D'Ëon. Mémoires et négociations^ imprimés à Londres

Brof^ie : « JKÈaa a or<ihre d» reyenir et on le renvoie ohca loi on fafttam blanc à la maia ^ »•

Bffectmnieûty quand Tambassadeup, pour sa bienvenue (lé i7 ootoinre i768)» Ht leimee à son seecétake de œtte dure miœive, bi douleiir de dlËon» sar surfrâe, bientôt an iinritatioii et même son égarement ne connurent pins de bancs. Le lâebe abanéo» odi le foi le laissait le pénétra de fnnauv : sa tète s'exalta et il ne tarda pas à donner de véritables BpavqiMs d'une sorte d'aliénation mentale. Ainsr, peu de jonrsi apoès, à. h promise soirée donnée à M. deGoereby par lord Halifax^ le seerélaire d'État des affaires, étrangères^ il ^ pirit de querelle avec un gentiHiontme français qui était pirésenty un nommé de Vergy^ dans des teomes si violails que pour empôeher qu'usa duel n'eût Iteci en s<»rtant. de son sabn^ lord BaUfax crut deyotr &ire garder toutes les issues de la nsûson par des gendarsoesv jusifu'à ee qu'on lui eèt promis, par éorît que Tajiûre ^'aurait pas de: suite *.

1. Terciftr tH. eomto de Broglie, Si octobre iI63> ifiorre^^ot^ 4ance secrète. Ministère des affaires étrangères).

2. Naturellement d*Êon donna phis tard, de eette scène, im Téeiti sa. ftigon, et te siear de Vergy, qui en étoit uadet auteiurs, s'étant ensuite, comme on le yerra, mis en relation avee lui, et en conspiration contre Bt. de Guerehy, entra dans toute» sef inventions : mais Walpole qui était présent raconte le fait ainsi: « Je ne sais plus rien de d'Éon, excepté que l'honneur d'avoii pris part à la pais, a détaoeè sa iMume eerveUe; eeU était éri-

LE SECIKT BIT BOL fô

La boime hviDefiir habituftlle de d'Éooi liû tyant fiiit beaucoi^ 9umB à Umirm^ dès que at diigfkev dont on ignorait te motif» mais dent on cmstetait les effets snrson întéR^eiKe, fiit commev le» maîqueii de syn^ pattie loi TÎanrent de toutes peits. La reine d'Angle-* terre qnî goâtait ftrt sa cenversalign eft le iPOjait quelquefois en petit comité» dk tout bauÉ qu'elle était bien fâchée de ce qui arrivail; à am &Tûri. IXiaîDenrs» la comparaison qu'on puub Sure» soit dans le monda» seît dsois l'intérienr de Tambassade entre le jeone nsnistre et le personnage qai le remplaçait, n'était-pas à ravantSfge du nonvean iwnu. iy£bn a^ait la ré^ plîqae prompte elTive et n'était jamais pris au d^poorm; TanAassadeinr au contraire resta eoort dans la première andioice qa^il reçut de la reine, au mflieu da comfdU^ mexA qtr'Si arait préparé pour elle. « Jenesaîs peur quelle ndsoR, éeriYai^il lui-mêkoe à Louis XV» le lendnnain^ car» chez le Roi» je n'ayais eu aucune peur. » Il est vrai qu'il se consolait en rappelant les parolee obKgeaaite& que h roi éTAngteterre lui aiuit dites pour um persmvml, ainsi que pour celui du duc de Gtioiseul». miâant dire apparennnent pe«r sa persona^t et e^e du minîstee. Ce

deoà dans- cette petite soirée, que vous savez, chez lord Halifax, quand on lai dît que sa conduite troublait la paix : il parut tout é^név pensanE qu'on lui padait dé la paix entre la France et l'Angleterre. » — Walpole au comte de Hertford, 15 novembre f7B3.

n'était pas là, non plus la manière d'écrire du chevalier.

