Pipien de Htrlange. Ces pipien wnt en nu posMuloD

laquelle D revient, dans toute sa correspondanoe, pendant les premiers mois de 1TI3, sur les bruits qui se répandaient de l'opposition de l'Angleterre à nos armements, et sur la honte dont la France serait couverte si elle reculait devant une telle menace. Cest le ton d'un homme qui se doute de qudqne diose qu'on lui cache, mais qui s'inquiète et qui interroge *.

Hartange trouva le cabinet de lord North en proie an ^ns cruel embarras. D'une part, ces hommes d'État sentùent bien quel coup porteraient aux intérêts maritimes et commeràaux de l'Angleterre l'anéantissement de la Suède et la prise de possession de la Poméranie par la Prusse et de la Finlande par la Russie. La politique la plus élémentaire leur faisait un devoir d'aider la France, et même de la seconder, quand elle proposait de mettre obstacle aux appétits de ces deux ambitions eSirénées. Mais d'autre part la dernière guerre avait laissé dans le cœur de la nation britannique tant d'animosité contre le nom français, tes esprits étaient t excités, le cabinet, qui avait signé la paix de

1. Lo comte de Broglia an Roi, 6, 13 trta, 33 mai, 36 juillet 1713. (Correqmidance leorète. Minittère des ilhlras étrugàre».}

Su l'une de cet leltres, le roi écrit deux lignes de m main i c Dtni la Baltiqne, il nous j puainloni, l'ingleterre j ptnd- > tnlt auul ; duu U HidiUmnâe i {11 était auui queilion d* Kcoarlr les Turcs qui luttaient encore], ■ cela n'est pas lowl idr: * dam qnelquei JoQn, on en sera éctafrd. ■ — Rien de plai.

Paris, 8'éUit tu si msltraité pour ne pu avoir mieux usé de sa victoire, que l'idée wule d'une alliance trançaise, ou mfime d'une complaisance envers la France, fiùsait frémir tous les secrétaires d'État pour leur existence ministérielle. Â la nouvelle de l'appariti<Hi d'une escadre française dans les parages du Nord, ils croyaient voir toutes les fureurs de l'opposition se décbalneret le vieux Pitt, se levant de aoa siège, ébranla* par les foudres de «m âoquence tous les échos de l'opiidcHi popuUre.

Le ministre des affoires étrangères, lord Rochford, expliqua son angoisse à Hartauge avec une candeur naïve. Il ne lai dùsimula pas qa'k scm grand regret, pour peu que la France persévérât dans ses armemaita. l'amirauté anglaise serait obligée d'armer de sm cOlé, et qu'<m verrait ainsi cemmeocw une guerre qui serait pour l'Angleterre un véritable suicide. Il alla même jusqa'k dire que, dans ce cas-là, il désirerait sincèrematf au (oui de l'ftme, que la flotta anglaise fût battue. H se mit ensuite l'imagination en campagne pour trouver quelque moyen d'atteindre le but désiré sans donner l'éveil à l'(q>inioo. Il proposa d'abord d'intervenir auprès de la Russie et de la Prusse pour les calmer, se fusant fort d'y parvenir, û seulement le roi Gustave, restreignant les prérc^tives qn'il ven^t de s'attribuer dans la constitution nouvelle, voulait renoncer au droit de

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faire la paix et la guerre sans le consentement des Ëtats.

La négociation n'ayant paru ni digne ni sûre, le ministre anglais ofirit alors de retarder le plus possible les armements de l'Angleterre et de laisser prendre les devants à ceux de la France, afin de mettre l'opinion et le public anglais en face d'un fait consommé. Ce moyen de sortir d'embarras n'ayant pas non plussemblé très-praticable, les deux interlocuteurs accouchèrent d'une idée plus singulière encore : c'était d'embarquer les troupes françaises sur des navires marcbands et de les iaire convoyer par des Mtîments de guerre anglais. De cette sorte, le pavillon anglais resterait sans concurrent dans la mer du Nord, et l'expédition française essentiellement et à tout moment dépendante du bon vouloir de l'Angleterre, ne pourrait lui causer d'ombrage. Telle fut la proposition étrange que Harlange se chai^ea de rapporter lui-même en France : car, dans la crainte que le secret ne fût éventé avant l'exécution, il ne voulut le confier à aucun document écrit '.

Quand d'Aiguillon eut connaissance de ce résultat si

1. Papiers de Htrtaage. — Lettre* de HarUnge tu due ifÀigulUon, min et arrll 1773. Les eonveiutiona de l'envoyé fra]i;«li flTee lord Rochlord sont des plus earieuset, mus je doia dira qu'aucune dipéche ne fait mention de la propositlOD étrange rapportée t Paris par HcrUnge. C'est Dumoariesqal nous l'^tprend dai» wt Hémoires avec des détails qui ne permettent pti de II. ■ »7

peu glorieux de sa négociatioa, son embarras fut tel qu'il n'osa faire part à sou collègue, le ministre de la guerre, dont il connaissait les sentiments peu bienveillants à son égard, d'une proposition qu'aucun soldat français ne pouvait entendre de sang-froid. Il demeura plusieurs jours dans cette incertitude, retardant toujours le moment de parler de la proposition au conseil. Pendant qu'il Italançait, le secret transpira et, je ne sais trop comment, vint à la connaissance d'un personnage dont le nom nous est déjà familier.

