte h une déclaration de guerre qui d^utatrès-bmsqaemait par l'arreststion du ministre de OatheriDe, Obreskoff,à Constantinople. Gatberiae, qui ne n'y ittoidûtpas, pimt an instant troublée, et tous les ittcrédulespurent alors peiH ser qu'ils avaient désespéré trop tôt delà cause de la justice. L'espoir était trop naturel k l'esprit du comte de Broglie pour qu'il échappât longtemps à cette contagioù. c Je ne serais pas étonné, écrivait41 au roi, si la nation polonaise proavait qu'elle ne méritait pas le mépris que ses voisins et même les ministres du damer règne avûent inspiré d'eDe & toute l'Europe. » Par un reste de prudence cependant il continuait à insister, par l'intermédiaire de Gérault , auprès de ses andens amis pour qu'ils évitassent de rompre immédîatnnent avec le roi Stanislas, et pour que leurs troupes se tinssent sur une sage réserve. H suffisait, suivant lui, d'inquiéter les forces russes, d'arrêter leurs excursions, de gêner leurs mouvements, mais sans les chercher en bataille rangée, et d'attendre que la Turquie eût mis ses forces en ligne pour leur venir en aide par une utile diversion *. Louis XV seul, avec cette

1. Le comta de Broglie aa rot , 11 anll ITflO. — Le comtt le Brogife h Ginolt, 30 Juin, l" septembre 1T88. {ComtpM- UuKt wcrètt. Hlototèra de» aftlres itrugires.)

perspicacité qui était un don naturel chei lui, et qoi M rescontre souvent cbex les caractères indolents, — parce que, ne s'intéressant vivementà rien, le calme et le sang-froid leur sont faciles, — ne fut pas un instant dnpede l'illusion universelle. Il écrivait, le 30 novem)»re 1168, au génial Honnet,qni lui transmettait les lettres da comte de Broglle : < Les Turcs vont décider du sort de la Pologne ; mais je crains qu'elle ne soit ruinée de tonte façon '. >

Cétait le roi qui voyait juste. Peut-être si les Turcs cassent été en mesure d'agir promptement et si , comme le dit Frédéric dans ses mémoires, a on eût vu tomber la foudre en même temps que gronder le tonnerre > ; si les confédérés , prudemment conduits , eussent laissé, comme le leur conseillait le comte de Broglie, porter à leurs alliés toutle poids delà guerre en se bornant à inquiéter les derrières des armées russes, quelque heureux résultat eût pu être atteint. Maisles Turcs mirentsixmoisjkse préparer, et, en attendant, lesconféd^és agirent à l'aventure et s'exposèrent sans nécessité i la foreur des tronpes russes. Les Cosaques Zapo- TOgues, lâché» dans les plaines de l'Ukraine, répandirent partout la teiireur. selivrèreotà d'horribles massacres, et, avant te printemps del769, les débris de la confédération

1. te rai an génènl Monnet, 13 novembre 1T68. {CorrttfOHdanet HcrM. HlDiatère de* ■Alree etnngères.)

Dt déjà Induite à se réfugier sur le terri tûire x)tloii)iiL JDtrée ea campagne des troupes turques n'eut lieu ce moin«it. Catherine avait eu le temps de se lecooe, et alors conuoença cette série de victoires qui istré à jamais le rè^e de cette femme illustre et lé à la Russie la grandeur politique et militaire àoal ïuit encore aujourd'hui. La prised' Azof, de Choczim, mder, la soumission complète de la Bloldavie et de ilacbie, enfin U destruction de la flotte turque dans lux de Tchesmé, anéantirent pour jamais, avec le ige de la puissance musulmane, les dernières espé- » de la liberté polonaise.

s victoires rapides eurent une autre conséquence

funeste encore. Évidemment l'espoir du duc de seul, en précipitant ainsi le cours des âvénemenU, sque de lancer de nouveau la France et l'Europe

les horreurs d'une guerre générale, avait été de ipher par cet entraînement des indécisions dont percevait les symptômes dans les conseils du let de Viemie. Pour raffermir de ce côté l'al- B française ébranlée, il comptait sur la vieille sie qui ne pouvait permettre à un sonvMaîn autri- 1 de laisser grandir sans obstacle la puissance nisie es riyes méridionales du Danube. Ce calcul fut lement déçu. Tant qu'il ne s'agit que des libertés , Pologne, le vieux Kaunitz se mentia indécis, in-

