M LB SICBET DU BOL

freot ; ils ne soat gnère coupables : il bat en finir. > Sur cette parole, oa ae mit k l'cBuvre, et les trois conmùsBaires accouchèrent d'un rapport des plus vagues, d<mt la rédaction diplomatique avait dû leur coûter plus d'un effort pour se mettre d'accord. Après avoir relaie à peu près sans commentaire les faits et les teites acquis à l'enquête, le document tinisaajt dans ces termes que Sartines avait pu signer sans trop charger

< D ne nous appartient pas de faire des réflexiiMis sur les inductions que Votre Majesté peut tirer de tous ces faits. Elle peut voir dans tout ce que nous avons eo l'honneur de loi exposer quelle est la coirespcmdaace du sieur Dumouriez avec H. de Ibmteynard. EUe peut l'apprécier, d^oAlw les différentes Éranches et les coih séquences qui peuvent en résulter. Cette correspondance est établie par les pièces et par les aveux des prisonniers. Votre Majesté voit égalemoit la matière et l'objet des correspondances entre Favier,Ségur et Dumouriez. Elles sont aussi prouvées par pièces authentiques et par les aveux des iwisouniers. Les intelligences de Favier et du comte de Broglie êoat constatées par les aveux de Favier. La corre^ndance du comte de Broglie en pays étranger à l'insn du ministre des afbîres étrangères est établie aussi par lettres précises. Toutes ces intelligences clandestines, parties d'an même foyer,

■dDïGooglc

semblent concourir au mftme but. Il ; a des projets coDças, il y a an commencement d'exécation qui tend à déranger le système politique de l'Ëtat et à eatratnpr une guerre générale. Un secrélaired'Ëtat, un des courtisans de Votre Hajestéj un de ses envoyés dans une cour étrangère, sont directement impliqués, et les preuves sont aussi concluantes qu'il est possible de se les procurer par une instruction extrajudiciaire de la plus scrupuleuse exactitude '. >

Quelques jours après, trois lettres de cachet transférèrent Oumouriez pour trois mois au ch&teau de Caën, Favier à DooUens et Ségur dans un fort des Pyrénées sans délai déterminé. Honteyoard, qui s'était tenu coi, faisant le mort , dans la ùtuation la plus étrange , a comme un paysan, disait Oumouriez, qui danse sur la corde avec des sabots «, reçut l'ordre de remettre le ministère de la guerre au duc d'Aiguillon. Tout finit ainsi à la satisfacticm du roi, dont le secret n'avait pas paru et qui ne méconlratait pas son ministre.

Hais qu'all:ùtK>n faire de l'exilé de Ruffec, qui languissait au fond desa province, se foi^jeantmille monstre.^ dans sa solitude? Sasitnation,en se prolongeaiit,devenait vraiment intolérable. Son isolerait s'aggravait tous les

1. Rapport fut au Roi et au Conseil d'Ëtal de l'affilre liutntile à la Batlllle par ordre de Sa Uijeaté. (Papiers de Cbabrillan.)

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jours/car les gentilshommea mêmes de son voisinage, inrorméspardesnouvelles à la main ou des libelles Tenus de Paris, des soupçons qui pesaient sur lui, semblaieait fuir sa présence. H se voyait menacé de perdre rni procès important k Poitiers, les magistrats ne se souciant pas de montrer de partialité pour un disgracié. Et cependant, à la même heure, sans qu'il 1^ sût luimême, sa justification était la plus complète qu'aucun innocent ait jamais obtenue. Une enquête dirigée en son absence fax des ennemis déclarés n'avait abouti à prouver que deux faits : ses rapports avec Favier et ses correspondances avec les ambassades, actesaussi peu criminels l'un que l'autre, tous deux connus, approuvés, ordonnés même par le roi. De son entente supposée avec le ministre de la guerre , de ses rapports avec l'étranger, de ses projets prétendus de changer les alliances politiques, pas un indice n'avait pu être trouvé.

Mais cette démonstration, faite à huis clos, n'avait de valeur que pour les commissaires qui n'en disaient rien, et pour d'Aiguillon qui ne se gênait pas de dire le contraire. Le roi seul, en le rappelant à la cmi même, sans explication, aurait pu lui rendre ce témoignage, n ne le fit pas, et quand on sut, comme on ne tarda pas à l'apprendre, que l'enquête terminée n'amenait pas la fin de l'exil du comte, tontes les imputations, en réalité détruites, parurent au contraire par là même

confirmées. Les bruits les plus fâcheuiL circulèrent avec une intensité nouvelle, cette fois sans rencontrer de contradicteurs. Les plus iatn^ules se sentirent ébranlés.