C'était le colonel Dumouriez, ce brillant aventurier que Choiseul avait chargé de porter les secours de la France aux Polonais révoltés de la confédération de Bar. Depuis que d'AiguQlon l'avait rappelé un peu brusquement, Dumouriez errait autour des bureaui du ministère des affaires étrangères, attendant toujours quelques subsides qu'on lui avait promis et qu'on ne lui payait pas. Par quel hasard apprit-il ce que le roi lui-même ignorait, l'issue bizarre de la négociation ouverte avec l'Angleterre? C'est ce qui est difficile à dire, lui-rnSme ayant raconté le fait dans ses Hémoires sans en donner l'explication. Peut-être l'indiscrétion vintrclle de Martange qui devait rencontrer parfois

■nppOMr qu'il l'ait entièrement Inventée. Je crois doDoer U seule eipliratioD possible du sUencQ des documenta écrits; mais je n'ddmets pas que Dumouriei ait tenu le réalignement du

.. j. n — 1;„ ~~nime il l'affirme bu même end roi L J'ai donné

3 que le comte ne sut rien de toute cette - I., cil. T.

Dumouriez dans la société des Polonais émigrés qu'ils iréquentaiect également I'od et l'autre.

Quoi qu'il en soit, Dumouriez, maltredu secret, songea à le mettre à profit. 0 gardait rancune à d'Aiguillon qui l'avait révoqué et le laissait dans la misère. Biais il était resté en bonnes relations avec HonteTnard qui l'aidait à vivre en l'employant à quelques travaui de son ministère. Il crut se laire bien voir, et il ne se trompait pas, en lui demandant audiaace pour lui révéler ce que son collègue lui cachait et lui apprendre de quelle humiliation l'armée française était menacée. Honteyoard bondit d'indignation et jura que, lui minisU^, on ne verrait pas des soldats français abrités sous le pavillon britannique.

Comment faire, pourtant, le roi ne voulant ni abandonner la Suède ni se battre avec l'Angleterre? Dumouriez. qui ne doutait de rien, tira alors de son imagination un expédient inattendu. Il se rappela, ditil dans ses mémoires, que, pendant qu'il était en Espagne, un colonel de cette nation était chargé de recruter des étrangers pour former des régiments auxiliaires et avait établi à Hamboui^ un dépdt de recrues qui ne manquait jamais de sujets. Il pensa que la France pourrait faire de même dans la drconstance présente et se proposa pour aller ainsi lever eii Allemagne, par des appels faits à tous les soldats de fortune d'Eurcpei

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OD corps de sept à huit mille hommes dont on donnerait le commandement à des officiers français. Ils se ti-ooveraîent ainsi plus qu'à moitié transportés et les navires marchands des villes anséatiques les débarqueraient à bon compte sur la cdte de Suède.

Monteynard trouva l'idée bonne et alla en faire part au roi, qui jugea en effet que c'était un moyen comme uu autre de sortir de peine. 11 demanda le nom de l'inventeur qui ne lui parut pas inconnu. « Eh bien, dit le roi, dites à M. Dumouriez qu'il parte tout de suite pour Hamboui^, pour voir sur les lieux si son dessein est praticable ; mais, ajoutat-il, il faut avoir bien soin que d'Aiguillon n'en sache rien. >

Quand Dumouriez connut cette recommandation, malgré son audace habituelle, il en fut un peu troublé : « L'affaire, dit-il à Monteynard, est du ressort du ministre des affaires étrangères. Le duc d'Aiguillon la saura, quoi que vous fassiez. 11 est plus puissant que vous : le roi vous abandonnera, vous ne serez plus ' listre et je serai pendu. Il faut au moins que le roi tn donne l'ordre lui-même. » Monteynard, frappé de réflexion, alla faire part au roi de ce scrupule: menez-moi donc M. Dumouriez, » dit le roi avec latience. Et à peine l'eut-îl vu entrer : « Partes ir Hambourg, monsieur, reprit-il, et exécutez les

ordres de H. de Moateynard '. » Il n'y avait plus qu'à obéir. Le ministre donna à Dumouriez ses passe ports et l'aient pour sa route. 11 l'ut convenu que sa corresp<Hidance serait adressée en diifEreS à un officier inférieur du nom de Ségur, qui pourrait la recevoir sans attirer l'attention et la transmettrait au ministre.

Naturellem^it, le comte de BroglJe, n'ayant pas plus de rapports avec Honteynard qu'avec d'Aiguillon, ne connut pas plus la mission de Dumouriez que celle de Hartange. Le roi eut ainsi pleine satisfaction : ayant une affaire moitié diplomatique, moitié militaire à conduire, il avait réussi à en cacher une partie au ministre de la guerre, l'autre au ministre des affaires étrangères; le tout enfin au confident attitré et ordinaire de sa politique secrète. Trois mystères menés de front, sans rapport l'un avec l'autre, c'était le couronnement du système et le chei'-d'oeuvre du genre.

Une imprudence de Dumouriez faillit cependant tromper ces précautions si bien prises en mettant d'Aiguillon sur la piste. Dumouriez imagina de se présenter chez le ministre de Suède, le comte de Creutz, auquel il se donna conune un homme de loisir qui voyageùt dans le Nord par curiosité, et, devant peutêtre pousser jusqu'à Stockholm, venait prendre ses

1, Dumouriei, Métnoins, L I, cb. V.

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commissicms. Le diplomate tronva le personnage suspect, le moment et le pays singulièrement choisis poor un voyage de plaisir. H éconduisit froidement son visiteur et fit part à d'Aiguillon de sa méfiance. D'Aiguillon, sourdement inquiet et flairant quelque piège, fit savoir à H. de HoQteynard que la présence d'un officier français en Suède exciterait une attention inutile et qu'il le [«iait de s'opposer au voyage de son subordonné. Monteynard eut le sang-froid de répondre que ta réflexion était juste, et qu'on donnerait ordre & H. Dumouriez dé borner ses excursions à l'Allonagne. Tout soupçon parut ainsi détourné '. n n'y eut que Dumouriez qui Qe fut pas content de se voir interdire le but même de son voyage, et qui, tourmenté de nouvelles craintes, dit au marqub de Monteynard : « La défense que vous me faites d'aller en Suède ne me présage rien de bon. Notre correspondance sera éclairée, & la fin découverte. Vous serez compromis et moi abandonné et écrasé. > Malgré ces pressentiments, qui n'étaient que tiop