h-iSf^i'^T*

LB SECRET DU ROL "m

dSfféreDt, renfermé dans un cauteloix égoTsme, » nillaiit même du coia des lèrres de la smidaine ardeur qui s'était emparéeder&inedeCltoLseuI.Dnecoinmença à B'émoDToir que brsque la marche triomphale de l'armée russe menaça l'existence même de l'empire turc. Hais alws ce ne fht ni vers la Pologne déjà écrasée ni vers h France impuissante et déciiée que ses regards furent sondain^mentappelés. Une intervention inespérée ouvrit à la politique autrichienne, pour sortir d'embarras, une issue sur laquelle Choiseul n'avait pas compté. Ce fut le momoit que choisit Frédéric pour faire porter des parolesàsonennemi héréditaire, et ce coup de partie lui falot une victoire diplomatique supérieure à aucune de celles qu'il avait remportées sur le diamp de bataille. L'astucieux conquérant, contînuantà prâter son appui ta Ptdc^e aux intrigues de la Russie, refusant de recevoir aucun émissaire des confédérés et se déclarant contre eux en toute occasion, n'en fit pas moins savoir & Joseph, à Kaunitz, puis à Marier-Thérèse dle-méme, qu'il partageait leur inquiétude sur la prépondérance uquise par Catberme. Il ofirit de Tenir en aide à PAutricbe pour prévenir l'entier écrasement de la Porte. Catte proposition servit de prétexte d'abord au jeune empereur pour aller trouver son héros de prédilection à Ndss dans une entrevue sans apparat, puis au chancelier lui-même, pour ouvrir à Neustadt une conférence

■dDïGooglc

301 LE SECaEt DD ROL

OÙ ce vieux ministre se rendit en personne. rVôd^e aut parler le langage qui conviait àdiacun. AvecJos^h.il unit habilement le ton de bienveillance protectrice <iue lui permettaient l'âge et la gloire et la déférence extérieure que le margrave de Brandebourg devait au chef du Saint-Empire; il poussa la coquetterie jusqu'à revêtir l'uniforme autrichien et k s'écrier, en voyant dé&lw les bataillons de grenadiers hongrois que le jeune empereur avait pris plaisir à former luî-mSme : a Quek soldats I <»i croir&it voir des enfants de Mars! > Avec Kaunitz, il traita d'égal à égal, comme 11 convenait à deux vieux politiques et i deux hommes de sens qoi voulaient épai^er au monde les maux r^u'allaient lui causer l'ambition d'une souveraine barbare et la légèreté d'un ministre étourdi, un petit maitre, comme il se plaisait à appeler (Sioiseul (etn minuter gecke). Il eut même soin (c'est lechancelierqui le racontait plus tard lui-même avec une naïve vanité) de laisser Kaunitt parler à peu près tout seul, et quand il l'eut entendu développer longtemps les .avantagea que la paix du «Qonde retirerait de la bonne intelligence des deux grandes puissances d'Allemagne : « C'est parier comme un sage, dit-il; voilà mon catéchisme politique. > Bref, il fut convenu qu'il offrirait sa médiation à Saiot- PéLersbourg pour terminer la guerre, pendant que l'Autriche en ferait autant à Constantinopte; et il

pktit, ttovenu en rMiti. dans cette dKOBstteoe cri- &fut, te foDdédepoQTOiis de la nKMiarclii6autri(dii»ane auprès àe Catherine.

Id «Hiversation alla-trelle plos loin! Frédéric fit-il entendre que, si on refusait de dcmner ' à Catherine vctomuse des satisfactions suffisantes , an sud de ses États, i] fallait les lui laisser chercher ailleurs, à l'oueet, -parelemplé/dans ces plaines delaPolo^e déjà désoliea par l'aiiarclùe, et qui sanblaient d'elles-mAmes appeler la )x>nqaète? Ajouta-t-il que là on pourrait donner, sans incoDTément, carrière à l'ambition russe, ptrœ que là il y avait [dace pour tout le monde, et que chacun, en s'; prenant à temps, pourrait s'j fair« Due part à sa convenance ? Tous las historiens l'affinnaDt, Kumitz l'a toujours nié. J'incline à penser que Kaor nitz a dit. vrai, ce qui ne veut pas dire que l'histoire ait tort de rappcffter à ces myst^ieuses c^mférences l'origioe de la participatiaQ de l'Autriche à la'spoUatiou qui se préparait. D est des occasions où l'intérfit, pour se faire entendre , n'a besoin d'emprunter . le secours d'ancune voix humaine, et des tentations dont on parle d'autant moins qu'eQes viennent plus naturellement fc la pensée. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'à la suite de ces entrevues, la Pologoe, déjà foulée par les armées russes, se vit, de plus, cernée par un cordon de troupes pmssieimes sous le prétexte, ù souvent

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au tB SICHBT DD ROI.

employé en diplomatie, de [»^eiur la ooBtagion des maladies que la mie^ et la pourriture des champs de bataille propageaient rapidement dans l'intérieur da pifS. L'Autriche saisit ea même temps cette occasion pour s'emparer, à titre prorisoire, k la vérité, d'une bande de territoire contestée df^mis longtemps entre la Hongrie et la Pologne.