Tout fier de ces contrastes, qu'on remarquait tout haut autour de lui, d'Éon acheva de perdre entièrement Tes-* prit. II conçut sérieusement la pensée , appuyé d'une part sur la protection des lois et de la société anglaises, de l'autre sur le secret moyen d'action dont il était armé, de faire capituler le roi de France et de rester à Londres son agent malgré lui.

Voici donc ce qu'il imagina ou ce qu'il se figura, car son cerveau, malade -d'orgueil et de colère, était capable de toutes les visions, aussi bien que son audace de toutes les impostures. Il dînait encore à l'ambassade avec la comtesse de Guerchy et sa fille, le 28 octobre, quelques jours avant celui qui avait été fixé pour son audience de congé. Après le repas , il se sentit, a-*t-il raconté plus tard, pris d'étourdissements, puis d'un sommeil de plomb qui lui permit à peine de se traîner jusque chez lui. LÀ, d'assez vives douleurs d'estomac le réveillèrent, et il crut remarquer tous les symptômes d'un empoisonnement par l'opium. D se persuada, ou se mit en tête de persuader à d'autres qu'on avait versé dans son vin une liqueur assoupissante pour le faire tomber en léthargie et se débarrasser de sa personne en se saisissant de ses papiers. Une visite que l'ambassadeur vint lui faire, le sachant malade, pour s'informer de ses nouvelles, auraitdù détourner cet

absurde soupçon. Il y vit ou voulut voir un indice de plus; M. de Guerchy ayant fait plusieurs remarques sur les dispositions de son appartement de garçon qu'il ne connaissait pas, ce fut, à ses yeux , une inquisition en règle destinée à tirer de lui, par surprise, l'indication de l'endroit où il cachait ses documents secrets. Son domestique avait mandé, sans le prévenir, un serrurier pour raccommoder la porte de sa chambre qui fermait mal ; c'était le serrurier de l'ambassade, chose assez naturelle, puisque les gens de d'Ëony avaient, comme lui, demeuré longtemps. D'Éon ne perdit pas de vue l'ouvrier et s'imagina tout de bon lui voir prencbre, sur de la cire, l'empreinte de ses serrures. Bref, convaincu, ou voulantrétre, qu'il était l'objet d'une persécution qui avait pour but d'arriver à son secret, même au prix de sa vie, s'il était nécessaire, il prit le parti de déménager secrètement, la nuit suivante, et il alla chercher refuge, avec tous ses effets, chez M. de la Rozière qui était son parent, et qui ne le vit pas, j'imagine, arriver sans quelque effroi.

n fit part à la Rozière du danger qui, suivant lui, menaçait le secret royal et le pria de rapporter en France, en lieu sûr, lespapiersquipouvaienten assurer ladécouverte. La Rozière, soit qu'il se sentit compromis lui-même , soit que ne comprenant rien à l'imbroglio étrange qui se préparait, il eût hâte d'y échapper, ne se le fit pas dire à deux fois et se mit en route sans délai. Mais d'Ëon, en

lui remettant quelqueft-^mes des notes conajptrûmettaiites, eut £oiii de garder |ttjr devers lui , <ea .même r'^^mps que les oocreqpoRdances affioiettes qu'il Avait tenues^aaneçues à ramb&ssade pendant ^stm intérim, le biOet du noi ^qui le chargeait delà nûssion aecràte, etTinstraction dôtailr lée que le-comte de Broglie lui avait remise et quioooAenait tcmt le .plan de «on opération confidentielle.