1. Ce fait, alteité dtuii 'le procèi de Dumouriez et dont M. Genvj trouve la preuve dans les correspondancei du comte de Crenti, n'esl pat mentionné dans lea Mémoirea de Dumouriei. Ce n'eat pas la senle omission ni la seule erreur que nous aurais à relerer dana les mémoires de ce célèbre et singulier personnage, qol ne parait avoir eu ni une mémoire Sdèle ni un vif scrupule de la vérité.

fondés, Dumouiîez commit, ou plutôt le hasard lai fit commettre encore une ïndiscrétioD qui eut des cons^ quences bien phis graves. II avait on ami intime qu'il tutoyait familièrement et cbez qui il logeait quand il venait à VersaiUes. Natorellement, pendant les jours qui précédèrent son départ, ayant à prendre les derniers ordres du ministre, il usa plus souvent de cette hospitalité. Or, par la plus singulière des coïncidences, il se trouva que son hfite était un personnage de notre connaissance, à savoir, Favier lui-m6me, l'écrÎTain qui travaillait pour l'édification du roi sous les ordres du comte de Broglie. Mis en présence ainsi, chaque jour, l'un de l'autre, les deux camarades ne purent longtemps se cacher mutuellement la double faveur dont ils étaient l'objet. Confidence pour confidence, Oumouriez apprit à Favier le but de son voyage, Favier apprit à Dumouriez la nature de son travail. B& ne découvrirent pas sans surprise qu'ils étaient Ions deux en relation directe avec le roi, par l'intermédiaire, l'un d'un ministre en exercice, l'autre d'un grand personnage en passede le devenir. Une pareille bonne fortune; venant les trouver dans la misère et le discrédit où ils gémissaient, leur parut le ciel ouvert. Leurs têtes, naturellement vives, en furent à la lettre enivrées. Pleins de confiance dans leurs mérites jusque-là méconnus, mais auxquels le sort commençait à rendre justice, ils se jurèrent d'mûr leurs

efforts pour tirer de cette heureuse rencontre, d'abwd leur prc^t perBotmei, puis k fortune de leurs protecteurs, enfin la réparation des maux et de l'hmmliatîoQ de leur patrie.

Pour coounencer, Favier donna à Dumouriez une leçon de politique, et lui conseilla dç mettre de c6lé l'objet principal de son voyage, c'eslr4-dire le dessein de secourir la Suède. Favier (on peut le voir dans le mémoire qu'il avait composé pour le comte de Bro^e *) faisEÙt peu de cas de la Suède et de l'utilité de son amitié pour la France. Il regardait la dernière révolution de Stockholm comme un fait sans importance, l'acte étourdi d'un jeune homme qu'il appelait dédaigneusement Gustave qui n'est pas Adolphe. En réalité, il ne pardonnait pas à cet événement d'avoir contrarié le roi de Prusse et d'éloigner ainsi le retour de l'alliance prusùenne qui était pour lui l'idéal de la politique française. Suivant lui, Dumouriez avait un meilleur emploi à faire de son temps et de son aident : c'était d'étudier les cours du Nord, de s'y faire ccmnaltre et de se

1. BouUrlc, t. I, p. 473 à 478. — Celte appréciiUon de Fatier nir l'utilité de raUlaoee de la Suède est la meilleure preura qu'on ponmit donner que le mémoire intitulé : ComWrotitnit raittmniet ne représente pu l'apioloD perwmnelle du comte da Broglie; car 11 est peu de points eut lesquels le comte, dins sa correspondance avec le roi, insiste plus fortement que sur la nécesuté de secourir la Snéde.

mettre en relations avec les principaux personnages qui les fréquentaient.

Dans cette pensée, il lui donna un mot d'introduction pour le baron de Bon, un des agents de la diplomatie secrète qui habitait Braxelles. Il lui conseilla de rester quelque temps dans cette capitale de la Flandre qui était, comme encore aujourd'hui, un lieu de passage et un centre d'observation pour toute 'l'Europe. Hais, à cette lettre de recommandation, Favieren joignit une autre, beaucoup plus importante & ses yeux, à l'adresse du prince Henri de Prusse avec qui, comme nous l'avons tu, il était resté en relations. Dans cette lettre, composée avec beaucoup de soin, Favïer présentait Dumouriez au prince comme nn homme attaché aux vrais prinâpes et qui travaillait avec lui à les faire prévaloir. Il insinuait même discrètement que cette t&cbe avançait, et qu'il avait le bonheur d'être appelé & y concourir en faisant approcher la vérité d'un intérieur tPoù on avait tout fait pour l'écarter '.

Dumouriez entra dans la pensée de Favier avec son impétuosité habituelle. Berlin n'était pas porté sur

1. Lettre de FnTîer au prince Henri de Prniwe. Papiers de Chabrillan. — On trouve dans cette même collection une lettre du prince Henri iFsTler d'nnedate antérieure (1769), qniatteate qu'ils étaient en correqKindance bski régulière même sur des nttets politiques. C'était ila reilledela chute du duc deCholseul et au début de la laveur de madame du Barry. Le prince de-

l'itinéraire dont U était coareQU avec H. de Honte;nard. Il se fit pourtant fort de pouvoir &'j rendre sans s'attirer de réprimandes, et de remettre au prince Henri sa lettre de O'éaAce en mains propres. Il se flatta de nouvoir arriver jusqu'à Frédéric lui-même ; en revenant, il se promit de faire un détour pour aller présenter ses hommages au prince héréditaire de Brunswick, dont il avait été le prisonnier k Closlercamp, qui l'avait traité alors avec distinction et dont U se flattait de n'être pas tout à tait oublié. Disons tout de suite, pour la singularité du fait, que cette espérance, si elle ne fut pas alors réalisée, ne devait pas pon plus être complètement trompée. Seulement Dumouries ne se doutait guère de ta manière dont il était destiné & se rappeler un jour à la mémoire du prince de Brunswick. Ce fut vingt ans après, quand il vint à sa rencontre avec les armées de la République dans les plaines de Valmy et le poursuivit, l'épée dans les reins, dans les défilés de l'Argonoe.

