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m LE SECRET DU ROI.

sa gaieté liabituelle, atteint du spleen dans les brouillards de Londres. Malade de paresse et d'ennui, encore plus que d'une angine dont il ne cessait de se plaindre et ne sotrouvaitnuUement consolé par les hommages que lui rendaient les lettrésanglaisoulcshonneurs universitaires qu'on lui décernait k Osford : il demandait à grands cris à être remplacé. ■ Assurez le duc de Praslin, écrivait-il à d'Éon, que si je reste encore ici tfois mois, j'y resterai par delà ma vie; n'estrcepas bien assez d'y rester par delà mes forces? H semble que le diable s'en mêle, depuis votre départ, je suis accablé de besogne : tous les jours de nouveaux embarras; j'ai, en outre, un mal de gorge fort désagréable. nEtau ducde Praslin, il écrivait :c J'ai un bon rhume bien étoffé, qui, selon l'usage d'Angleterre, ne finit pas et que je promène pourtant tous les jours, «oit à pied, soit à cheval ; à pied , pour faire vos affaires de mon mieux ; à cheval pour ne pas périr tout à fait d'insonmie, de vapeurs et de non-digestion '. a

Le successeur n'était pas trës-i'acile à trouver, car le poste était important et il fallait mettre la main sur un homme de quelque naissance, propre à faire Ggure à la cour d'Angleterre, qui était réputée, dès lors, une des plus aristocratiques d'Europe ; mais il fallait aussi un homme dévoué à la maison de Choiseul, dont la gran-

1. D'ton, Mémoint tl ttigoeialUMt , leconde partie, pigei tî et 16.

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LE SECRET DG RDI. It3

denr récente n'avait pas peu offusqué ceux qui, la veille, l& considéraient à peine comme leur égale; et après beaucoup d'hésitation, Choiseul et Prasiin jetèrent les yeux sur un seigneur de qualité, bourguignoD de naissance, le comte de Guerchy, marquis de Nangis, qui avait t'ait W guerre en homme de cœur pendant la dernière campagne. Il était estimé à la cour, et son mariage avec une demoiselle d'Uarcourt, d'une naissance fort •npérieure à la sienne, l'y avait mis en bonne positim.

A peine pourtant la nomination était-elle faitâ que le <iac de I^aslin s'en montrait un peu inquiet. Guerchy n'était ni très-grand clerc, ni, malgré d'assez vastes domaines qu'il possédait dans le voisinage de Paris, trtwiche en argent comptant, a Mon bon ami, écrirait PrasUn à Nivernais, je suis toujours fort occupé '^ pauvre Guerchy. Je ne sais si nous lui rendrons un ^ office, en le faisant ambassadeur à Londres. Il n'est pas aimé dans ce pays-ci: je crains ses dépêches comme le feu. Vous savez combien les dépêches déparent un homme et sa besogne, quand elles ne sont pas bien faites. On juge moins un ministre sur la manière dont il fait les afbires que sur le compte qu'il en rend.... Je crois qae notre cher ami fera bien.... mais il ne sait pas du tout écrire : nous ne saurions nous abuser là-dessus. D'un autre cdlé, je ne voudrais pas qu'il se ruinât, le

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lU LE SECBKT DC ROI.

pauTT8 Guarcli;,.. et je ne saurais lui donner plus de

deux cent mille francs de première mise. * »

Le duc de Nivernais répondit en proposant un arrangemetit qui demt founùr à Guerchy, dans les embarras de son noviciat diplomatique, un auxiliaire dont lui-ai£me ccmnaissait le prix. < Rassurez-vous, dit-il, tout 08 que vous pouvez désirer s'arrangera, et il dépend de vous de l'arranger à la satisfaction de tout le monde. Vous devez savoir que le petit d'Éon n'est venu à Londres que dans l'espérance de s'en retourner avec moi en France, pour être ensuite placé par vous quelque part, en qualité de résident ou de ministre, étant un peu las d'avoir tecrétarisé, depuis si longtemps dans des postes si divers. Hais il vous est tendrement attaché, toutes ses répugnances et tous ses désirs se combineront toujours avec vos intentions et ce qu'il souhaite par préférence, est de faire ce qu'il vous plait. En revanche, il est juste que vous cherchiez de votre cAté à lui faire plaisir, et voici comment cela peut s'arranger trèft^[arfaitement et très-utilement pour son bien, pour celui du Roi, et pour celui de mon successeur que je suppose notre ami Guerchy, Donnez-lui la place de résident avec tels appointements que vous voudres : il est très-aisé à vivre, il en sera pins cwisjdéré ici et partant plus ntile : il sera aussi plus content, 1. D'ËDD, Mimoirei et «égçcMioiu, «econde partis, p. 74.

