U LI 8BCEBT DU ROI

philosophes, et très-mauTais prêtre, comme l'a promé depuis lors le rdie qu'il a joué dans la Rérolatian fiaoçaise. Le comte de Broglie n'hésite pas à discuter le choix du Buccesseur :

< Votre Bfajesté me pennetlra, dit-U, de l'instniira du bon effet qu'a bit dans le publie b destitution de H. l'èvèque d'Orléans que tous les gens de bien et honnêtes voTaient avee peine chargié de la distribution des bénéfices, ce qui est plus important pour l'ordre et la eonserration des mœurs, ainsi que pour le bien de la religion que beaucoup de personnes ne l'imaginent. On ne doute pas que Votre Majesté ne lasse une chose propre & réparer le mal fait par le ministre ecclésiastique qu'elle vient de renvoyer. On nomme dans le public beaucoup de prélats, entre autres, H. le grand aumdnier, H. de'Genlis, H. l'archeiéque de Bourges.

> En mon particulier, je ne serais pas éUmaé qa'Elle jugeât devoir pr^idre un évéque moins courtisan que distingué par son amour pour l'Église, par sa religion et par le plus grand éloignement pour toute idée mondaine on ambitieuse, et MH. les évoques de Soissons et de Poitiers, tous deux gens de qualité et attachés i leur état ; H. l'évéque 4e Vannes, qui joint à ces qualités beaucoup de capacité pour les affoires; H. l'abbé Bertin, homme d'une vertu distinguée; un évéque de Tréguier, qui jouit de la plus grande réputation ecclé*

siastique, me paraiss^t dignes d'être nommés & Votre Bfajesté et de fixer son attention pour un choix de cette importance. Je ne connais que très-peu tous ces respectables personnages, quelques-uns même point do tout; mais je crois ne pouvoir bire un meilleur usage de la liberté qn'Elle a daigné me donner de lui raire part de l'opinion publique sur les objets iatéressanta qu'en lui faisant connalb^ des gens vertueux et dignes du choix du maître qui les aime et dont il est i désirer de pouvoir les rapprocher '. »

Ces excellents conseils étaient dictés, je n'en doute pas, par le plus sincère intérêt pour le bien de l'Ëglise; mais il n'est pas défendu de penser que le comte de Broglie espérait aussi trouver dans des prélats pieux et zélés, qui seraient chai^ de distribuer les faveurs de la couronne, un appui pour un ministre animé des mêmes sentiments qu'eux.

Un instant même, il eut la pensée de s'aTancer dans cette voie plus loin encore. La réaction contre le système de Choiseul pourrait-elle aller, dans la pensée du roi, jusqu'à lui faire désavouer un de ses actes les plus éclatants, l'expulsion de la Société de Jésus ? On savait que le roi n'avait consenti qu'à regnt, et en se laissant arracher sa signature, à une décision arbitraire qui

t. U eomt» de Broglie au roi, S3 mut 1771. (Correte «erife. Mlniitire des aSklret étrangèrei.)

Ma LE SECRET DU BOI.

désolait et tourmentait sa propre consciente déjà si cha^^ée. Quellegloire et quelle force pour celui dont les conseils ramëneraieat en FraDce une Société puissante et porteraient par là à la secte philosophique le coup le plus sensible I La correspondance de Polo^e parut un instant au comte de Broglie une occasion favorable pour sonder délicatement le terrain. 11 y trouvait la preuve qne Choiseul, avant de tomber du pouvoir, avait fait faire à Stanislas-Auguste (avec qui, comme on sait, la France n'entretenait plus aucune relation) des représentations indirectes sur l'asile que trouvaient en Pologne les fugiUfs de la Compagnie. En faisant connaître cette marque incroyable d'un acharnement puéril, le comte eut la tentation de l'accompagner de l'observation suivante :

« Si le. ministre a fait cette démarche par ordre de Votre Majeslé , elle me devient respectable , et je n'ai aucune observation à faire à ce sujet; mais fû elle n'est, cmnme je dois le penser, qu'une suite de sa haine contre les Jésuites, et un {urojet formé pour leur destructif) totale, je ne puis m'empècher de vous faire observer. Sire, qu'il est étonnant que H. le duc de Choiseul n'ait écrit que cette seule lettre au sieur Gérault pendant son séjour en Pologne, et qu'il n'ait &it parler qu'& cette occasion à Stanislas-Auguste, tandis que les intérêts de Votre Majesté lui en ont AU

fournir tant d'antres; d'où je dois coaclnre qae ses préjugés coDtie un ordre qui a tant fourni de sélés défenseurs à la religioa catholique romaine l'ont emporté sur la poliUque, et que son projet de détruire la religion en F^^nce et dans tout le reste de l'Europe était trop marqué pour pouvoir jamais légitimer devant Dieu et devant les hommes une persécution dont l'histoire ne fournit pas d'exemple *. >

D est probable qu'en relisant sa lettre au moment de la transcrire, le comte trouva les ciuali&cations un peu sévères pour un acte auquel son royal correspondant avait consenti, et le passage, encore parfaitement lisible nir ta minute que j'ai sous les yeux, fiit biffé d'une main prudente.

E^fin, le temps s'écoulant sans amener de décision, le comte trouve un jour une facilité inattendue pour adresser au roi une sorte d'appel direct, qui peut passer pour une véritable pétition. Chose singulière! cette facilité lui est offerte par son rival lui-même, le duc d'AiguilloD. Les deux compétiteurs, malgré leur concurrence avouée, restaient dans ces rapports de politesse et d'amitié apparente qui survivaient alors, je l'ai déjà dit, aux dissentiments politiques, et d'ailleurs ils étaient toujours censés engagés dans la même cause et

1. Le comte de Broglie m roi, Si jtntier 1T71. [CorrupOKdoM» Morèti. Hioltlèra de« tfbiiei ëlroàgËrei.)

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De se di^utaient que l'honneur de la tiïeq servir

D'Aiguilloa arrive donc un matin chez le comte et lui annonce, sans autre préparation, qu'une opposiUon invincible faisant obstacle au désir de madame du Barry, il renonça pour sa part à toute prétention et ne songe plus qu'à faire triompher la candidature de son ami. Quel était le but de cette ouverture? Le renoncement, le découragement étaient-ils sincères chez d'AÏguillonî Voulait-il seulement sonder le terrain et savoir où l'autre prétendant en était de ses espérances? Je ne sais, mais peu importe ; l'essentid pour nous, comme pour le comte, c'est qu'il trouva dans l'inddeat on prétexta pour entrer en matière plus avant qu'il n'avait encore fait jusqu'alors :

t Je crois. Sire, écrit-il le 17 man, devoir compte à Votre Majesté d'une conférence que j'ai eue "ayec H. le duc d'Aiguillon , quoiqu'il m'ait donné sous le secret les objets dont il m'a entretenu. D est venu me teouver chez moi pour me dire qu'il était obligé de m'avouer que Votre Majesté mettait une résistance invincible aui instances que madame du Barry lui faisait en sa faveur ; que même, depuis plusieurs jours, cette dame avait reçu un refus formel ; qu'elle attribuait cette répugnance aux mauvais offices qui lui avaient été rendus par H. le prince de Condé , mais qu'enfin il l'avait priée de ne plus songer k lui et que, en couse-

M, OD ae pouvait Bongw à d'autre qu'à moi pour le popoaer à Votre Majesté ; qu'elle y était disposée , mais qu'il se présentait uu' obstacle dont il devait m'avertir. D m'a fait alors le détail d'un raccommodement simulé qu'il y avait eu entre madame du Barry et le prince de Condé, dans lequel ce pripoe avait avoué tous ses torts et avait promis de les réparer , mais à la ciHuliUon qu'elle travaillerait, de concert avec lui, à Dons éloigner, mon frère et moi de tout, nous regardant, a-t-il dit, comme ses plus cruels ennemis. H. d'Aiguillon prétend qu'il ne s'est pas oonlenté de oette démarche, à Têtard de madame du Bairy, mais que le même jour qui était, je crois, dimanche dernier, il eut l'honneur d'écrire une lettre fulminante contra moi à Votre Majesté en lui disant tes bruits qui couraioit de ma prochaine nomination à un ministère ; qu'il se jetut à ses pieds pour la sup^dier de ne pas lui donner on chagrin aussi cuisant; qu'il espérait au contraire qu'elle voudrait bien lui dcmner une place au conseil, et y admettre aussi H. de Honteynard... Après avoir écouté H. d'Aiguillon avec autant d'attention que d'étonnement, je lui ai demandé quel était le motif de la confidence qu'il me faisait, D m'a répondu que c'était par amitié pour moi et pour me ntettre à portée d'agir n»à-vit madame du Barry et contre M. le prince de Oaidé, Mitant qu'il me serait possible.