Quelque confiance, ou plutôt quelque présomptba qui animât nos deux soldats de fortune, ils n'étaient pas pourtant si dépourvus de sens qu'ils crussent qu'à

mande t Favier si cet événemeat change quelque chose & k politique de la Pnoce et la ramënen ven l'ailiaûce qu'elle n'aurait jamais dû quitter... * Peut-être que Lauge {madame du Barr]'), dit-il, sera une vraie pucelle au nwyen de laquelle la Tnie balance de l'Europe k rétablira. *

eux seuls, à l'humble degré de récbelle où ils étaient placés, sans mandat, sans pouvoir régulier, ils pussent changer le pivot des alliances politiques de la France. L'excursion de Dumouriez ne pouvait donc servir, dans leur pensée, qu'à faire de lui un instrument utile, peut-être indispensable pour un ministère qui saurait en user. Or, comment arriver à avoir enfin ce ministère qui comprendrait les 'vrais intérêts du pays et apprécierait ses vrais serviteurs?

Favier n'espérait plus rien de d'Aiguillon qui semblait n'avoir combattu Qioiseul que pour le plaisir de lui succéder, sans apporter au pouvoir ni idée fixe, ni volonté ferme, et qui, de plus, avait le tort impardonnable de négliger ses anciens amis. Au contraire, eu réunissant les hommes que" rapprochait déjà une hostilité commune contre le premier ministre et qui paraissaient de taille, comme d'humeur, à lui tenir tète, on pourrait fournir une ligue puissante qui finirait par prendre d'assaut le pouvoir et donner enfin à la France un gouvernement digne d'elle. Une réconciliation entre M. de Broglie et M. de Honteynard, qui ferait de l'un le ministre des affres étrangères, dont l'autre servirait au ministère de la guerre les vues fières et patriotiques, telle était l'oeuvre à laquelle, dans un intérêt général aussi bien que pour leur profit particulier, Dumouriez et Fayier se (Turent prédestinés à tra-

us LE SECBET DU ROI.

T&iller. La Providence ne semblait-elle pas préparer ellemtoe ce lapprochement entre deux adversaires digues de se connaître, par le choix des agents qu'elle avait, k leur insu, placés sous leurs mains?

Seulement il fallait procéder avec ménagement pour ne pas se heurter contre les préventions réciproques. Le parti le plus naturel était de s'ouvrir directement avec le comte deBroglie que son ambition bien connue, et jusque-là si peu satisfaite, ne devak pas rendre difficile en fait d'alliances. Ce fut aussi la tentative que firent d'abord les deux amis. Dumouriez, qui connaissait le comte, l'alla voir som prétexte de lui demander des lettres de recommandation pour l'Allemagne. Le comte le reçut bien, mais froidement. Bien qu'il fit cas des talents militaires et même des instincts politiques de Dumouriez, il n'avait pas approuvé l'expédition de Pologne, et moins encore la manière aventureuse dont elle avait été conduite. De plus, il voyait toujours dans cet officier de fortune une créature de Choiseul, et cela seul suffisait pour le mettre en garde. Sans refuser absolument les services qui lui étaient demandés, le comte ne donna à Dumouriez que les lettres les plus vagues pour quelques personnages sans importance, et quand celui-ci voulut amener indirectement la conversation sur la politique, le comte la laissa tomber avec affectation : « Je suis un invalide politique,

dit-il, résolu & ne plus me mêler d'affaires. » Quelques jours après, remarquant l'intimité qui existait entre Favîer et cet ami suspect, il lui en témoigna, d'une &çon assez sèche, son mécontentement '.

Cette première épreuve n'était donc pas engageante ; mais nos amis n'étaient pas gens à se décourager pour si peu. Il fut convenu qu'on feraitle bonheur du comte et de sa famille sans le consulter. Ni lui ni Honteyoard ne sauraient rien des desseins qu'on avait sur eux, pas plus que du lien mystérieux qui les unissait déjà. Pendant le voyage de Dumouriez, Ségur et Favier prépareraient les voies à la réconciliation méditée, de manière à ce qu'elle pût être GOnsonunée au retour: ce qui leur devait être d'autant plus aisé que Pavier voyait le comte de Broglie tous les jours et que Ségur, pour remettre la correspondance du voyageur, avait ses entrées chez le ministre.

Au dernier moment, une idée plus hardie encore traversa l'esprit des conjurés, ce fut de faire entrer dans leur fusion un élément qui, à première vue, devait seuL. bler singulièrement réfractaire : car ce n'était rien moins que HH. de Rohan-Soubise, les grands ennemis de la fomille de Broglie et les principaux auteurs de sa disgrâce. On savait que le jeune représentant de cette grande

i. Ces tait» réaultent des correspondancei iDUrcepUes p«r d'Ai^illon et dont li colleclioa complète se troure dim let papken de CtwbrlUao.

mùfion, l'élégant prélat qui paradait à VieDne en qualité d'ambassadeur, autrefois favrai de madame du Barry et de d'Aiguillon, était m^atenant alcéré de la querelle injuste qu'on lui cherchait sur l'issue des affaires de Pologne. Ce ressentiment pouvait lui faire ouvrir l'oreille au projet d'une alliance dirigée contre le ministre dont il avait à 36 plaindre. S'il n'était pas en état de rendre de grands services par sa capacité personnelle, son concours pourrait devenir inappréciable, gràceau crédit de sesparents, de son oncle le maréchal de Soubise, de ses tantes les comtesses de Brionne et de Marsan, toutes deux pourvues de grandes cha]fges de cour. Réunir les Broglie et les Soubise après l'éclat de leur lutte, quel coup de thé&tre imprévu sur la scène de la cour ! quel tour d'adresse ! Jamais valets de comédie servant ou exploitant leurs maitres ne révèrent rien de pareil.

