CHAPITRE X

gttiuUon étrange oh la mon de LonJs XT laisse la comle de Broglie. — 11 Écrit i Louis ITi poDf deiaaadsr ses iastructlaïu. — Réponse froide et équivoque du jeune roi. — Nouvelle lettre du comte, qui offre do se rendre 1 laXtttille pour se jusUBer. — seconde léponse dn toI, qui ordonne au comle de brûler les papiers de la coirespoudaoce Gccrète.

— Le comte s'j retiue. — CfaDIe du duc d'ÂiguUloD. — Nomination de M. de Mamepai comme preinier ministre, et de M. de Tergennes, agent de la correspondance secrAte, comme ministre des alFairel étrangères. — Rappel dn comte de BrogUe. — Il inalste pour Atre justifié. — L'examen de toute la conespondance secrète est confié ï MH. de Tergennes et de Muy. — Noies et mémolrea Justlflcatits do comte. — 11 demande que M, de Sartlnos sali joint aux deux antres commissaires pour examiner l'aKaire de la Bastille. — Déclaralloa des commissaires qui Justifie pleinement le comte. — Lettre dn roi. — Le comle voudrait une marque de (avenr. — Le roi la refuse. — Indemnité accordée aux agents de la diplamatio secrtte. — DlScullé de régler celle du chevalier d'Éon, — slloaiion du chevalier à Londres.

— Mature de sa correspondance. — Ses exigences pécuniaires. — Doutes elevËs à Londres sur le sexe du chevalier. — Il les entretient, et finit par confier el par persuader i Drouel. secrétaire du comle, qu'a est (emiDe. — snrprise dn comle. — Embarras qu'il éprouve i taire connaître cette situation à Louis IVi. — ordre de Louis XVI de réclamer tous les papleni au chevaUer. — M, de PTuuenox porte i d'Ëon des propositions d'arrangement. — Absurdes préteutlails du cbevtUer. — La négociation est rompue. — KUe esl renuuée par

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riDtennèdigire de Beanmarchais, envoyé i, Laadns par M. de Sanine^

pour une autre sTtaJra. — D'Ëon conseot à avouer son seie prétendu, i

reprendre des habits de Temme et, majenuain cette condition, obtient

la permission de rentrer eu France, — Transaction lignée entre Beao-

marcbais et dÉûB, — Leurs querelles. — DÉon, rentré en France, n'y

rester, et retourne à Loodres. ~ Sa fia. ^ Guerre déclarée par

luvemenieut (ranfais è l'Angloterro pour l'indépeDdinca de l'Amé-

i. — Un camp est formé sor la cite de Narmandie pour prË-

r une descente en Angleterre d'après le plan remis par le

le de Brogtlc à Luuis XV. — Le maréchal de broglïa est désigné

le commander. — Le comte espère élre appelé t cammuider

kmajor. — Il n'est pas nommé. — Dépit qu'il éprouve. — Il

lAe la cause de sa disgrSce. — il croit découvrir qne l'abbe

get, secrétaire du cardinal de Hohan, l'a calomnié auprès de M. de

cpas. — Désaveu de l'abbé George!, — Le comte ne lui en intenta

moins, malgré l'avis de sa famillo. un procès eu diffamation. —

t>é. cité à comparaître, appelle du Chltelct i la Grande Chambre

'arlement. — Ifauvalses disposillons du public et des magistrats 1

rd du comte. — Réquisitoire de l'avocM général gé^er. — intt

décharge l'abbé Ceorgel et déboute le comte de sa plainte en

les injurleui, poof lui, — Son désespoir. — 11 se retire i RuHec

entreprend le dessèchement des marais qui avoisineni Hocbefon.

n visitant des travaui, il est atteint d'une Qévre pernicieuse. —

tourne i Hoffec, et est arrêté ft Saint-Jean-d'Angély par les progrès

ml. — Sa mort. — Résumé de sa vie et de son caractère.