» Je lui ai répondu, Sire, & cela, que je ne feni ni l'un ni l'autre ; que dès le t>reniier moment de la vacance du ministère, je m'étais résolu à atlendn avec reipeet ce gu'il plairait à Votre Majesté de faire de moi ; que je serais au désespœr d'employer aucune rec(munandation pour obtenir des places qu'on ne doit accepter qu'en tremblant; que je svaia très-Oatté que madiine du Barry ait asses bonne opinicm de moi pour le désirer, maïs que jan^ je ne lui témoignerais aucune prétention ni ne lui feraia aucune sollicitation à cet égard. Quant & H. le prince de Condé, lui ai-je dit, je D'ai jamais eu de discussion avec lui : j'ai cherdié à l'armée tous les moyens de lui plaire ; je lui ai rendu avec empressemuit ce que je lui dois ; je n'ai d'autre tort envws lui que d'être le frère d'un homme qu'il regarde comme son rival pour le commandement des armées. D pense que mon entrée au consul donnerait de l'avantage à mon &ère, et par cette raison seule il cherche à me nuire. Je n'ai rien à opposer à sa mauvaise volonté, mais je n'ose me flatter que Sa Majesté se méfiera de ses rapports et de ceux qu'il pourrait indirectement lui faire parvenir. Ce n'est pas d'aujourd'hui que j'ai été en butte aux traits de l'envie , le Roi le sait, et je veux espérer qu'on ne lui persuadera pas que je me mêle dans aucune intrigue, ni qu'EUe ait un sujet qui soit plus dévoué à son service et à sa volonté. Cest au bonheur

LE SECRET DU ROI. 3ï3

de la savoir persuadée de cette vérité, que je borne ma principale ambition. H ne me restera rien à désirer, si £lle daigne rendre justice aux sentiments dont je serai à jamais pénétré pour sa personne sacrée et pour sa gloire, ainsi qu'au profond respect avec lequel je ne cesserai jamais d'avoir l'honneur d'être *, etc.. »

A cette invitation st claire, pas plus qu'aux insiauatiODS précédentes, le roi ne répond par aucun signe de vie ou d'inlelligence. Force est bien alors, pour le faire parler, de recourir à de. plus grands moyens et de représenter à la conscience du souverain le tort que lait aux intérêts sacrés de l'Ëtat la durée indéfinie de l'interrègne. A partir d« mois de mars, il n'est presque aucune lettre qui n'insiste sur c«tte grave considération, ici le comte est absolument dans le vrai et se retrouve sur son terrain, tl est certain qu'on eût cherché vainement un moment de l'histoire où la présence d'un véritable homme d'Ëtat eût été plus nécessaire , et où l'absence de toute direction fût plus désastreuse. Pendant que la France était sans gouvernement, les complications se multipliaient en Europe-, les nuages s'amoncelaient à l'horizon, et les agents français k l'é~ Irauger, comme les ambassadeurs à Paris, constataient chaque jour, avec un mélange de stupéfaction et d'im-

1. Le comte de Broglle au Roi, 17 mars 1711. [Cormpondana tearite. Hinislère des olhint élnngèrca.)

patience, le silence et le vide où on les laissait. U y avait jusqu'à des princes héritiers ou titulaires de couronnes qui taisaient antichambre à Versailles, attendant que le successeur de Choiseui fût désigné.

C'était le cas, par exemple, du jeime prince royal de Suède, Gustave, que sa mère et ses précepteurs avaient envoyé à Paris pour y prendre langue et s'y l'aire bien voir. J'ai raconté dans quelle [tosition périlleuse se trouvait ce petit royaume, traraillé comme la Pologne de dissensions intérieures et déjà, comme sa voisine, couvé du regard par Frédéric et par Catherine. J'ai dit aussi que la courageuse Ulrique , la digne sœur de Frédéric, n'avait rien pu' tirer, pour combattre l'ambition de son t'rùre, de la mollesse de son époux. Hais au moins voulut-elle préparer à son flis un meilleur avenir. Sur la demande de Choiseui, elle avait esi>édié le jeune prince Lt Paris, afin de concerter, de longue main, les mesures qu'il pourrait prendre à son avènement pour mettre ses sujets à la raison. Gustave an'iva tout à point pour trouver le ministre en exil, le ministère en chûmage. et chercher vainement it qui parler. Comme it ne manquait pa» d'intelligence et qu'il avait d'ailleurs le ineilleiu- dca guides dans le comte de Creutz, son ambassadeur, il ue se laissa d'abord pas dOmontei- et mît son temps à |>rofit. A. déf^iut du ht ruyauté politique qui s'éctipsatt, il

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LE SECRET DU ROI. ;5i

courtisa la royauté intellectuelle. Il visita les établissements scientifiques ou littéraires, les théâtres, tes cafés et alla recevoir à l'Académie les compliments de d'Alembert. En ud mot, suivant l'exemple de son oncle et attendant qu'il pAt lutter contre lui, il se mit en règle avec les dispensateurs de la renommée. La tactique lui réussit tout aussi bien qu'à Frédéric, bien qu'il l'employât dans une pensée diamétralement opposée. Gustave voulait tenter un coup d'Ëtat à Stockholm pour tirer ses sujets de l'anarchie. Frédéric maintenait le désordre à Varsovie pour préparer la conquête. Les philosophes peu délicats sur la qualité de l'encens se montrèrent prêts à applaudir à l'une comme à l'au* tre opération, pourvu qu'on leur donnât la même somme de compliments (pour quelques-uns même c'étaient des cadeaux plus substantiels), en échange de leur approbation.

A la longue cependant, le prince aurait bien désiré emporter de Paris autre chose que des douceurs académiques. Quelques subsides ou la promesse de quelques secours militaires l'auraient mieux accommodé. Mais le duc de La Vrillière, incessamment sollicité, ne voulait rien prendre sur lui, annonçant toujours qu'il serait remplacé le lendemain, tandis que le comte de Broglie s'épuisait à représenter au roi les fâcheux effets de ces incertitudes. La situation devint tout à fait critique,

3MI LE St:CUET DU ROI.

lorsque, vers le milieu de mars.le priace apprit la mort inopinée de boq père qui l'appelait brusquement au Mm. Gomment expliquer ua plus long séjour loin de ses nouveaux sujets et à quoi employer son temps dans un deuil si récent ? Il tint bon cependant, prolongeant le plus qu'il pouvait, et pour se ménager toutes les chances, soupant tour à tour en petit comité chei madame du DcfTand, avec les disgraciésde la veille, chez la grosse duchesse à Reuil.avec les ministres eu expectative. Enfin vers la fin de mai, boa gré mal gré, il Tallut partir les mains vides. Au moins le comte de Broglic réussit-il à le faire suivre de près par un des meilleurs agents de la correspondance secrète nommé ministre à Stockholm, le comte de Vei^nnes. Vergennes partit muni par le comte d'instructions et de promesses que celui-ci espérait encore être chargé de faire exécuter lui-même '.

Encore à la rigueur les atTairea de Suède pouvaient attendre ; mais le mal qui ne souffrait aucun retard, qu'aggravait chaque jour perdu (le comte de firoglie n'avait pas de peine à le démontrer), le mal, c'était la crise violente qui sévissait en Pologne et où le nom de

t . Le comte de Broglie au Roi, 3 mars, 6 mars, 17, 13 mai mi. [Correspondance secriu. Ministère des affaires étrao- ^erea. — Correspondance de la marquise du De/fand, publié pir le marquis de Sainte-Aidaire, lettre ccïïii. — Geoffroy, Custnoe III et ta Cow de France, l. i, p. 109-126.)

la France était de plus en plus compromis. Au point où le malheur de ce pauvre peuple était parvenu, il est plus que douteux, je l'ai fait assez voir, que Choiseul, par son action tardive, edt pu lui venir sérieusement en aide ; maïs il est certain que sa chute, et surtout la complète inertie politique qui suivit pendant plusieurs mois, eurent pour effet d'accroître la confu- ^on et de précipiter la catastrophe. 11 semble que )e.t aventuriers que Choiseul avait si témérairement lancés en avant à la dernière heure auraient dû s'arrOter dans leur imprudent élan, découragés par la disgrâce de leur protecteur. Il n'en fut rien. Après quelques instants de trouble, Dumouriez avait repris toute son assurance. Vainement de Vienne, Durand; de Paris, les commis Gérard et l'abbé de La Ville l'avertissaient de mettre en panne et de voir venir, lui représentant que puisque M. de Choiseul était puni de ses velléités belliqueuses, il était probable que des vues plus prudentes prévaudraient dans l'esprit de son successeur. Le téméraire soldat de fortune ne voulut rien entendre. Voyant au bout de quelques jours que les courriers ne lui apportaient aucune instruction nouvelle, il se mit en ti'ti^ de profiter du temps où on lui laissait la bride sur In cou pour engager les choses au point de ne plus pouvoir être désavoué.

Dans ce dessein, il persuada aux chefs de la conf édÉ-

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ast LE SECRET DU BOI.

ration qui siégeait à Eperiés de se mettre en campagne âès le commencement d'avril, et d'entrer en armes sur le territoire polonais. Cette attaque imprévue prit les Russes par surprise aux environs de Cracovie, et sans leur faire abandonner celle place de guerre, les força à évacuerquelques positions moins importantes. C'était un avantage éphémère, sans lendemain possible, et dont tout le fruit d'ailleurs fut bientôt perdu par les désordres, lés rivalités, les compétitions de toute sorte auxquels se livrèrent, sui\'ant la mode polonaise, les vainqueurs d'un jour. Mais c'en fut assez pour que Stanislas-Auguste, épouvanté, se crût près d'être enlevé dans sa capitale et criât plus que jamais au secours à Berlin et à Pélersbourg. On n'y avait pas besoin d'un si bon prétexte pour venir à son aide avec un empressement perfide, et pour répéter ensuite h tout venant que le calme ne serait jamais rétabli dans le nord de l'Europe, tant qu'on n'aurait pas éteint une fois pour toutes, par un parti décisif, un foyer toujours renaissant d'incendie et d'agitation •.

1. Mémoirti â» Dumouriei, 1. I, cb. viti. Par uns conhsion très-singulière, Dumourlei parle tout le temps, dans ce chapitre, c-omnie si le duc d'Aigaillon artlt succédé immédiatement an duc de Cboiseul et attribue à ce miDistra des actes et dea corlespoodances d'une date antérieure jt aa nomination. Il y a li une erreur explicable pour le temps qui s'était écoulé au moment où Dumoarlez rédigea ses Hémoires et les événements bien plur graves qui aTaient rempli sa vie depuis celt« époque.