Huoi de oes deux armes de résistance, il fit savoir au comle de Guerchy qu'il était hors de sa puissance, restait Jl Londres maJgré ses ordres, ne remettrait pas ses lettnes de rappel au roi d'Angleterre et ne vAulaiit rien avoir & démêler avec l'ambassade; et il poussait même la malice jusqu!à iwfoser de lui rendre des oomiptes sur les sommes qu'il avait touchées en son nom chez le banquier de l'ambassade. En même temps, il fit parvenir à Teroier ujoe siole détaillée sur le complot dont il prétendait avoir été la victime : « Dites au comte de foogiîe, ajioutait41, cpue j'ai combattu comme un dragon pour le Roi^ pour son secret et pour luimême ^ •

La surprise tâe»G(nerohy fut tOLtrôme, et il en fit part à sa cour dans des tenmesassez émus. D'Ëon ayant en jsa possession ides papiers de l'ambassade, on pouvait craândm qu'il ne xév^t aur les iacidenls des n^goaa-

1. Mémoires de ia chevalière d'Ëon. [Ministère des afiaires étrangènss).

U SBCRET DU ROL 59-

•^«vtéeMt jpcéoédé ou suivi. la paix, de^ détail» don Ja .f>ufalicifeé .samft désagiéable. Ordre fut donc envoyé à Auerchy de loat mettre -eu ceu vre peur reprendre les «dépêches soMstrailes et ^'.^aiparer de ieur ravisseur. Hatfi réaotieA 4e l'aadaafisadeur et des ministres ne fiit MB ai^rèsde oeUe du roi, ^i avait bien autre fiboeeenooreii oacher et qui 4w vit tout d'un coup livré à la discDitioD'd'isi éoervalé, moitié iou, moitié traître. JPMdant dtt j[»emief coup absolument la tête;, le momtqjoe prit le parti d'écrire lui-même à Guerch};, pour lui taire savoir que, parmi les papiers qu'on pourrait ttisar cbee d'iËjon» on en trouverait sans doute de relatifs à das relations at eck porsonae rojale dont xml ne devait avoir «eonnaissaRoe

il ie priait de les garder tout cachetés jusqu'à son letûiv àfaris, «fin de pouvok* les lui remettre à luifliéttie «t 6B fluins propres. H £t ce beau coup sans consulter personne, et n'en donna avis que le lendemain à Tercier ^

On peut juger de iimpresaioii que le pauvre Tercier fessoatit immédiatament et dont il fit part sans délai au comte de BrcgUe. Le secret mis par le roi enlope les miJBfî ^de r«u personnel de Ghoiseul et de Praslin! Le roi, témoin de sa consternation, essaie ^vainement de

t. Le TfA k T«f<lier,4 ttofettbm 1768. Botrturic, 1. 1, ^. 302.

le rassurer : « Je vois bien , écrivait-il le H novembre, que vous et le comte de Broglie êtes inquiets. Rassuresvous, .je suis plus froid... Si Guerchy manquait au secret, ce serait à moi présentement qu'il manquerait et il serait perdu. S'il est honnête homme, il ne le fera pas; s'il est un fripon, il faudrait le faire pendre... l'ayant mis si aisément dans mon secret^ il le gardera. •• Madame de Guerchy n'est pas tout à fait dans le cas de son mari : j'espère qu'il ne le difa pas à sa femme... attendons ce qu'il aura fait et croyons qu'il m'aura obéi*. »

Le comte de Broglie ne se payait pas de ces mauvaises raisons et il écrivait de Ruflfec le 16 novembre : « M. de Guerchy livrera très-assurément le secret, il Va déjà dit à sa femme... Il sera facile d'imaginer une circonstance qui, involontairement, aura tout divulgué... Quelques lettres sur cet objet auront été mêlées

1. Le roià Tercier, 11 novembre 1763. — Boutaric, 1. 1, p. 304. Dans cette lettre, le roi dit à Tercier cette phrase, qui semble contredire tout le reste: a J'ai confié à Guerchy, pa/r votre conseil, mon secret. » Si c'était par le conseil de Tercier, que Guerchy eût été rendu maître du secret, de quoi Tercier aurait-il été inquiet ? La contradiction s'explique par ce fait qu'à plusieurs reprises, dans la correspondance secrète, Broglie et Tercier font des instances pour que le roi mette les cheTi de mission, et non pas seulement des agents inférieurs, dans sa confidence. C'est de ce conseil général que parle le roi : non de Tapplication particulière qui en avait été faite à un ambassadeur de l'intimité de Choiseul.