Le difficile était de trouver un intermédiaire qui se ftl porteur de paroles. Dumouriez avait bien vu l'ambassadeur à son retour de Pologne ; mais ces relations d'un jour n'étaient pas tout à fait suffisantes pour tenter l'ouverture, n s'avisa alors qu'à ce moment même partait pour Berlin, avec le dessein de se rendre ensuite à Vienne, un jeune officier de sa connaissance, qui avùt été élevédansla maison de Broglieet pouvait ainsiservir — turellement de négociateur.

Ce jeune militaire s'appelait Guibert. H était le fils

d'un aide de camp du maréchal, devenu depuis gouverneur de l'ËcoIe militaire. Le maréchal, distinguant dans ce jeune homme le germe de qualités brillantes, avait pris plaiur à les développer : il l'avait reçu et gardé longtemps à Broglie avec ses lils, comme un enfant de )a maison. Seulement, dans ces derniers temps, leurs relations étaient devenues moins intimes. Guibert, cultivaut à la fois les armes et les lettres, avait débuté avec éclat dans ces deux carrières, et pour faire montre à la fois de tous ses talents, il avait publié un ouvrage sur l'art militaire, intitulé la Tactique, dont le succès, très-grand parmi les stralégistes de salon, est arrivé jusqu'à la postérité, grflce â la charmante pièce de vers que Voltaire lui a consacrée. Mais, par malheur, les principes militaires que Guibert avait développés n'étaient pas en tout conformes à ceui que le maréchal s'était efforcé de lui inculquer ; il avait cédé à la manie dominante, k l'entraînement d'une admiration idolâtre pour Frédéric, et le vieux guerrier, qui aimait à être pris pour orade, n'avait pas pardonné à son pupille de s'être ainsi émancipé. On ne recevait plus Guibert qu'assez froidement à l'hAtel de Broglie. Celui-ci, de son côté, comblé de compliments et de succès de tous les genres, devenu promptement l'enfant g&té de la mode, se crojrait à la fois un grand général parce qu'il avait écrit sur la guerre, un grand poëte tragique parce qu'il avait &it

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une tragédie sur le connétable de Bourbon dans le ton philosophique et déclamatoire du jour. Qiéri des femmes, porté aux nues dans les gazettes, il n'était pas homme à fréquenter beaucoup ceux qui mettaient la moindre réserve dans leurs louanges ^

Malgré ce refroidissement momentané, Guibert, abordé directement par Dumouriez, ne fut pas difficile à persuader. U comprit tout de suite quel intérêt il pouvait y avoir pour lui à frayer la route du pouvoir à ses anciens protecteurs, et à devenir le trait d*union entre deux familles puissantes. D promit de passer par Vienne à son retour de Berlin et se chargea d'y voir le cardinal de Rohan. Dumouriez lui remit un petit écrit

1. Le dissentiment survenu enlre le maréchal de Broglie et Guibert sa liait à U querelle de Yordre mince et de l'ordre profond, qui lient tant de place dans les controverses de ceUe époque, et mit anx prises tous les militaires, aussi bleu que les tacticiens amateurs, si Dombreni i ce moment de notre histoire. La singularité, qu'on ignore généralement, c'est que, dans ce débat entre les admirateurs du grand Frédéric et ses critiques, c'étaient ceux-ci qui étaient les novateurs, tandis que les dévots partisans du roi de Prusse ne faisaient que défendre les anciens principes. Frédéric n'avait rien inventé, il n'avait fait qae perfectionner les manœuvres connues avant Jui. Le maréchal de Broglie, au contraire, patronnait la tactique nouvelle de Mesnll- Durand, dont il avait fait une épreuve anticipée et lieureuse i la oaUille de Bergen. Les principes de cette tactique sont, m'ont assuré des juges compétents, assez temblables A ceux qu'ont suivis les année* allemandes de nos jours, en 1866 et 1870. L'Allemagne se trouve ainsi avoir profité plutôt que nous, et à nos dépens, des Innovations dont le maréchal de Bra^e avait pressenti l'Importance.

politico-militaire, de sa façon, en le piiant de l'offrir à l'ambassadeur avec ses souvenirs et ses hommages. Bien entendu, Guibert partît sans même essayer de mettre aucun membre de la famille de Broglie dans le secret de ce qu'il allait tenter pour elle, car c'était ici surtout qu'il fallait user de discrétion. On connaissait l'humeur rancunière du maréchal de Broglie, et un mot de lui ' qui aurait fait éclater ses ressentiments contre Soubise aurait rendu tout impossible.

Les affaires ainsi réglées, Dumouriez partit luinuâme vers le commencement de mai 1773 et voyagea sans se presser. Il passa d'abord un mois à Bruxelles, menant joyeuse vie, entrant en amitié avec tout le monde, même avec quelques jeunes Français, officiers en demisolde ou magistrats de Bretagne ou de Normandie, qui étaient éloignés de France pour avoir partagé la résistance des Parlements au chancelier Maupeou. Si des agents de police venus de Paris erraient autour de cette société suspecte, c'est de quoi Dumouries ne jugea pas à propos de s'enquérir. A Hambourg, où il arriva vers le milieu de l'été, ce fut le même train de vie, la même faciUté de relations, ta même indiscrétion dans les propos. Naturellement, il ne s'occupa nullement du but primitif de son voyage. Il ne fut question ni de lever des troupes auxiliaires, ni d'envoyer des transports armés en Suède. Les événements, d'ailleurs.