Cest à Vienne surtout que cesdéclarations É'utent portées, accompagnées de dénonciations contre la France, dont la main et l'argent étaient si visibles dans l'équipée de Dumoui'iez. Le terrain était cette fois préparé pour que des suggestions de cette nature fussent bien accueillies. On se rappelle quelles influences contraires se partageaient le cabinet autrichien : la digne Marie-Thérèse demeurait attachéeà l'alliance française par une prédilection de jeunesse et un amour-propre d'auteur, sentiments accrus encore, depuis qu'elle avait marié sa Bile au jeune dauphin, par l'instinct de la tendresse maternelle. De plus, sa foi religieuse trës-sincËre l'intéressait au sort de ses coreligionnaires de Pologne, et si elle n'était pas très-disposée à faire pour eux de grands sacrifices, au moins la pensée de tirer de leur malheur un profit personnel soulevait sa conscience. Il n'en était pas de même du jeune empereur, son fils, séduit par les conseils et les exemples de Frédéric, et très-enclin à s'associer à son héros pour potager avec lui une conquête qui serait à leur convenance commune comme à leur portée. Entre deux flottait le vieux chancelier Kaunitz , insensible aux scinipules de la mère, peu touché des convoitises juvéniles du lils, mais calcukmt, pesant et soupesant avec l'expérience d'un vieux routier les chances bonues ou roauvais'ja des deux partis contraires.

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3GD LE SECRET DU ROt.

La chute de Cboiseul vint jeter dans cette balance encore incertaine un poids décisif. Ce fut un coup trèsrude pour tout ce qui restait de partisans à l'ailiancc française. Cboiseul congédié, que devenait, en effet, cette alliance? Il en avait été l'un des auteurs et il en était demeuré rdme. Même avec lui, l'alliance avait paru, dans les derniers temps, assez compromise et assez compromettante. Uais au moins tant qu'il était là, on avait un ami dévoué, sinon prudent, et trop engagé pour jamais manquer de partie. Lui disparu, on ne trouvait plus à Versailles qu'un roi en enfance, une maîtresse infâme, incapables l'un et l'autre de se soustraire longtemps au retour des vieilles traditions diplomatiques qui depuis François I" et Richelieu poursuivaientlamaison d'Autriche d'une haine séculaire.

Ces alarmes, qui auraient bien pris naissance d'ellesmêmes dans le cœur des ministres aubîchiens, trouvaient chez tous les agents prussiens ou russes de$ commentateurs pour les exploiter. Frédéric lui-même, grâce à la position qu'on lui avait laissé prendre â Saint^étersbourg, et à la charge qu'on lui avait donnée d'y proposer une médiation favorable aux inlt!réts de l'Autriche entre la Turquie et ia Russie, était en mesure de provoquer et d'entretenir les inquiétudes à toute heure par une série d'insinuations habilamint calculées.

pnrr-

La médiation proposée n'ayant pas été acceptée, la guerre devenait imminente pour TAutriche, déjà liée avec la Porte par un traité secret. Frédéric profitait de cette exirémité trës-redoutée par Marie-Thérèse pour glisser tout bas de perfides suggestions : « Au fond, que ralla)t-il à l'Autriche? d ne cessait-il de répéter par toutes les voies k Joseï^ , à Kaunitz, à Harie-Thérësc elle-même; a sauver la Turquie, dont l'existence lui était précieuse, de l'étreinte victorieuse de la Russie? Si elle demandait ce résultat à la guerre, ce serait une lutte longue, incertaine, Où elle demeurerait sans alliés, puisqu'il ne fallait plus compter sur la France. N'étaitil pas plus simple de jeter les yeui à côté de soi sur le vaste terrain de conciliation que les événements eux-mêmes semblaient avoir préparé? La Pologne offrait de quoi satisfaire et ac^mmoder tout le monde. On pourrait y trouver une compensation, soit pour la Russie aux sacrifices d'ambition qu'on lui demanderait sur le Danube, soit pour l'Autriche eUe-mSme, si l'échange n'étant pas accepté par les Russes dans des conditions satisfaisantes, elle voulait rétablir, par un accroissement de territoire, l'équilibre troublé à son détriment Tout cela pouvait se faire sans bourse délier et sans mettre un soldat en ligne. Et quant à la Pologne elle-même, elle était assez grande pour laisser à Stanislas-Auguste, même après un démembrement limité, un

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963 LE SECRET DtT ROI.

royaume restreint sans doute, mais plus aisé à régir; et mieux valait pcmr le malheureux roi un domaiue réduit, mais paisible, qu'un empire plus ^-aste, désolé incessamment par la guerre civile. » Tel était le langage que tenaient à Vienne tous les agents prussiens, et aa même moment, le frère de Frédéric, le prince Henri, dévelop* pait à Saint-Pétersbourg les mêmes considérations légèrement modifiées pour le lieu et la circonstance. ' n était difficile de ne pas ouvrir au moins l'oi-eille à un plan si bien raisonné et si séduisant; aussi, à partir de ce moment, le partage de la Pologne cessa d'être une conjuration ténébreuse murmurée tout bas entre quelques affidés, pour devenir un projet sérieux admis entre les trois cabinets à l'honneur d'une discussion régulière. Le comte signalait dès le 30 janvier au roi, ce triste progrès ^ la question dans ces termes : * Quoi qu'il arrive, Sire, on ne peut plus se dissimuler que le démembrranent de la Pologne ne soit prctjeté et même concerté entre les cours de Vienne, de Berlin et de Varsovie. Il est même probable que c'est à cette condition qu'on a promis k Stanislas-Auguste de le maintenir. >

Pour combattre ce travail perfide, pour résister aux séducUons du démon tentateur, à défaut d'un ministre en éveil à Versailles, il aurait peutréire suffi k Vienne d'un ambassadeur jouissant de quelque crédit. Mais par

une cotncidàice qo'oa aurait crue préméditée, il n'y avait pas plus d'ambassadeur sur un point qae de ministre sur un autre. Il n'y avait auprès de Marie- Thérèse pour raSêrmir sa conscience alarmée, auprès de Kaunîtz pour l'éclairer, auprès de Joseph pour le surveiller et contenir son ambition que l'honnftte Durand avec une qualité intérimaire. Ni son rang modeste, ni son intelligence quoique bien faite n'étaient de niveau avec une teUe t&che. Il le sentait et le disait lui-même. Déjà très-embarrassé entre les deux diplomaties qu'il devait mener de front, quand le digne agent se vit à la fois laissé tout à fait dans l'obscurité du côté de Versailles, et compromis par les incartades de Dumouriez (dont le cabinet autrichien le rendait responsable), il perdit courage et demanda à grands cris qu'on le relevât d'un poste où on le laissait en sentinelle avancée, sans même lui donner de mot d'ordre. On lui répondit d'avoir patience, que le byon de Breteuil, déjà désigné comme ambassadeur par Qioiseul, partirait dès qu'il aurait reçu les instructions du ministre qu'on allait nommer. Puis, sans transition, on lui fit savoir que Breteuil ne partait plus, parce que te roi avait révoqué sa nomination.

C'était madame du Barryqui voulait garder vacante la résidence de Vienne pour enfaire don à quelque ami personnel, que le ministre futur nommerait afin de se faire

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igréer d'elle. Vainement le comte de Broglîe, qui arail Ks raisons pour applaudirait choix deM. deBreleuil, raussa-t-il des cris de désespoir. H alla même jusqu'à )rendre sur lui de demander audience à madame du larry, et lui parla avec tant d'énergie sur les dangers du :liangement et du relard qu'en sortant de là, dit la narquise du Deifand, il se flattait de l'avoir convaincue. Tout fut inutile. Durand resta chef de mission malgré ui, réduit k écouter et à transmettre les observations nquées du cbancelier qui laissait entendre qu'il aurait les choses intéressantes à dire et qu'on avait tort de i'en si peu soucier.

t Prenez garde, écrivait le comte de Broglie au roi, l'est par une négligence de cette sorte que j'ai vu ommencer, en 17Sct, le changement qui a jeté le roî le Prusse dans les bras de l'Angleterre... En politique, omme en amitié, il faut beaucoup de suite et même; « qu'on appelle des petits soins, sans quoi les unions « refroidissent et finissent par se dissoudre entièrenent » — Puis il ajoutait avec désespoir : « Nous l'avons de ministre ni à Pétersbourg, ni à Berlin, ni & Stockholm et un à Vienne, par intérim, dénué d'in- ;tructioQS. Comment avec cela serait-il possible que la nachine politique ne fût pas tout à fait dérangée? » laSn, poussant la méfiance et même la perspicacité ilus loin encore, il exprimait le soupçon que Kaunilz

ne se plaignait peut-être de l'oubli où on le laissait ' que pour en prendre acte et avoir sa justification prête le jour où, en présence de quelque résultat imprévu qui déplairait à la France, Louis XV se plaindrait à son tour de n'avoir pas été prévenu '.

A la vérité, s'il n'y avait pas d'ambassadeur de France à Vienne, il y avait un ambassadeur autrichien à Paris et un ambassadeur que nous connaissons depuis peu, presque dans l'intimité, par les révébtions à la fois touchantes et piquantes que les archives de Vienne nous ont communiquées. La récente publication du chevalier d'Ametb, le plus curieux document peut-être dont l'histoire moderne ait été enrichie de nos jours, nous a appris qui était le comte de Mcrcy *, et de quelle mission d'amitié, presque de famille , la sollicitude maternelle de Marie-Thérèse l'avait investi. Ce di^e grand seigneur, le type du serviteur fidèle d'une vieille monarchie , s'était chargé de la tâche délicate, non-seulement de veiller au maintien d'une alliance déjà bien ébranlée, mais d'exercer une sorte de

1. Le (omle de Broglie an Roi, 16 mên 1171. {Corretpondance KcriU. Ministère des «Aire* étrangères. — Correspondance 4$ tnaâame duDeffOnA, publie» par le marquis de Salnte-Aulalre , lettre ccini.)