dans la correspondance de la cour, et dans la confusion où un supposera avoir trouvé les papiers, ceuxlà, dira-t-on , n'auront pas été aperçus ; enfin mille autres moyens. Pendant mon ambassade , j'aurais eu cent occasions où tout aurait été découvert, si j'eusse Youlu, sans que Sa Majesté eût à me reprocher d'en être la cause, et si j'eusse été capable de m'occuper de mes intérêts aux dépens de mon devoir, j'aurais eu beau

jea pour me faire un mérite de ce sacrifice Je serais

devenu un favori ; au lieu de cela, le soin que j'ai pris pour faire réussir les ordres du Roi, contrariant les idées de la cour et des ministres, je suis devenu le but de la haine de gens puissants. Il ne faudra pas à M. de Guerchy beaucoup de combinaisons pour sentir les avantages qu'il trouvera à ne pas suivre mon exemple »

Les craintes du comte de Broglie étaient bien naturelles, et l'amertume du retour sur lui-même, qu'elles lui suggéraient, bien légitime. Tout ce qu'il redoutait de ce côté, ne se réalisa pourtant pas, au moins immédiatement. Nous ne trouvons aucun indice que Guerchy (tant était grand encore le prestige d'un ordre du roi), ait commis Tindiscrétion séduisante qu'il était si naturel de prévoir. S'il laissa d'ailleurs transpirer quel-

i. Le comte de Broglie à Tercier, 26 novembre 1763 {Corrm^ > êôcrète* Ministère des affaires étrangères.) u. 4

62 LE SKRIT 00 ROL

que chose du secret roy^, ni Praslin, ni Choiseul n'en purent tirer profit. Que d'Éon eût avec le roi quelques lotions directes, à leur insu, c'était un fait intéressant k savoir ; mais, après tout, cela ne leur apprenait pas grand'chose. Les habitudes du roi étaient oomuies, et le soupçon ^'une correspondance secrète si accrédité, qu'on ne gagnait guèi« à le changer en certitude. Ce qu'il eût fallu découvrir, c'était la nature et Tobjet de ces communications clandestines, c'étaient surtout rétendue des relations de d'Ëon, ses tenants et aboutissants, ses intermédiaires à la cour, ses rapports avec les ennemis politiques du duc de Choiseul. Or, de tout cela, Guerchy ne put rien attendre à ses amis, par la raison toute simide qu'il ne put mettre la main sur aucim des papiers qu'avait enlevés d'Éon, pas plus les officiels que les secrets.

L'honnête Guerchy, en effet, homme de bien, par— fidtement incapable des absurdes et affreux desseins qui lui étaient prêtés, ne fit pas plus dans cette négociation que dans aucune autre, preuve de . grande habileté diplomatique. 11 employa tour à tour et vainement, un mois durant, la douceur et la menace pout contraindre ou fléchir son subordonné reDelle. Tantôt il agissait avec édat comme ambassadeur au nom du ministre et de l'ordre exprès du roi, tantôt, tout bas, eomme confident du secret et chargé de le soustraire à

tous les regards. En cette qualité il dépêchait à d*Éoii on de ses secrétaires {privés, un M. Manin, agent secret aussi du roi, en son temps, qm avait connu te cheyali^ en Russie, et ayait même servi avec lui sous les ordres du chevalier Douglas. D'autres fois, ne sachant à quel saint se vou^, il s'adressait au due de Ghoiseul pour le supplier d'écrire lui-même an chevalier une lettre câline et flatteuse dans laquelle il lui aurait mandé qu'il l'attendait à Versailles, afin de l'entendre en iprésence du roi, sur les griefs qu'il prétendait avoir, et il lui recommandait même, pour ne pas exaspéra ce fou déchaîné, de lui laisser sur la suseription de la lettre, le titre de ministre plénipotentiaire. « Vous allez peat4tre me croire fou, ajoutait-il, de vchis proposer un moyen si peu convenable à votre caractk:e, mais je n'en vois pas d'autre à présent ^. »

