Boutaric, t. II, p

37S Lfi SECRET OU ROI.

quand il était à. li^ caenpagDfiw L^^xil. d'un oonfiàmt ^tait devanu un inQidesiti tout naturel aux y^xkx du toi at qui ne devait plus troubler 903 li«bitude».

Il fallut obéir et boire la calice jusqu'à la lie. Aussi, ■à peine arrivé à Ruffeo».la première» lettre qu écrivit le comte de Broglie fut une circulaire aux agents de la diplomatie seerète pour les mettre au courant de la situation nouvelle. On devine mieux qu'on ne saurait peindre de quels sentiments concentrés son âme était dévorée tandis que sa main traçait les lignes suivantes:

« Connaissant, comme vous le faites, M , mon

attachementet ma passion pour, le service de Sa Majesté, vous aurez pu être surpris en apprenant la disgrâce que j'éprouve, sui*tout n'en sachant le motif que par le bruit public qui est ordinairement fort éloigné de la vérité. Je crois en conséquence nécessaire de vous adresser la copie exacte de la lettre que j'ai écrite à M. le duc d'Aiguillon, avec qui vous> savez que j'avais une sorte de liaison, antérieure à son ministère, que j'avais jugée propre k autoriser une lettre un peu plus pressante que si j'avais éorit à un autre ministre. Cette lettre a été portée par lui au conseil. J'ignore comment ^le y a et j présentée ; mais il me suffit de saw)ir <]u'eUe a eu le malheur de défdaire au Roi, qui me ra témoigné le lendemain par la lettre dont je joins cï copie. Il ne nous appartient pas d'examiner les

motifs du jugement qu'il hii a phi d*en port»^ et nou»^ devons également le respecter; mais iloonvient que tous

soyez instruit, M , que^ oette difigvàce ne chang»

rien, ni pour le fond ni pour k forme^ à ia correi^ pondance que vous avez à entretenir avec Sa Majesté et dont vous savez qu'EUe a daigner me donner la diree»^ tion, et qu'elle sera suivie pendant mon séjour actuel à Ruffec, comme elle Tétait toutes les autres années pendant le temps que j'avais coutume de passer à ma terre. Il serait superflu que je vous observasse qu'il est même à propos que vous redoubliez de zète et d'activité dans cette occasion pour que Sa Majesté voie que rien n'est capable de ralentir celui qui vous anime pour son service et pour l'exécution de ses ordres* Ce sont des sentiments que je sais que vous partagez avec moi, dont je me ferai toujours gloire de vous donner l'exemple et que nul événement ni circonstance ne pourront jamais changer. if> La circulaire passa sous les yeux du roi qui. l'approuva et y joignit même peu de temps après quelques mots de sa prc^re main aux principaux agents- de la correspondance secrète pour les rassurer sur leur sort et les engager à continuer leur service*. Aftàis si, aux yeux du roi et. dans la région d'indif*-

i • Lettre circulaire à écrire à MM. de Breteuil, de Vergennes, Saint-Priest et Durand, 11 octobre 1773. {Correspondance secrète. Ministërfi des affaires étrangères.) -* Boutafte, t. II, p. 375.

férence. où il voulait se maintenir, ce second exil da comte devait ressembler parfaitement au premier et ne pas lui causer plus d'embarras, pour le proscrit luimême, pour ses amis, pour les spectateurs qui avaient les yeux fixés sur lui, nulle comparaison n'était possible. Douze ans auparavant, il succombait enveloppé dans la disgrâce éclatante et presque glorieuse d'un frère illustre, et suivi, comme lui, dans sa retraite par les applaudissements de la foule. Cette fois, il tombait seul dans un piège obscur, sans que ni lui-même ni personne ne sût bien de quoi il était coupable ou de qui il était victime,

A peine l'événement fut-il connu que mille versions contradictoires circulèrent. La confusion était d'autant plus naturelle que le roi et le ministre tenaient un langage tout opposé. Le maréchal étant accouru à Versailles pour se plaindre de l'injure faite à son nom, le roi le reçut avec une affection inaccoutumée, le pria de se calmer et lui assura que tout le crime de son frère se bornait à un mouvement de vivacité qu'on avait dû punir, mais qui n'avait aucun rapport avec l'affaire de la Bastille, dont, du reste, il parla assez légèrement. Il était évident que l'incident le gênait et qu'il voulait en finir le plus tôt et en dire le moins possible. D* Aiguillon, au contraire, disait à l'oreille à tout le monde que la lettre était le moindre des méfaits qu'eût commis lo

comte, et l'exil le moindre des châtiments qu'il méritât, et qu'on avait été même heureux de trouver ce prétexte pour ménager une famille honorable dont le chef était chéri de l'armée.

