Rouuric, i. I, p

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consommer eo paix avec ses. nouveaux alliés l'acte auquel sa conscieuce s'était si longtemps refusée. « Il est plutôt avantageux que contraire à nos intérêts, écrivait-elle à Mercy, que 'le duc d*AîguilloD reste à son poste, au moins jusqu'à l'arrangement final des affaires de Pologne. Doué de peu de génie, do talent, et de crédit, harcelé sans cesse par les factions, il se trouve peu en mesure de nous susciter d'embarras. Notre besogne serait bien plus difficile, si le duc de Cboiseul, tout bien inteutionné qu'il était jadis, se trouvât encore en place, et elle pou\'ait le devenir si Broglie venait à remplacer d'Aiguillon, ce qui serait un grand contretemps '. >

n fautdireà la décharge de d'Aiguillon qu'il se trouva tout de suite gêné par un de ces emportements d'opinion si fréquents dans le public français, et qui se déclara avec frénésie contre l'alliance autrichieune. La popularité de cette alliance n'avait jamais été grande hors du petitcercle delacour. Mais quand, après vingt années d'épreuve, l'écart tenté par la France en dehors de toutes les traditions de sa politique passée eut abouti à une série de désastres et à un échec diplomatique sans précédent dans nos annales, ce tut un toile universel et

1. Corresponilance tarètt da Maria-Tliértt» «t dm eomt» d» Merev, t. II, p.

irrésistible. Une clameur indignée s'éleva à laquelle firent chorus les militaires fascinés par le prestige de Frédéric, les lettrés gagnés par ses compliments, et enfin le public des badauds, qui suit la fortune et fait du succès la règle unique de ses jugements. Par une inconséquence difficile à expliquer, mais naturelle à l'esprit d'opposition, le même public, qai portait Choiseul aux nues le lendemain de sa cbute et qui se pressait sur laroute de sa retraite de Chanteloap, déblatérait en même temps contre le système diplomatique qui s'était incarné dans ce ministre.

La cour' suivit le torrent à l'instigation de la Douvellc favorite qui, comme je l'ai déjà dit, n'était pas Kcliée de médire des œuvres de l'ancienne. Le roi se trouva bientôt tout seul de son sentiment, et encore ne l'exprimait-il plus qu'avec cette mollesse indifférente qui était sa manière de traiter les afEsires publiques : • Ha fille, disait-il parfois h Marie-Antoinette, on va me brouiller avec vos parents, et il faudra que je vous renvoie à Vienne '. b

Les moins empressés & s'associer k cet enO^ne^ ment et même à le provoquer, n'étaient pas, on peut bien le penser, les commis du ministère des affidres étrangères, dont le traité de 17S6 avait dérouté toutes

1. Cornsponianee Mcrèt» de Maru-TMrèM et du comte à» Uercy, t. I, p. 3TS.

les habitudes, et qui, nouiris dans la haine de l'Autriche, ne s'étaient jamais réconciliés avec le renversement des notions élémentaires dont s'était formé leur alphabet politique. Dans le nombre, les plus ardents étaient naturellemuit ceux qui, mal tus du duc de Choiseul, s'étaient, par là même, rapprochés de son adversaire : c'esl-à-dire les agents directs du comte de Broglie.soit ses correspondants an dehors, soit ses secrétaires, les auxiliaires, en un mot, de son cabinet secret H arriva donc qu'en conseillant de rester avec rAotriche, sinon dans une intimité trop confiante, au moins dans des termes d'yards et de ménagements politiques, le comte de Broglîe se tronva en dissidence avec ses relations les plos habituelles.