Le maréchal, plusému que jamais, revint se jeter aux pieds du roi. Louis XV ennuyé, décidé à ne pas être importuné davantage, le reçût mal et tout en lui répétant qu'aucune chai^ nouvelle n'avait été découverte contre son frère, ajouta qu'il fallait attendre, que le moment du retour n'était pas venu et termina brusquement l'entretien. Le maréchal sortit tout troublé, l'esprit traversé par un doute secret, qu'il n'osait s'avouer à lui-m&ne. D trouva sa famille livrée aux mêmes inquiétudes, alarmée du myslÂre qui planait sur la conduite du comte, mécontente du vague et de l'insuffisance de ses explications. Les lettres qu'on lui écrivit pour lui raconter la démarche infructueuse lui demandèrent en même temps des éclaircissements, et lui posèrent des questions sur un ton de méfiance visible, i Faites vos réflexions, lui disait sa sœur, ta marquise de Lameth, et voyez ce que vous voulez que nous fassions... Mais considérez qu'il est aussi impossible de faire les aflaires de quelqu'un qui ne dît pas tout, qu'à un médecin de guérir un malade qui nie la cause de ses maux. Les vAtres me sont sensibles ; je vois , sur le malheur de votre position, plus qu'on n'y voit, plus peut-être que

H.yGOOglC

VOUS n'avoueriez, et mon cœur est déchiré de ces

vues*. »

n y avait an mois qu'il était sans nouvelles, quand le courrier qui portait ces lettres arriva & RufTec. QaellLimpatience, mais quelle déception ! Le comte eut beau parcourir l'expédition tout entière, il n'y trouva rien de ce qu'il attendait avec l'angoisse d'un condamné. Nul terme assigné à son supplice, nulle réparation à son honneur ; le vide au contraire plus que jamais creusé autour de lui, et d'injurieux soupçons se glissant dans l'esprit de ceux qui lui étaient Je plus chers. Un paquet de Dubois-Martin avait bien été remis, :■ la dernière heure, au courrier, à l'insu du maréclial. Mais le comte y chercha vainement un mot du roi. Ce n'était qu'une série de dépêches insignifiantes, de Vienne, de Stot^olm, de Saint'Pétersbourg, dont il fallait comme d'ordinairefaire l'analyse et préparer la réponse.n eut le courage de faireunedemièreforsce métier ingrat, puéril passe-temps de l'égoTsme royal, véritable source de sa propre ruine. Puis, quand il eut rempli trois pages avec un sang-froid affecté des objets qui ne le touchaient pas, à la dernière, pourtant, il laissa échapper le fond de son Ame.

« L'arrivée de M. Lambert, disait-il, qui m'a apporté

La mtrquiie de Luuetli au comte de Broglie. (Pa|)ier» de tft mille.)

toutes les expédidons dont je viens d'avoir l'hooneur d'entreleaîr Votre Majesté, m'a procuré en même temps des lettres de mes frères et de mes autres parents et amis. Celles du maréchal contiennent les détails accablants de la dernière audience qu'Ellea bien voula lui accorder. H ne me laisse pas ignorer qu'Ëlle lui a répondu qu'il n'était pas encore temps et qu'Elle a même paru importunée de ses respectueuses instances. . . Votre Majesté se représentera aisément quelles doivent être les incertitudes, les soupçons de mon frère, ce qu'a d'affligeant pour moi ce qu'il me mande à cet égard, mon embarras pour lui répondre et la douleur qu'il doit ressentir d'avoir à me suspecter de manquer à l'amitié et à la confiance. J'ose dire. Sire, que vous seul, qui connaissez le cœur des deux frères, pouvez juger ce qu'une pareille situation a d'affreux pour tous deux. Votre Majesté sait que je suis traduit dans le public comme un vil intrigant, comme un ambitieux subalterne. Cest contre de pareilles atUques que j'ai i défendre ma réputation, n'y p0H\'ant opposer que le silence et de faibles raisons, l'exposition des véritables m'étant interdite!... Privé, comme je le suis, Sire, du bonheur de recevoir la moindre consolation directe de Votre Bfajesté, n'ayant pas même reçu d'Elle l'espérance qu'Ëlle mettait des bornes à la rigueur du traitement que j'éprouve, je ne suis soutenu que par ta

■dDïGooglc

ïté de mon innocence et ma respectueuse confiance

s ses bont^... Serail-il possible qu'un maître qui

toujours comblé de ses bontés, qui connaît mon

, ma fidélité, mon amour pour sa personne et

1 innocence, me laissât périr dans la douleur et

sentit au dérangement irrémédiable de toute une

ille ?... Non, Sire, vous ne permettrez pas qne

: de maux m'accablent. Votre Majesté ne voudra

que l'honneur d'un de ses plus fidèles sujets

compromis. C'est une idée qui me fait horreur.