mort inopinée de Louis XV laissait le comte de lie dans la situation la plus singulière. Publique- : disgracié, pendant qu'il demeufait le twnâdent

secret royal, sous laquelle de ces deux qualités it-il se présenter au nouveau roi ? Ëtai(>«6 l'eulé ïHait implorer un de ces actes de clémence qui ordinairement les plus beaux dons d'un joyeux îHient? était-ce le chef du cabinet secret qui . demander ses instructions? De ces deux rôles, imte choisit hardiment celui qui lui permettait 'adresser le plus t6t et le plus directement au

jeune monarque. Le changement de règne rendait nécessaire d'aviser immédiatement tous les agents de la correspondance secrète des nouveaux devoirs qui en résultaient pour eux ; si la correspondance devait continuer, il devait leur dire dans quel sens et par quels intermédiaires; si elle devait cesser, U y avait des précautions à prendre pour en faire disparaître les traces, mettre les documents en sûreté et assurer le sort de ceux qui y étaient engagés.

Le comte de Broglie se crut autorisé à adresser à Louis XVI, dès le 13 mai, trois jours après son avénenemçnt, une not« succincte qui relatait en très-peu. de mots tout l'historique de la correspondance. Il rappelait quelles circonstances y avaient donné naissance, à quelle date tl y avait été lui-même initié, comment la direction en avait passé du prince de Conti à Tercier, et après la mort de Tercier lui avait été dévolue à luimême, malgré sa répugnance et ses efforts constants pour s'en délivrer. Il expliquait avec détail par quelle voie les lettres des ambassades et les siennes propres arrivaient au roi et partaient pour l'étranger en pa»sant directement du valet de chambre du roi au directeur des postes, sans que cet employé en connût le contenu ou sût même le nom de l'agent principal. Arrivé aux derniers incidents dans lesquels son nom avait figuré avec un si triste éclat, i) affectait de n'y

que l'effet de la malveillance inspirée au duc d'Aion et à madame du Barry par le soupçon ({u'ils mt conçu de la correspondance, et la résistance

avait mise à la leur communiquer. Son exil même

il parlait avec un certain détachement, n'était mt lui qu'une précaution prise par le feu roi (qui laissait son innocence) pour le soustraire à une isition indiscrète , mais qui n*avait en rien altéré )nliaa<:e; et il en donnait pour preuve qu'une ière. communication lui avait été adressée le 36 avril, ille du jour où Louis XV avait cessé d'écrire, pour aire part de la découverte du cardinal de Ro.Iiai>terminait en disant : a Le comte de Broglie supplie ajesté de lui pardonner la longueur de cette note nue indispensable pour lui faire connaître la position

se trouve depuis vingt-deux ans, et les raisons qui Mant dans la nécessité de s'adresser directement à pour avoir ses ordres, ne pouvant en recevoir par )ie des ministres sur un objet qui ne leur est pas u '. »

comte se flattait sans doute que la curiosité du eau roi serait éveillée par cette communication érieuse et qu'il le manderait au plus tôt à Vers pour prendre connaissance des documents se-

Le comte de Broglie à Louis XVt, 13 mal 1774. BouUric.

crets. Peutètre même était-ce pour piquer davantage cette curiosité royale et rendre sa présence à lui-même pins nécessaire, qu'il avait gardé par devers lui le chiffre de la correspondance confidentielle. Si ce petit calcul avait traversé son esprit, il fut trompé. Par le retour du courrier, en effet, il recevait une lettre sans suscrïption, écrite du château même de la Muette (où le jeune roi s'était retiré pendant les funérailles de son aïeul) et dont les termes brefs et secs Indiquaient évidemment l'intention de ne pas se compromettre. a Guimard, y était-il dit (c'était le dernier valet de diambre de Louis XV), m'a remis très-exactement vendredi dernier votee lettre. M. d'Ogny (le directeur des postes), avait demandé k me parler samedi : il m'a remis les lettres en chiffres; je les ai ouvertes pour voir comment était le chiffre, n'en ayant jamais vu : il a été fort étonné que j'eus (sic) déjà apprb cette correspondance, mais il m'a assuré qu'il ne savait ni d'où elle partait, ni où elle allait. J'en ai trouvé deux sans chiffres ; y en avait-il qui fussent écrites comme cela ? Je vous renvoie les lettres par la même voie avec le paiement du mois de mai. Vous pouvez garder votre bureau jusqu'au mois de juillet, où je vous ferai donner des ordres plus clairs. Mais renvoyez-moi le chiffre et soyez sûr du secret le plus impénétrable. Pour votre exil, monsieur, je m'informerai des raisons

