jyÈon, Mémoires et négociations^ seconde parlib, p

» Une choM que je dois vous dire encore^ ^iouteit le dttc, sur nolie paunse ami» c'est que s'il amèce sa femine^ il fera très^aal, je ne dis pas pour la dépoise ; oiaîB une iémme fnuoçaÎBe ne léussifa jamais id» et sadMK que madarnf» k duchesse de Mirepoix qui est trèsaimaWft, et qui a même i'bumeur très-préveuante, les auniëres très-iexiUes, a eu Inen de la peine à y réussir. lyaiUflors notre paawe ami allant toutes les années passer trois ou quatre mois à Versailles, cet arnmgemeiit jondrait une femme bien, embarrassante ^ »

Le duc de Prasliii n'était qu'à moitié convaincu du dévouement absolu de d'Éon à tous ses intérêts. Des bniits airaient diculé sur l'intimité du jeune bomme Msno les Srogjie, qui ne paraissaient pas tout à fait rassuraoÉs. On l'aocusait même ^sachant qu'il écrivait volontiers), d'aroir cdlaboréau £uneux mémorandum sur laiiaiaiUede Fillingshausen , celui-4à même qui avait aob^ la disgràee des deux frères. Il n'^ était rien : d'£on affirme qu'il n'avait fait qu'en transornie plusieurs copies : mais on avsût reconnu son écrtUare. Il n'en faHait pas davantage pour mettre le ministre en Avant de donner à d'Ëon la preuve de oan«que Nivernais sollicitait, il le fit mander un asir à minuit at lui fit subir, sur le point délicat» un interoogatoire en règle, en peéaenoe de son futur ambaa-

1. D'Ëon, JCénoirM et négooUUwnt, weonde partiB, {l 10 et 12.

sadeur et du premier commis Sainte-Foix : — c Vous étiez» M. d'Éon, dit-il, à la bataille de Fillingshauseb , contes-nous ce que vous avez vu et su. > D'Éon fit le récit à sa manière, c*est^-dire 8ui?ant la version du parti de Broglie, donnant tous les torts à Soubise, et toute raison à son rival. Praslin, impatienté, s'asseyait, se levait, tapait du pied. Enfin, l'interrompant : c Je sais le contraire de ce que vous me dites , s'écria-t-il, et cela par un de mes amis intimes qui y était aussi (et il regardait Guerchy qui faisait la mine), vous avez mal vu, mon cher d'Éon. » — En parlant (racontait d'Éon plus tard dans ses mémoires), son nez s'allongeait : et comme le jeune homme persistait dans son dire : a Cest votre attachement

aux Broglie qui vous fait parler ainsi — Ha foi,

monsieur le duc, c'est un attachement à la vérité; vous m'interrogez, je ne puis répondre que ce que je sais. > L'entretien n'avançait pas les affaires, et Sainte-Foix, qui prenait intérêt à d'Éon, le gronda fort en sortant sur son peu de politique : « Mon cher d'Éon, lui dit-il, je crains fort que vous ne fassiez pas fortune dans ce pays^i, allez-vous-^n bien vite retrouver vos Anglais. » Les choses en restant là pendant quelques jours : puis la duchesse de Nivernais fit venir dans son cabinet, en grande confidence, le favori de son mari : « Voyons, dit-elle, confessez-moi la vérité,

ètes-vous en correspondance avec H. de Broglie? — Non, madame, et j'en suis fâché, car j'aime beaucoup ' H. le maréchal de Broglie, mais je ne veux pas le fatiguer de mes lettres et je me contente de lui écrire au jour de Tan. » — « J'en suis bien aise pour vous, mon cher petit ami, dit la duchesse, car je vous confierai qu'une grande liaison avec la maison de Broglie pourrait vous nuire à la cour et dans Fesprit de Guerchy votre ambassadeur. » D'Éon avait pu parler, comme il avait fait, sans précisément mentir, car c'était avec le comte et non avec le maréchal qu'il entretenait une correspondance suivie deux fois la semaine; aussi, la duchesse, frappée de son air de sincérité, plaida-t-elle pour lui auprès de Prasliui et, en fin de compte, il obtint sa nomination de ministre avec son ordre de départ ^.

Et le même jour, il recevait du roi, par Tintermédiaire de Tercier, le petit billet suivant : c Le chevalier d'Éon recevra mes ordres par le canal du comte de Broglie ou de M. Tercier, sur des reconnaissances à faire en Angleterre, soit sur les côtes , soit <ians l'intérieur du pays, et se conformera à tout ce qui lui sera prescrit à cet égard , comme si je le lui marquais directement. Mon intention est qu'il garde

1. Mémoiret d§ la chwalUre d'Éon. Ministère des aflkiret étrangères.

ie plus protbnd secret «uur celte affaire et qu'il a'eo dcmiie eonnaissaaoe à pemmne (^i vivet fm même ^

me$ ministres, judle ,part. * »