Elle daigne donc mettre le calme dans mon&me!.,.

supplie Votre Majesté d'ex<"jser les importunilés

I cœur cruellement affligé.... le ne pense pas qu'il

it jamais eu une position pareille à la mienne.

c un seul mot je pourrais confondre mes ennemis,

ispérer la plus parfaite justification. Halheureu-

ent ce mot tient au secret de Votre Majesté.

dois donc le retenir au risque d'fttre bafoué

déshonoré. Qu'EUe daigne au moins compatir à

peines et venir à mon secours, sans quoi j'en

i accablé !■ .... >

e que le comte n'ajoutait, pas, c'est que ce mot

aurait tout expliqué, ce mot que le respect retenait

)re sur ses lèvres, il y avait une personne à côté de

Le comte de Broglie au Bai, 10 TÉTrier, 10 man 1774. ntpoodanee ttoriU. KiDiilira det «riairea étrangirei.)

lui qui le savait ou l'avait deviné et qui brûlait de le dire. C'était sa femme, la comtesse de Broglie, uéeMontmorency, douce et modeste personue, un peu effacée même dans l'habitude de la vie, mais qui gardait, sous cette apparence timide, une rare élévation de sentiments et tout l'oi^ueil de sa race. L'union des deux époux était étroite et la naissance de cinq enfants , deux fils et trois filles, qu'ils élevaient avec un soin pieux, était venue encore en resserrer le lien. Entrée dans la maison de Broglie dans le moment le plus brillant de la fortune de la famille, la comtesse avait partagé avec iermeté d'ftme les jours d'adversité. Elle s'était associée à toutes les vues de bien public, comme à tous les rêves d'ambition de son mari. 11 est diRicile de dire à quel moment elle avait pénétré le secret du roi et dans quelle mesure te comte lui en avait fait confidence, n est certain qu'elle en savaii assez pour qu'à ce otoment critique de leur destinée commune, elle ne pût supporter qu'en frémissant le mystère qui menaçait de livrer au déshonneur le nom qu'elle voulait léguer sans tache à ses fils.

D 7 avait trois mois déjà qu'elle suppliait son mari de la laisser partir pour Versailles, afin de laire appel plutât à la justice qu'à la clémence du roi. H refusait son assentiment dans la o^nte que, si elle venait se heurter, comme c'était probable, à l'indifférence du mo-

narqae, elle ne pût contenir le mouvementd'une légitime indignation. Il avait obtenu d'elle qu'elle attendit la fin de l'enquête. Quand elle sut que cette fin aboutissait à une prolongation d'exil qui avait toute l'apparence d'une condanuation déCnitive, il n'y eut plus aucun moyen de la retenir.

Vainement le comte essayait-il des aif:uments dont lui-même à la vérité savait la faiblesse; vainement lui disait-il que la modération du chJLtiment, comparée à la gravité qu'on avait d'abord paru prêter à l'accusation, indiquait le peu d'importance que le roi attachait au fond même de l'affaire. H ne lui était pas malaisé de répondre que ce qui n'était que léger appliqué à des subalternes, devenait une condamnation grave dans le rang qu'il occupait et qu'il demeurerait désonnais, aux yeux du public, le grand, le seul coupable dont les autres n'étaient que les instruments. Vainement le comte lui rappelait-41, sans y croire lui-même, les promesses faîtes par le roi au maréchal, n On trompe le maréchal, ou il vous trompe, reprenait-elle avec impatience, et, d'ailleurs, qu'importe ce que dit le Roi, quand il laisse ""■ ""'"istres dire le contraire? »

ré ou de force, il fallut se décider à la laisser Tout fut prévu cependant pour prévenir l'éclat \m\l faire craindre l'état de révolte intérie^4re e'. ion fiévreuse auquel la noble femme était par-

LE SECRET DtJ ROI. M»

venue, il fut convenu que la comtesse, an lieu de pai^ 1er au roi, de l'abondance du cœar, lui remettrait un plactit rédigé d'avance, dont les termes seraient concertés avec sa Tamille. Le nii^récbal et l'évdque de Noyon devaient l'accompagner dans l'oitretien et veiller sur elle. A ces précautions ostensibles le comte en ajouta une autre qu'il ne lui confia pas. Il dcmna ordre k Dubois- Martin, qui devait sûrement copier le placet, d'en faire passer le texte sous les yeux du roi, par la voie secrète, afin de lui donner le temps de préparer sa réponse.