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ont décidé le Roi et je vous rendrai justice *. • : n'était pas le ton de la confiance. Ëvidemment ^une souverain était sous l'empire du préjugé gé- I et se mettait en garde pour ne pas tomber dans îlets d'un intrigant. Le comte sentit la nuance du Eige et, changeant lui-même de manière, reprit sans tation l'attitude d'un accusé pressé de se justifier: Cest, Sire, répondait-il le 30 mai, pour assurer le >t et constater les objets d'une correspondance mulée pendant vingt-deux ans, que j'avais pris la *té de supplier Votre Majesté de me permettre «le me Ire à ses pieds. Hais si les preuves que j'ai l'hon- ■ de lui envoyer de ma fidélité et de mon innocence i la persuasion que le feu Roi en avait, ne lui paraisit pas suffisantes, j'oserais lui proposer de me rende RufTec à la Rastille, où je resterais jusqu'à ce ^11« eût pris les éclaircissements les plus étendus ce qui me regarde. Quoique k la Bastille, je serai à ée de recevoir les ordres de Votre Majesté et de muniquer toutes les preuves de la pureté de ma luite à qui il lui plairait d'ordonner... Si Votre

Le Roi au comte de Broglie, 23 mil 1774. — Cette lettre ne e pas diiu la collectian de Boularic. Je l'ai retrouvée dam >aplers personnels du comte de Broglie. On voit par une j de Harie-Thérèsc à Mercy que la pièce passa sons ses et lui Inspira wime l'inquiétude que Louis XVI voulût inuer les habitudes mystérieuses de son nieul. [Corrtapou- 5 secrète, t. Il, p. 177, lettre xiir.)

Majesté, continuait^il, cnugnaitde commencer son rè^e par un acte qui eût l'air de la sévérité, quoique je le reçusse comme une faveur, Elle pourrait seulement me permettre de me rendre à Paris sans m'accordcr encore la grflce que je désire le plus vivement , qui est de pouvoir aller mettre à ses pieds l'hommage de mon respect et de mon obéissance, n

Enfin, au moment de fermer la lettre, il ajoutait en pott scriptwa: t^Oii me mandede Paris, comme nouvelle publique, que H. d'Aiguillon répand que Votre Majesté doitalter & Versailles pourchu'cber une correspondance de dix-buitans de U. le comte de Broglie avec le feuRoi, et sur cela il se répand en plaisanteries sur l'utilité dont elle a été. Il parait que ce ministre veut tâcher d'ébruiter encore cette correspondance , soit pour en dégoûter d'avance Votre Majesté, soit pour lui persuader que c'est par moi qu'elle est connue. J'espère qu'Eue daignera me rendre justice à ce sujet. .. Quant à ces papiers, j'ignore si Sa Majesté a gardé dans ses armoires tous les papiers, mémoires,cartesetplans que jelui ai fait passer. Il y en a de Vannée 1763 ou 1166 sur l'Angleterre avec des cartes renfermées dans de longues boites de fei^blanc. Ces objets devaient être renfermés bien précieusement. Si M. le duc d'Aiguillon pouvait