D'Ëon fui insaisissable, variant lui-même sa manière d'être et de parla:, suivant celle qu'on employait à son égara ; tantôt, donnant qudque espérance par un air de confiance et d'épaochement, tantôt posant des conditioais extravagant^ oonune celle de le laisser à Londres à côté de l'ambassadeur, avec son titre de ministre et un traitement presque égal ; d'autres fois, plus ierme, phis résistant que jamais, at armé jusqu'aux

1. Gaerchy au duc de Choiseul, 12 novembre 1763. (Corres» > oflleidle. Ministère des affaires étrangères.)

dents lui, ses gens, son cousin du Mouloize et quelques amis, comme s'il se fût attendu à toute heure à subir un assaut dans sa maison.

II n'avait pas besoin de se mettre si fort en garde. Une fois sorti du domicile privilégié de ranibassade, il n'était plus qu'un particulier comme un autre, mais protégé par la loi et par l'inviolabilité plus grande encore du domicile du citoyen anglais. C'est ce que comprenaient mal ceux qui n'avaient vécu qu'à Versailles, où, en pareil cas, on n'eût pas éprouvé le même scrupule. Aussi l'ambassadeur laissa-t-il son gouvernement s'eiposer à l'échec diplomatique le plus certain, en réclamant officiellement l'extradition du chevalier. La question, mise aux voix dans le conseil du roi d'Angleterre, y fut résolue à l'unanimité dans le sens négatif. Le roi lit part, lui-même, de cette résolution à l'ambassadeur en s'excusant sur ce que les lois de son royaume avaient dégénéré dans une licence telle qu'elle ne lui permettait pas de ménager, mémo chez les. souverains étrangers, les droits do l'autorité monarchique. D'Éon ayant, quelques jours après, lait demander par un intermédiaire, à lord Halifax, ce qu'on allait décider de son sort : « Qu'il se tienne tranquille, répondit le ministre anglais , dites-lui que sa conduite est exécrable, mais que sa personne est inviolable. » La seule satisfaction qui fut donnée au gouvernement français fut

nne note insérée dans la Gazette de Londres, déclarant, qu'à la demande du roi de France, le roi d'Angleterre avait défendu au chevalier d'Éon de paraître à la cour ^ Gaerchy n'eut plus alors qu'à se déclarer vaincu, et à écrire au roi, le 6 décembre, que, quelque soin qu'il eût mis à exécuter ses ordres et quelques moyens différents qu'il eût employés pour y parvenir, cela lui 2mX été absolument impraticable. La seule chose qu'il eût pu découvrir, c'est qu'une partie des papiers recherchés avaient été ou laissés ou renvoyés en France K n ne resta plus qu'à dresser régulièrement procèsyerbal du refus de d'Éon de rendre les papiers et de se soumettre aux ordres du roi. C'est ce qui fut fait en présence de témoins, dans les derniers jours de décembre 1763, dans l'appartement même de d'Éon qui se livra, pendant qu'on dressait l'acte, à mille extravagances, déclarant qu'il se ferait tuer sur place avant de ri^ livrer, et saisissant son fusil qu'il braquait sur les témoins, il s'écriait : « Voilà au bout de quoi sont les papiers du Roi, venez les prendre '. »

1. Le comte de Gnercby au duc de Praslin, 12 novembre 1763. {Correipondance officielle. Ministère des affaires étrangères.— Tercier ao comte de Brogiie, 24 novembre 1763. Correspondance eecrète. " Mémoires de la chevalière d^Èon.)