Une instruction .plus détaillée du comte du Jboglie suivit de p?às le billet du roi : « Je dois commencer par V0U3 remercier, disait le comte, du zèle et de Tamitié que vous nous avez témoignés ainsi qu'à mon irère dont nous sommes Tun et l'autre très-reconnaissants. Nous craignons seulement que vous n'écoutiez trop les mouvements de votre cœur, et que cela m vous engage dans quelques démarches ou propos qui pourraient vous être préjudiciables, ce dont nous serions très-fâchés. Songez donc à mettre la plus grande prudence sur ce point dans votre conduite.... Je n'ai pas besoin, poursuivait-il, de vous parler du nouvel ambassadeur à qui vous avez aifaire. Vous me paraissez avoir déjà pris une idée assez juste de son caractère. J'y ajouterai seulement que c'est l'homme le plus fin que je connaisse — (ce n'était pas, nous l'avons vu, le jugement des amis de Guerchy, ni le caractère qu'il montra à l'épreuve) — et qu'il est en même temps le plus défiant. Ainsi vous ne sauriez prendre trop de précautions ^up vous mettre à l'abri de ses soupçons et de ses inquiétudes. Il faut donc arranger votre logement de façon à n'être

1. Le roi au chevalier d'Éon, 3 juin 1763. Mémoires de d'Éon^ au Ministère des affaires étrangères — Boutarlc, t. I. p. 293.

XE SB€REf DU ROI. 3f

fm «irpris ni par lui, ni par ^ qpe oe soit lorsque ymm laravaiUeares^avucitffaùes secrètes, dont 1» Aoi i^a vDusfibarger : il faiil qu'il y ait, dam celte p«E4;k« un Ofcbe 'dans les papiers qui les sépare entièreaieitt de toute aulz6 affaire, et qui pare aux iaconvàùenis qui paurraient arriver en cas de otort subite et de tout axitce accident. Depuis onze ms que je suis dans uae pueflle besogne, dont j'ai été sans cesse occupé, j'ai lemaxqiié que la plus lé^àre distraction a failli vingt fois déceler tous .mes secrets. » lie coante conseillait eoaoite à d^Êon de faire venir un cousin à lui^ le cfaevaiier d'Éon du Mouloize pour luiitransmettre, mx cas d'accident, le dépôt de sa correspondance en lui prescrivant de n'en faire rMÛse à personne et nonuAéaieB<t pasà M. de Guerdby K H jSnifisait en lui recoiumandant M. de la Rozière^ < dont, disailril, je vous établis le gouve^eur. C'est un pupiUe unpeusauva^e, mais dont vous serez oontensL n ne me reste .plus qu'à vous témoigner le plaisir que je sens 4e vous avoir ipour un de mes lieuteasan^ dam une besogne aussi importante, qui peut faire le salut et .même la gloire de la nation. Vous pouvez bien oompter que la part que vous y aurez sem comme du mai* treet que je ne négligerai xiw pour lui iaire connaitrc^ tout votre xèle ^ »

. 1. Mémoires de la chevalière d*Éon» Ministère des affairesétrangères. — Le comte de Broglie au cheTalier d'Éon. 17 nw

Les précautions inatérielles recommandées étaient excellentes, mais un peu de prudence et de discrétion chez celui qui était chargé de les prendre aurait été encore plus à propos. Or, d'Éon ne fut pas depuis une semaine à Londres et n'eut pas plus tôt embarqué le duc de Nivernais pour Paris, qu'enivré de sa situation officielle autant que de l'importance qu'y ajoutait la confidence royale et exhibant avec ostentation sa qualité de ministre, ileut fait absolument toutcequ'ilfallaitpourréveiller les soupçons et agacer les nerfs de ses supérieurs*

Il était resté chargé de régler les comptes et de fermer la maison de son ancien chef en préparant l'établissement du nouveau. Ceux qui ont passé par les ambassades savent que ces jours de transition sont difficiles^ et qu'entre deux chefs de mission qui se succèdent, le prix des meubles, les gages des domestiques que l'on se passe habituellement de l'un à l'autre, font naître des questions d'intérêt assez délicates. D'Éon, dans un de ses mémoires, peint fort bien les tracas que lui donnait le mélange des anciens et des nouveaux serviteurs, des partants et des arrivants, qui cherchaient, chacun pour leur compte, à tirer profit de l'intérim. — c J'étais excédé, dit-il, des tracasseries et des troubles domestiques. Les gens de toute langue et de toute nation

17S3. (Correspondancû secrète. Ministère des affaires étrab" gères.)

que le duc de Nivernais avait laissés à Londres, po>ir les pass^ à son successeur Guerchy, avec les nouveaux visages de Paris que celui-ci avait envoyés à ThAtel de l'ambassade, comme leurs successeurs, s'entendaient comme chiens et chats et me donnaient plus de troubles que tous les prisonniers français ensemble : ils voulaient tous faire la contrebande ainsi que leurs maîtres et se détruire Tun par l'autre malgré toutes mes remontrances : ils me faisaient perdre la moitié du jour I »

Hais d'Éon n'ajoute pas qu'il compliquait lui-même ces relations déjà épineuses, entre les deux régimes passé et futur, par le fait de sa dépense personnelle qu'il voulait mettre à la charge tantôt de l'ambassadeur de la veille tantôt de celui du lendemain. Aucun d'eux ne s'en souciait, Guerchy jetait feu et flammes à chaque compte qu'il recevait et le duc de Nivervais lui-même, ou du moins son intendant, faisait entendre quelques doux reproches que d'Éon repoussait sur un mode facétieux et insolent : « On se plaint, répondait-il au duc luimême, de ma dépense de table, pourquoi pas de celle de l'écurie? Est-ce parce que les chevaux ne sont pas à moi ? Je me souviens à ce sujet qu'un petit mattre me vantait un jour à Paris la dépeDae de son écurie: « Vous pourriez, lui dis-je, à moins de frais, entretenir le double de gens d'esprit : — Hé, dit-ll, cela est vrai, mais mes chevaux servent à me traîner! — Eh bien, lui

répoodis-je» las geos d'^prii vous portent déjà sur leurs épaules. » Avec Tintendaut, le too 4teit .mcove plus libre : « ie ne crois {ias, disait^-il, qu'il y ait gaelqu'm d'assez hardi dans le xiMxnde ipour dîre qjue j'ai mangé l'argent à me divertir ou à faire des folies* Ma ^ie est assez connue, et l'on sait que j'ai toiyours vécu dans tous les pa;ys sans cbien, sans chat, sans pearroquet et sans ntaitresse ^ »