Le comte expliqua lui-même au roi toutes ces mesures prises pour ménager son repos. • Madame de Broglie, disaitril.estdéterminée, quoi que j'aie pu faire, à ne plus retarder la dtoiarche qu'elle n'a cessé de me proposer depuis le moment qu'elle a su que j'étais accusé. Cette démardie consiste à se jeter aux genoux de Votre Hajêslé, soit dans une audience, si Elle à )a bonté de la lui accorder, soit à son passage, ^ elle était assez malheureuse pour être refusée, et de lui demander ou de m'accorder le retour de la bienveillance dont Elle m'honorait et qui, d'un seul mot, détruirait tous les bruits taux et calomnieux répandus contre moi, ou de l'aire subir un examen dans quelque forme qu'il lui plaira de le prescrire, pour me mettre à même de prouver mon innocence. Madame de Broglie se regarde

comme assurée d'obtenir l'une de ces deux grâces qu'on n'a jamais refusées aux bommes les plus soupçonnés et même les plus coupables.

Elle se propose, Sire, de lire à Votre Majesté ce qu'elle croît devoir exposer à sa justice, de peur de n'avoir pas la force de l'exprimer ou de le faire avec un trouble et un désordre que l'état de son flme rendrait excusables ; et elle espère qu'EUe voudra bien permettre qu'elle dépose entre ses mains ce que vous aurezbien voulu. Sire, lui permettre de lire, pour que vous puissiez voir qu'elle s'est refusée & toute sorte de plaintes contre qui que ce soit, et que ses représentations ne sont que le simple exposé des malheurs qu'elle partage avec moi, et qu'elle est bien assunie que Je n'ai pas mà-ités. Je ne puis dissimuler 6 Voire Majesté combien je désirerais lui éviter toute sorte d'importunités, et encore plus, je dois l'avouer, de tenir des seuls mouvements de son cœur et de sa justice le retour précieux de ses bontés. Ce qu'Elle daignera cependant accorder aux pleurs d'une fenune vertueuse, aux instances réunies d'une famille digne ^'««tîme, qui n'a cessé de se distinguer par son amour Votre Majesté et son zèle infatigable pour son ce, parmi ceux de ses sujets qui lui sont le plus bés, n'en excitera pas moins une respectueuse et lelle reconnaissance, que si je la devais unique-

ment à la conviction où j'ose me flatter qu'Elle est de la sagesse et de la pureté de ma conduite. Hais qu'Elle me permette de lui représenter que je ne pourrais résister à l'humiliation dont serait couverte madame de Broglie, en éprouvant, du maître le plus juste et le plus bienfaisant, un refus qui confirmerait pour toujours les accusations les plus abroces et les moins fondées et qui me réduirait au désespoir. Mais j'ose espérer que cela n'arrivera pas, et que Votre Majesté voudra bien se rappelerque, depuis vingt-deux ans, je ne me suis occupé que de l'exécution de ses ordres secrets, qu'ils sont la seule cause des tourments que je n'ai cessé d'éprouver, enfin que je suis peutêtre le seul de ses sujets qui soit victime de la fidélité que je lui dois et dont je ne m'écarterai jamais*, n

Trois jours aprfes, la comtesse venant de partir et le malbeureux exilé laissé seul avec lui-même, l'angoisse s'emparait plus que jamais de son âme; il apprenait par une lettre de madame de Lameth que le ministre de la marine avait dit à cette dame même : t Tout ce qu'on raconte de votre frère est vrai, et le Roi, quoi qu'il en dise, sait très-bien à quoi s'en tenir, p D se représentait le trouble où de telles paroles, retentissant aux oreilles de la comtesse, allaient la plonger, puis l'au-

1. Le comte de Broglie au Roi, 91 mars 1774. {Correipondtmca uerètt. Minlitfera des afhiret étraDgirea.)

dience rerusée et la comtesse se jetant aux pieds da roi, soit dans le parc, soit à la sortie de la chapelle, sous les yeux de toute la cour ; le désordre pas»onité de son langage, peut-être un oubli de toute révérence pour la majesté souveraine qui, si on l'offensait, ne se laisserait pas braver impunément dans son palais.