étaient devenus moins pressants, les Turcs ayant rompu l'armistice qui avait suivi le partage de la Pologne, et donné par là à Catherine quelques embarras sur le Danube qui avaient détourné son attention des rives de la Baltique. ïkis le temps que notre voyageur ne passait pas à se divertir ou à causer tout haut dans les cafés, il l'employait à correspondre avec Versailles; il envoyait, soit à Honteynard lui-même (à l'adresse convenue), soit, sous !e même couvert, à ses amis Ségur et Favier, des nouvelles quotidiennes sur les mouvements politiques et militaires du Nord ; — répétant, grossissantmëme tous les bruits de guerre; — dressant des plans de campagne ; — se faisant l'écho, en un mot, de toutes les rumeurs qui circulaient dans une grande ville de commerce où la conversation et la presse jouissaient d'une liberté alors très-rare.

En retour, il recevait des récits piquants, souvent scandaleux, sur tous les incidents de Versailles. La correspondance avec le ministre était en chiffre , les autres étaient écrites en clair avec la seule précau^on de désigner les personnages principaux par des sobriquets de convention. Encore ces surnoms étaienlrils empruntés à des traits de figure ou de caractère si ' ^ment reconnaissables, ou tirés d'allusions si transrentes à des faits connus, que le mystère en pouvait -e percé à jour par le lecteur le moins intelligent.

Ëtait-ce, en effet, cacher quelque chose ou tromper quelqu'unque d'appeler le comtedeBroglie, (el amigo pequeAo) lepelit ami, ou le cardinal de Rohan le blondin, quand l'exiguïté de la taille de l'un, la coquetterie de la chevelure de l'autre, étaient le sujet habituel des plaisanteries de la cour? Guibert était>il bien déguisé sous le nom du Connétable, tiré de la pièce qu'il lisait, depuis un an, dans tous les salons de Paris, aux applaudissements des belles dames ? Étaitr-il bien difficile de deviner qui était le directeur de la librairie pour le compte duquel Favier travaillait? Enfin n'était-ce pas attirer au lieu de détourner les soupçons que de qualifier emphatiquement de coalition et de triple alliance le dessein, après tout très-innocent, de réconcilier entre eux de grands personnages pohtiquest

Ces correspondances si imprudentes fournissent d'ailleurs pour l'étude du temps et des caractères une lecture assez curieuse. On y trouve un singulier mélange de trivialité dans le langage, de bassesse dans les habitudes, mais aussi de vrai patriotisme dans les sentiments et de profondeur dans les vues. Habituellement, on dirait des escrocs vulgaires qui se vantent des bons tours qu'ils viennent déjouer et dépensent en orgies de tripot et en aventures grivoises de bas étage l'argent qu'ils ont tiré de leurs dupes ; mais parfois aussi c'est : chez Favier, une douleur sincère de l'abaissement de

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iy. LE SECRET DU ROI.

la France ; chez Dumouriez, une confiance dans son étoile et un pressentiment de hautes destinées qui ne partent pas d'&mes ordinaires.

C'est aussi sur tout le monde, amis, adversaires, protecteurs, grands et petits, une liberté de langage qui est à elle seule un signe des temps. Le roi, — ce roi dont la fierté du comte de Broglie était encore réduite à servir les moindres caprices, — est déjà appelé par ces humbles agents ce même Gribouille qui se met dans l'eau jusqu'au cou de peur de se mouiller, ou bien le c... qui est toujours le dernier à saroir ce qui se passe dans son métuige. H faut voir de quel ton cavalier et presque protecteur Favier parle du comte de Broglie lui-m^me, de qui il était trop heureux au même moment de recevoir quelques louis par mois pour subsister.

« Je pense comme toi, écrit-il, que les gens en question (les Broglie) sont fort dangereux et qu'il ne faut pas trop s'y livrer quand on peut faire mieux ; je t'avouerai tependant que j'en ai vu et que j'en vois tous les jours des traits de franchise, de fermeté et d'audace qui me rassurent un peu sur la frayeur qu'on m'avait faite de leur caractère. Cen est un au moins, et fûtril atroce, je l'aimerais mieux qu'une négation absolue du genre nerveux, un tissti de faiblesse et de bassesse dont nait toujours la perfidie et l'ingratitude. J'ai du moins la satis-

faction de n'être pas obligé de déraisonnerpour. faire ma cour al amigopequeAo (au petit ami). H a une judiciaire admirable, sans autre culture que l'usage et les affaires ; un tact, un instinct, si tu veux, tel que celui d'un bon chien après son gibier. J*espère en vérité qu'il le prendra, et alors, quoi qu'on en dise, je serai bien aise d'en tirer aile ou pied. D'ailleurs, qu'ai-je de mieux à faire? Tu sais ma situation lorsqu'on est venu me ti'ouver de ce cdté-là. Et puis je me souviens' toujows de la maxime du feu marquis des Issarts, — il était assez mon ami pour oser la dire et en faire l'application aux liens qui nous unissaient,' — c'est qu'il ne faut compter sur l'amitié des gens qu'autant qu'on est sûr de leur être utile et agréable. J'étais déjà l'un auprès d'el peqveio, je peux m'ïçiercevoir tous les jours que je deviens l'autre. Son front se déride souvent et la gaieté règne dans nos élucubretions. J'ai cherché d'où venait le refroidissement dans les derniers temps de ton séjour ici....