9. Comtponlafux Kcrètt de Uari^-Thérèu et du eomte de Merq/ d'Argeniaa. publiée par le cheTiiller d'Aroelb, el Indallo par le« soina de AI. Geoftuy. Pari», 1874.

tutelle sur la jeune princesse qui était devenue le plus tendre gage de l'amitié des deux cabinets et le lien des deia. familles souveraines. Dans une correspondance dérobée à tous les regards, il rendait compte, par cbaque ourrier, à l'impératrice, des moindres détails de la cour ui intéressaient la dauphine, de ses premiers pas à la our, comme bêlas! aussi des premiers écarts auxquels Btte jeune et charmante princesse se laissait entraîner HT un terrain semé d'embûches. La dauphine pleurait hoiseul comme l'ami de sa mère. Hercy le regr^tait amme un associé fidèle, aussi intéressé que lui au onheur du jeune couple ro^al.

HaisMercy n'était pas homme à se consumeren regrets lutiles. Dès qu'il vit Choiseul éloigné, il se mît à œuvre pour nouer des relations avec les successeurs ossibles, et le comte de Broglie fut bientôt plus Qalté ue surpris de se voir recherché par lui avec une affeoition de politesse à laquelle, en sa qualité d'ennemi e Choiseul et de partisan assez froid de l'alUance utrichieune, il n'avait pas été jusque-là accoutumé. A lusieurs reprises, Mercy mit le comte sur le chapitre e l'embarras où le laissait l'absence d'un ministère onstitué. Enfin, le 'H mai, le retard se prolongeant u delà de toute prévision, il le prit avec quelque ïlennité à part, dans le salon de la comtesse de [oaiUes, en le priant de passer dans la chambre voisine

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parce qu'il avait quelque cliuse d'important à lui coidmuniquer.

Ce quelque chose, qui était, comme on le verra, le prétexte plutôt que le motif de l'entretien, était l'annonce que le prince de Kaunitz, blessé de l'isolement où on laissait l'Autriche, lui avait ordonné de prendre UD congé sans atîectatîon pour se rendre aux eaux de Spa, si, dans un délai assez court, l'ambassadeur près la cour de Vienne n'était pas nommé et prêt à faire ses paquets. Naturellement, il allait tarder le plus longtemps possible, désireux, comme il était, d'entretenir les relations et non de les rompre. Pourtant, à quoi bon rester si on n'avait eu face de soi qu'un ministre comme le duc de la Vrilliére, qui ne voulait pas se laisser parler d'affaires, et qui, s'il eût consenti à s'en occuper, n'eût pas été en état de les comprendre? Peu à peu, et comme si l'aveu lui eût échappé involontairement, Hercy se laissa aller à faire confidence au comte des communications qu'il aurait à faire, si un véritable ministre était là pour les recevoir.

Il y avait deux points, laissa-t-il entendre, sur lesquels il aiuuit tenu à éclairer l'esprit du roi de France. Le premier était tout intime. Il sat-ait que le roi était blessé de la froideur hostile que la jeune dauphine, à l'instigation de Mesdames, fUlesdu roi, ses tantes, témoignait au triste objet de ses nouvelles affections. D aurait

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voulu le convaincre que ni lui, Uercy, conune ainbassaiJeur.ni l'impératrice par ses conseils niatemels,D'aTaîeni contribué à faire naître chez la princesse cet excès de réserve. Au contraire, tous leurs avis avaient tendu k lui persuader qu'elle ne devait pas borner ses respects au roi, mais les étendre à tout ce gui pouvait lui plaire. En rendant compte de cette délicate confidence, le comte de Broglie ajoutait par une expression singulière que nous voudrions croire ironique : « J'ai été édilîé de tout ce que U. le comte de Hercy m'a dit à ce sujet. Cela me fait penser que quand il aura plu à Votre Majesté de nommer un ministre des affaires étrangèi-es, il lui sera facile, de concert avec cette respectable mère, de faire fructiJîer les bons avis qu'elle envoie à la princesse, sa fiUe. b

Le second point était plus digne d'occuper deux politiques, car il ne s'agissait de rien moins que de la Pologne même et des discussions qui s'élevaient à ce sujet dans le cabinet de Vienne. Hercy ne dissimula ; le cbemin que les idées d'intervention et même partage avaient déjà fait dans l'esprit de son gou- *neaient. Le plan, dit-il, était arrêté. On ne laissct ni détrdner Stanislas-Auguste, ni modifier l'antique islitution de la République : déclaration trèsportante, car c'était répudier ouvertement toute idarité avec la confédération de Bar qui avait pro-

H.yGOOglC

damé la déchéance de Stanislas : c'était entrer aussi dans les vues de la Prusse et de la Russie pour le maintien des libertés anam^ques de la Pologne. Quant au prétendu démemlvement dont on parlait, c'était une expression fort exagérée, car on ne pouvait donner ce nom à une simple rectification de frontières, & la cession de quelques territoiree sur lesquels les puissances voisines avûent des droits. £t il indiqua deux districts de peu d'importance dont la possession était litigieuse et pourrait être attribuée à l'Autriche. En fait, comme nous l'avons dit, ces points élaicot déjà occupés par les troopes autrichiennes.

I^e comte n'est pas de peine à saisi^ toute l'importance que cette double communication empruntait au rappro^ement même établi d'une façtoi si inattendue entre des ordres de faits à ififférents. Il était évident que, sous une forme iodétâse, on posait une altemativeà Louis X.V pour la mettre en demeure de se prononcer. Harie-Thérèse allait droit au point le plus sensible du cœur royal, par la voie qu'elle avait déjà autrefois employée, et lui promettait, s'il voulait renouer et réchauffer leur vieille amitié, d'imposer à sa fille pour maùame du Barry les ménagements auxquels elle s'était abaissée elle-même auprès de madame de Pompadour. Hais pour le cas où ces avances seraient rejetées, elle laissait entrevoir que de nouvelles alliances la sollicitaient

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déjà, et qu'elle avait mAme fait quelques pas dans le

diemin qui y conduisait

Un pen étourdi de cette porspectiTe , le comte se bâta d'engager H. de Hercy à se metb^ en relati<Hi directe avec le roi , et à lui parler avec la frandiise dont il venait d'user. ■ Pourquoi ne l'at>ordex-voiu pas vous-même t lui dit-il ; on peut Iw parler. Le roi de Suède allait bien le trouver chez madame du Barry. — Hais vous , reprit Mercy, poarquoi ne lui écrinez-yous pas ce que je viens de vous dire? Ce serait plus oourt et vous en avet bien le moyen. • Et comme le comte se défendait de la supposition : t Allons donc ! dites cela à d'autres, reprit Mercy en souriant; estnce que le métier d'un ambassadeur n'est pas de tout savoir' ?»

Ces dernières paroles jettent le comte dans une pei^ plexîté assez pénible. Au début de l'entretien, il s'était visiblement flatté que la confidence de l'agent autrichien s'adressait à un ministre des affaires étnmgères possible, même probable, presque désigné, et que c'était «M manière de lui faire savoir que la com* de Vienne prendrait en bonne part sa nomination. La fin avait

1. Le comte de BroBlie au rot , 3S mil — 3 Juin ITTl. ' (Correspondance lecriU. Hinistëre des affaires éirangËres.) La conversatioD, iDteiroinpue le premier Jour, eut lieu «d dm fois, et la seconde ce fut le secrétaire de l'arobas&adg qui fut chargé de dire au comte tout ce qui legaidait la Pologii'^

on tout autre caractère ; elle avait l'air de ne coocemor que le corrâspoodant secret du roi , et le ttAe qu'on lui demandait de jouer était simplement celui de messager, presque de porteur de lettre, pour une communication qu*on voulait faire arriver par voie sûre. Laquelle de ces conjectures était la véritable? Mercy le considérait-il comme ait homme d'État dont il fallait rechercher les bonnes grâces, ou simplement comme un homme de confiance de la domesticité royale ?

Le doute était permis au comte de Broglie; mais nous savons aujourd'hui, à n'en pas douter, que, de ces v deux hypothèses, la vraie était la moins flatteuse pour son amour-propre et pour son ambition. Le chevalier d'Ameth nous a appris que, depub le conmiencement de 1770, l'impératrice Hane-Thérèse, usant du droit que tout gouvernement s'attribuait alors d'intercepter les dépèches diplomatiques, avait mis la main sur le texte en même temps que sur le chiffre de la correspondance senète. Les pièces curieuses que Choiseul avait vainement cherchées en mettant toute la police et toutes les postes de France en campagne, un agent infidèle les avait livrées à Marie-Thérèse, et H. Durand ne recevait pas du comte de Broglie une lettre dont elle n'e&t connaissance. Longtemps Hercy hélait refusé à croire & l'authenticité de la découverte, ne pouvant jouter loi à une fantaisie aussi étrange

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chez on souverain absolu ; tuais quand il tint .^e texte même entre les mains, il fallut bien cesser d'être incrédule, et lorsqu'il disait aa comte de Broglie qu'il savait tout, il parlait à la lettre et sans la moindre hyperbole. L'entretien qui avait fait illusion au comte de Broglie n'était pour lui qu'un moyen de mettre cette connaissance à profit *.

Quoi qu'il en soit, le comte de Broglie rendit compte de cet entretien tout entier an roi, dès le lendemain, en le laissant juge lui-même du sens et du prix qu'il fallait attacher au langage de l'ambassadeur. Le roi, enfin ému, conclut, comme le comte de Broglie, que la Domination d'un ministre ne pouvait plus être différée; mais il y ajouta une conséquence qui n'était pas absolument celle que le comte de Broglie désirait. V 6 juin 1771, la cour apprit que le duc d'Aiguillon itait ministre des affoires étrangères. Il avait conclu a paix avec le prince de Condé, en cédant an marquis le Monteynard le portefeuille de la guerre.