Si ce n'était pas à ses .plaisirs que d'Ëon ei^ployait l'argent d'autrui dont il faisait litière, c'était au moins à jxrendre devant la société anglaise une attitude dont «es chefs ne devaient pas concevoir moins de méc<mtentement. U profitait de son rang deministre pour tenu* maison ouverte et recevoir Anglais et Français» comme un véritable ambassadeur au petit pied. Cetle affectation étaitd'autant plus visible, que les Français de distixietion abondaient à Londres pe^idant les premiers mois qui suivirent le rétablissement de la paix. On venait avec empressemenl; et comme à la découverte visiter oe grand pays si peu connu, si peu compris jusque-<là, dont Voltaire et Montesquieu venaient de mettre à la mode les Joisi, les moeurs et la litténatmre. Celait une funeuTt eomme U en prend à certains momsnts à la société de Paris, et l'idée d'hier rendre bcMinauige à des

1. D*Êon, Mémoires publiés à Londres, 9 août et 25 septembre (iiSSa.'*- Première partie, p. i2 et 71.

vainqueurs n'arrêtait pas cette génération pins éprise d'innovations potitiqnes cm philosophiques qae seii* siMe à rhonmnr national. U Idole du T«niple, la beauté du prince de Coati» la comtesse de Boufflers, atttiH donné le signal, et elle était arrivée en compagnie d'un cortège de littérateurs et de savants; c'était la députation de rAeadéinie des sciences , cl^irgée d'aUer à Téquar^ teur calculer le méridien de la terre, a II fallait bien, dit d'£oii, m'acquitter des devoirs de la politesse française yis-à-vis de madame la comtesse de Bonfflers, mille tcAs plus philosof^ et plus spirituelle que moi, capaUe de rendre muet un académicien, et d'autres srigneurs français pi'ésents pour lors à Londres, sans conpter les &meuK académiciens Dudos, de la Couda--mine, Le> Camus et Lalande : les âenx premiei^ ne s^entendaient entreeuxpasplusaitmoral qu'au physique, les derniers seuls étaient tranquilles comme des moutons, grâce à leurs rêveries suor Fastronconie et la géomé* trie. » On peut voir dans la oort«sponâanoe dHorace Walpole tout le itâdt d'une fête splendide donnée dans lademeose de Strdwberry-Hlll à cette brillante colonie françadso^ eid'Éon y figure comme Fintroducteur attitré de tout œbera monde.

Ces grandes! manières rapportées à Patris et à Ter* sailles par lee voyageurs de retour y étaient vues de trè»4BBiii^ai» aà\. Gueiehy m sentait supplanté psr

avance, et Praslin ne pouvait se consoler d'avoir laissé prendre, par une concession imprudente, une pareille situation à un agent dont il était si peu sûr. Ce mécontentement perçait dans les lettres qu'on lui écrivait, et d'Éon lui-même s'en apercevait, dans les moments lucides que lui laissait le débordement de sa vanité satisfaite, c Je suis ici, écrivait-il à H. de Guerchy, obligé de faire l'ambassadeur en votre absence, mais je suis un ambassadeur modeste guietus et mansuetus sicut decet. »

Àumême moment, dansses lettres au comte de Broglie, Fexaltation de son amour-propre se donnait librement carrière. «La Providence, disait-il, me sertau-4essusde ce que je mérite ; j'ai beau fermer la porte à la fortune, elle abat les murs pour venir me trouver. Quand je dis fortune, je ne dis pas argent, car vous savez que notre ministre est plus qu'économe; mais j'entends par fortune, honneur, avancement. Vous savez ma dernière promotion dans le corps diplomatique, que je n'ai ni cherchée, ni demandée. Un événement fortuit l'a fait nattre, un autre événement la détruira. Je n'en serai pas moins serviteur des événements. Vous pouvez remarquer que dans l'occasion je dis franchement la vérité, et soit qu'on le trouve bon, soit qu'on le trouve mauvais, j'irai toujours mon train, que je sois conservé ou chassé, cela m'est absolument égal. Je regarde la fortune

comme ma servante et la vérité comme ma maltresse « et c*est ce qui me fait et me fera toujom*s mal au cœur, de travailler sous les ordres de certains» chefs : vous m*èntendez. Ds veulent faire plier les événements à leur fortune particulière ou à leurs vues particulières; c'est là précisément ce qui révolte mon caractère de vérité, et plusieurs prennent pour hauteur en moi ce qui n'est que droiture de cœur et d'intention ^ »