La cour et la ville se partagèrent entre les deux appréciations, la plus malveillante, comme toujours, rencontrant le plus de créance, quoique l'embarras du roi donnât à penser à quelques-uns que tout n'était pas fini, et qu'il fallait prendre garde à quelque retour inattendu. Pas une gazette, pas une dépêche , pas une des correspondances littéraires ou politiques qui partaient pour toutes les cours de l'Europe, qui ne fit sa conjecture. Un très-bon observateur, M. de Mercy, ne savait à quoi s'en tenir. « La singulière aventure du comte de Broglie, écrivait-il à Marie-Thérèse, et les mouvements continuels que je suis obligé de me donner pour Téclaircir et vérifier des faits mystérieux et presque incroyables ne me laissent pas de loisir. » Dans le doute, il engageait la jeune dauphine à ne rien dire, à n'émettre aucune opinion sur une affaire dont il n'était pas possible de connaître le fond.

La même prudence régnait chez madame du Deffand, désolée de voir de nouveau la guerre civile éclater dans son salon et venir troubler le charme des relations sociales qui faisaient la seule consolation de sa vieillesse, c Cet événement m'est désagréable , » écrivait-

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elle sèchement à Walpole, et elle ajoutait : < 9. de Moiiteyiiard aussi craint beaucoup un déménagement. > A la duchesse de Choiseul : « Je suis fâchée, disait-elle, de Texil de M. de Broglie ; sa société est aimable, et les gens de bonne compagnie sont trop rares pour qu'un de moins ne soit pas une perte. »

La duchesse, plus capable de sensibilité, répondait « Je ne suis point étonnée que vous regrettiez le comte de Broglie; pour moi, qui ne le connais ni ne l'aime, je le plains, et je trouve qu'il est injuste d'être e:itté pour n'avoir- qu'à peu près dit ce qu'on pense et ce qu'on était en droit de dhre et de penser. » Elle poussa même la bienveiUooee jusqu*à offrir à madame du Deffand de faire passer ses lettres au comte de Broglie, en les envoyant elle-même de Chanteloup à Ruffec : « Entre exilés, disait-elle, il faut être poli. » Avec moins de cbarité, le duc, son mari , fit preuve de la même liberté d'esprit. Un bon mot de lui, qui circula, fit fortune. Chanteloup étant sur l'une des routes qui conduisent en Angoumois, il fit rencontre en se promenant des équipages du comte de Rroglie qui allaient le rejoindre à Ruffec ; il s'informa à qui ils appartenaient, et, quand on te lui eut dit : « Mais, t> reprit-il avec une feinte surprise , « je croyais qu'il allait ambassadeur en Savoie ; ce n'est pas la route ! » — « Non, il est exilé. » — «Vraiment 1 Eh bien ! cela ne m'étonne

p«s, cet homme a toujours tout fait 1 rebours. Il.preni le ministère par la queue ^« »

Le coacert de cesTumeurs confuses arrivait à Ruifec de toute part« malgré réloigaement (qpii alors était uao plus grande barrière cpi'aujourd'hui ; mais elles y arri- ▼aient grossies de mille eonuneiUaires sur le trajet pour y être encore dénaturées par le travail que ftint sur eux-mêmes, dans la soUtudo, un cosur blessé et une imagination . malade. Le comte souffrait le martyre; il se voyait vUipendé dans tous les salons et tous les cafés de Paris, pendant qu'une procédure

1. Le comte de Broglie au roi, octobre 1773. (Correspondance iecrèie. Ministère des affaires étrangères. )~Midame du Deffand À florace Walpole (Ed. Lescure), t. I, p. 345-346. — La duchesse de Choiseul à madame du Deffand. (£d. Sainte-Àulaire), t. III, p. 4 et 6. ~- Le comte deMercj à Marie^Thérèse, t. II, p. 69.