Deux joiu*s après, le 8 juin, le comte s'exécutait et crivait au nouveau ministre : a Ne vous ayant pas rouvé à Paris, monsieur le duc, où j'avais été vous hercher pour vous faire tous mes compliments, je

l. Correspondance tecrète lU Marie-Thirèt» «Idwcomiada J(«rey 'Argtntau, publiée en France par H. GetTro;, p. 81-100.

comptais prendre ma revanche ce matin, à îbriy ; mais j'apprends que vons n'y viendrez pas. Aussi Je ne sais plus quand je pourrai avoir l'honneur de vous témoigner moi-même la part sincère que je prends à votre satisfaction, et je ne veux pas tarder plus longtemps à vous en &ire parvenir les assurances. Je me flatte, monsieur le duc, que vons fttes persuadé que le titre de rival, que le public s'est acharné h me donner pendant cette longue vacance, et qui a pu Ôtre fondé les trois premiers jours, ne m'a pas même donné la tentation de vous regarder comme tel, et ne m'empêche pas de voir aujourd'hui , avec applaudissement, un choix que votre administration ne manquera pas de justifier, et qui sera même un jour approuvé de vos ennemis. Personne ne le verra certainement avec plus de plaisir que moi, et ne sera plus flatté si, de quelque manière que ce puisse être, je pourrai contribuer à votre succès. Mon zèle pour le service du Roi, qui est, j'ose le dire, plus fort qu'on en a ordinairement à cinquante ans, n'avait servi qu'à exciter la jalousie de votre prédécesseur qui n'a voulu y voir que de l'intrigue et de l'ambition. J'espère que vous en reconnaîtrez la pureté et qu'il ne vous aura pas échappé que les sujets de plaintes les mieux fondés et les moins dissimulés de ma part n'ont pas pu faire de moi un intrigant. Quand

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3T4 LE SECRET DU àoi.

ce zèle serait employé par ua ministre tel que vous, aox sentiments du devoir envers le Roi et l'Ëlat, je serais dans le cas de joindre ceux de l'amiUé et de la reconnaissance '. >

Malgré ces formes de prudence et de politesse, le dépit, et peut-être un sentiment d'amertume qui mériterait un nom plus noble, remplissait l'àme du comte de Broglie. Après dix-huit ans écoulés dans un travail obscur , sans fhilt pour soi-même ou pour l'État, avoir vu tout à coup luire une grande espérance, s'être flatté de paraître sur un véritable théfltra d'action , de pouvoir honorer son nom, servir sou pays, déployer des facultés mûries par l'ftge avant qu'elles fussent tout à fait usées par l'intrigue ; puis retomber soudain dans l'ombre, dans une situation louche et suspecte, cent fois pire que la retraite I A la place d'un rival détesté, mais digne d'être traité comme un égal, voir au-dessus de sa tète un ami dont h médiocrité n'était pas plus faift pour inspirer la

1. Le comte de Broglie an duc d'Aiguillon, 8 Juin 1771. — Pacierg du due d'Aiguilion dans la eoileclion de Chsbrilian. Ce précieux recueil, que H> de Ciiabriltan m'a permis de consulter arec une eitréme obligeance, est ua des plus richea cariulilrei de famille qui existent en France. li contient une série dedoco' ments gui remontent au commencement du xvii' aiëcie et qui émanent des divers secrétaires d'État [Il nV en a pis moina ds nuit à dii] BDparlenant à la famille Pbelj'peaui, Pontchartnln, Saint-Florentin, Haareou, U Vnlliere. etc. i^ auc à'A. éxtit pat M lemme aiue a cette famille.

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haine que le respect ! Quel déboire I Quelle douleur pour un bon citoyen 1 Quel désappointement pour on ambitieux! Un demlOT espoir lui restait pourtant, c'était que le duc d'Aiguillon consentit à partager même inégalenient les dépouilles dues à leur victoire commune et l'envoy&t en ambassade & ce poste de Vienne qui était vacant, qu'il avait toujours tx>nvoité, et qui, dans la crise présente, lui odirait un emploi digne de scm activité. 0 mortifia son orgueil jusqu'à exprimer ce désir. On ne fit pas même de réponse à sa demande.

Cest qu'en réalité, il ne convenait nullement à d'AiguiOoD d'avoir à Vienne un ambassadeur qui comprit une ligne politique et fût en état de la suivre, et cela par la raisoa très-simple que n'ayant, lui, aucune politique, il ne pouvait lui plaire qu'un autre en eût à sa place.

Avec quelque soin, m effet, qu'on ait étudié dans ces deniers temps la ccnduite du nouveau ministre de Louis XV à la veille du partage de la Pologne, il a été impossible de deviner quel but il se proposa, quel plan il suivit, dans quelle voie il marcha pendant les quatorze mois qui s'écoulèrent depub son avènement jusqu'au S août 1772, jour qui vit consommer l'attentat. Un éoivain ingénieux a même élevé cette nullité singulière àla hauteur d'un calcul politique : H. de Saint-

3TB lE SECRET DD ROL

Priest BQppose que, voyant la partie désespérée, d'Aiguillon ne songea qu'à se préparer d'avaniy, une justification, et ctuHsit ses agents avec l'unique pensée de s'en prendre à eux et de les faire (on a dit le mot) les éditeurt retpontablei de l'événement. Cest supposer trop de profondeur à la fois et trop de perfidie. Je crois tout simplement que sans calcul, uniquement par faiblesse, l'incapable ministre aima mieux ne pas ouvrir les yeux, ne rien savoir, ne rien prévoir, afin de n'être obligé à rien {H^venir.

Assurément le mal était bien avancé et ne compor^ tait guère plus de remède ; mais on pouvait toujours le ralentir, l'amoindrir et diminuer la honte et le ridicule, sinon h. ruine. Il y avait, par exemple, un parti immédiat à prendre à l'égard des débris de la confédération de Bar. Après l'ouverture faite par M^vy, à tout prix il fallait tirer au clair si, oui ou non, l'Autriche voulait abandonner les derniers défenseurs de l'indépendance polonaise, et, au cas on l'abandon de sa part serait devenu certain, il fallait au plus vite rappeler la bande de Français que Choiseul avait égarés à mille lieues de leur pays, et à qui personne ne pouvait songer à envoyer une armée pour les soutenir. Puis il fallait faire la paix des confédérés avec Stanislas aux meilleures conditions possibles. Un nouveau ministre ïtait à l'aise pour répudier les engagements de l'ancien

LE SECRET DD ROt. '9il

avec les révoltés, et rentrer en rapp<vts avec le poo- Toir régulier, oa soi-disant leL

Tout au contraire, d'Aiguillon aima mieux se per^ soader, connue Choiseul lui-même, que tAt ou tard rAntriche serait obligée à prendre parti pour ses coreligionnaires, et, s'il rappela Domouriez et ses aventariers qui ne pouvaient plus s'entendre avec personne, ce fat pour envoyer à leur place un ofScier distingué, le marquis de Viomesnil, avec une poignée de jeunes gentilsbommes appartenant à l'armée régulière. & garda à Versailles, avec un. rang officiel, le ministre de la confôdératioD, le comte Wielborski, qui employait son temps à faire avec Jean-Jacques Rousseau le plan d'une constitution idéale ponr sa patrie. Cétait juste font ce qu'il fallait pour compromettre plus que jamais le nom français dans un désastre inévitable, et pis qne cela encore, dans les désordres et les folies de tout genre qui ne pouvaient manquer d'accompagner ce désastre.

La conséquence ne se fit pas attendre : les confédérés d'une part, les otQciers français de l'autre, n'espérant plus rien d'une gnerre régulière, firent les uns et les autres un coup de tête, mais chacun à la mode de leur pays et en conformité avec leur esprit national. Les Français s'emparèrent de nuit, par surprise, du chAteau de Cracovie, sans se demander un instant commMit ils

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STB LE SECRn DU BOL

ponmdeDts'y maintenir. Quantaux confédérés, Qs dépêchèrent à Varsovie un parti d'une quarantaine d'hommes, qui, à la faveur du désordre général, se gliasëreot déguisés et annés dans ta ville, attaquèrent dans une rue obscure le carrosse du roi Stanislas, tuèrent 1 coups de pistolet les heyduques de son escorte, et l'enlevèrent luî-mftrae plus miKt que vif, pour le conduira 1 un monastère voisin. Heureusement pour le roi, ses ravisseun s'^iarèrent dans la forftt qu'ils ne connaissaient pas bien, et surpris. euxHnëmeG par une patrouille russe, se dispersèrent, laissant leur prisonnier en tét&Jt-tète avec un seul gardien. Poniatowski, recouvrant alors son sang-froid et reconnaissant dans cet homme un de ses andem Berriteurs, ât appel à ses sentiments de MéUté et réussît à l'émouvoir. H chercha un abri pour la nuit chez un paysan du voisinage, qui se chargea de faire connaître sa retraite à Varsovie. Ses amis vinrent en hftte le chercher et le ramenèrent en triomphe. Maison peut juger des cris que poussèrent tous ceux qui en Europe étaient disposés et avaient intérêt à représenter la Pologne comme une nation de barbares qu'il fallait museler au plus tdl. Tous les lettrés de Paris vinrent chercher des nouvelles chei madame Geoffrin, qui, toute en pleurs, ne tarissait pas en invectiva contre les monstres capables d'un tel forEiit. ■ ■

Catherine, qui n'avait assasùné que son mari, et Frédéric, qui faisait enlever les t>eUes Polonaises par ses soldats, par manière de divertissement, {rirent ea main la défense de la morale offensée. Les troupes pmssiennes rapprocbèreat d'une Tingtaine de iieoes de Varsone le cordon sanitaire qu'elles avaient établi d'abord à la frontière de la Pologne et qui peu à peu s'était avancé jusqu'au cœur du paya. En même temps, les Russes cernaient le ch&teau de Cracovie, et forcèrent la petite escouade française à se rendre & discrétion après une résistance héroïque. Les jeunes officiers forent amenés en Russie comme prisonniers de guerre. D'Aiguillon n'osa pas les réclamer : c'eût été avoua qu'ils avaient agi par ordre et demander grice au nom de la France. Ce furent d'Alembert et Voltaire qui, faisant cette fois un usage patriotique de leur crédit, essayèrent d'intercéder pour les captifs; mais ils purent voir alors ce que valait ce crédit tant vanté : la première fois qu'ils plaidèrent une cause nationale, on ne les écouta même pas. Ce fut l'intervention de Uarie- Thérëse qui obtint la liberté des ofBciers français.