Cette droiture â^intention ne parut pas suffisam* ment claire à Paris, et on trouva nécessaire de rabattre un orgueil qui devenait intolérable. Signification fut faite à d*Éon que si, en l'absence de l'ambassadeur, il avait bien droit au rang de ministre, cette qualité cesserait d'avoir son effet dès que son supérieur arriverait et qu'il aurait à reprendre alors le poste moins ambitieux de secrétaire. L'exigence n'avait rien d'excessif, car on ne conçoit guère une double représentation auprès du même pays et la présence simultanée d'un ambassadeur et d'un ministre en fonction à la même cour. Nivernais se chargea de faire passer ce désagrément en douceur, c Vous allez redevenir d'évôque, meunier, écrivait-il à d'Éon, j'en conviens, mais un meunier qui a été évèque n'est pas un meunier à la douzaine. » Mais d'Éon ne l'entendait pas de la sorte,

1. Le chevalie. d'Éoii au comte de Broglie, Si juillet 1763. (Ptpiers du comte de Broglie.)

3S t£ SEiGREI DU ROI.

etenn^nse àla«oiiii»utticj|^io(QniinifiliérîeU6, il répUquaift «parùne iettro si vive, que le duc de Nivernais, averti de Firritatioii qii'dle eaiissâtau miaistoe, accourut de la campagiie lotit esîwès ipour entempéver Tedet :

« J'arrive à Paris, mandait^il le 81 août, poor Yoir le duc de Prafilin q^ie je u'ai pas vu depuis la belle chienne de lettre qm vious lui avee éocite. H me la montrera sans doute, s'iLne l'a pas déchirée à belles dents, car je sais qu'il les ^frinoe rudement contre v&as, et môme contne nioi depuis qu'il l'a reçue. » D'Ëon ne tinit par aucune e&case^i aide à ^n pnoteeteur dans reBdMffraft. « ie suis fShché, rendit-il, que ma belle thiewnede lettre ainsi <gùe vous l'appelez» vous tourmente^ et M. le duc de Prasiin. La vérité que j'expose et la justice que je demande ne sont point faites pour toumenter deux ministres grands et éclairés. €omiue dans toutes k» principales actions de ma vie, je me suie toujours xonduit ,par réflsKioa, '6t que mon intentiem eet toujours de faire pour le mieux, cela fait que je me me suis jamais repenti de mes actions passées, je ne prévois pas même un Dc$)aatir de mes actions futures. Il y a longtemps que je suis prédestiné à l'impénitence anale '. »

L'interventaoD dm duc de Nivernais eierça pourtant

1. btm. ^ Mémoires tt nigociatitms — PrenUèc-e partie, p. 24 et 25* ^ .

quelque lafliiâace, et an jrésokU de répondra à d'£dn SUIS trop de colère, en lui bisBaut mèine «atravoûr ^un aocomoioiftoiient. Ce &C tioerchy, qui, désiraU encore bien vi'vvea^iec un aooiétaire de mérite, -dont il espérait tirer paiti, «ssaya de kd faire prendro patianœ. Malheoreusement (eomme PrasUn l'avait bien reconnu), daet^ chy ne savait pas diitoutécrine, elles termes dont il ae servit gfttàrent si^guUèrenutttie fond de sa démarctie. c 11. de Nivernais, disait-il, m'a écrit reJativement a/ià caraottoe ique le basard vous avait fait donner. Noa& avons, loi et moi, traité cette matière avec IL de Praslin et j'ai lieu de croire qne «cela s'arrangera comme vousle souhaite. »

Ce wxA de hamrd appliqué à un avanoement «qu'il croyait mérité, fit bondir le chevalier qui répondit au courant de la pbnne : « Monsieur, je prendrai la liberté de vens faire observer an sujet du caraaère que le hasard m'a fait .danaer, que Salomon a dit, il y a bien longtem^ qu'ici bas tout était hasard^ cas fartuit» bonheur et malheiu;, et je suis {tes persuadé que jamais que Saknnan était un grand derc. J'syouierai modestement que lOrAo^ord qui ferait donner le titre 4e ministre plénipotentiaire à un iiomme qui a Ji^gocié ai heuremement, m'est pent^êtie jmis un des plus aveugles de œvmnde, «t ee qnâ m!arffi«e|iar Aaisard peut arriver à im autre par bonne aventure. »

Il ue releviiit pas avec moins de vivacité quelques reproches plaintifs que Guerchy lui faisait sur l'excès de sa dépense, a Vous n'étiez pas obligé, lui avait dit Guerchy, de tenir un état quelconque , et si on l'avait désiré , on aurait pris d'autres arrangements qui n'auraient pas été à mes dépens. » D'Éon répondait insolemment : a Un ministre sans état est un être qui n'exista jamais... J'ai dû prendre un état, comme les corps prennent une position en raison de leur gravitation respective. » Guerchy s'était plaint du nombre des domestiques qui étaient entretenus à ses frais, et des gratifications trop larges distribuées dans certaines cérémonies. D'Ëon, en relevant ce nouveau grief, passait véritablement toutes les bornes de l'impertinence. a Un homme, lui disait-il, ne peut se mesurer même -dans l'opinion que par un ou plusieurs autres. U y a même plusieurs proverbes qui serviraient à prouver la vérité de ceci : on dit communément : il est bête comme mille hommes, il est mâchant comme quatre, il est ladre comme dix. C'est la seule échelle dont on puisse se servir, excepté dans certains cas, où les hommes se mesurent par les femmes. .. Il faudrait, dès lors, trouver la proportion existant entre un ministre plénipotentiaire, capitaine de dragons, qui a fait dix campagnes politiques, et un ambassadeur lieutenant général qui débute... Quant aux gratifications, il faut absolument

donner à tous ces gens-là, sans cela ils ne quittent pas la porte, font un sabbat horrible et finissent par la danse

des c Je suis heureusem^t garçon, mais ce sera

votre affaire quand vous serez à Londres. Demandez à H. le duc de Nivernais, il lui en a coûté plus de quiiîze gainées pour n'être pas déclaré c... '. »