D reprenait la plume. « Je suis, Sire, écrivait-il, de nouveau dans des transes mortelles sur le compte de madame de Broglie, qui m'a quitté avant-hier; je tremble pour sa santé. Je tremble que ce qu'elle apprendra de madame de Lametb ne lui bouleverse encore plus la tête et qu'elle n'exécute son projet de recourir à Voti-e Majesté avec un trouble et une douleur <]ue je n'ai pu contenir depuis six mois. Je crains de plus que la démarche n'impoi-tune Voire Majesté : si Elle avait des raisons pour la désapprouver. Elle pourrait la lui faire défendre par M. le général Honet ou H. Dubois-Martin. «

A peine avait^il tracé ces lignes qu'il s'aperçut qu'elles contenaient, par un aveu implicite, l'avis que la comtesse connaissait, non-seulement le secret lui-même, mais le nom de ses confidents. Hais il était trop tard sentait trop troublé pour les effacer. Il se borna er d'une main tremblante : » n est vrai que ce iivulguer son secret. Je sens. Sire, que je m'égare êmcje me presse donc de terminer mes tristes

reprâsentations, en suppliant Votre Blajesté de les excuser, et de jeter un regard favorable sur le plus malheureux de ses sujets sans l'avoir jamais mérité ' . »

La comtesse arriva à Paris dans les premiers jours d'avril. La supplique remise par elle dès le lendemain était touchante, quoique légèrement empreinte du ton déclamatoire que les écrits du temps commençaient à mettre à lamode. • Justement effi-ayée, disait-elle, detout ce qui peut porter atteinte à l'honneur de son mari, la comtesse de Broglie ose confier à Votre Majesté la douleur profonde dont elle est pénétrée. La sensibilité de la comtesse de Broglie, son attachement à une ré> putation sans t'tche dont son mari n'a cessé de jouii' jusqu'à ce moment, et qui est le hien te plus précieux qu'il pi^isse laisser à ses enfants, ne peut. Sire, que ^mériter l'estime d'un maître tel que tous et rappeler plus sûrement ses bontés. Daignez donc. Sire, les rendre à un serviteur tidèle qui les attend avec confiance. Elles sont nécessaires pour détruire l'opinion flétrissante que l'on est parvenu à répandre. Il n'y a que son rappel qui puisse le justifier aux yeux du public : un exil plus long le déshonore. Quel cruel mot & prononcer I Qu'il est déchirant pour le cœur de la comtesse de Broglie ! Il n'est rien qu'une femme qui a

1. Le comte de Broglie au Roi, 19 mirs 17T4.(Corr«gwnd(inc« lecTilt, UiaisUre deasOslres étrtDgères.)

5t0 LE SECRET DD ROI.

voué à son mari rattachement le plus tendre ne doive tenter pour le préserver de ce malheur. La témérité môme serait excusable. Ce n'en est pas une. Sire, à la comtesse de Broglie que de demander au plus juste des rois d'accorder à ses instances le rappel de son mari. Si depuis la première audience que Votre Majesté a hien voulu donner au maréchal de Broglie, il avait pu naître dans votre cœur des doutes défavorables à son frère, daignes, Sire, les faire connaître. Daignei faire examiner sa conduite avec la plus scnipuleose exactitude et faire reprendre tout le cours de sa vie depuis quarante ans qu'il a l'honneur de vous servir dans la carrière politique et militaire, et s'il est possible de trouver qu'il ait jamais manqué à la fidélité qu'il vous doit, qu'il ait commis la bassesse de l'intrigue et qu'il se fût permis aucune correspondance contraire à l'honneur et au devoir d'un sujet vertueux, qu'il perde à jamais l'estime de Votre Majesté, ce qui serait pour lui le plus grand de tous les malheurs. Hais si l'examen le plus rigoureux ne trouve rien en lui qu'attachement et respect, et amour pour Votre Majesté, rendez-lui. Sire, votre bienveillance et sa liberté. Daignez accorder cette grftce à une femme sensible qui ne peut mériter aux yeux de Votre Majesté ; par les services que ses ancêtres ont eu le bonheur rendre pendant tant de siècles à \os prédécesseurs.

Accordez^e à une famille qui, depuis son établissement dans votre royaume, a toujours été particulièrement attachée à la personne des rois et constamment honorée de leur estime, et daignez procurer à la comtesse de Broglie la satisraction de pouvoir annoncer elle-même à son mari ' qu'il lui est permis de porter à vos pieds l'hommage de tous les sentiments dont il n'a jamais cessé d'être pénétré pour Votre Hajesté*. >

La réponse ne se &t pas attendre, mais elle fut accablante: le roi ne voulait ni recevoir ni écouter la comtesse. La demande fut renouvelée aussildt avec un véritable cri de désespoir dont le ton cette fois était plus naturel et plus fier : a Sire, disait la comtesse, les malheurs qui accablent le comte de Broglie n'ont point ébranlé ma constance . La certitude de son innocence me rassurait, et votre bonté ne me permettait pas de craindre qu'il me fût interdit de venir vous le faire connaître. Le refus que Votre Majesté vient de me faire de me recevoir et de m'entendre, m'a fait sentir qu'il est des maux plus grands que la perte des biens et de la faveur, et plus insupportables pour une âme honnête et sensible. J'éprouve pour la première fois ce que c'est que l'humiliation, et peut-il y en avoir une plus acca-