Vainement représentait-il que le vice de l'alliance autrichienne avait réùdé dans l'exécution plus que dans le {«incipe; que l'ambition arrogante de Ftédéric n'ajnnt guère laissé & la France d'antre carte à jouer que celle-là, le tort avait été, non de s'raûr avec l'Autriche, mais de ne pas mettre l'amîtié de la France à nn prix assez élevé, et de ne pas dicter les conditions au lieu de les sabir. Vainement ajoutait-il que le malheur était d'avoir rencmitré un triumvirat de génie, dans Pitt, Frédéric et Catherine, et de ne leur avoir opposé que l'inertie de Louis XV, l'incapacité de Bemis et ta légèreté de Choiseul. Ces considérations, très-bien

m LE SECRET DU ROI.

déduites et dont le comte de BrogUe, nous l'avons fait voir, ne s'était pas départi un seul instant, depuis \\ngl ans, agissaieut faiblement sur l'esprit de ses auditeurs et il ne pouvait tempérer l'ardeur même de ceux qui, directement placés sous ses ordres, écrivaient presque sous sa dictée.

Cest ce qui arriva lorsque, dans les premiers mois de 1T73, le roi lui ayant demandé de lui présenter de nouveau avec plus de détail l'exposé de la situation politique et ses conseils pour y remédier, il crut devoir s'adresser, poiu* se faire aider dans ce travail, & on nommé Favier, celui des agents diplomatiques français d'ordre inférieurqui passait pour le mieux connaître l'état del'Europe. Favier jouissait au ministère d'une réputation singulière; il était à la fois très-estimé pour ses connaissances variées et l'habileté de sa plume, mais très-décrié pour son inconduite : on le savait criblé de dettes par suite de ses désordres de tout genre et toujours aux expédients pour gagner sa vie. Cette mauvaise réputation avait servi de prétexte à Bernîs et à Qioiseul pour le tenir en disgrftce, sans que cependant il eût été l'objet, même de leur part, d'aucune mesure disciplinaire. Hais le vrai grief qui l'avait penlu à leurs yeux, c'est qu'il avait rédigé, en 1056, un peUt écrit fort goûté des connaisseurs, intitulé : Doutes et Questions, où l'excellence du traité de Versaillea était contestée.

Écarté ainsi de tous les postes auxquels ses talents auraiest pu prétenâre, FaTier s'était éloigné de loimême après la paix de Paris, et avait passé hors de France, à la Haye, à Bruxelles, à Francfort, la fin du tmoistëre de Choîseul, faisant de la diplonutie en amateur, donnant son écrit à lire aux curieux, et politiquaot dans les cafés et dans les chancelleries avec les nouvellistes et les gazetiers. Dans un de ces séjours de passage,ilaTaitfaitrencontreduprinceHenri dePrnsse, le frère préféré de Frédâ-ic, resté ami de U France, comme F^vier l'était de la Prusse, et regrettant, comme lui, l'ancienne politique. Le prince avait goûté sa conversion, l'avait aidé de quelques secours, puis l'avait autorisé à l'entretenir de loin en loin, par correspondance. Quand le crédit de Choiseul s'était ébranlé, Favier s'était rapproché instinctivement de Versailles, aidant de ses notes écrites ceux qui attaquaient le favori danS la confiance du roi. D'Aiguillon alors n'avait pas dédaigné de l'employer et l'avait même engagé à continuer sa correspondance avec le prince de Prusse, dont il pensait pouvoir se servir s'il arrivait au ministère. Hais une fois maître de la place, le nouveau ministre oubliait son obscur allié, et Favier n'avait rien gagné au change, ni en considération, ni en aident. Quand le comte de Broglie le fit appeler, il était, comme la veille, ulcéré» besogneux et rongeant son frein.

m LE 3BCRST DO ROI.

La proposition du comte de Broglie le flatta àrtga- . lièrement. Le comte ne lui dit pas expressément dans quel dessein et d'après quel ordre il se proposait de mettre sa plume à l'épreuve. Biais les relations da comte avec le roi étaient si connues que Favier devina tout de suite ce qu'on ne lui disait pas, laissa voir qu'il comprenait & demi-mot et ne fut pas contredit Ce qui acheva de l'éclairer, ce fut le subside vraiment royal de vingt louis par mois qui lui fut promis, et dont ancua particulier assurément n'aurait fait le sacrifice uniquement pour le plaisir de prendre une leçon de diplomatie.