Le bruit de ces contestations arriva bientôt jusqu'à Tercier et au comte de Broglie» qui commencèrent à trouver leur secret bien hasardé en de telles mains. Ils s'efforcèrent d'empêcher à tout prix une rupture trop bruyante. Le comte de Broglie avait quitté Paris pour se rendre, non point à Broglie, mais à Ruffec, dans une terre qu'il venait d'acquérir des deniers de la dot de la comtesse. Ce fut Tercier qui se chargea d'écrire le premier à d'Ëon, d'un ton presque suppliant, a H est constant, disait-il, que vous avez raison dans le fond. On ne peut exiger de vous, qu'après avoir été ministre plénipotentaire du roi, vous descendiez à être secrétaire, chaque fois que M. le comte de Guerchy ira en Angleterre, et c[ue, lorsqu'il s'absentera, vous repreniez votre caractère de ministre, cela ne s'est jamais vu ; nous vous donnons raison, H. Durand et moi, sur cet article ; mais la forme

1. Cette lettre, insérée dans les mémoires da che?alier, se trouve en original dans ses correspondances officielles, aux AflTaires étrangères. ~ J'ai dft en voir le texte pour croire à son authenticité.

42 LE S&CRET DV ROll

de VOS réponses nous fkit «ne Téritabk' peine, Toyatnt qafi chaque ligne, pour ahosi dire, toi» metteti le mapehé i la main. Yoire ooorage <feq>rit, Mévation diy fos sentioMNits, TGÉpepIvilosophie désintéressée méritent certaineraent beaucoup ée Ileaaaiges, mais nons pensons que vous aurier dû faire tos réfltexîons.... Be grâce^ abstenez-^YOUS de plaisanteries, exœHenfesen lem* genre, mais qui ne peuvent être prises en bonne part et qui fbnt

plus mauvais effet que la diose en elle-même Et îl

y a une antre raison aussi importante , e'est que yous^ n'êtes psa le maître de vous HTrer à ee que vos senrtlments peuretrt tous inspirer. Vous ne pouvee manquer au Hoi qui tous a eonfié une aibire importante, paréequ'il a eompté sur tous.... Qn a trop bonne opinion de votre zs8te pour croire que tous Touliez laisser périr dans son commencement une si belle affaire, dont le succès peut TOUS être » agréable.... On coimatt le goût que TOUS avez pour les grandes cboses, et vos talents pour en Tenir à bout. Yoyer donc à ne pas Tcms brouiller, on ne pourrait y remédier, et nous ne pôvi^ Tims nous figurer que vous préfëriea un petit monvemène personnd à tout ce que le devoir le plus étroit, la satisfaction et la gloire peuvent vous dicter. Il est certain qua M. le comte de Broglie serait inconsolable de voir échouer une affaire qu*il a si bien commen-cée.«#««« Mandez- moi par la première occasion des

LS) SEQR» D& JkÙL 43

ÉfRi^«Mes ^i m» permetteKt é» fe niisfiiu^ ^, » De soa odM, à peiiM nrrivè à Ruflë<^ Mir^oeifBirt lien ^e satisMttLnt A^IiOi^dres^ lecocnre jo^^it sa recom«auuaNlilic» ptÉumctt» aux snppliettions é» IteMier r v Je tfOfUYe» ainsi que nosi aulves anisy que w«i aeim totf^ el gnand tort» soit 4ans tefbnd de yés pvébmtiiMia^ suit dsms la fofnaqoe tous ymetteE. yousantsloft dans te fi»d ctt ee que tok n'aives & vovs {Candie de rioi dffists toos hs tmiteiaeiiÉ^ qii» ions ww éprouvé». 1^ cmmc» que Mternati.Ye* es mmôstre et de sectétavre a qQelqme dMsa de fort extnKxdnwe'^ «D qa'elle n'est contcnabls si pour yms, m pour la ehase. H me paraissait simple et vos» laisser k Londcea^ eemaao

1. Tércier à dÉon, 5 sept. 1769. 3i^hnoirw éh- la chwoMrê 4im. Waàa^^v^ des^ «ffuli^a étij^i^glires* «*• Ni^us. «^ikovs ici la preuve évidente de ce procédé d'interpolation familier à d'Éoa «I que fl<Hi9 af«QS déjà e» ro«ca«lé» de si^^nator. I.e sftjië efe 1« «uafitèfe de T^Kiot n<M» «ont ivo^ btea connus pour que nous paissions douter de l'authenticité de cette lettre, d'ailleurs si paraftennt en titmiisn. Oependaiir a&mlliett de tedueusient <|al porlie une si évideote «mçceinte de vérité se trouve une phrase que nous avons dû retrancher, c'est celle-ci : Personne de votre «zo «9 «Ml ioMaii* tKmi dm» leem oé vfm» nom tvmêmw., ca qm soppoterait que, dès lors, le chevalier d'Ëon cherchait à se fûre passer pour un» femme , et que Tercier était confident et «to0 éoff» de eé seoiM^ prétaséew Or» U ml» i/k «ett» lustejira montrera que quand d'Éou eut la singulière idée de changer de sexe, tes conSdents^ de Fa'ffaire secrète eir liireirt aessi sarpvis qm le peUiB. Il est deae. Mk %ue.l«. phnwc^eii q^8i9U9ii.a été in^sérée par d'Ëon dans sa copie postérieurement à la date de la lettre, afi» de venir à llappei d^ sa ^etl«%