On m'avait fait espionner, et l'on avait su qu'à Versailles tu logeais chez moi et qu'àParis nous ne nous quittions pas. Tu t'en f ...... et moi aussi ; nous avons pris notre

parti et, une fois embarqués, vogue la galère. » Dumouriez répond sur le même ton : n La réunion que nous désironsserabien difficile. Le pai-ti Tarentin(les Rohan) est plein de sots. Les Ëmiliens (les Broglie) ont trop d'esprit et sont encore plus craints pour le caractère, t

Hais, il l'aut bien le dire , les philosophes, les littérateurs, les puissants du jour, ne sont pas traités avec moins de sans-gêne. « J'attends ici Diderot un de ces jours, écrit Dumouriez (de passa^ pour aller en Russie). Tu me dis qu'il ne viendra pas, j'en suis f&ché : j'aurais voulu voir l'Anacharsis parisien secouant le flambeau de l'Encyclopédie. Ce que je laisserais le plus voyager, si j'étais ministre, ce seraient les philosophes. En ordonnant aux préposés dans les cours de leur brûler bien de l'encens, j'aurais la plume de ces messieurs à mes ordres et je ferais brûler leur encre sur mes autels.... Ton avis sur leConnétable peut être bon: je le crois orgueilleux, il vit dans l'empyrée ; mais eûtil plus d'orgueil que tous tes philosophes, je crois qu'il doit étire content de nous. i Et Guibert l'était en effet, car il rend compte à Dumouriez de son voyage dans des termes très-affectueux et finit par cette triste réfleiion. <t J'ai vu maintenant les trois grandes puissances qui balancent les destinées de l'Europe. Nous, nous sommes morts. Mande-moi si le nom français est une parure là où tu es : je n'ai pas encore trouvé à m'en vanter depuis que je voyage. »

A cette hardiesse de critique, à cette liberté d'allures, à ce sentiment général de l'abaissement de la patrie et de la faiblesse ou de l'indignité de ceux qui la gouvernent, on sent le souffle de la révolution qui approche.

Dumouriez la voit venir sans tUusioa, mais sans effroi, et comme s'il devinait ce qu'elle lui apporte : a Je TOUS avais dit, écrilril, en soixante-eWis, que je donnais la décade jusqu'à l'an quatre-vingts pour la grande révolution du royaume. Le mouvement a été si rapide que les événements de dix ans se sont accumulés en trois aiû, au point que je ne donne plus que jusqu'en l'Hit pour une guerre terrible, accompagnée de tous les maux qui suivent les mauvais gouvernements... Je plains d'autant plus notre malheureuse nation que celles qui sont destinées à nous punir de nos vices ne nous valent pas. Les barbares qui dévastèrent l'empire romain étaient de bonne foi : ceux-ci joignent à autant de férocité et

de grossièreté la prétention des cfmnaissances Dest

temps que la léthar^ecesse^ s 'écrie-tr-il ailleurs, sans quoi le réveil sera funeste autant à l'extérieur qu'à l'intérieur. » Une autre fob, écrivant à un ami du duc de Ghoiseul et lui expliquant pourquoi il s'est un peu éloigné de son ancien protecteur, de crainte de le compromettre, il ajoute : « D'ailleurs, on m'accuse d'être sa créature. Ce mot m'a choqué. Je fais profession de ne l'être que de Dieu et de l'Ëtat. Je sais bien que le laquaisme est une vertu du siècle, et que tout le monde porte la livrée. Je suis ridicule en ne me conformant pas à mon temps, et je resterai peut-être en chemin. Mais, peut-être aussi, aije pris le meilleur parti ! Quand le temps des malheurs

viendra, il faudra des hommes libres: la livrée n'est pas ordinairement brave, et ce n'est pas elle qu'il faudra choisir lorsqu'il faudra soutenir l'hoaneur national en décadence... n Et ailleurs : « Je n'ai trouvé dans les gens les plus élevés et les plus intéressés que des ântes molles. Au reste, chaque chose a son temps. Je suis trop jeune pour me flatter d'être pris pour un oracle, même quand je dis les vérités les plus palpables... H est encore de faitque, dans un temps d'intrigue, chaque ministre ne se soucie pas d'avoir des agents, mais des créatures, et qu'on le prévientfacilementGontrela fierté d'un homme qui affiche la prétention de ne porter la livrée de personne. C'estmonaventufesmaispatience.attendons. » Sa confiance en lui-même se communiquait à ses amis. L'un d'entre eux. lui écrit : • Je t'assure que tu m'as rendu à mes yeux plus digne d'être ton ami que je ne croyais l'être- Tu as développé en moi un germe d'énergie qui y était, mais qui, jusqu'au moment où je t'ai connu, avait été étouffé. J'ai senti en te c(HmaissaJQt, en sachant ce que tu as fait, en découvrant ce que tu es prêt à faire, combien il serait heureux pour moi de suivre dans ma carrière le chemin aussi peu battu qu'honorable que tu as suivi et qui peut te mener à tout*.

1. Procëi delà Bastille. Papiers de ChabrilUn.CoveapondBDces interceptées.

LE SECRET DQ ROI. Ul

Malheureusement, les courriers qui portaient ces confidences d'une ambition hardie notaient pas sûrs, et les murs avaient des oreilles dans les lieux publics, où Dumouiiez parlait sans précaution. La conséquence fût que, par une matinée d'août, Dumouriez vit entrer chez lui le baron de La Houze, résident de France à Hambourg, chez qui il avait dîné encore la veille. H était accompagné d'un personnage de triste mine, qui se fit reconnaître pour un exempt de la police française et exhiba un mandat d'arrestation. Dumouriez aurait pu se refuser à obéir, en invoquant les privilèges de la Hanse germanique ; mais il n'était pas bien sur d'être appuyé énergiquement par les autorités de la ville libre. n se soumit donc sans résistance : tous ses papiers furent saisis, y compris la lettre de- Favier au prince de Prusse, qu'il n'avaitpas encore remise, et quelques jours après, il était écroué à la Bastille, où S^ur et Favier l'avaient devancé.