Enfin, au mâme moment, parnoedispoiitioD qui seioblerùt contradictoire, mais qu'il est aisé d'expliquer, la confédération fugitive fut poliment invitée à se réAigier sw le territoire autrichien, où on l'aoeneillit avec faveur, sans aller pour cela j usqu'à U reconnaître cooune ie gouvernement régulier de la Pologne. L'Autriche la tenait ainsi sous la main pour traiter avec elle ou la livrer, suivant que la Russie se montrerait plus on moins, exigeante dans l'usage de sa victoire *.

Le bruit de ce rapprochement de sinistre uigure arriva i Cboiseul par tons les échos, nirtout par le cri

1. ToDs cet dâlalli dee entreniei de Keiu et de Neosddt toot donnés d'après le* doenmentc antfaentiqnei de* «rcïlna da Vienne, par le chersUer d'Ameth, dans le 8* volnme de tHit' toire de Marie-TMrbe, putdJée en 18TT. Od j voit la prenTe da féiitable encbuilainent que canu su Tieui politique antrïcbleB l'habile conTemllon de Frédéric. Harie-Thériw seule le dooti □D pen qn'on s'était moqné de son mlnlatre. < Toat l'est biCB

Bsé, écrinit-elle, et mon digne Kaonlti Imtim VMrther Kaanil^

; satisfait... Poarru qu'il n'ait pas Été ridicule t^Jfario-T'Aareia'i

3(« Regitnatit* Ziit, 8* Tol., pege 680.}

ifeffroî des patriotes polonais, et porta au comble fétat d'effeiresceDce morale qui égarait déjà son jugement. Contre les événements, qui marchaient d'un pas régulier, mais fatal, dans la voie que lui-même il avait tant amtribué à leur tracer, il s'obstina & réagir avec une énerve désespérée. Tout lui manquait à la fois ; il résolut de suppléer à tout par l'activité et l'audace. Il entassa en quelques mois une suite d'actes décousus et témé- Taires qui n'attestaient que le désordre de sou esprit.

U confédération polonaise était dispersée, bannie ; die venait même de rompre lo dernier lien qui rouissait à un pouvoir régulier, en proclamant la dédiéance de Stanislas. Ce fut le moment que Cboi- Kul saisit pour recevoir à peu près offlcieilement son ambassadeur, le comte Wielhorski et lui envoyer QD officier français chargé de réunir les débris de ses forces et d'en prendre le commandement. Vienne s'éloignait visiblement de nous. L'ambassadeur de France dans cette cour fut rappelé et un autre agent envoyé à qui fut donné carte blanche pour renouer à tout prix les fils brisés de l'alliance.

Ce nouvel agent eut pour instruction de mettre en (Hivre tout ce qui pouvait flatter les sentiments de Ihrie-Thérèse, et surtout les faiblesses de son amour ■Dileme], la seule passion féminine à laquelle ce grand coar fût accessible. Elle avait quatre filles & établir, et

lit à les élever toutes au rang royal Pour l'une la couronne de Pologne pourrait^lle la séduire? offrirait de remplacer Poniatovcski par le duc î-Teischen, mari de Varchiduchesse Christine. 9 jeune, Marie-Antoinette, venait déjà d'être sur les marches du tn'me de France par son î avec le nouveau dauphin. Si cette perspectiTe lit encore trop éloignée à l'impératrice-reine, on t lui faire entendre que Louis XV, malgré son i santé corrompue par la débauche, serait disposé icter un second mariage et à faire choix de Tdoée incesses, Elisabeth, la seule à qui ou n'eût !ore trouver un époux digne de sou rang. il ces ressources de toutes sortes, combinées te, que Choiseul se flattait de balancer auprès ie-Thérèse les suggestions plus pratiques que c soufflait à son oreille, une difficulté ayant éclaté en ce moment entre ne et l'Angleterre, au sujet d'une garnison à dans les îles Falklands, Choiseul ne balança ousser le cabinet de Madrid à des mesures proies qui auraient rendu inévitable une guerre quelle la France, en vertu du Pacte de famille, ainement été engagée. Ce deniier acte, si inn : dans l'état de pénurie militaire et financière la France était réduite, ne peut s'expliquer

absolument que par le désir de brouiller toutes les cartes et l'espoir de trouver, sans bien savoir comment, dans le désordre général , quelque moyen de sortir d'une inextricable difficulté.