Voici ce que je trouve dans une des correspondances interceptées du procès de la BastiUe. « On nous apprend et vous ne 4evez pas ignorer que le oomte de Broglie est exité. Mais aariez- TOUS jamais deviné que cet exil est une de? plus profondes spéculations dont se soit jamais avisé un homme d'Étal? Voici le raisonnement des politiques de Paris. Il y a gros à parier que M. de Broglie sera ministre. Sa présence à la cour devient une nécessité ; il prévoyait que dans peu de mois son ambassade à Turin l'aurait éloigné du grand foyer qoi réchauffe ses idées : qu'a>t-il fait? un coup de tête prémédité qui le renvoie dans ses terres et lui laisse tout son temps pour nourrir ses espérances et préparer le grand coup. Le Roi n'a pas paru plus mécontent. Il conserve à M. de Broglie toute son estime. Il a fort bien reru le maréchal; aussi tout va hkfa et êwa peu nous verrons des prodiges. » (Papiers de CkàbiHUa»^] Je cite«eUe singulière correspondance comme un indice du trouble causé dans les esprits par l'avenCirre du comte de Broglie*

suivie dans Tombre le chargeait, sur la foi de dénonciations qu'il ne connaissait pas, de crimes dont il ignorait la nature. Dans son désespoir, il pressait sans relâche Dubois-Martin de se jeter aux pieds du roi et de tâcher de tirer de lui de gré ou de force quelques explications de ses desseins, quelques lumières sur son état d'esprit.

Un petit billet qu*il reçut enfin, le 14 octobre, loin de le rassurer, vint porter son trouble au comble. « Le secret est presque découvert, disait le roi à Dubois; ainsi, il faut qu'il y ait eu un traître ou un canard privé. Le général Honnet seul presque n est pas nommé. Le comte de Broglie avait des émissaires partout : d'Ëon en Angleterre, Bon à Bruxelles, Dumouriez à Hambourg, Chrétien à Stockholm, Marbeau à Saint-Pétersbourg, Guibert à Vienne, le prince Louis à Vienne, Chateauneuf en Espagne. Par les lettres de Dumouriez à M. de Monteynard, c'est un fou qui voulait la guerre et rompre l'alliance avec Vienne. J'ai fait cette alliance et elle subsistera tant que l'Impératrice vivra, et l'Empereur ; je n ai que lieu de me louer de lui. Je ne veux point de guerre, je m'en suis assez expliqué. A cinq cents lieues, il est difficile de secourir la Pologne. J'aurais désiré qu'elle fût restée intacte, mais je ne puis rien y faire que des vœux. Le comte de Broglie a eu une conversation bien indiscrète avec M. de Mercy. 11 faut tenir une

conduite bien sage et laisser dormir pendant quelque temps les choses» en continuant cependant les correspondances et en prenant garde à tout. »

Décidément le roi ne voulait plus parler que par énigme; et, de toutes celles qui pouvaient torturer l'esprit du pauvre exilé, celle-ci était certainement la plus îiidéchiifrable. Ëtait-ce son juge ou son* complice qui lui parlait sur ce ton mystérieux ? En examinant ainsi les torts vrais on supposés du comte, le roi voulait-il faire entendre qu'il ajoutait foi lui-même à ces imputations et les regardait comme démontrées? Alors pourquoi lui laisser sa confiance, et comment ce criminel d'État, convaincu et condamné, pouvait-il rester chargé de correspondre précisément avec les mêmes agents qu'on l'accusait d'avoir employés au dehors à ses coupables desseins ? Était-ce simplement un avis qu'on lui faisait passer pour le mettre en garde et lui indiquer sur quel point il devait faire porter sa défense? Alors pourquoi ce ton sévère et ces reproches indirects? Enfin, comment le roi pouvait-il confondre des agents qu'il connaissait parfaitement (puisqu'il les payait régulièrement chaque mois sur sa cassette) avec d'autres aventuriers sans aveu dont le nom même n'avait jamais dû être prononcé devant lui? et comment rangeait-il dans

1. Le roi h Dubois-Martin, 14 octobre 1773. Boutaric, t. H, p. 368.