1. Le comie de Broglie t Louis XVI, 30 mai 1774. Boutarlc, t. H, p. 398 et suÎTaotes.

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les avoir, il les communiquerait peut-être à mylord Stormont pour gagner toutes les cours étrangères, ce dont il est fort occupé '. n

L'insistance ne réussit qu'à moitié à dissiper une méfiance qui apparaît encore trèa-visible dans la réponse faite par le roi, le 6 juin suivant : a Après avoir mûrement examiné sur ces correspondances, disaitr-il, j'ai vu qu'elles ne ser\-aicnt à rien et même pouvaient être nuisibles au bien de mon service. Ce n'est pas pour M. d'Aiguillon {car il n'est plus rien), mais en général : cela barre toujours le ministre des aiTaires étrangères, s'il n'est pas au fait, et c'est un sujet de tracasserie, s'il est au fait. De plus, je n'ai pas entendu parler du chiffre que je vous avais dit de m'envoyer. Je vous enverrai le paiement du mois de juin pour dernier paiement; après cela vous romprez votre cabinet, et j'exige de vous, non-seulement le secret sur cette ancienne correspondance, mais même de brûler toutes les pièces qui peuvent y avoir trait ce sera une précaution qui ne peut que vous être utile, et, en vous en acquittant sincèrement et ne vous mêlant plus d'aucune affaire, vous mériterez de pouvoir revenir à la cour ',»

L'impression du comte de Broglie en Us^t ces lignes dut être singulièrement mélangée. Il y trouvait d'abord

1 . Le Roi au comte de Brogtle. (Papiers permniieU du comle.) Celle lellre manque dans BouUric.

une nouvelle qui le comblait de joie et qu'il n'aurait pu payer h ud trop haut prix ; c'était l'annonce que SI. d'AiguîHon n'était plus rien. L'ordre de cesser la correspondance secrète n'a^'ait rien non plus de trop déplaisant pour lui, car il maadissait de grand cœur la tache ingrate qui l'avait perdu, et il ne pouvait contester la justesse des réflexions du roi sur les inconvénients de ce commerce -clandestin, n'ayant que trop éprouvé combien elles étaient judicieuses. Hais les derniers mots qui contenaient l'ordre de brûler les papiers, et lui imposaient cette exécution comme la condition «Aie quà non de son retour, ne faisaient phis du tout son alTairc. Outre qu'il y voyait le reflet d'un soupçon injurieux pour sa discrétion, il n'avait nulle envie de détruire les pièces dans lesquelles tl comptait trouver les preuves de son innocence et un moyen de tenir tout le monde en respect; rivaux, ennemis, peut-être le maitre lui-même.

Sa résolution fut prise de se défendre respectueusement et de ne se dessaisir qu'à bon escient de ce qu'il considérait comme le gage de sa sécurité personnelle. I Je vois bien, écrivait-Il au roi le 14 juin, que ma réputation a été cruellement compromise dans ces derniers temps par les imputations d'intrigue dont j'ai été accablé, et j'en trouve la preuve dans la lettre dont Votre Majesté m'a honoré le 6 de ce mois. Pour-

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rais-je être affligé d'uae iiuuiiëre'<plus sensible par mon maître ? Loin de regarder comme un avantage celui (sic) de brûler tous les papiers de la correspondance secrète, je regarderai comme le souverain des malheurs d'y être condamné, malgré la confîaQce que Votre Haje^ daigne me marquer en s'en rapportant à moi pour l'exécution de cet ordre. J'ai besoin, Sire, de ces témoins irréprochables de ma conduite passée, qui me mettent ea même temps à l'abri d'être accusé à l'avance d'avoir conservé des traces des objets que Votre Majesté paraît vouloir anéantir. 11 est encore plus essentiel que cesmémestémoinspuissent répondre à Votre Majesté que je ne me suis mêlé d'aucune affaire depuis quarante ans que je suis dans le monde, et qu'il n'y ajamais eu qucce travail que le l'eu Roi m'a ordonné de suivre qui m'ait donné l'air d'avoir des relations qu'on a dépeintes

comme suspectes.

