Boutaric, U II, p. 376 et suivantes

qai a toujours été mon égal et mou oûBt^nporain, à qui je m'étais empressé de resire' des serviœs dans des occasions impcxrtantes et qui' m'avait souvmt assuré qa'il ne les oublierait jamais- (cao que je cherehais seu* lement à rappeler), aurait pu ne pas être traitée minis-* tériellement, et 6tre interju^tée plus fiworaUement. Il suffit que Votre Majesté Tait jugée répréhensible pour que je regrette étemellemeiirt une démarcha qui a eu le malheur de lui déplaire: Je comptais, Sins, restar dans le silence et m'occuper uniquement à mériter le retour de la bienveillance de Votre I!ibjesté;.mais les lettres qui me Tiennent de toutes parts et les sollicitations de tous mes amis, m'obligent à le rompre et à recourir à sa justice. On me marque^ Sire, que je suis traduit, à la cour et à la ville, comme un vil intrigant, qui ne cherche qu'à embrouiller les affaires pour me rendre nécessaire ; — qui entretient des émissaires dans toutes les cours par lesquels je fais déci^iter le ministre de Votre Majesté; — qui travaille continuellement à rompre l'alliance avec la cour de Vienne et à exciter une guerre; — qui em^ ployait le sieur Favier à un travail furtif et clandestin, dont le but était de former des liaisons avec de certaines puissances. Enfin on cherche à faire entendre que j'ai été associé à M. de Monteynard^ pour le succès de vues aussi criminelles qu'extravagantes, etque tous les détenus de ta Bastille étaient employés k >es dangereux desseins.

» N'était-ce pas donc assez, Sire, d'être privé des hmrm grâces de mon mattre, sans être encore en butte à de pareilles interprétations, dont mon âme serait accablée si Votre Majesté ne daignait pas me permettre de me justifier ! Elle est trop juste pour vouloir que les accusations aussi outrageantes que peu fondées qu'on ose répandre sur ma conduite restent sans réponse, n n'est que deux moyens d'en tarir la source. Le premier, serait qu'il plût à Votre Majesté de me rendre ses bonnes grftces, et d'annoncer par là au public qu'Ella daigne me regarder comme au-dessus de tout soupçon et comme un de ses fidèles sujets, le moins capable des atrocités dont on me noircit. Cette marque précieuse de votre protection imposerait silence à l'envie et à la malignité et ne serait peut-être pas inutile au bien de votre service. Mais si je n'étais pas assez heureux pour que Votre Majesté n'ait pas été entièrement inaccessible aux faux rapports qui ont été faits contre moi , j'ose lui proposer un second moyen moins glorieux, mais aussi certain pour opérer ma justification : c'est de me permettre, Sire, de me rendre à la Bastille pour y rester jusqu'à l'entier éclaircissement des imputations calomnieuses qu'on ose avancer.

» Je regarderai cette permission comipe une véritable grâce, et je peux assurer Votre Majesté qu'il ne restera pas le plus léger doute sur l'innocence, la sagesse et la

fidélité de ma conduite. J*ose, d'avance, lui protester qu'il n'y a pas même la moindre apparence, que tous les chefs d'accusation sont controuvés, que je n'ai jamais eu le moindre rapport avec une cour étrangère, que

je n'y ai pas un seul émissaire Je peux également

nier toutes les autres imputations qui me sont inconnues, n'ayant pas même la moindre imprudence à me reprocher. C'est, Sire, ce qui sera parfaitement et promptement éclairci, lorsque Votre Majesté aura daigné m'accorder la grâce que j'ai l'honneur de lui demander, et je m'en rapporte à la justice que je dois attendre d'Elle lorsque mon innocence sera aussi démontrée

quelle est certaine »