Ce qu'il y a non- sans doute de plus singulier en soi, mais de plus intéressant pour le récit qui nous occupe, c'est que dans ce suprême effort tenté par Choiseul pour échapper à tout prix aux conséquences de ses propres fautes, il se vit conduit (fut-ce par instinct ou par calcul? je ne puis le dire) à appeler à son aide précisément les mêmes instruments dont lu diplomatie secrète se servait contre lui depuis quinze années. Pour la négociation à la fois délicate et ridicule qu'il s'agissait de tenter à Vienne, ce fut Durand qui fut choisi . Pour les secours à envoyer en Pologne, ce fut avec Mokranowski qu'on traita. Ce digne patriote, si souvent éconduit dans ses ambassades précédentes, se vit tout à coup accueilli, dans un voyage qu'il vint faire en France, avec des égards inaccoutumés. On discuta avec lui tous les moyens de venir au secours de la confédération expirante, et ses projet furent adoptés, tels qu'ils étaient arrêtés et rédigés par le comte de Broglie dans des conférences à peine secrètes et que Choiseul pouvait tout au plus faire semblant d'ignorer. Enfin, quand il s'agit de désigner un officier supérieur pour aller mettre à exécution ces

■dDïGooglc

plans de campagne, celui qui reçut cette marque de omfiance fut un soldat de fortune déjà connu par son esprit aventureux et plein de ressources. Dumouriez (c'était le nom qu'il portait et qu'il devait rendre plus tard si fameux) arrivait de Corse,- oil Choiseul l'avait employé dans les guerres civiles qui précédèrent la conquête de cette tle. Mais dès sa jeunesse il avait été lié avec la famille de Broglie, que son père avait servie dans la guerre de Sept ans, et depuis son retour il vivait dans une familiarité habituelle avec le comte. Dès qu'il sut qu'on l'envoyait en Pologne, il demanda à consulter sur l'état des partis dans ce malheureux pays l'ancien ambassadeur qui s'y était distingué, et Choiseul, après quelque hésitation, y consentit.

Enfin quand la guerre avec l'Angleterre devint menaçante, ce fut au comte de Broglie lui-même que Choiseul s'adressa pour demander un avis sur les chances de succès et les moyens d'exécution d'un projet de descente en Angleterre. C'était presque convenir qu'il savait à quels travaux le comte s'était déjà hvré à ce sujet, et l'aveu même fut tout à fait complet quand il troura bon que le comte employât, pour préparer les notes qui lui étaient demandées, le concours de ce même ia Kozière dont le nom avait figuré dans les démêlés avec le chevalier d'Ëon et dont la politique secrète, six ans auparavant, s'était servi pour le même travail. Quand ce

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nom Tut prononcé devant le duc de Choiseul, il tressaillit bien un peu ; puis sereprenant : s Au fait, dilril, je sais que cet officier s'est déjà occupé de ce genre de recherches, en 1763, quoique je ne lui aie jamais parlé. H. de Guercby nous en a touché quelque chose : il y avait du d'Éûn dans tout cela.. s £t il passa outre sans infiister davantage '.

Évidemment, les deux politiques se rapprochant, les hommes qui les représentaient, quelles que fussent leurs répugnances, se rapprochaient aussi instinctivement ; que le roi eût dit un seul mot, et les deux diplomaties n'en faisment plus qu'une. Mais ce mot, qui d'ailleurs serait venu trop tard, ne fut pas dit.

Dumouriez raconte, dans ses Mémoires, l'entretien qu'il eut avec Choiseul à la veille de son départ et les

1. Le roi aiicomte(leBrogIie,SjalniT6&. BouUrie, I. p. 410.— Le comic de Broglie an roi, 13 ajril, fZ août, 1" septembre

l'iSà. {Correspondance secrile. ïlinistëre des affaires étrange res.]— Dumouriez. Mémoires, liv. I, et). T. — Mémoire remis A MM. de Muj et de Vergennes, par te comte de Broglie, 1" février tTT5. Papiers de fumiJle.