» Je ne saurais être assez malheureux. Sire, pour que le cœur de Votre Majesté soit inaccessible à mes respectueuses représentations. Elle sentira sans doute qu'en laissant subsister la disgrâce dont je gémis depuis tant de temps, Elle me flétrirait aux yeux de toute l'Europe. J'y serais regardé comme un vil intrigant tandis que ce n'est que par un excès d'umour et d'obéissauce pour votre aiiguste aïeul que je me suis soumis momentanément à en supporter l'apparence. Cette soumissioa

peu commune aurait été au-dessus de mes forces, sans la certitude où j'étais que le feu Roi ne m'en estimait que davantage ; mais je ne saurais soutenir le moindre doute sur c^on compte de la part de Vob« Hajfcotë. >

f Le rappel du comte de Broglie, disait-il dans une note nouvelle qui ne Ëûsait guère que répéter les précédentes, est encore nécessaire pour le rassemblement de tous les papiers qui sont d'un volume énorme et qu'il avait dispersés dans différents dépôts, dans la crainte fondée qu'on ne surprit un ordre du feu Roi, pour faire enlever le sieur Dubois-Martin qui en était le dépositaire et qui a eu besoin de toute sa fidélité et de sa fermeté pour n'être pas effrayé des projets dangereux qu'on formait contre sa liberté. H est également indispensable que le comte de Broglie fasse mettre en règle tous les comptes qui n'ont pas même été arrêtés par le feu Roi , et qu'il y joigne l'état de tous ceux qui ont eu des pensions et des traitements fixés par feu Sa Majesté et auxquels il est apparent que le Roi, dont la bienfaisance, la bonté et la justice sont connues, ne voudra pas les retirer. Il est même à observer que des personnes employées dans des affaires de cette importance et secrètes ne sauraient être privées des récompenses qui leur ont été accordées, que leur fidélité a méritées, et dont la plupart ne sauraient se passer.

Le tea Roi avait destiné dix mille francs par mois pour

remplir ces objets ' . >

Heureusement pour le comte, le cours des événements lui vint en aide avec plus d'efficacité que n'auraient peut-être pu faire toutes ses apologies. Dès le nilieu de juin, lacour apprenait, suivant l'expression du roi, que le duc d'Aiguillon n'était plus rien. Personne ne s'étonna que la favorite entraînât son protégé dans sa chut«; mais cequîsurpritdavantage, c'est que le successeur ne fut pas, comme on l'avait présumé pendant quelques jours, et cmnme l'aurait désiré l'opinion publique, le ministre populaire , le duc de Choiseul : k comte deBroglie n'aurait pas, en ce cas, beaucoup gagné au change. Par un calcul assez difficile à comprendre, Louis XVI préféra tirer de l'oubli un vieux courtisan, dont les services avaient commencé sous Louis XIV, le frivole Maurepas ; et celui-ci qui eut le bon sens de trouver trop lourd le double fardeau dont d'Aiguillon n'avait pas craint de se charger, désigna pour le poste des affaire* étrangères le ministre de France en Suède, H. de Vei gennes. La correspondance secrète arrivait ainsi au pouvoir par l'organe d'un de ses agents les plus anciens et les plus distingués. Le comte ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait un ami dans la place, en

1. Le GOmia de Broglie au Roi, 14 juin 111t. BoaUric, t. Il, y. 410, 411, 420.

recevant une troisième lettre toute difTéreme des deus premières.

u J'ai trouvé chez le Roi, disait cette fois Loins XVI, cûmme \otts me l'aviez annoncé, plusieurs cartes et papiers que j'ai serrés ; depuis, je me suis informé de vous et tout ce que j'ai trouvé faU voir que vaut avies fait que ce n'était que par les ordres du Roi '. Ainsi je vous permets de reveuîr à Paris et à la cour àCompiègne... J'approuve d'écrire aux ministres pour leur dire de discontinuer la correspondance. Je vous envoyé la formule des lettres qu'il faudra que. vous m'envoyiez pour que je les signe. Pour vous, monsieur. dès que vous serez arrivé à Paris, vous rassemblerez tous vos papiers pour les remettre à BL de Vergennes et vous reposer après *. »