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> Une chose que je dois roos dire mcon, ajoafait le doc, sar notre pauvre ami, c'est que s'il amène sa femme, il fera tr6s-mal, je ne dis pas poor la dépraue ; mais une femme française ne réussira jamais ici, et ndtec qœ nrwHama la duchesse de Hirepoix qui est trè»timable, et qui a même l'humeur tràs-prévenante, les minièies très-flexibles, a eu bien de la peine à y réussir. Viiltears notre pauvre ami allant toutes les années paa- Kr trois ou quatre mois à Versailles, cet Arrangement lotdrait une femme bien emtorrassante *. ■

Le duc de Praslin n'était qu'à moitié convaincu du dévouemmt absolu de d'Ëon à tous ses intérêts. Des tvoits avaient circulé sur l'intimité du jeune homme nec les Broglie, qui ne paraissaient pas tout 5 fait rasturants. On l'accusait même (sachant qu'il écnvait v<h kmtiers), d'avoir collaboré au fameux mémorandum sur la bataille de FilUngsbausen , celui-là mâme qui avait amoié la disgr&ce des deux fr&res. H n'en était rien : d'Ëon affirme qu'il n'avait fait qu'en transcrire plusieurs copies : mais on avait reconnu son écriture. D n'en fallait pas davantage pour mettre le ministre en garde. Avant de donner i d'Ëon la preuve de confiance que Nivernais sollicitait, il le fit mander un aoir à minuit rt lui fit sabir, sur le point délicat, un interrogatoire en règle, en présence de son futur ambas- 1. Dton, Mémoira et négeeiatUm, «econd« ptrtle, p. 10 et H,

Eadeur et du premier commis Sainte-Foix : — « Vous étiez, H. d'Èoa, ditr-il, à la bataille de PilltDgsbausen, contezHious ce que tous avez tu et su. > D'Êon ât le récit à sa manière, c'est-à-dire suivant la version du parti de Broglie, donnant tous les torts à Soubise, et toute raison i son rival. Praslin, impatienté, s'asseyait, se levait, tapait du pied. EMn, l'interrompant : « Je sais le contnùre de oe que vous me dites , s'écria-t-il, et cela par un de mes amis intimes qui y était aussi (et il regarcUût Guerdiy qui faisait la mine), vous avez mal vu, mon cher d'Éon. » — En parlant (racontait d'Éon plus tard dans ses mémoiFe8},son nez s'allongeait : et comme le jeune honuoe persistait dans son dire : <t Cest votre attachement

aux Broglie qui vous fait parler ainsi — Ha foi,

monâeur le duc, c'est un attachement à la vérité ; vous m'interrogez, je ne puis répondre* que ce que je sais. • L'entretien n'avançait pas les affaires, et Sainte^oix, qui prenait intérêt à d'Ëon, le gronda fort en sortant sur son peu de politique : < Hon cher d'Ëon, lui dit-il, je crains fort que vous ne fassiez pas fortune dans ce pays-ci, allez-vous-en bien vite retrouver vos Anglais, o Les choses en restèrent là pendant quelques jours : puis la duchesse de Niveniais fit venir dans son cabinet, en grande confidence, le favori de >nn mari : « Voyons, dit-elle, confeasez^noi la vérité.

to»-von8 en correspondance STec M. de Broglîe? — Non, madame, et j'en suis fâché, car j'aime beaucoup H. le maréchal de Brof^ie, mais je ne veux pas le fotigoer de mes lettres et je me ctwtente de lui écrire au jour de l'an. » — « J'en suis bien aise pour TOUS, mon cher petit ami, dît la duchesse, carjevons oonfierai qa'une grande liaison avec la maison de Bro- ^ pourrait tous nuire & la cour et dans l'esprit de Gnerchy votre ambassadeur. » D'Ëon avait pu parler, oKome il avait fait, sans précisément mentir, car c'était avec le comte et non avec le maréchal qu'il cnbetenait une correspondance suivie deux fois la Bonaine; aussi, la duchesse, firappée de son air de sincérité, plaida-t^Ue pour lui auprès de Praslïn, «t, en fin de compte, il obtint sa nomination de ministre avec son ordre de départ *.

£t le même jour, il recevait du roi, par l'into^- ■Dédiaire de Tercier, le petit billet suivant : f Le chevalier d'ECU recevra mes ordres par le canal du ouate de Broglie ou de li Tetàer, snr des reconnaistanees & faire ea Angleterre, soit snr les côtes , soit dans l'intérieur du pays, et se conformera à tout ce qui loi sera prescrit à cet égard, comme si je le lui marquais directement. Mon intention est qu'il garde