C'était d'Aiguillon qui, mis en éveil par l'avertissement du comte de Creutz, avait fait suivre et surveiller Dumouriez. Ce fut donc à lui aussi que furent remis tous les papiers saisis, et j'imagine que jamais trouvaille de trésor ne causa à un honmie surprise plus joyeuse que celle qu'il éprouva en les parcourant. Il trouvait, en effet, compromis dans la même intrigue, et comme enveloppés dans le même coup de filet, tous ses ennemis

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us LE SECRET DU ROI.

iuUrieurs et e&térieurs, son adversaire dans le conseil, son rival dans la confiance du roi, l'ambassadeur qu'il accusait de ses échecs diplomatiques, et, qui sait? peut- Ëtre même son prédécesseur Ctioîseul, dont Dumouriez passait toujours pour être la créature. Quaot à l'aflàire elle-même, la physionomie en était très-louche et presque sinistre. Un ministre correspondant, à l'insu de tous ses collègues, avec un officier chargé d'embaucher des recrues au delà du Rhin et sur lequel on trouvait une lettre à l'adresse d'un prince étranger; un ancien ambassadeur faisant travailler en contrebande des agents du ministère des affaires étrangères : le tout avec le dessein avoué de cbnnger le gouvernement au dedans, et tout le système des alliances politiques au dehors ; en outre, des annonces de coalition, des projets de guerre et des plans de campagne, tout cela, même pour des yeux moins malveillants que ceux d'un adversaire, avait l'apparence d'une véritable conjuration et comme une saveur de haute trahison.

Mais ce qui donnait plus de prix encore à ces révélations inattendues, c'était le ton insolent, presque factieux des correspondances; le sarcasme impertinent et impitoyable s'attaquant aux personnages les plus élevés, à commencer par le plus auguste de tous ; les récits graveleux des amours royales, tous les secrets du palais livrés à la risée d'obscurs pamphlétaires. Il y

avait en particulier une pièce du plus haut goût, c'était le récit, fait par Ségur, |de l'entrée à la cour de la vicomtesse du Barry, présentée à la dauphine par la comtesse sa tante, scène plaisante où la princesse n'était pas plus épargnée que la courtisane. Le roi allait donc enfin voir quel usage était fait de sa confiance, dans quels bas-^onds était traîné son nom par ceux qu'il honorait de son intimité, à l'insu et aux. dépens de ses conseillers naturels.

Le bruit que fit d'Aiguillon de sa découverte, le retentissement qu'il s'efforça d'y donner, les airs mystérieux et terrifiés qu'il prit en en parlant, tout cela était donc parfaitement naturelj et c'était eon jeu. II n'y a pas même lieu de s'étonner que, dans un emportement d'indignation vrai ou simulé, on l'entendit s'écrier que, si la trame était véritable, le rang des conspirateurs ne les protégerait pas, qu'on verrait qu'il était le neveu du grand cardinal et ne craindrait pas de rougir l'échafaud du sang le plus illustre. Hais le roi qui connaissait le dessous des cartes; le roi qui savait qu'il y avait bien plus de comédie que de tragédie dans l'affaire ; le roi qui savait qui était Dumouriez, qui était Favier; le roi qui avait fait écrire l'un, et voyager l'autre ; le roi qui avait noué les fils de la double intrigue et qui comprenait que c'était par hasard et non à dessein qu'ils s'étaient croisés, comment ne fit-il pas tout de suite et

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d'autorité tout rentrer dans l'ombre? En supposant même (ce qui était vrai au moins pour les agents inférieurs) qu'on eût abusé de son nom, l'imprudence qu'il avait commise en permettant à des indiscrets de s'en servir ne lui traçait-elle pas son intérêt comme son devoir? Et il n'avait pas cette fois, comme quelques années auparavant, dans ses rapports avec Choiseul, à ménager les volontés et les soupçons d'un ministre populaire, dont il n'aurait pu se séparer sans détriment pour l'Ëtat D'Aiguillon ne jouissait d'aucune faveur publique, et ne lui inspirait à lui-même qu'une médiocre estime; comme il l'avait élevé, il pouvait l'abaisser sans que rien fût compromis. D'Aiguillon n'aurait eu garde de lui résister, s'il lui avait imposé silence. Un mot lui suffisait pour sauver les malheureux qu'il avait compromis, un geste pour éteindre ta mèche qu'il avait lui-même allumée.

Évidemment ce ne fut pas le soin qui le préoccupa. Le sentiment qui le domina, quand il eut connûssance de la découverte, ce fut (commedans une occasion précédente) l'embarras, suivi de la peur, si singulière chez un maître, d'être pris eu flagrant délit par ses serviteurs. Seulement embarras et peur allaient cette l'ois à une double adresse. H se trouva en peine à la fois et de cacher à d'Aiguillon sa propre compUcilé dans la conjuration découverte etd'cxpliquer au comte de BrogUe

comment une seconde affaire secrète avait été greffée, à son insu, sur la première, sans qu'on l'en eût prévenu. Cette explication était si difficile à donner que le roi aima mieux y renoncer tout à fait, et, sans prendre la peine d'entrer dans des détails où il se serait peut-être perdu et embrouillé iui-mâme, il se borna à écrire au comte, en toute h&te, un petit billet griffonné d'une main tremblante qui dut être pour celui-ci une véritable énigme ' : « M. d'Aiguillon, disait-il, a découvert une correspondance d'un nommé Dumouriez, qui est à Hambourg, avec M. de Honteynard. H parle aussi du fils de Guibert, d'un nommé Favier, en correspondance avec le prince de Prusse et la Russie. D dit que vous avez été en commerce avec M. de Monteynard. Ëclaircissez-moi sur ce que vous pourrez savoir de toutcela : et, de là, il tombe fort sur le ministre et sur vous. » Le lendemain, à la vérité, Louis XV reprit un peu plus de calme, mais ce fut uniquement pour veiller à ses propres intérêts et au soin de se préserver luimême des regards trop curieux de d'Aiguillon. 11 sut même faire acte d'autorité pour arrêter la procédure au point juste qui lui convenait. En effet, dans son empressement à mettre la main lui-même sur les moindres détails de l'affitire, d'Aiguillon avait fait opé-