I. U NrotMsae de BrogLe a» Roi, 10 ■vrll 1774. IPapicn de bmille.)

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I>laale pour une femme d'an sang illustre (car c'est dans de pareilles circonstances qu'il est permis de le dire) que de ne pas obtenir de Votre Bfajesté œ qu'elle n'a jamais refusé à aucune femme de sa condition et ce I maître aussi juste ne refuserait pas à la dernière sujettes, la grftce de l'entendre et d'&tre témoin douleur qu'il a lui-même causée?

on, Sire, Votre Majesté n'a pas senti tout ce que ce avait d'accablant. Elle n'a pas voulu mettre le le à mon désespoir. Je -me plais du moins à le r et à croire qu'EUe voudra bien m'accorder l'aui que j'ai pris la liberté de lui demander et e fin à la djsgr&ce de mon mari. J'attendrai ici l'amertume la plus grande qu'elle veuille bien ire savoir ses intentions, et si, ce que je ne puis , je ne pouvais obtenir aucune de ces deux i, je me présenterais sans cesse devant Elle avec arents et ceus de mon mari, pour demander pour : retour de ses bontés et la prier d'ordonner leu le plus exact de sa conduite et la plus rigoupunition, s'il est coupable'. > maréchal transmit luinotième la lettre au roi, en intà la fois d'excuser sa belle-sœur et de leflécbir. nd j'ai appris à la comtesse de Broglie, disait-il,

1 comUua de Broglie au Roi, ]6 «Tril 1774. [Papiers de

le refus que Votre Majesté faisait de l'entendre, elle est tombée dans l'état le plus allreux. EHle ne voit plus de terme à la disgrftce de son mari : elle se voit, elle se croit déshonorée elle-même par les traitements qu'elle éprouve ; elle est résolue à rester toujours ici, reofermée dans sa chambre, n'osant, ditelle, se montrer. Les amis, les parents, peuvent, dans les autres circonstances de la vie, fournir quelques réflexions consolantes à leurs amis, & leurs parents affligés. Mais, Sire, que puis-je dire à la comtesse de BrogHe, consterné moi-même presque autant qu'elle...? La sagesse et la bonté de Votre Majesté peuvent seules y apporter un remède, n

Vains efforts; tout ce qu'on put obtenir du roi, ce fut l'assurance vague que la comtesse pouvait se tranquilliser pour ce qui regardait son mari. H fallut se le tenir pour dit. La noble femme pourtant ne voulait pas abandonner la partie. Elle resta à Versailles de pied ferme, attendant toujours qu'elle pût un jour, en se plaçant à l'improviste sur le passage du roi, se jeter à ses pieds. La sincérité de sa douleur commençait à émouvoir la société. <c lia comtesse de BrogHe, écrivait madame du Deffand, est toujours à Versailles et n'a pas encore obtenu d'audience. C'est une femme bien k plaindre. Sa douceur et son mérite la rendent très-intéressante, n

Mais le roi, en vérité, avait bien autre chose en

àii LE SECRET DD ROI.

tête qae les angoisses d'une femme et d'une mère. Il n'était pas au bout des soucis que devait lui causer à lui-même son malheureux secret, quelque décidé qu'il fût à ne jamais s'occuper de l'embarras qu'il causait aux autres. Gomme il réfléchissait probablement au moyen de se délivrer des importuuîtés de la comtesse, sans avoir à lui répondre en face, il vit entrer chez lui ]e maréchal de Soubise,qui lui appoi^ tait mystérieusement un paquet dont il était cbai^ de lui faire remise, par son neveu l'ambassadeur. A sa grande surprise, le roi, en ouvrant le paquet, y trouva une série de lettres de la correspondance secrète, transcrites teituellement et au clair avec le nom de chaque agent, ou la signature du comte de Broglie et l'approbation royale, datées de Versailles, de Stockholm ou de Saint-Pétersbourg. Il y avait en particulier la de^ niëre circulaire envoyée par le comte, pour donner avis à tous les dépositaires du secret, que son exil ne de>-ait pas interrompre leurs relations avec lui. Le cardinal l'ormaitleroiquecespiëcesavaieot été trouvées mêlées un grand nombre d'autres documents diplomatiques nanés de diverses cours d'Europe qu'il avait réussi à procurer. Il adressait au duc d'Aiguillon toutes celles li avaient un caractère officiel, mais celle&^i étant idemment confidentielles, il croyait devoir les laire mettre au roi en mains propres, en promettant d'<d)ser-