3. Le comte de Guercby au roi, 6 décembre 1763. — [Mémoires ^ k eheoalière «fJÎoii. — Boutaric, 1. 1.)

3. Correspondance officielle. (Ministère des affaires étrangères.) - Annexe a la dépêche du 17 janvier 1764»

Le roi fort en peine ^ se retoorna arec angoisse Ters le comte de Aroglie. Sur Tordre du roi, le comte se rendît immédiatement de Ruffec à Broglie, où M. de la Rozière» ancien aide de camp du maréchal, pourait Tenir le trouTer, sans exdter trop de soupçons. La Rozière vînt en effet, et les papiers dont il était porteur, les lettres que par une voie détournée il receyait de d'Éon, ses rapports sur Fétat d'esprit où il l'avait laissé* tout eonconnxt à pénétrer la comte d'un etfroi patrio^ tiqiie. n ne s'agissait plus seulement, en effet, d*ane intrigue de oour dont la révélation pouvait mettre le toi pour un jour dans l'embarras, et condamner pour h, vie ses confidents à la disgrâce. Cétait eette fois un secret d'État qui, tombé dans des mains perfides, pouvait rallumer entre deux grands peuples et au détriment de la France abattue, une guerre sanglante. Que dirait le cabinet, que dirait la nation britannique tout entière, -<-* d^à irritée, que ses ministres n'eussent pas fiait à sa rivale vaincue des conditions plus rudes, — quand elle apprendrait que le roi de France, le rot lui-même, au lendemain d'un traité garanti par sa parole de gentilhomme et scellé de son sceau royal, préparait déjà par l'intermédiaire d'espions obscurs l'invasion du territoire anglais? L'exjdosion de l'indi* gnation populaire pouvait remettre FEurope en feu. J'imagine qu'en voyant se dérouler devant ses regards

LE SBCRKT DU EOL «7

cette redoutable perspective, le comté fit d'amères réflexioBs sur rextrémîté où pouvait être fflitralné sans le savoir l'esprit le plus généreux, animé des intentions les pius honnêtes, par la moindre déviation de k voie droite. Piour avoir accepté un jour, dans le dessein qu'il croyait le plus oonfiMrme à HioBneur et à rintérêt de la France, une oommisâon qu'il ne pouvait avouer tout haut,il était arrivé après douze ans d'efforts & mettre lui-inême le salut de l'État, la dignité du roi et la paix du monde à la discrétion d'un spadassin en démence.

Mais le repentir était vain, et il n'y avait pas un instant à perdre. Avant tout il fallait, suivant le comte, arrêter les poursuites imprudentes de M. de Guerehy et de H. de Prasiin, qui, en poussant le chevalier à bout, pouvaient le porter à quelque mauvais parti. En le menaçant incessamment du courroux du roi, ^u en le taxant, à tout propos, de fou à lier, qu'il fallait mettre à Bediam, M. de Guerehy ne faisait autre chose que de le confirmer dans la conviction, où il était d^à, que sa personne ne serait pas en sûreté, s*il remettait le pied sur le territoire français et qu'on le jetterait dans un cul de basse-fosse pour le reste de ses jours.

« n est incontestable, disait le comte de Broglie, que le sieur d'Éon est réduit au désespoir, que, sans les bontés de Votre Majesté, il ne peut s'attendre en France

qu'à un sort très-malheureux, et qu'il a eu main un moyen sûr de faire une grande fortune en Angleterre... Si, par vengeance des mauvais traitements qu'il éprouve, par nécessité pour se procurer de quoi vivre, il rendait public Tordre de Votre Majesté qu'il a entre les mains, si seulement il le communiquait au ministère anglais, quel malheur n'en pourrait-il pas résulter? Ne seraitril pas à craindre que la sacrée personne de Votre Majesté ne fût compromise et qu'une déclaration de guerre de la part de l'Angleterre n'en fût la suite inévitable? » Le comte concluait à enjoindre à l'ambassadeur de laisser d'Ëon en paix, et à lui envoyer un de ses amis porteur d'un ordre de la main du roi, lui prescrivant de revenir, en termes affectueux, avec Fassurance spéciale que la protection royale ne lui manquerait pas^ Mais quel serait cet ami? La Rozière était naturellement indiqué, puisqu'il était au courant de tout; mais à aucun prix, cet o£Scier, justement inquiet de son propre sort, ne voulait entendre parler de retourner en Angleterre. Il était déjà suspect, surveillé, dénoncé à son chef militaire, le duc de Cboiseul. Le destin de d'Ëon, celui du comte de Broglie }ui-m6me, qu'il avait sous les yeux, l'effrayait. Le secret royal portait malheur, personne ne voulait plus s'en charger. Le