H. Durand était à Varsovie avec moi Tout cela est

vrai, et était bon à représenter à M. de Praslin, en s'en tenant aux nonnes raisons qu'il y avait à dire , sans menace de retraite... Je ne vous détaiflerai pas tout ce que vous avez dit et écrit au lieu de oda; je vous avouerai seulement que si c'était à moi, qui vous aime de tout mon cœur, et qui vous crois capable de tout, que vous eussiez écrit dans ce goût-là, je vous aurais sûrement mandé de laisser à Londres un secrétaire quelconque et de revenir chez vous pour n'être plus jamais employé... Ne pouviez-vous trouver mieux que des turlupinades et des sarcasmes qui, en tout genre, ne doivent pas être employés par des gens sensés ? A toutes ces raisons qui me paraissent invincibles, j'ajouterai que vous avez un double tort dans cetle occasion, de risquer d'être rappelé d'un poste où vous savez que vous êtes agréable et utile à Sa Majesté, n vous a chargé en secret et particulièrement de la plus importante de toutes les affiiires, et au moment qu'elle se met en train, vous vous mettez dans le cas de l'abandonner : car vous n'ignorez pas que le secret qu'il lui platt de vouloir en garder ne lui permettrait pas de s'opposer à ce rappel. En vérité, vous n'étiez pas à vous quand vous avez pris ce parti, car jeconnais votre amour, votre respect pour le Roi; vous donneriez cent fois votre vie pour lui; à plus forte raison aèvez-vous lui sacrifier

des dégoûts et Supporter un peu de malaisance, d'autant plus que nous n'ignorons pas qu'il peut y remédier. A un motif aussi puissant , je ne m'aviserai pas de parler de la petite part que j'ai à tout cela. Je connais votre attachement, votre amitié pour moi. Serait^» m'en donner une marque que d'abandonner une besogne à laquelle je participe, que je ne puis mener sans vous, et qui, en Êtisant le bien, le salut de l'État, peut contribuer à ma satisfaction? » Et en post^-scriptum^ recevant apparemment une lettre de Paris qui l'informait de quelque nouvelle incartade, il ajoutait : a J'ap* prends encore que vous faites plus de haut-^-^xnyê que jamais, et qu'on regarde votre retour comme décidé. Ten suis inconsolable, parce que c'est votre faute, et que le Roi en sera sûrement très-mécontent ^ »

C'est probablement àlasuited'undecesAaicMe-^orp^ que le chevalier envoyait à Tercîer un chef-d'œuvre de déraison qu'il a jugé lui-même à propos de nous faire connaître :

ce J'éprouve ici, disait-il, des tracasseries, des infamies, des injustices diaboliques de la part des inexorables sacrificateurs desa&ires publiques, qui forment un triumvirat d'illustres escrocs. Ces gens-là ont juré, je crois, de me foire aller de repos en travail hors de ce monde ; mais

1. Le comle de Broglle au chevalier d'EDI!, 7 octobre 1763 Papiers personnels du comte.!

4f LE SECRET I^F ROU

Dieu m's dcmné dam xm ccvps faible ub oeenr» mir&Bie diroite, eourageiBe, capable de leM oier et de tout entr»l»eiidve pour k cause de la justice, defat véritéet le bien du service du Roi. Je suie prêt à m'immoier pour ùm oonnattre k Sa Ibjesté la Tëôrité et Viii|usUce coKOinifle envers sei pius fidèles s^rheurs. Cesl le vrai règpM des eoqabi» : ib yeulent tout avoir» tout envahir, toat ^igleutîr.... liais le petit David renversa d'un seul coup de firoode le grand 6oUa&, et moi, d'un ^v3t trait de vérhé, je renverserai la ecdonne et la montagne de leurs mensonges... Quciqae diose qui m'arrive, je ne quitterai pas TAngleterrè que le firuit que le Roi aMcod de mon travail ne soit, suivant ses désirs, en parfaite maturité. Delà &çon dont le Gu^rch; veat s'y prendre avéo mot, je crois qu'il pourra biesi tomber les quatre fetsen l'air, comme Sancho Pança, ou plutôt comme Baillasse, quand il veut danser sur la corde et qu'on tire l'échelle.... Nous avons un bon maître, mais ses valets sont bien mauvaise »

Dans oea beUea dispositions, David, sous la forme de d'ÉQiB^ ne tarda pas à jeter sa fiNuade par le milieu du yiaag^ de Golinth dans la personne de Praslin. Le duc lui ajiantéerit avec le ton d'autorité qui sq)parteDait à un ministre parlant à son inférieur : « Je ne m'attendais