ver le Becret le pins absolu sur cette commuDicalion. Comment ces lettres étaient-elles tombées entre les mains du cardinal de Rohan? Quel était, pour se servir de l'eiipression du roi lui-^nâme, le traître ou le canard privé qui les lui avait lÎTrées? Cest ce qu'on n'a jamais bien su, le cardinal n'ayant jamais voulu s'expliquer complètement à cet égard. H faut s'en rapporter au récit que fait dans ses Mémoires l'abbé Georgel, secrétaire et homme de confiance de l'ambassadeur. « En rentrant un soir à l'iiâtel, dit l'abbé, le suisse me remit un billet bien cacheté à mon adresse : je l'ouvre et je lis en lettres moulées : a Trouvez-vous ce » soir entre onze lieures et minuit à tel lieu sur le rem- 1 part; on vous y révélera des choses de la plus haute » importance. ■> Un billet anonyme ainsi conçu avec toutes les formes du mystère, l'heure indue de ce rendez-vous, tout pouvait paraître dangereux et suspect; mais je ne me connaissais pas d'ennemis , et ne voulant pas avoir à me reprocher d'avoir manqué une occasion, peut-être unique, pour le bien du service du Roi, je me décidai à me trouver au lieu désigné. Cependant, je pris à tout événement des précautions de prudence, en plaçant k une certaine distance, et sans pouvoir être vues, deux personnes sûres qui pouvaient venir à mon secours à un cri convenn. Je trouvai au rendez-vous un homme en manteau masqué, llmeremitdespapiersenmedisan

■dDïGooglc

i LE SECRET DU ROI.

roix basse et contrefaite : t Vous m'avez inspiré de a confiance ; je veux, ea conséquence, concourir au iuccès de l'ambassade de H. le cardinal de Rohau. >s papiers vous diront les services essentiels que e puis vous rendre. Si vous les agréez, revenez lemain à la même heure à tel autre endroit (il l'inliqua) et apportez-moi mille ducats, n 0 Rentré à l'hôtel de France, je m'empressai d'exaner les papiers qui venaient de m'étre soumis : leur itenu me causa la plus agréable surprise. Je vis e nous avions le pouvoir dé nous procurer, deux s la semaine, toutes les découvertes du cabinet iret de Vienne, le mieux servi de toute l'Europe. cabinet secret avait, au dernier degré, l'art de iihifTrer en peu de temps les dépêches des ambasleurs et des cours qui correspondaient avec sa ir. J'en eus la preuve par le déchiffrement de dos )pres dépêches et de celles de notre cour, même les qui étaient écrites avec le chiffre le plus comqué et le plus récent. Ce môme cabinet avait trouvé moyen de se procurer les dépêches de plusieurs irs de l'Europe, de leurs envoyés et de leurs agents, ■ l'iuûdélité et l'audace des directeurs et facteurs de

ite des frontières soudoyés A cet effet, on m'a-

t remis des copies des dépèches du comt« de Verines, notre ambassadeur à Stockholm, du marquis

LE SECRET DU ROI. &t7

de PoDS, à Berlin, des dépêches secrètes du roi de Prusse à ses agents secrets à VieDne et à Paris, agents auxquek, seuls, il confiait la vraie marche de sa politique, et dont la mission était encore entièrement ignorée de ses envoyés en titre.

n Ce même cabinet avait découvert la correspondance très-secrète de la politique privée de Louis XV : correspondance parfaitement ignorée de son cooseil, et surtout de son ministre des affaires étrangères. Le comte de Broglie était le ministre privé et surtout

très-cacbé de cette diplomatie extraordinaire Au

nombre des pièces qui me furent remises au rendezvous nocturne, se trouvait la correspondance déchiffrée du comte de Broglie avec le comte de Vergennes. Huni de ces pièces et des preuves indubitables qui m'en assuraient l'authenticité, je me rendis sans délai et avec la plus grande vitesse près de l'ambassadeur pour lui rendre compte. J'étalai devant lui les échantillons du trésor politique où nous pouvons puiser. Le prince eu sentit le

prix Je reparus le lendemain au rendez-vous de

l'homme masqué : je lui donnai les mille ducats : il me remit d'autres papiers dont l'intérêt allait toujours eu croissant, et, pendant tout le temps de mon séjour à Vienne, il a gardé sa parole. Les rendez-vous avaient lieu deui fois par semaine, et toujours vers minuit. M. l'ambassadeur jugea sagement que le travail

relatif ù cette découverte devait être concentré entre lui et moi, avec un ancien secrétaire dont nous connaissons la discrétion à toute épreuve ; ce secrétaire copiait pour la cour les papiers de l'homme masqué, à qui il fallait les rendre.

