Mémoire remis par le 0omts d» BM^^e à Louis^ XVL

Boutade, t. II, Pi 433.

LE SR£;Rr£ DU BOi. 371

reotratner daas de fausies démarches, s'étaient entent*^ dus ann pour le jmiec?

Qadquefr ihdiooflf le. fecaieiit penser ; mais je trouve plus simple de supposer qufil ne se reconnaissait plus lui^4nème dans ks fil» qu'il await eroiséset qp'il sentait» comme il ravail dit dans une autre occasion, qu'ils'emhrovillaii un peu, La patienoa lui manquaut pour dévi-^ der récheveau après l'avoir emmâlé». il aimait mieux laisser aller les choses, en se réservant de se tirer d'^nbanras dans chaque incident au meilleur marché posiûble, sans se brouiller avec le: ministre que proté** geait sa maîtresse.

Cette inertie calculée du soavenain laissait, un libre cours à l'activité maligne du ministre. Le comte de Bri^lie en sentit bientôt un effi^t ina4tendji2« Antérieurement à ces démêlés, il avait été désigné par le roi pour aller recevoir, en qualité de commissaire, la jeune princesse de^ Savoie, qui était fiatnçée au troisième des petits-fils de France, le comte d'Artois. C'était une mis* sion puremaatlionQri£k{nd^ de tiâs-peu d'importance, parfaitem^t justifiée par l'origine de la maison de Broglie, branche cadette d'une familla dont les aines étaient encore au service du Piémont. C'était la seule faveuir pourtant que le comte eût obtenue depuis la chute de Choiseul, et encore ne lui avait-elle pas été accordée sans contestation. L'ordre le plus élevé de la

noblesse, composé de ceux qu'on appelait les gens titrés par excellence, les ducs en un mot (dont tous les lecteurs de SaintSimon connaissent pour leur malheur les prétentions particulières) , avaient soutenu que ces sortes d'ambassades de famille devaient toujours être données à l'un d'entre eux, et d'Aiguillon, en sa qualité, non de ministre, mais de duc et pair, s'était joint à leur protestation. Le roi avait passé outre, et il avait même été convenu que, contrairement à Vusage, le comte de Broglie serait autorisé à franchir la frontière et à aller jusqu'à Turin présenter ses hommages à l'ancien souverain de sa famille.

Tout était réglé, à cet effet, pour un départ qui devait avoir lieu dans les premiers jours d'octobre. L'ambassadeur de Sardaigne, M. de Viry, était venu assurer le comte du plaisir que son maître aurait à le recevoir. Les chevaux étaient commandés, les logements préparés. Le jeune évêque de Noyon, frère du comte, qui devait l'accompagner, l'attendait à Lausanne dans une maison appartenant à Voltaire et que le philosophe, par parenthèse, avait^ mis de très-bonne grâce à la disposition du prélat ^

Tout à coup, le bruit se répandit que la mission serait restreinte aux proportions ordinaires, et qu'au lieu de

1. L'abbé de BrogUe, évéque de NoyoD, cardinal désigné par la couronne de Pologne, était un saint prélat, beaucoup moins

sortir du territoire, Fenvoyé extraordinaire recevrait ordre d'attendre la princesse à Pont-Beauvoisin. Le comte comprit d'où le coup partait et quelle en était la portée. Sur le sol français, il n'était qu'un simple commissaire : hors de France, il prenait un caractère semi-diplomatique. On lui faisait entendre que cette haute qualité n'était plus désormais faite pour lui, et qu'après les menées auxquelles il s'était livré, on n'avait plus assez de confiance en lui pour le laisser, sur sa parole, en rapport avec des princes et des ministres étrangers. Si ce n'était pas l'intention véritable, c'était au moins l'interprétation prévue d'avance qui serait certainement donnée à ce changement d'itinéraire, dans les salons comme dans les ambassades, à Turin comme à Paris.

n courut très-ému chez d'Aiguillon ; une altercation des plus vives s'engagea entre eux. D'Aiguillon soutint

gai que son oncle, et d*humeur plus douce que le reste de sa famille. Voltaire dit, à propos de son séjour à Lausanne :

Monsieur l'évéque de Noyon Sst à Lausanne, en ma maison.

Avec d'honnêtes hérétiques.

Et fort aimé par eux, dit-on, Amsi qne des bons catholiques.

Petits embryons fanatiques De Loyola, de saint Médard, Qui faites le mal de la France, Apprenez donc, bien qu'un peu tard A pratiquer la tolérance»

dbyGoO^

37i LB SECmST m ROI.

que e^était le roi qui' changeait d'avis et qu'il ii*ét»t pas en. son pouvoir de Penrtpdcher. Le comte jura qa'il n'en était rien et> qu'iP était sûr du contraire. « Je sois donc. un menteur, re{H*it d'AiguiUon, puisque vous ne croyez pas; ce que j'affirme. — Je croirai tout, répliqua le comte, excepté qu'après* vingt ans de fidélité, et ce que je sais^ des* seotiioents du Roi, j'aie besoin de p^*9onne pour obtenin de lui un témoignage de sa bonté. » D'Aiguillon sentit qu'il avait été trop loin et qu'une expli^îation directement provoquée de la part du roi pourrait ne pas tourner en sa faveur; il se radoucit, promit de revenir à la charge et laissa partir le comte sur ces bonnes paroles^