A Tienne, d'Aiguillon fitiH^uve d'autant d'aveuglement, delà même inertie, peut-étredeplusde maladresse encore. Mercy avait dit l'exacte vérité, en avertissant que l'idée d'un démembrement de la Pologne était admise, mtoM débattue par sa souveraine, mais que rien

3m LE SECRET DU ROI.

n'était décidé stir les conditions et l'étendue de la spoliation proposée. £a réalité, on était encore foin de compte. Frédéric seul allait même tout à fait de franc jeu et poussait avec ardeur à un arrangement qui satisfaisait pleinement son ambiUon, et auquel ne résistait pas sa conscience, dont les scrupules, ce jouira pas plus que d'autres, ne le gênaient guère. Haïs Marie' Thérèse était toujours bourrelée de remords, et Catherine médiocrement flattée du troc qu'on lui proposait. Elle sentait bien que, plus on lui ofijnrait de prendre en Pologne, plus ou lui demanderait de restreindre ses conquêtes en Turquie. Or, échanger des conquêtes comme celles qu'elle venait de feire le long du Danube, des provinces ridies, peuplées de sujets qui aspiraient à sa domination pour être délivrés du joug des Turcs et la saluaient comme une lib^trice, contre quelques lambeaux d'un territoire stérile et couvert de hordes indisciplinées tel que celui de la Pologne, elle ne trouvait pas ce mardié-là avantageux. Il y avait donc manière pour la France de se faire jour entre des parties encore si mal d'accord,et tout au moins de se iaîre admettre dans la conversation et d'être comptée pour quelque chose dans les décisions qui en sortiraient*.

1. Leg réaolDttoiM de HUrle-Thérèse étalent «1 iDcertaines que, poar la décider, Kannili dut luf propowr sept ou huit pUni àt

Hais la conditiOD, c'était de s'adresser tout de suite au seul allié qu'on eût encore, au conu* de Marie- Thérèse. Or, l'illustre impératrice était & la fois une souveraine très-politique, même noblement ambitieuse, et une matrone d'une foi sévère. On pouvait se faire écouter d'elle, soit en entrant dans ses grandes vues d'intérêt public, soit en partageant l'ardeur et la rigueur de son zèle religieux. Il était difficile sans doute de satisfaire à la fois les deux tendances si différentes qui se partageaient cette grande &me ; mais il était au moins possible de ne pas les froisser toutes deux ^^ement Cest cependant à quoi d'Aiguillon réus»t par le choix qu'il fit pour l'ambassade de Vienne. Son envoyé fut un prélat de cour, le cardinal Louis de Rohan, également léger d'esprit et de moears, à la fois fastueux et fîivote, n'aimant que les fêtes et détestant le travail, ne prenant pas plus au sérieux son caractère politique que son caractère religieux, prêtant à rire aux hommes d'affaires et scandalisant même les gens du monde. Le prince de Rohan sembla n'avoir d'autre pensée que d'éblouir

parUga différents. Du» quclques-ani de cei projets, l'Âub-iche n'tanit pris aucune part dn teirltolra poloaoii. Elle u aérait bit M part par le Danube, ou aurait demandé i Frédéric de lui rendre tout ou partie de la Silésie. C'était un artlSce pour te laver le« malDS de la spoliaUni méditée, en la laltsani faire, et eu en praDlant même, maii uns j coopérer. Frédéric, comme on le pente bien, ne se prêta i aucun de ces petits manèges. (Voir dAmelb,£isloin de jrarit>-rUri».Vni'Tal.,cb. 11 et 13.)

la ville de Vienne par le luxe de ses équipages et de réunir le beau inonde dans de petits soupers qui <levînrent le théâtre de toutes les intrigues de société. D crut mettre eniÎD le comble à son habileté en amosant le jeune empereur par des récits grivois. Le résultat fut qu'au bout de quelques semaines, l'impératrice l'avait pris dans une aversion qu'elle ne pouvait pas même dissimuler :

1 Le prince deRohan, écrivait-elle à Mercy, me déplaît de plus en plus ... Cest un bien mauvais sujet, sans talent, sans prudence, sans mœurs ; il soutioit fort mal le caractère de ministre et d'ecclésiastique. L'empereur aime à la vérité à s'entretenir avec lui, mais c'est pour lui faire dire des inepties, bavardises et tialupinades. Kabnitz parait aussi content de lui, parce qu'il ne l'incommode pas, et lui montre toute sorte de soumission. Je ne' veux pas (du moins dans ce moment) demander son rappel, mais je vous répète que je le verrai avec plaisir dénicher bientôt d'ici *. »

A la vérité, pour guider son inexpériesice diplomatique, on avait recommandé au [vince ide Rohan de garder Durand auprès de lui. Hais, comme 0 arrive dans les affaires mal engagées, la précaution tourna directement contre son but. Durand, en e&ét, se trouva ce

1. Hirie-Thérèse & Merey, 18 man 17T1. {Corntpondanet pu- Miée pu dArnetb, 1. 1, p. 289.)

joor-là aa-dessouB de luî-mâme. Le métier compliqué qu'oD lui Taisait faire depuis des années, les œàres contradictoires qu'il recevait, les intrigues et les secrets croisés l'un sur l'autre dont on le rendait coufident, enfin l'épreuve à laquelle venaient de le soumettre les aventares de Dumouiiez, avaient paralysé ses facultés. Sa perspicacité ordinaire lui fit complètement défaut : au lien d'avertir et d'éclairer le prince de Rohan, il ât tout c« qu'il fallait potir l'endormir dans une fausse sécurité. Toutes les fois que des indices évidents, même pour un observateur superficiel, trahissaient la nouvelle direction de ja politique autrichienne , Durand ne cessait de répéter qu'il comiaissait Kauaitz et Blarie- Thérèse, et ne les croyait pas capables de trahir la France. Peut-être, n'ayant aucune confiance dans l'usage que son ambassadeur ferait de ses avis, ne voyant que des pièges autour de lui, l'humble agent voulait-^1 éviter qu'on pût l'accuser d'avoir provoqué une ruptore entre les deux cours alliées, et craignatl-il que son nom fût prononcé avec humeur dans la correspondance de l'impératrice et de sa fille. Toujours est-il que cette disposition à tme confiance excessive étonnait le comte de Broglïe luinaoème, qui la signalait au roi avec surprise, ne reconnaissant plus là son ancien serviteur.

D aurait peut-être pu s'accuser un peu lui-même :

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car, dans on accès d'humeur et de dëcoaragemeot, il était parti pour Ruffec immédiatement après sod dernier échec, et n'envoyait plus à ses correspondants que [e moins d'instructions possible. Bref, du haut en bas de l'échelle, tous les râles se trouvèrent répartis de tellemanièreque, le jour de la catastrophe, chacun put, avec un motif suffisant, s'en prendre à son voisin on à son inférieur : le roi à son ministre, le ministre à sou ambassadeur, l'ambassadeur it son conseiller, et l'histoire leur donnant à tous tort et raison, partage également sa condamnation entre les maîtres et les serviteurs *.

Telle était pourtant encore la grandeur de la situation de la France que, maigre son effacement volontaire, toutes les fois que dans le cours de la négociation qui se poursuivait eu dehors d'elle, sinon à son insu, une des parties se trouvait lésée, elle se tournait involontairement vers Louis XV et vers son consefl pour voir s'il n'y avait pas, de ce cAté, quelque appui & espérer. C'est ainsi que, vers la fin de 1771, d'Aiguillon reçut à la fois des ouvertures et de Frédéric qui aurait voulu comprendre la ville de Danlzick dans son lot, et à qui on opposait la crainte de l'Angleterre, et, par l'inter-

1. Mémoiret dô Vabbé Georgtl, 1. 1, p. 226, S39. — La comte da Broglie an Roi, 21 jUTler 1771 ICotTMpondiiM» leeriU. Ministère dai aOUreg étnDgtr««.)

médiaire de Marie-Thérèse, celles de Catherine ellemfiinfa, qui, à la dernière heure, n'aurait pas été éloignée d'épai^er la Pologne pour se rendre les mains tout à Mt libres en Orient.

Un instant, par conséquent, d'Aiguillon pat se croire devenu l'arbitre de la situation. Un autre eût au tirer parti de ces coquetteries opposées, pour se faire priffl", et, qui sait? payer peut-être par le plus offrant : d'Aiguillon n'en fut qu'ébloui. Par une aberration d'esprit assez explicable, ce furent surtout les avances de Frédéric qui le Qatlèrent. D avait tant dit, tant répété, pendant le temps de son opposition contre C&oiseul, que tous les malheurs de la France venaient de l'abandon des anciennes alliances et de la recherche de nouvelles amitiés, que l'idée de ressusciter, lui, le petit-neveu de Richelieu, la politique traditionnelle de l'illustre auteur de sa race, lui parut un trùt de génie. Madame du Barry, de son côté, n'était pas fftcbée qu'on lui dit qu'il lui appartenait de réparer le mal fait par madame de Pompadour. Ce fut donc du cAlé de la Prusse que d'Aiguillon ouvrit l'oreille, et, pour conn ntencer, il crut faire un coup de maître en faisant connaître k Berlin les pourparlers qui lui étaient offerts du côté de Vienne et de SaintPétersboorg.