Le comte de Broglie, en rendant compte au roi de toutes ses relations arec le duc de Choiseul, témoigna toujours une vive iaquiétude sur tes soup;ons que le ministre manifesta au sujet de ses rapports avec le roi. Celte inquiétude était évidemment exagérée. Choiseul avait renoncé i empêcher des rapports dont il n'avait pas grand'ehose à craindre. Je ne suis pas ceriain 1ue le comte de Broglie ne feignit pas lui-même plus d'alarmes qu il n'en éprouvai! pour décider le roi i renoncer à une dissimulation devenue inutile. ,

vives couleurs sous lesquelles le ministre aux abois lui représenta l'embrasement général qu'il allait provoquer en Europe. C'est une scène très-bien décrite et dont La Fontaine eût fait voluntiers un supplément h sa fameuse l'able du pot au lait. C'était la confédération polonaise ressuscitée et réorganisée qui devait allumer l'incendie et sauver la Turquie de l'étreinte des Russes. Si le roi de Prusse s'avisait de s'en mêler, l'Autriche ne pouvait manquer de lui tenir tète ; la Saxe viendrait à la rescousse dans l'espoir de reconquérir une couronne pour un de ses princes ; la Suède était prête pour une réaction roonarchique. Avant une amiée, on serait en mesure de prendre l'Angleterre par surprise. Choiseul débita tout cela sans perdre son sérieux et aVec une grande animation.

Le jeune officier entra avec ardeur dans ces vastes

penséesauxquellcsiltrouvaaw/ontd'enCT-gieyMetfcc/arW-,

Le lecteur ne sera peut-être pas absolument de son

av!a; maîs 11 conviendra que cet entraînement était

I excusable chez un soldat qui cherchait fortune et

E le héros futur d'une révolution que chez le pre-

r ministre d'une vieille monarchie : « Comptez sur

, dit le jeune homme tout exalté ; je vous promets

travailler en grand , en très-grand. — Partez

c tout de suite, dit le duc ; je ne vous donne pas

istructions. — Je vous défie bien de m'en donner.

VOUS ne

iç ^ plus qub moi ce qu'il y a à faire. » Jt: "^ partit d'un éclat de rire, et, la conversation sa ''lit eur ce ton de familiarité, Dumouriez crut Voir, à quelques mots qui échappèrent à son I "ilwlocuteur, qu'en boulevei'sant ainsi de propos déli-

I néré toute l'Europe, il avait encore quelque autre

II*°5fe que de venir en aide à la liberté polonaise. D ""^E^ait à faire dans l'esprit du roi une diversion utile ; cootre les intrigues dont il était assiégé au même mo-

"Wil de l'intérieur, de la cour et du ministère.

* •* propos, Dumouriez crut devoir renouveler quel- 5"^ avertissements qu'il lui avait déjà donnés sur 'PPui que ses ennemis trouvaient auprès de la nou- ™* '^Qaltresse du roi, la comtesse du Barry : «Je le ^^ bien, mon ami ; mais que veux-tu? » reprit le ^ avec ce tutoiement qui était alors la marque un î™ ^lédaignçuse de la bienveillance des grands sei- ^"^. « le roi a besoin de maîtresses. C'est égal, ™^ coquine me donne de l'embarras ! »

ïOut fier de ces confidences, Dumouriez partit et tint PWJe : il opéra en grand, et même en très-grand. De ■on chef, et sans attendre aucun ordre, il écrivit au prince Charles de Saxe, qui avait autrefois possédé la (âz/^ande et en avait été privée par Catherine, qu'ayant A choses les plus importautes à lui communiquer sur

la Pologne, mais ne pouvant se détourner pour passer ft Dresde, il priait Son Altesse d'avoir la complaisance de \-enir&u-devantdeluiàMunich,oùilseraitàunjourfix.e. Â Hunicb, il arriva lui-même sans être annoncé chez le ministre de France, le comte de Follar(i,et, lui exhibant un mot da duc de Choîseul, il le pria de le conduire tout droit chez l'électeur de Bavière. Il y trouva bien «n effet le prince Charles, qui s'était rendu en toute hflte à son appel, et, sans hésiter, il déclara au prince qu'envoyé par la France auprès de la confédératitm polonaise, il allait lui faire rendre son duché de Courlande, mais c'était à la condition que le prince fournirait un contingent de deux mille hommes d'infanterie et cinq cents de cavalerie, lesquels d'ailleurs ne lui coûteraient pas cher, car ils seraient payés par la France. Le jeune prince tout ébloui, et voyant une couronneauhoutdel'effortqui lui était demandé, offrit de signer tout de suite un engagement en règle. « N'en faites rien, d dit le négodaleur improvisé ; « tout cela n'est encore que dans ma tête » . Après quoi il se rendit à l'arsenal, acheta vingt mille fusils qui durent être embarqués sur l'Inn et de là sur le Danube pour être transportés jusqu'à Bude. Puis il passa encoreà Munich huit grands jours, le plus agréa-