« Cette conversation, écrivait le comte au roi en sortant, que j'aurais donné de mon sang pour que Voti» Majesté entendit, parce qu'elle l'aurait amusée, a fini plus doucement qu'elle nîavait commencé. Je reste pourtant dans l'incertitude; mais j'ose me flatter que si on voulait obtenir de Sa Mâjpsté Tordre de m'empêcher d'aller à Turin, Elle sentira qu'après l'annonce qui «n a été faite au roi de: Sardaigne, il n'est plus possible de s'en dispenser. *. »

n n'était pas si certain qu'il le disait que le roi s'amusât aux dépens de W. d'Aiguîllbn; mais la vivacité

!• Le comte de Broglie au roi, iJH septembre 1773. { Carres fiondance secrète. Ministère 4e» aJOUms^étruigères.)

lui ayant réossi jusque-là, il peasait qu'il fallait en user jusqu'au bout : d^aillëurs^ il perdait patience et sinoteement ne pouvait supposer- que le roi, s'il se refusait à le justifier, ne se refusftt pas au moins àlui porter le dernier coup. Aussi ayant appris le lendemain que la question aHait être débattue au conseil (ce qui était déjà tin assfô mauvais indice, car Taffaire n en valait pas la peine), il crut devoir prévenir le duc d'Aiguillon qu'it ne serait pas sa dupe et qu'il saurait à qui s'en prendre, quand même sa disgrâce lui serait signifiée au nom de tout le ministère, a Je sais, monsieur le duc, lui disait^ il, que vous êtes le maître d'obtenirtie Sa Majesté la décision, et que le conseil adhérera à votre avis. Le maréchal et Févèque de Noyon ne vous écrivent pas, l'un et Tautre, à cette occasion, parce qae ni eux ni moi n avons imaginé que, sous aucun prétexte^ la pos- . sibitité de faire ce voyage dût faire question. J'espère qu'avec un peu de réflexion, vous sentirez *que non^^eulement nous auritMis bien lieu de nous plaindre de vous, si vous en étier la canse^ mais que nous devons attendre que si, par impossible, il y avait des obstacles qui ne vinssent pas de vous, vous sauriez prendre les moyens de les lever, et que vous ne voudriez certainement pa» qa&> les personnes qui ont été les plus citées pour s'être occupées de vos intérêts dans. des cireonstanoes un peu plus importantes qu'une simple

pennission de voyage, puissent Fétre aujourd'hui pour recevoir des marques non équivoques de votre mauvaise volonté; mais j'espère que cela n'arrivera pas et que je serai toujours dans le cas de pouvoir vous assurer avec la même sincérité de l'inviolable et respectueux attachement, avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc »

C'était un défi. Le soir, d'Aiguillon, entrant à l'Opéra, aperçut le comte, et, s'approchant de lui, lui dit à l'oreille : « J'ai reçu votre lettre ; le Roi en aura connaissance. »

Le roi était en partie de campagne à Choisy, et c'est là que se tint le conseil. Ce qui s'y passa, ce qui fut dit, on l'ignore. Le duc insista-t-il seulement sur l'insolence du ton de la lettre, et sur l'impossibilité de laisser braver impunément un premier ministre? Fitr il une allusion plus ou moins claire aux soupçons dont le comte de Broglie était l'objet au même inonlent et aux aveux des détenus de la Bastille? En ce cas, deux physionomies auraient été curieuses à observer : celle du roi, d'une part, et aussi celle de M. de Monteynard qui, en butte précisément aux mêmes imputations que le comte, devait se trouver sur la sellette. Tout cela reste obscur; nous savons seulement que le contrôleur général des finances, l'abbé Terray, prit vivement fait et cause pour le duc d'Aiguillon eC déclara que la position de ministre ne serait plus

tenable si on pouvait être pris à partie par tous les grands seigneurs, à qui une grâce serait refusée. « C'est bon, dit le roi, je me charge de la réponse. »

Le comte, qui avait été autorisé à suivre le roi à Choisy, fut encore admis le soir en sa présence, eut même l'honneur de souper avec lui et de faire sa partie de tric-trac. En revenant à Paris, le lendemain au matin, il y fut rejoint par un exprès du duc de La Vrillière qui lui remit, écrite de la main même du roi, la lettre suivante :

a Monsieur le comte de Broglie, après la lettre que j'ai vue hier de vous, yous devez bien vous douter que vous n'irez ni à Turin ni à Pont-Beauvoisin, mais à Ruffec, où vous resterez jusqu'à nouvel ordre de ma part ou d'un de mes ministres autorisé par moi.

« Loois.

» Â Choisy, le 24 septembre 1773.

i> Ne me faites point de réponse à cette lettre et partez le plus tôt possible ^ »

Le comte de BrogUe fit ses dispositions pour partir le soir même. Mais, avant de se mettre en route, il reçut avis, par la voie secrète, que les correspondances avec les ambassades continueraient comme par le passé, d'après le procédé employé dans les derniers temps,