Ce fut en docteur cependant que Favier se posa et en maître qu'il travailla. Il intitula son travail : ConsidératiojU raisonnéa sur Vital de l'Europe. H fit un tableau très-complet de la situation politique financière et administrative de tous les Ëtats, accompagné d'une appréciation des intérêts qui dominaient la politique de chaque cabinet. Cet exposé, nourri de faits, appuyé sur des documents Ira plus sûrs, relevé par des vues saines et fines, est encore le document le plus iustructif que puisse consulter l'historien qui veut connaître la vraie situation du continent européen à la veiUe de la Révolution française.

Mais Favier était aussi intraitable sur ce qu'il appelait Ins vrais nrincipes- politiques au'il était relâché sur

les principes moraux : il trouvait que les fausses idéed du roi et même les notions cooluses du comte de Broglie en fait de diplomatie avaient besoin d'ëtrs rectifiées. Aussi n'hésita-t-il pas à mettre dogmatiquement eu t£te de ses considérations, parmi les causes de la décadence de la France, l'abandon de l'alliance prussienne etle traité de 1786. Cela fut dit û crûmeotet avec si peu de ménagement que le comte, au premier moment, n'osa pas faire passer sous les yeux >du roi, une condamnation si sévère de la conduite de tout son règne. U s'y décida cependant, en accompagnant la c(Mnmunication d'un commentaire justificatif II rappela qu'il n'avait jamais personnellement partagé les opinions exprimées dans le mémoire ; qu'il était de ceux au contraire qui, en ilS6, avaient été le plus choqués de l'ambition du roi de Prusse et avaient trouvé naturel qu'on se servit de l'Autriche pour lui tenir t£(e. Hais il ajouta qu'après tout le travail de Favier n'était qn'un exposé de faits, et que, quand on en viendrait aux con< clusions à en tirer pour l'avenir, on verrait bien qu'il ne laisserait pas s'écarler des vues du roi *.

1. Le mémoire de Fatler afimt été commanlqné en 1791 an comte de Ségur, et inséré dont ton ODTrage intitulé : PoUUque dn Cabinelt da FEurope, ett la première pièce de la eorre»poodance secrète qal ait été connae du public De li Voplnlon ^nénlement répandaeqat attribueaucomlede Broglie luimême dei nie* entlbrement contralrei à rallianes de l'Autrlcbe et tavorablet à la Pnuse et qui a fait de lui l'ennemi Khamê

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n n'eut pas le temps de fair^ cette démonstration. Car il travaillait encore à cette dernière partie, s'enfermant avec Favier pour surveiller les écarts de son zèle, quand un incident inattendu, causé par ces relations mêmes, vint faire éclater sur sa tële toutes les foudres qu'il entendait gronder depuis si longtemps. La correspondance secrète, de nouveau compromise par le choix d'agents imprudents, allait aboutir à une catastrophe à la fois bruyante et énîgmatique, laissant le confident du roi dans une disgrftce dont le scandale ne devait rien Ater au mystère.

n font essayer de faire la lumière bot ce dénoûment obscur d'une longue histoire qui nous a fait passer déjà par tant de surprises, et dont le deniier acte serait plus incompréhensible que tous les autres, si nous n'étions pas familiarisés maintenant avec la triste singularité du caractère de Louis XY.

de II politique de 1756. Rteo de plus ftni, comme le récit entier que aom TeDon» de faire le pronra; le comte de Brogtle t ton- Joars tenu à établir, soit du» u correspondaDce avec Loaii XT, aoit plut tard, quand il rendit compte de toute sa coadnile l'ui eommisBaires Dommés par l^uis XVI, qu'il n'arait blâmé de l'alliance autTichienne que l'eiécutioD, et non le principe. C'est ce qui résulte aussi, comme on le verra plus loin, des correspondances interceptées de Favler et de Dumouriez et des répontes du premier dans ses interrogatoires. Parier avait toujours con- ■Idéré le comte de Brogiie, 11 le dit posltiveinent, comme on homme habUe et jadlcieui, mais très-blMe anr la tbéorie et Ignorant les Tiala principes.

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