1. Mémoires de la cimaléire d'Éom, iMkiiatèie dM affaiies Àtrangères.) *

LE SE€KBfT B? ROI. 4"^

pas que le tf^ de ministre pléiii^tentkiire voiis fK OQblw si proviptement le point dont ^^oaséKie» parti. » D'Éon prit lu baHe au bond et répliqua en oei» termes ; m Ifonsiettr )e due, je suis parti fort jeune du- point de Toimerrey flaa patrie, où f ai un petit bien, et une mai-* son au moins six foiis grande comme celle qu'occupait M. le duc de Nivernais à Londres. En 17S6, je suis paitt dn pom^âelliôteldrOsembray, rue de Bourbon, ftmbourg Saiat^iermain , étamt fami du mattare de la maisom Je suis parti pour aller fajre trois voyages en Russie et autres cours de PEurope, pour aller à Tarmée, povr venir en Angleterre, pour porter quatre ou cinq traités; à Tersailles, non ecmune un courrier, mais comme un homme qm y avait travaiHé et contribué. Les peinte d'où je suis parti sont d'être gentilhomme, miBtaire et secrétaire d'andDassade, tout autant de pointé qui mènent à devenir ministre dans les cours étrangères. Le premier donne un titre à cette place, te second confirme les sea^ timents et donne la fermeté qu'<^ exige , le trôisièine 6a est récoJe. levais parcouru cette dernière à votre jugement n»kne, monsieur lé due, de façon à mériter des récompenses. Qu'y a-t-il donc d'étonnant qu'im apprentissage îeng, dur, m»is accompli avec éloge m'ait fait parvenir à la madtrrse? Bfeis qued qu^ait été le point dont je suis parti, le Roi m(»i maître m'ayant choisi pour le représenter, j'ai dû aivoir tout oublié, et

Je dois n'avoir dev^t les yeux que le point où je ne trouve; voilà ma loi et vous me la rappellenez, Monsieur le duc, si je l'oubliais^ » Après une pai^ille déclaration, le maintien de d'Éon était impossible, et Praslin se décida à demander au roi de lui envoyer un ordre de rappel, en même temps qu'il faisait partir Guerchy.

Le lecteur jugera sans doute, comme moi, que la rigueur de cette décision était bien suflSsamment motivée par l'insolence insupportable dont d'Éon venait de faire preuve. D*Ëon, cependant, dans ses Hémoires, n'en a pas jugé ainsi, et pour expliquer ce qui s'explique de soi-même, il a eu recours, encore ici, à un artifice qui n'a pas manqué d'être accueilli, comme les autres^ avec une pieuse crédulité par tous ses biographes. Suivant lui, la colère subite du duc de Praslin tenait à la découverte qu'il venait de faire du secret de la correspondance royale; et comment avait-il fait cette merveilleuse trouvaille? C'est ici que l'imagination du romancier se donne carrière par une invention qui ne déparerait pas un conte de Grébillon fils

C'est madame de Pompadour elle-même qu'il met en scène dans la partie la plus intime et la plus délicate de

1. Le Cnevalier d'Éon au dac de Praslin. — [Mémoires de la d^evalière d'Éon, Ministère des affaires étrangères.)

ses attributions. Suivant lui, la belle marquise avait remarqué que son royal amant portait au cou uno clef d'or dont il ne se séparait jamais et qui fermait un petit meuble trè&-élégant placé dans un boudoir secret. € C'était, dit d'Éon,une espèce de sanctuaire ou d'arche sainte, dans laquelle la volonté du souverain s'était réfugiée comme dans un lieu d'asile. H n'était demeuré roi que de ce meuble... C'était la seule partie de ses États qu'il n'eût pas laissé envahir et profaner par la courtisane, le seul joyau de sa couronne qu'il n'eût pas mis à ses pieds. « Il renferme les papiers d'État 9, telle avait été sa réponse à toutes les demandes, son explication laconique et péremptoire à toutes les instances. Or, ces papiers n'étaient autres que la correspondance du comte "de Broglie et la mienne. La marquise s'en douta, il suffisait d'ailleurs que le secrétaire lui fût interdit pour qu'elle désirât y pénétrer : le fruit défendu a pour une femme d'irrésistibles attraits. Un soir donc que madame de Pompadour soupait avec son royal amant, elle fut pour lui plus prévenante et plus aimable que Jamais, et sut ajouter l'ivresse du vin à celle de l'amour. Le monarque» bientôt affaissé sur lui-même, s'abandonna à un sommeil profond. C'était le moment qu'attendait la bacchante traîtresse. Pendant que le roi dort, elle lui enlève la clef tant désirée, ouvre le meuble convoité et y trouve la confirmation entière de ses soup-

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çons. A dater de [ce jouv, ma perte fbt résolue *. » Dès le lendemain, (louj0iaf&dlin& le récit ded'Ëon), le roi ^'aperçoit à quelques» inéices qa'on a touché à ses papiers; iïfait venir Tercier, qui le tro«ive pâh et ofità^ et lui fait part de ses craintes eft le priant dTavertir <i*Éon de Forage qui va fondre sur llsfi. Une lettre de Terder du 10 juin 1733 Mt à d'ÊOR le récM dia cette fiSLcheuse aventure et le texte mftine die cette lettre est mis sous nos yeux ".