. La lettre devait être remise au roi par le duc d'Âigulllon lui-même qui la recevrait sous enveloppe avec un billet dont la simplicité n'était pas sans force : a Monsieur, » J'ai l'honneur de vous envoyer ci-jointe une lettre que je prends la liberté d'adresser à Sa Majesté et dont vous trouverez ci-jointe aussi la copie. J'espère, monsieur le duc, que vous voudrez bien avoir la bonté de la remettre au Roi et de me faire passer ses ordres ^ » Mais, dans une situation compliquée, la simplicité

1. Projet de lettre du comte de Broglie au roi et au due d'Aiguillon, 14 novembre 1773. (Correspondance secrète. Ministère des af foires étrangères.)

n'est plos possible, et quand oa est sorti de k voie droite, rien n'est si malaisé que d*y rentrer. Au moment d'adresser les deux, lettres au duc d'Aiguillon, une réflexion se présenta à l'esprit du comte de Rroglie. Le procès en règle qu'il réclamait n'aurait-41 pas,, aux yeux du roi, l'inconvénient de meCtreles juges sur la piste de la correspondance secrète, et le roi, si on lui laissait craindre ce péril, pourrait-il s'y exposer ? N^allaitil même pas croire que c'était un piège qu'on lui tendait; et que si le comte se présentait à ses juges avec Mne audace peu accoutumée, c'est qu'il se réservait de produiie à la dernière bsure, dans la révélation du secret, un moyen de défense sans réplique ? Cette crainte n'était-eUe pas même d^ la cause véritable de son exil? Si le roi avait si facilement consenti à l'éloigner, n'étaitr ce pas encore plus pour le faire taire que pour le punir ? N'avaitron pas voulu le soustraire à la tentation de se tirer de questions embarrassantes par des réponses trop significatives ? Td était le soupçoo qu'il fallait dissiper dans l'esprit da rm ; si on voulait obtenir de lui la permission decomparattre en justice, ilfidhit lui donner Tassorance qu'il ne «arait pas appelé loi-otei» en témoignage à la défense de l'aecusé*

Voici donc, pour aller au devant de cette difficulté, le détour qu'imagina le comte de Kroglie ; il se décida à envoyer au roi lui-même, par la voie secrète, Fexfiédi'

LK SKCRST DU AOL 391

tion entière qa'il: destinait a» chic d^Aiguineiiy en le priant, après en avoir pria oonnaiàsaace, de permettra qu'il y fdt donné cours. Cétaîl un petit drame à arguments communiqués dans lequel il Tinvitait à jou^ son rôle. Le roi devait ainsi connaître d'avance et autoriser lui-même l'épltre officielle qui lui serait ensuite remise par le ministre. En lui faisant cette demande assez singulière, le comte en prenait occasion pour prévenir toutes les inquiétudes que pouvaient faire naître les indiscrétions possibles de la procédure. « Je fais à Votre Majesté, disait-îl dans une lettre moins officielle et plus concise, le véritable tableau de la situation. Serait-il possible qu'Ello y fût insensible^ Je la supplie d'observer qu'on ne cherciie- à prolonger mon exil que pour employer ce délai à imaginer de nouvelles apparences de délit qui seront encore de nouveaux motifs pour le perpétuer, sous prétexte d'avoir

besoin de temps pour les éclaircir Je supplie Votre

Majesté de me pardonner des soupçons qui me font k moi-même horreur et surtout la liberté que je prends de les lui exposer. Mais qu'EUe daigne jeter les regards sur ce qui a été fait, et Elle verra que j'ai tout à craindre, d'autant que rien ne m'est communiqué et que je ne puis me défendre. Je ne peux que protester d'avaaûe à Votre Maje&té avec U plus grande vérité qu'il n y aura pas un mot devrai à ce qu'on pourra imaginer.