Frédéric n'avait-il voulu que lui tendre un pi^? Je l'ignore; mais toujours est-il que le voyant tomber

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dans un- filet, il ne songea qu'ù en serrer les mailles. A peine fut-il maître de la confidence qu'il la fit passer à Marie-Thérèse, en l'avertissant qu'à Versailles on la trahissait. L'impératrice en ressentit une irritation des plus vives, dont Rohan s*aperçut par un redoublement de froideur et de mauvaise grâce de sa part, et dont Mercy ressentit te contre-coup par le changement de ton de ses correspondances confidentielles. Au lieu des recommandations constantes qu'on lui faisait de mettre tout en œuvre pour rester en bons rapports avec le beau-përe de la dauphine, il reçut, au contraire, l'avis que quelque âdèle que fût l'impératrice^^ine au système qui était son ouvrage, elle voyait bien qu'à Versailles on n'était pas de même, que le nouveau ministère était bon Prussien, et que si on continuait ainsi à pateliner avec ta Pi-usse, il n'y aurait plus rien à l'air t de ce cAté.

Hercy alla d'abord tout drojt faire ses plaintes à d'Aiguillon. A sa grande surprise, d' Aiguillon ne se défendit de rien ; il avoua tout, au contraire, avec une sorte d'empressement et montra à Hercy même les correspondances où le roi de Prusse le priait de ne pas s'opposer à la prise de possession de Dantzick. Quel était son but en ajoutant cette seconde indis-

"'~in à la première? Pensait-il réparer ses torts et croire à Marie-Thérèse que ce n'était pas elle, mais

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son rival qu'il aniit voulu jouer? Voulait-il simplement, par ranit^, faire voir que tout le monde le courtisait? Voulait-il enfin, en ayant l'air de tout dire lui-même à l'Autriche, l'inviter & une confidence pareille pour savoir jusqu'oïl elle était entrée dans 1< projet de partage?

n est difficile de se faire k cet égard une idée claire, et je ne m'étonne pas que Mercy ne sût qu'en penser. Dans SOD embarras, il eut encore recours au comte de Broglie qui arrivait à ce moment même de Ruffec et qui le vit accourir chez lui tout ému, presque h son débotté. « Sa^'ez-vous ce qui se passe ? c lui dit l'ambassadeur. — « Non, en vérité, répondit le comte; que voulezvous que sache un homme qui arrive d'un château h cent lieues de Paris, après cinq mois d'absence ? « — t Eh bien ! le roi de Prusse veutbrouillernos deux cours, et votre ministre s'y prête, n Et, comme le comte se défendait; c N'essayez-pas denier, reprit l'ambassadeur; c'est le duc d'Aiguillon qui m'a tout dit lui-même. ■ Et il tira de sa poche la copie des documents qui attestaient la négociation secrète et que d'Aiguillon lui-même lui avait remise.

Devant cette preuve irrécusable, le comte dut se taire, et se borna à faire remarquer que la confiance même du ministre indiquait au moins sa bonne intention. ■ Soit, mais vous êtes son ami, dit Mercy; ou\Tezlui les yeux sur le péril qu'il fait courir à notre

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alliance, ou employez d'autres moyens que wus avez peut'Stre; TOUS ne sauriez rendre un plus grand <«rvice à votre maître et à nous. «

Je ne sais si Mercy raillait ou pariait sérieusement en conseillant au comte de Broglie de faire appel k l'amitié de d'Aiguillon : je doute qu'un diplomate de quelque expérience pût croire à la durée d'une afiéction ou même d'une confiance quelconque entre un rirai heureux et son compétiteur en disgrâce. Eu tout cas. si un sentiment de ce genre avait jamais existé entre Broglie et d'Aiguillon, les traces s'en effaçaient tous les jours pour faire place, chez l'un à une troideur marquée, chez l'autre à une aigreur à peine déguisée; et le motif véritable de cette inimitié croissante, c'était précisément cet autre moyen d'action dont le comte de Broglie disposait, ces rapports directs avec le roi, cette diplomatie de contrebande marchant càte à cAte avec la diplomatie officielle : tous faits que madame du Barry n'avait pas laissé ignorer à d'Aiguillon et qui excitaient cliez lui absolument la même inquiétude et la même jalousie qu'auparavant chez Choiseul. La fatalité de la m&me situation faisait renaître les mêmes sentiments. Le comte de Broglie s'en était aperçu au soin avec lequel on l'éloignait de toute confidence et en particulier des petits soupers de madame du Barry, où d'ailleurs il devait faire une ligure assez gauche.

Ce ne fut donc pas à d'Aiguillon qu'il rendit compte de l'entretien de Mercy, ce fut au roi lui-^nftnie, et il terminait son récit dans les termes suivaDls : « Votre Majesté voit que ta cour de Vienne sait que j'ai le bonheurd'étre honoré de fia confiance. J'ai évité de rien répondre , qui fût de nature à autoriser cette opinion. Je me contente de mettre à ses pieds le rapport exact de ce qui s'est .dit entre nons. C'est à Elle à me donner des ordres sur la conduite que je dois avoir à l'égard de cet ambassadeur si, comme il me l'a annoncé, il continue à me confier ses inquiétudes. Il serait inutile que j'observasse le danger qu'il y aurait d'écouter les flagorneries prussiennes, le danger plus grand encore qu'il y aurait de se prêter à l'injuste proposition de dépouiller les Dantiickois de leurs libertés et de leur indépendance pour remettre entre les mains d'un prince aussi ambitieux le sent bon port de la Baltique, la clef de tout le commerce de la Pologne et du Nord. Les lumières supérieures de Votre Majesté lui représenteront l'importance de ces objets bien mieux que je ne pourrais le faire. »

Le roi répondit en deux lignes, le 13 janvier : « C'est pour marquer toute notre conûance à la cour de Vienne que M. d'Aiguillon a comjnuniquc les lettres de Prusse à M. de Mercy, et pour juger si elle ne .voudrait pas avoir ta part au gâteau

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sw la Pologne, comme il y a tout lieu de Ip croire. Vienne peut avoir déchiffré vos lettres, mais il faut toujours tous en tenir avec M. de Sfercj comme ayant été ministre en Pologne '. »

Et l'affaire en resta là , sans que cette marque de confiance étrange et un peu tardive eût diminué assurément chez Marie-Thérèse l'appétit qu'on lui soupçonnait de prendre sa part du gâteau.

Un incident moins grave en apparence adieva de blesser au vif l'orgueil de la princesse. Chacun connaît les plaisanteries que Frédéric se permet dans ses mémoires sur le partage de sentiments auquel ce noble cœur était livré. L'inflexible conquérant, qui ne connaissait pas ces troubles intérieurs, raille impitoyablement les alternatives de scrupule et d'ambition par lesquelles il voyait passer à chaque phase de la négociation son ancienne ennemie, hésitant à devenir sa complice. Il la montra tour k tour s'apitoyant sur la Pologne, puis inquiète, une fois la succession ouverte, de oe laisser échapper aucune parcelle de l'héritage, v Elle irait et prenaittoujours,» ditril. Ce contraste frappait d'un diplomate de Vienne qui s'en amusait discrèteit Le comte de Barck, ministre de Suède, racontait,

Le comte de Broglie ta Bol, S jinticr 177ï. {Corretpanaancê l«. Minislère des «Oaires étrangères.)— Le Roi tu comte de Ile. 10 anvler 1773. BoaUrlc, t. i, p. 430.

LE SECRET DR ROI. aM

par exemple, que,dansun moment d'épancheinent,I'ihipératrice s'était écriée : « Ah ! comte de Barck, cette a&ire de Pologne me désespère, ce sera une tache à mon règne. Je crains le jugement de Dieu, d Puis , se remettant soudain, et passant du langage de la dévoùoa à celui des chaDcelleries, et se rappelant que ses troupes occupaient déjà une partie du territoire polonùs : c Après toat, reprit-elle, tout cela pourrait bien finir par l'uti possiâetis. »

Rohan, qui ne manquait pas de la finesse que donne l'usage du monde, n'était pas le dernier à faire ces remarques et ne les gardait pas pour lui. « J'ai hien vu pleurer Harle-Tbérèse , écrivait-il dans une lettre par^ ticulière au duc d'Aiguillon ; mais cette princesse me pafait avoir les larmes à son commandement : d'une main, elle a le mouchoir pour essuyer ses pleurs, et, do l'autre, elle manie le glaive de la négociation. »

Rohan, sans doute, n'était pas fâché que ces traits d'esprit, passant sous les yeux, de Louis XV, divertissent un peu son ennui et le fissent sourire. Hais c'était à d'Aiguillon à avoir l'œil ouvert sur les indiscrets de tout genre et de tout sexe qui formaient l'entourage du roi. Ce fut lui qui, au contraire, prêta la lettre de Rohan. à madame du Barry, et la courtisane saisissant l'occasion de faire de la morale aux dépens de la souveraine, en donna lecture en plein souper, en l'assaison-

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nant de quolibets blessants. Elle laissa mhae croire que la lettre lui était adressée & elle-même, et l'anecdote circulant rapidement dans les couloirs de Versailles, la dauphins apprît bïenlât et ne tarda pas à faire savoir à Vienne qu'un prince de l'Ëglise correspondait avec une fille perdue p«ur lui envoyer des épigrammes contre les tètes couronnées. Les pleurs que Harie-Antoinette versa ce jour^ ne furent, on le sait, ni les seules ni les plus amëres que devait lui coûter sa juste irritation contre l'imprudent cardinal '.