Se reposer, on le sait déjà, n'était guère dans 1m goûts et les habitudes du comte de Broglie, et d'ail- leurs, il faut bien le dire, le retour & Versailles et la permission de rentrer à la cour étaient des satisfactions Dien insuffisantes, s'il lui fallut y reparaître comme un ambitieux pris en flagrant délit d'intrigue, couvert par l'indulgence royale, mais tenu, en quelque sorte, en

1. Cette phrase iocorr«cle et ineomprèbeniltile e«t dam le teite que j'ai «m» les jeni, qui n'est qu'une copie de la aula de Duboia-HarUo. Le aens gdairal est astei cUlr.

i. Le Roi VI comte de BrogUe, 30 iaio 1774. [P^titn éà eimtt 4$ Bntfflt*.)

m LE SECRET DU ROI.

quarantaine et ne pouvant plus prétendre ni à la confiance, ni à la faveur. Cette sorte de mise en suspicion tacite était d'autant plus à craindre pour le comte, que le lieu où régnaient encore contre lui les plus fortes préventions était précisément l'intérieur même du roi. La jeune reine avait puisé de bonne heure dans les entretiens de Choiseul une répugnance marquée pour toute la famille de Broglie, sentiment qui prenait une nuance d'inimitié encore plus vive à l'égard du comte en particulier, depuis que M. de Merc; le lui av-aît désigné comme l'ennemi de l'alliance autrichienne. tJne justification éclatante et complète était nécessaire et ' à peine suffisante pour faire & l'exilé de la veille une situatiou tolérable dans la société où il était destiné à vivre *.

Cest à se procurer cette justification qu'il allait consacrer pendant près de deux ans l'ftpre obstination de sa nature. D'abord, à force de supplications, il obtint du roi que toute sa correspondance et celle de ses agents seraient examinées et collationnées par le ministre des a&ires étangéres lui-même, H. de Vergeones, aidé du chevalier, devenu maréchal de Muy, le vertueux

1. On troun lei tneei de eetto ntlnillanca de Htrie-àniol- Mtle duu u correapoadance avec M mère. (ComtpoadOac* Morèt» publiée par d'imeUi. Lttlrtt, U I, page* 918-S19, leUna zuTi et xixTin.)

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LE SECRET UU KOI. &3â

ami du feu dauphin, et, d'après l'estime gMérale, l'homme le plus intègre de toute la cour. L'examen no dura pas moins de sept mois, pendant lesquels le comfè de Broglie bombarda, en quelque sorte, les commissaires d'une série de notes, de contre-notes, de mémoires de toutes sortes, rédigés avec une verve infatigable et une int<'rissable abondance.

Enfin , le i*' février ITio, les commissaires résumaient aijisi leur opinion : « Si Votre Majesté dai^e jeter les yeux sbr les mémoires du comte de Broglie, nous sommes persuadés qu'ElIe y remarquera avec salisfaction que sa conduit« , loin d'avoir donné lieu aui reproches et aux. imputations qu'on a pu lui faire, n'est susceptible que d'éloges. En effet, autant que les vues qu'il était chargé de soigner étaient louables et intéressantes, autant la prévoyance, la dextérité et la science dont il a fait preuve dans l'exécution semblent devoir lui mériter les bontés de Votre Majesté '. »

C'était là une première satisfaction et la correspondance proprement dite se trouvait ainsi justifiée. Mais deux points délicats restaient encore à traiter ; l'un était relatif à ce grand travail préparé et à moitié lyjmposé par Favîer, dont la première partie seulement avait été remise au roi etoù on pouvait voir, non sans raison,