1. Le comte de Broglie au roi, 6 décembre 1763. [Corr$ipon' dance secrète. Ministère des affaires étrangères)

comte de Broglie indiquait bien à ba place un autre de ses s^rétaires» M. de Nort, pour remplir la commission. Hais à quel titre la lui donner, et quelle confiance ce nouveau visage inspirerait-il à d'Éon?

Le roi ne repoussa pas ce conseil, mais ne mit aucun empressement à le suivre; la difficulté de choisir un agent, Tembarras de trouver un motif plausible à donner à Praslin pour lui faire ménager un serviteur rebelle, Tindolence et l'hésitation qui lui étaient naturelles, tout concourut à le retenir dans l'inaction.

« n ne m'est pas possible, écrivait-il un jour àTercier, de vous répondre encore sur d*Éon , les réflexions en sont trop grandes... Il faut attendre, disai1>-il le lendemain, la réponse de H. de Guerchy et plaindre l'humanité... Faites-moi des projets de lettres, sauf à moi à les corriger... D'Ëon n'est pas fol, mais orgueilleux et fort extraordinaire; laissons écouler assez de temps. Je doute que nous eussions la guerre quand il dirait tout ; mais il faut arrêter ce scandale, et soutenez-le de quelque argent; sa conduite est une trahison au premier chef : dans les tribunaux que croyez-vous qu'on fit^? X» En attendant, Id procédure officielle allait son tram : d'Ëon était déclaré déchu de ses titres, grades et dignités, nrivé de ses appointements, coupable de lèse-

1. Le roi à Tereier. — Bontaric, 1 1, p. 306-307-317, passim.

insisté. En on mot, on lui donnait tons les griefs> on Inî ÎBq[>irait toutes les craintes et on lui laissait en même temps toute la liberté nécessaires pour le déeider à se porter à quelque extrémité. Les choses durèrent ainsi pendant plus de trois mois^ malgré les instances du comte de Broglie au supplice, qui s'attendait d'heure •en heure à un éclat désastreux. Il ne réussit à se faire 'écouter que lorsqu^un événement longtemps désiré, mais inattendu à ce moment, lui permit de yenir en personne insister à Versailles.

Cet événement , ce fut la décision subite prise par le dac de Ghoiseul de proposer au roi le rappel du maréchal à la cour et, par une conséquence inévitable, celui de son frère. Cette résolution fut assez imprévue pour causer au roi quelque surprise et même pour rencontrer chez lui quelque résistance. Quels motifs y déterminèrent le premier ministre ? Aucun document particulier ne nous les fait connaître, et nous sommes réduits à les deviner.

Voici, suivant nous, quel dut être son calcul : Il était impos^Ie après tout , de prolonger indéfiniment l'exil de celui que l'opinion unanime des militaires et du publie, à rétranger comme en France, regardait comme te meilleur général de l'armée française. Tôt ou tard, il fallait se résigner à le voir reparaître; ce qui importait à Ghoiseul, c'est que ce retour inévitable ne semblât

pas annonoer Yébnsietoexii de soo propre crédit, et ne fat pas pris oomme le prélude d'un cbangement dans le courant des afbires politiques et ministérieDes. Qr, le duc de Ghoiseul était menacé à ce momoit d'un événement critiqae^ qui, aux yeux de tous , mettrait la foroe de sa situation i Téprenve : sa protectrice , Faotear de sa faveur, madame de Pompadour s'en allait c(»snmée par une maladie lente. Si le lendemain de sa mort, d^à oertaine, et qui ne pouvait tarder, un ordre royal eût fait cesser la disgrâce du maréchal, quds commentaires tous les courtisans et tous les nouvellistes n'auraient-îls pas tirés de cette coïncidaice?... Choiseul prit le parti de provoquer lui-même une mesure qu'un peu plus tard peut-être il aurait paru subir, et il choisit pour la faire connaître au public un jour où,. Tétat de madame de Pompadour s'étant momentanément amélioré, on annonçait sa convalescence.