Par malheur, pas un mot d& ee récit mignon ne peut ôtretenu pour véritable, le n'insisterai pas, pour en montrer la fausseté, sur ce «létail, pouvtant digne de considération, que, dans IDannée 1763, madaoie de Pompadour sur le retour et déjà malade (elle mourut 1*hiver suivant), n'avait plus que les Itonneuars et Tapparence du poste respectalble qu*e&e oeeopatt. Hais on m'accordera que si te seeret était tombé entre tes mains- <(e madame de Pompadour, el que Tercier ea fût averti, le premier qu'il eAt mis en garde était le comte de Broglie. Or, fl n'y a pas, dans la eorrespondance du comte avec son agmt principal, la moindre trace d^ua incident de cette impcMrtanee, mentionné même par voie

1. Mémoir9s d$> Im c^ecMritfrt tNlon, f Ministère des alOtoes •étiTttigèces.}

2. La pièce est insérée dans l'ouvrage de Boutaric, t. I, p. 294. Ce judicieux écrivain commet rarement de semi^lahles erreurs.

de falhision la phis indirecte. Il îknt dcmc tenir pour absolument apocryphes et le conte laiHBèiiie et la lettre de Tercier qui ea fidt mention.

Là D6 se bornent pas encore les mensonges de la naorration de d'Éon. D continue de plus belle, n suppose que le roi, pressé par PrasHn de lui envoyer un ordre derappdy y consentit en apparence, mais lui fit dire sous main, par une lettre à lui adressée (et dont il donne eneore le texte), de bien remarquer que Tordre était sipié siee la griffe et non pas aTOc la main royale, et cpi'il rengageait à n'en pas tenir compte et à se retirer de l'ambassade en emportant ses papiers, et en reprenant le costume féminin quHl avait porté en Bmsie

Ce que nons avons dît plus haut de ce prétendu traves* tissem^yt fait justice de cette nouvelle inqposture, que nous n'avons pas même besoin de discuter '.

En sacrifiant tous ces détails menteurs, nous n'6teitns rien, on va le vcnr, à riortérèt de cette étrange afventure. La réafité est souvent tout aussi piquante et toQjam plm instructive que les fictions. DIËon, à plusieurs refHrises» dans son récit, se récrie sur les faiblesses royales dont il fait un tableau de fantaisie ; s'il avait

1. M. Boutarie a encore admis cette lettre prétendue (t. 1, P- ^),ct ce qui est singulier, c'est qu'il n'ait pas remarqué <tQ'eUe Ml coBtrtdUe à la pagesnifsnl» (p. 299) pardeni biilets àa foi à Tere*er, oè, bies loin d'engager d'ÎÈon à rester en Angle* lerre, il s'inquiète de ce qu'il fera à san retour.

connu toute la réalité, ses exclamations plus fondées n'eussent pas porté moins juste.

Dans la vérité des faits, le roi ne fit aucune difficulté (et il lui était malaisé d'en faire) de consentir au rappel ixop bien motivé du chevalier d'Éon. Il se borna à écrire immédiatement à Tercier, pour le prier de veiller à ce que deviendrait le secret, entre les mains de son confident disgracié : « D'Éon , disait-il, a écrit plusieurs lettres fort singulières : c'est apparemment son caractère de ministre plénipotentiaire qui lui a tourné la tête. M. de Praslin m'a proposé de le faire venir ici pour juger de ce qui en est. Prenez garde à tout ce qu'il a du secret, et s'il est fou, qu'il n'en découvre

quelque chose à son arrivée à Paris, vous le verrez

et je vous autorise à prendre avec lui toutes les précautions pour que le secret soit gardé *. »

Mais la précaution qu'il eût fallu prendre, c'était de prévenir d'Ëon (non en l'engageant à une folle et impossible résistance), mais en lui donnant de bonnes paroles et en lui promettant que, s'il revenait sans se plaindre et avec son précieux dépôt rapporté intact, on lui saurait gré de sa bonne grâce, et on lui en

i. Le roi à Tercier, 11 et 12 octobre 1763. Boutaric, t. K p. 299. Les lettres sont en autographes aux archives nationales ; k la différence des deux précédentes qui sont extraites des Mémoires de d'Éon, où elles ne flgurent qu'en copie.

LE SECRET DU ROL 5a

tiendrait compte par quelque &veur égale à celle qu'on lui retirait. La chose eût été aisée à arranger, car le duc de Choiseul l'aimait assez et lui aurait volontiers fait dans l'armée une situation qui l'aurait consolé de sa mésaventure diplomatique. En tout cas, un homme violent, maître d'un secret important, avait besoin d'être ménagé. Au lieu de se mettre en garde contre ses écarts, le monarque indolent laissa partir l'ordre de rappel dans les termes les plus secs, et sans l'adoucir par aucune promesse :

(t L'arrivée de l'ambassadeur du Roi, monsieur, disait la lettre du duc de Praslin, faisant cesser la commission que Sa Majesté vous avait donnée avec sa qualité de ministre plénipotentiaire, je vous envoie votre lettre de rappel que vous remettrez à S. M. Britannique, selon l'usage, et le plus promptement qu'il vous sera possible. Vous trouverez ci-jointe la copie de cette lettre. Vous partirez de Londres aussitôt après votre audience, et vous vous rendrez tout de suite à Paris, d'où vous me donnerez avis de votre arrivée et où vous attendrez les ordres que je vous adresserai , sans vmir à la cour *. » C'était une véritable lettre d'exil ; aussi Tercier qui prévoyait l'effet qu'elle allait produire, écrivit^il en hâte, très-alarmé, au comte de