J'offre ma tête pour garant de Fassurai^cct avec 1 je me présente, et je la supplie de me permettre de i^nou vêler la demande que je lui fais d'être jugé ayec la dernière rigueur. Qu*Elle ne craigne pas que Viïir structian de mon procès dét^oile le secret qv/Elle voudrait cacher. Si Elle me Vordonne^ au péril même de ma vie, je garderai le silence sur les ordres particuliers quil lui a plu de me donner. Mon innocence suffira pour me défendre, et comme je n'ai ni écrit, ni dit, ni en vérité pensé rien qui puisse m'être reproché à titre d'imprudence et d'indiscrétion, je ne crains quoi que ce soit. J'espère avoir assez de force pour soutenir les ennuis de la prison la plus dure, dans l'assurance de n'en sortir qu'avec les preuves les plus évidentes de la méchanceté de mes ennemis, comme de mou innocence. Je ne m'occuperai dans ce triste séjour (à la vérité bien peu fait pour quelqu'un qui a servi Votre Bfajesté comme je l'ai fait) que de Tespérance d'être dédommagé de mes malheurs, par l'avantage d'avoir prouvé à mon maître que je suis digne de son estime, et le souvenir de ses bontés, dont il lui a plu précédemment de me combler, suffira pour me soutenir *. »

Dubois-Martin reçut l'ordre de faire tenir au roi le

1. Le comte de Broglieair roi, 15 décembre 1773. (Corr^fpo»* dance secrète. Ministère des affaires étrangères»)

tout ensemble, lettre privée et lettre officielle, avec le Lillet d'envoi au duc d'Aiguillon, et d'expédier au ministre le paquet qui «était à son adresse dès que le Roi l'aurait renvoyé avec un mot d'autorisation. Huit jours après, le tout aussi était réexpédié par Dubois- Martin à Rufiec avec cette simple note : a Cette lettre a été renvoyée par le Roi sans apostille et sans permission de remettre l'incluse au duc d'Aiguillon. 9 Le refus était sec : le comte avait beau prier, il n'obtenait pas la suprême faveur d'être entendu avant d'être condamné. Le procès, si on peut donner ce nom à une instruction secrète faite en dehors de toutes les garanties judiciaires par des commissaires choisis ad hoc, commença donc et se continua sans que le comte de Broglie y fût appelé, bien que son nom y dût figurer à toute minute. J'ai pu étudier ce. procès dans deux comptes rendus différents : dans le récit que Dumouriez en a donné dans ses Hémou*es, et dans les pièces de procédure elles-mêmes, procès-verbaux et interrogatoires dont j'ai pu avoir connaissance. Malgré la différence qui existe naturellement entre la sécheresse d'un procès-verbal et une narration piquante, faite sur des souvenirs lointains et avec les enjolivements destinés soit à mettre un héros en scène, soit à amuser un lecteur, le fond est pareil et la physionomie n'est même pas par trop dissemblable*

Uiï point, en particulier, ressort des deux documents c'est ia certitude que Sartines, soit panr suite (fe Touyerture que le comte de Broglie.loi avait faite, soit par quelque instruction' directe du niî; prit part à Tenquête, décidé d'avance à réduire l'affaire aux moindres proportions possibles et à en étouffisr le retentissement. Le premier effet de son intervention fut de restreindre Taccusation aux trois détenus sur lesquels on ayait mis la main. Dans le pkn primitif, on devait aller chercher : à Bruxelles, le baron de Bon; à Vienne, Guibert, et peutêtre même le cardinal de Rohan; à Saint-Pétersbourg, un certain Marbeau, secrétaire de l'ambassade ; à Madrid, un certain Châteauneuf, ami de Dumouriez; tous ceux, en un mot, dont on avait saisi des lettres dans la correspondance interceptée. C'est ainsi qu'on comptait établir que l'Europe avait été couverte par les conjurés d'un réseau d'émissaires.

Sartines, par la simple interprétation des correspondances, qui, effectivement,, en les regardant de près, se trouvaient assez innocentes, fit tomber cette fantasmagorie. On laissa M. de Boon dans sa résidence des Pays-Bas, Marbeau et Châteauneuf dans leur obscurité en Russie et en Espagne, ijuant à Guibert, qui était à Vienne, où il s'était mis dan&- l'intimité de l'ambassadeur, ses amis lui donnèrent! avis de ce qui le menaçait, en l'engageant à quitter l'Autriche et à m