VolUlra •'«prime aliul âtta cette épttre

Jeune et dfgne bèrillar du gnai nom de eaïUve,

sauveur d'ua pBaple libre et roi d'un peupla briva.

Tu vieDs d'exécuter tout ce qu'on m prévu ;

GoalBve ■ Iriompbé sit^l qu'il b pini.

On t'ulmln aujaurd'bul, cbei piince, unlut qu'où l'aime.

Ta ilaoE da reualjli' les droiudu dltdtine.

H.yGOOglC

en nde à Brest, reçut aussi l'ordre de se tenir prâte k mettre à la voile. Tout fut disposé, ea on mot, pour répondre aux premières démonstratiODS hostiles des paissances du Nord,

Hais de Toulon à Stockholm, on ne pouvait se rendra sans traverser la Hanche et sans passer eu vue des cfh tes et sons le feu des croisières anglûses. Gomment le gouvernement britannique prendraitril l'apparition du pavillon français dans les mers du Nord? Le cabinet anglais voyait sans approbation, avec un déplaisir même assez marqué, l'anéantissement de la Ptdogne t et même quand on avait pu croire un instant qae la viDe libre de Dantzick partagerait le sort des provinces voisines, il avait fait entendre d'énergiques protestations. A plus forte raison, ne ponvait-il voir, sans alarme, menacer l'existence d'nn petit royaume bordé par la mer de tous les cdlés, disposant de ports excellents, peuplés de marins renommés et qui tenait ladefdelous les passages de l'Océan septentrional. L'inquiétude devait donc être aussi grande à Londres qu'à Paris sur le sort réservé à la Suède, et sur ce point on pouvait s'entendre. Hais de ce rapport de sentiments à un concours actif qui aurait permis, secondé même, l'action d'une escadre française, il y avait en core dans l'état de jalousie des deux peuples, et surtout dee deux marines, nne distance considérable à frandlir.

En tout cas, c'était un point que, avant toutes choses, il fallait tir^ au clair. On ne pouvait tenter une expédition si périlleuse sans savoir si on devait compter sur la bienveillance ou sur l'hostilité de la première puissance maritime du monde.

Un envoyé spécial fut expédié pour entrer à cet égard en explications avec le cabinet anglais. Le choix tomba sur le chevalier de Martange, ofËcier diatîngaé dont nous avons déjà eu l'occasion de pronraicer le nom,car il avait longtemps habité la Pologne en qnallld d'aide de camp du comte de Lnsace. Martange arriva à Londres à l'insu de l'ambassadeur, H. de Guines, dont d'Aiguillon se méfiait comme d'un ami de Cholseul, et qui était, de plus, beau-frère du comte de Bro^e. Il était accrédité seulement auprès du secrétaire d'État, lord Rochford, par une lettre d'une dame de la so- (ùété de madame du Deffand et de l'intimité du duc, la comtesse de Forcalquier '.

Ce que d'Aiguillon ne dit pas à son ambassadeur, le roi ne le dit pas davantage à son agent secret ordinaire. Le comte de Brogile (il est important de le constater, oa verra tout k l'heure pourquoi) fut laissé absolument dans l'ignorance de cette transaction clandestine. On s'aperçoit ' 1 secret qui fut gardé envers lui à l'insistance avec