Hais quelles {«écautions ne prit-il pas) pour que le fait matériel de la présence de ses ennemis à la cour ne leur valût aucun retour de faveur et que la disgrâce survécût à Texil? Quel soin d'éviter de leur part toute explicaticm , qui aurait pu amaier une apologie des faits passés ! quel art pour accréditer sur leur compte desbruits (pi pouvaient les faire considérer, par le roi, conmie les adversaires de sa politique , aussi l»en à Tintérieur qu'au dehors. Tout était mis en œuvre : la dévotion très-

connue de la famille était représentée comme FeiFet d'unealliance secrète avec l'ordre des Jésuites, que toutes les cours de la maison de Bourbon bannissaient à ce moment de leurs États. Il faut lire le détail de ces mesures préventives dans la lettre où le comte de Broglie s'en plaint au roi avant même de rentrer à la cour :

a Sire , M. de Thiers est arrivé ici (à Broglie) avanthier, pour nous mettre , mon frère et moi , au fait des dispositions où il a trouvé H. le duc de Ghoiseul à notre égard ; il ne nous a pas caché, Sire, qu elles sont tout au plus défavorables, que ce ministre déclare qu'il ne veut point d'explication, parce que cela a l'air d'un raccommodement, ce qu'il veut éviter ; que s'il a pour ainsi dire forcé Votre Majesté (ce sont ses termes) à accorder notre rappel, c'est qu'il avoue que cela était juste, mais point par amitié, qu'il ne veut, ni ne recherche, et qu'au surplus, pour les grâces qui nous ont été ôtées , il ne s'opposerait pas que Votre Majesté nous les rendit, mais qu'il ne le proposerait pas. Il a ajouté (et cela est en vérité curieux) que nous étions des jésuites et des antiparlementaires, nous qui n'avons jamais été mêlés dans aucun parti , et qui ne connaissons d'autre autorité dans le royaume que celle de Votre Majesté et qui, quant à la religion, sommes i^iement éloignés du fanatisme et de la révolte contre ses ministres.

» Au surplus, de ne pas haïr les jésuites avec qui nous

n'avons, ni de près» ni de loin, aucune liaison et de n'être pas instruits de toutes les prérogatives du Parlement, ne paraîtrait pas devoir être un crime auprès de Votre Majesté. H. le duc de Choiseul assure cependant que c'est cette réputation, qu'A nous prête, qui est un des principaux motifs de cette haine dont il soutient toujours que nous avons le malheur d'être l'objet de la part de Votre Majesté. Il nous fait conseiller de ne nous présenter que rarement et avec ménagement devant Elle, afin de raccoutumer peu à peu à nous revoir. Enfin, que ne dit-il pas d'étrange sur cet objet? Il faut avouer que c'est une belle chose d'être ministre. Nous ne pouvons pas malheureusement l'empêcher de parler, ni même d'agir contre nous, et quoiqu'il soit bien dur, pour d'honnêtes gens, de savoir qu'on parle d'eux avec si peu de ménagements, et d'être dans le cas de redouter d'être reçus par leur égal d'une manière embarrassante et peut-être indécente, ce n'est point là, Sire, ce qui nous occupe dans ce momenfKîi Mais ce que la constance la plus éprouvée ne nous fera jamais supporter, c'est l'idée d'avoir le malheur de déplaire à Votre Majesté.... Nous nous rappelons cependant avec délices que tout ce qui nous est venu directement deVotre Majesté dans toutes les occasions dément l'opinion dont on nous menace de

sa part Si c'est une erreur, que Votre Majesté daigne

nous laisser dans cette précieuse illusion : elle fait notre