D Un courrier extraordinaire fut sur-le-champ eipédié k Versailles pour porter les prémices du trésor découv^. n eut ordre de ne coucher nulle part, et de porter sur lui jusqu'à destination le paquet particulier des dépêches secrètes. Cet envoi contenait deux paquets : l'un adressé au Roi sous seconde enveloppe, par l'entremise du prince de Soubise, ministre d'Ëtat, ami de Louis XV, et cousin de l'ambassadeur. Le prince de "'--'-ise devait le remettre à Sa Majesté elle-même sans [Oédiatro. On suppliait le Roi de faire passer ses s en conséquence à l'abri de toute indiscrétion, emier paquet contenait les preuves de la con^spon- ; mystérieuse du comte de firoglie autorisée par Sa .té. On assurait Louis XV que, dansl'envoi des autres ivertes adressées au duc d'Aiguillon, on avait pris récautions les plus sévères, afin que ce ministre it avoir aucun indice de la correspondance privée le Roi avait jugé à propos de lui dérober la con-

ilèmoires de l'abbé Oeorgel, t. I, p. 269 et suiTontet. — irez arec le récit plus long, mais qui ue dlSËre pas esseo-

LE SECRET DD ROI. bi9

Je fais grâce au lecteur de l'homme masqué, de l'heure de minuit, du rende^vous mystérieux, de tout l'appareil romanesque en un mot, qui ôte à ce récit un caractère sérieux d'authenticité. Je l'avertirai même que le nom du narrateur, intrigant du plus bas élage, conteur médiocre et mal informé, n'ajoute aucune valeur & son témoignage. Hais le fond même n'en est pas moins certain et doit nous causer moins de surprise qu'à Louis XV. Du moment, en e&t, où par un moyen quelconque le cardinal de Rohan s'était procuré les papiers de la chancellerie autridiienne et qu'il avait mis l'œil et la main dans le secrétaire du prince de Kaunitz, il n'était pas étonnant qu'il y eût trouvé des extraits de la correspondance du comte de Broglie et de ses agents ; car nous savons déjà que Harie-Thérëse les possédait et n'en laissait rien ignorer au comte de Mercy. Seulement, il faut bien reconnaître que ces secrets enchevêtrés ['un dans l'autre, puis livrés et trahis par une suite d'infidélités et de larcins successifs, — ce prétendu mystère connu en fin de compte de tous ceux qui devaient

Uellemeot, fait par le cardinal de Robsn lui-même k Louis XVI. BoaUric, t. II, p. 378 et Buivante». — Plus tard le baron de Breleuil ayant succédé au cardinal i Vienne, l'abbé Georgel refusa obstinément de faire connaîtra le nom du commis qui lui avait livré les pièces, prétendant qu'il ne le connaissait pas lui-même, et que cet homme ne voulait pas continuer sa communication srer on nouvel ambassadeur. Ce refus fut un des motifs de la dlsgrice du cardinal.

l'ignorw et revenant à son point de départ après avoir été renvoyé comme une paume entre les mains de joueurs, de chancellerie en ambassade, — cet aaiba»sadeur informé'des intentions cacliées de sa cour par l'indiscrétion d'un commis étranger, — toute cette série, en un mot, d'incidents tragi-comiques couronne dignement ce long récit. Un romancier n'aurait pu imaginer un meilleur dénoùment, ni démontrer par une moralité plus éclatante les embarras que se orée à ellemême une politique frauduleuse.

La leçon était«lle complète? et Louis XV l'aurait-îl enfin comprise? Qu'allait-il faire maintenant de ce triste secret éventé de toute3parts,dont le âl était dans toutes les mains, qui ne servait plus qu'à le livrer à la risée de la diplomatie européenne et à porter la désolation dans le cœur d'un bon citoyen et d'une noble famille? se serait-il enHn décidé & y renoncer tout haut par un grand acte de sincérité envers lui-même, de loyauté envers son ministre et de justice envers le comte de Broglie? C'est ce qui ne sera jamais connu, car le â8 avril au soir, Louis XV, revenant de la chasse, se trouva mal au petit Trianon. Le lendemain se déclara une petite vérole du plus mauvais caractère, et le mal faisant promptement ravage dans ses organes usés par la débauche, le 10 mai, le roi de France s'appelait Louis XVI.

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