Après tant de fautes gratuites commises dans une situation déjà en elle-même presque désespérée, le résultat ne devait étonner personne et d'Aiguillon, moins que tout autre. Aussi, quand tout fut consommé, et quelle S août 1772 *, le déplorable traité fut enfin signé, i vrai dire, le fait ne surprit personne et n'émut guère le public qui s'y attendait. Mais, ce qui ne peut vraiment se concevoir, c'est que d'Aiguillon ait pu sérieusement se plaindre à Vienne qu'on ne l'eût pas averti, faire retentir toute l'Kurope de ses lamentations, et jurer aux dieux et aux hommes qu'il 1$ plus lard.

3. Il 7 «ut, OD le sait, deui conTenlioDS par lesquelles lai opéré le partage de la Pologne. Frédéric et Cstherioe tombèrent d'accord par un acte daté du 5 férrier 1772. Le 5 août, l'Autriche adhéra M obtlot sa part.

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était pris à l'improviste. A qui espérait-il taire croire qu'il avait ignoré ce qu'il aurait fallu être sourd et aveugle pour ne pas voir et ne pas entendre? Robsii, sur qui le reproche pesait principalement, s'est toujours récrié .vivement, on le sait, conbe l'imputation d'avoir été pris ai grossièrement pour dupe. Et, en effet, les récits de son secrétaire Geoi^l. comme la publication de ses correspondances officielles, font voir que, s'il mit quelque temps à comprendre la situation, et très-peu d'art pour la corriger, à la dernière heure, cependant, il avertit très-suffisamment son gouvernement de ce qui le menaçait; ce qui n'exigeait, on doit le dire, aucune clairvoyance de sa part '.

Même k défaut de renseignements offlcie]s,on vient de voir qu'aucun avis secret et confidentiel n'avait manqué. Aussi Harie-Thérèse, en appelant des iplaiutes du ministre aux souvenirs du roi, pulr-elle parfaitement répraidre qu'elle avait vainement cherché à Versailles, soit un avis, soit un secours, et que ne recevant ni l'un ni l'autre, elle avait dû veiller elle-même aux intérêts de son empire, et ne pas laisser grandir à ses côtés, sans rétablir l'équilibre, de redoutables voisins. Louis XV lui-même sembla lui donner raison, car.

1. Memoira de l'abbé Gtorget, t. i, pige 196 et sulTantei. — Voir aussi les )eUre« eilées dans J'ouvrige de H. Salnl-Priect tar le parlage de la Pologne.

m LE SECRET DQ ROI.

soit indolence naturelle, soit confession de son impair sance, il se montra beaucoup moins sensible à l'humiliation que son ministre, et surtout ne se mît pas ea peine de jouer la surprise. M^vy, dès le 16 septemhre, pouvait écrire : a La confection des arrangements relatifs à la Pologne est une mortification ponr le ministre français ; mais je crois pouvoir affirma qne le Roi très-chrétien envisage ces arrangements avec plus de raison et pins de justice, et qu'ils ne porteront aucune atteinte à ses sentiments sur le système actuel'. B

Uk, en effet, dans le maintien ou le changement du système d'alliance, était désonnais toute la question, celle que le comte de Broglie, également éloigné du dépit ridicule de d'Aiguillon et de la résignation passive du roi, envisagea tout de suite avec le sang-froid et le Goap-d'œil d'un homme d'État. Quelque douleur qu'il éprouv&t (et peut-£tre aucun coeur Français n'en ressentit de plus vive), quelque déchirement que lui causât

1. CofTMpoKdonce leerite de Maric-TUrèie tt du comte de M»rqi, t I, p. 353. .— D'iprèt uue inecdote trèvgénËraleaient répandoe, Louis XV tu aérait écrié, en apprenant le traiU de ptrtige : ■ Si Cbolseal était encore ministre, paraille chaae ne ■erail pu arrivée. > Ce propos n'a aucune vraiMmbl«ncc: Loul* XV aaTtil parfaltemeot que Choiteul n'ilail pas en état de sanrer la Pologne, «t il n'avait pai approuvé, nous i'avoni tu, les elDirts désespérés Untéi i la dernière heure pour préTeoir ce réaultat qu'il regardait comme Inévitable.

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la rume d'ane nation qui ^vait été comme la seconde patrie de sa jeunesse, il n'était pas dans sa nature de s'abandonner à des lamentations stériles. Le mal une fois fait et pour le moment irrémédiable, quelle allait en être la conséquence? Quel système fédératif en sortirait pour la France et pour l'Europe? La proie, dont trois complices venaient de se partager les lambeaux, pouvait devenir entre eux soit une pomme de discorde qui les mettrait bientôt aux prises, soit le gage d'une étroite alliance qui pèserait d'un poids redoutable sur tout l'équilibre du Nord. Tout dépendait, â cet égard, pensait le comte de Broglîe, de l'attitude que prendrait la France. Si elle se livrait à ses légitimes ressentiments , si elle demeurait dans son isolement maussade et menaçant, tout le monde aussi resterait uni contre elle ; si elle avait, au contraire, assez d'empire sur elle-même pour contenir son irritation, et faire bonne mine k un détestable jeu, si elle savait rester en ménagement et en rapports tolérables avec ceux dont elle avait le plus à se plaindre et se tenir lûnsi [vète à profiter de leur premier dissentiment, son influence pourrait encore se remettre de ce redoutable cboc et qui sait alors?.. — Le nom de la Pologne n'était point eSa.ce de la carte : Stanislas était toujours roi et protestait même, bien que faiblement et pour la forme, contre la mutilation dont son royaume était victime.

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Une querelle éclatant entre ses patrons devenus ses spoliateurs, puis habilement envenimée, pouvait détruire le produit néfaste de leur accord.

Ces considérations furent développées par le comte de Broglie dans un mémoire remis au roi, dès le 7 juin 1772, deux mois par conséquent avant que le traité du partage fût conclu. Ce mémoire en parlait déjà comme d'une chose faite, dont il fallait envisager avec effroi, mais sans désespoir, les conséquences : e Pendant que toutes les puissances, ; était-il dit, gagnent plus ou moins à cet arrangement général du Nord, la France seule, exclue de la médiation et du partage, ayant perdu toute influence en Pologne, en Suède, reste exposée à perdre encore, par les inànuations de la Russie et de l'Angleterre, son commerce du Levant et son ancien crédit sur les Turcs, qui rejettent surelle tous les malheurs de la guerre... Hais, ajoutaiL tout de suite l'auteur du mémoire, jamais partage ne s'est fait sans être l'occasion de querelle entre les copartageants : il convient d'être à portée d'en profiter'. B

Le conseil qui suivait était inattendu de la part d'un ennemi de Bemis et de Choiseul et du diplomate aU" trefois si maltraité de 17^, car il consistait à se rappro-

1. Mémoire remis m Boi par le comte de Bri^lie, 7 jula tTlï. Boularic, t. I. p. 44M41.

cher immédiatement de l'Autriche, i prendra pmir bonnes, qu'on y crût ou non, les apolo^es de Kaunitz et de Blarie-Thérèse sur leur manque de foi. Puisque l'impératrice protestait qu'elle avait agi contrainte et forcée, puisqu'elle assurait qu'un acte isolé ne chan^ rait rien à ses sentiments et que sur l'ensemble de la politique elle entendait rester âdèle à l'amitié française, pourquoi ne pas la prendre au mot et pourquoi abandonner Vienne à l'influence fascinalrice de Frédéric s'exerçant sur l'imagination de Joseph ?

« Dans les circonstances délicates où se ^uve la France, disait le mémoire, il serait peut-être naturel, mais il n'en serait pas moins dangereux de laisser établir un refroidissement avec la cour de Vienne, qui ne tarderait pas à dégénérer en brouillerie. Il est beau* coup plus à propos de s'expliquer confidemment avec cette cour. On peut ne pas lui dissimuler qu'on a lieu de se plaindre, que la délicatesse et l'amitié du Roi sont blessées ; niais ajouter qu'il faut renouer des liens auxqueb Sa Majesté est attachée, et qu'ainsi on désire connaître la nature et l'étendue des vues du ministère autrichien avec la résolution de coopérer à leur succès, et l'espérance que Leurs Majestés impériales se prêteront, de leur cdié, à ce qui peut être de la convenance du Roi. • Le mémoire concluait donc à un rapprochement avec l'Autriche, sauf & garder avec les cours

de Berlin et de Saint-Pétersbourg, par le moyen d'ageols intelligents, quelques ménagements qui permissent de se retourner de ce cùté si Vienne s'écartait décidément des inspirations de Harie-Thérèse'.

L'avis était excellent; mais, comme tous ceux qu'avait donnés le comte de Broglie depuis vingt années, pour qu'il fût suivi, il aurait fallu que le comte l'exécutât lui-même. Pour se montrer de si bonne composition, sans cependant paraître trop dupe, pour témoigner si peu de rancune en gardant un peu de dignité et mEme quelque défiance, il eût fallu une souplesse, une élasticité dans l'esprit et en môme temps une ténacité dans les vues qui n'étaient pas le fait de d'Aiguillon. Broglie aurait voulu que ne pouvant se venger on ne se facMt pas, et que ne pouvant détruire le mal consommé, on se mit en mesure de le réparer. D'ÂiguiUon aima mieux se dépiter, en piétinant pour ainsi dire sur place. Ses rapports avec Vienne demeurèrent aigres et froids sans que cependant il se mit sérieusement en peine de chercher un autre point d'appui en Europe, que d'ailleurs il eût eu peine à trouver.

Cette conduite incertaine ne déplaisait pas complètement à Marie-Thérèse qui n'était pas fiàchée qu'un ministre incapable à Versailles lui laissât le temps de