D'Ëon nu comte de Broglie, !•' avril

^ue les lois d'Angleterre étaient invariables à cet égfird, et cpie Tatitorité de S. M. Britannique ne sAiBraJt pas poni* y rien chawger* . *

Le îDoyen se tf(m'vtL y^pendant, car 11 n'est rien, on îe sait, qa'oA ne paisse tronver dans les arcanes et les débours des lois anglaises. Le cabinet britannique, qui ne trouvait pas qu'une si ridicule affaire valût la peine de mettre en péril la paix du monde, inventa de faire appel dû verdict du grand jury à la Cour du banc du roi, en vertu d'un writ dVror ou d'acer/torceri. C'est fa formule employée pour dessaîssir une coulP de justice inférieure qui excède sa compétence, et la Cour du banc ^u roi exerce alors une attribution assez analogue à celle qui est déférée à notre Cour de cassation pour uti Wglement de juges. La cour fit défense à Fattoniey général de poursuivre l'affaire pai la voie que le grand jury avait ouverte (noli prosequi)^ et comme elle ïi'en indiqua aucune autre, l'affaire

resta en suspens, et Guerchy se trouva par le fait hors decaufie.

Mais cette intervention de l'autorité ministérielle en matière judiciaire, toute raisonnable qu'elle était dans l'espèce, ne fit qu'entlammer l'opinion publique. On accusa plus que jamais la taiblesse du cabinet, qui se

1. Le comte de tiroglie au roi, â2 mars 174)6. [Correspondant secrète. Ministère des affMres étrangères.

prétait à toutes les extensions illégitimes de la préro gative royale et ne savait pas imiter Cromwell dans sa fière défense des lois anglaises contre les prétentions de l'étranger. L'attomey général protesta contre l'ordonnance qui le dessaisissait. La foule arrêta en pleine rue le carrosse de l'ambassadeur, et il ne put échapper à des violences sur sa personne qu'en cachant son cordon bleu sous son habit et en déclarant qu'il n'était pas M. de Guerchy, mais son secrétaire. On ne l'en suivit pas moins, en grand tumulte, jusqu'à la porte de son hôtel, où les séditieux auraient pénétré sans une forte grille de fer qui fut fermée à l'instant dès que le carrosse fut entré dans la cour %i dont la résistance laissa le temps à la force publique d'arriver. Les vitres de la chapelle et celles des appartements qui donnaient directement sur la rue, furent brisées à coups de pierres. Pendant plusieurs jours, ni Guerchy, ni sa famille n'osèrent mettre le pied dehors. Les journaux de l'opposition retentissaient d'invectives contre le criminel illustre qui avait su se soustraire à la justice, dont il n'osait braver les regards*.

1. Lofd ChesterÛeld, dans une lettrée son fils Philippe Staniiope, ne parait pas parfaitement sûr que le roi d'Angleterre eût eu le droit de soustraire Guerchy à ses juges : c De savoir, ditil, si la loi peut accorder un noH prosequi, et si le droit des gens s'étend aux cas de crime ordinaire, sont deux points qui occupent tous nos politiciens et tout le corps diplomatique. En

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Le séjour de Londres devenait à peu près impossible pour un ambassadeur traité amsi publiquement d'assassin» et, d'un autre côté, après l'issue de tous ces débats, et dans l'irritation où était tout le monde judiciaire, les tribunaux n'ofiraient plus aucun recours contre la calomnie. Guerchy, découragé et désorienté» ne songea plus qu'à quitter la partie. Dès le commencement de Fêté il prenait un congé qu'il prolongea plus que de coutume, et d'Éon resta ainsi maître du terrain avec tous les honneurs de la guerre.

Son triomphe fut bien plus complet encore lorsqu'il reçut peu de temps après une proposition nouvelle du comte de Broglie plus avantageuse encore que les précédentes. Celui-ci» en effet, lassé aussi de la lutte, qu'il n'avait jamais été, du reste (on l'a vu), d'avis de poursuivre à outrance, et désespérant de faire tenir au roi une conduite tant soit peu énergique et suivie, capitulait à son tour. Il offrait à d'Éon de laisser tomber, de part et d'autre, tous les griefs du passé, de ne plus parler ni en bien, ni en mal, ni de Guerchy, ni de l'ambassade, ni du libel, ni de l'assassinat, et, à cette condition, de lui faire reprendre, .avec l'autorisation du roi, la correspondance secrète, pour rendre régulièrement compte de l'état de l'opinion publique en

an mot, pour se servir d'une expression très-grossière : il y a <ie la m.... au bout du bâton.

Anglel^re d^ ce qui se passait dans le sein de Topposition angolaise, où il avait pu se faire des amis.

D'ËOQ fit quelques difficultés, bien qu'au fond û n'eût garde de refuser uq airangement qui, outre les avantages pécuniaires dooft il rayait la perspective, n'était autre chose que cette amende hcmoràUe de la puissance royale, «que son orgueil avait toujours désirée, il marchanda pourtant son consentement : <t Votre amitié pour moi, répondit-il au comte de Broglle, est aussi grande que ma hardiesse à ^tretenir une correspondance se^ crête dans la position où je sixis. Vous ne risquez rien d'engager mon zèle, ^ mot je risque beaucoup en sui- Tant les mouvements naturels (te ma' fidélité invûylable pour la personne sacrée de Sa Majesté. Mais il est aussi triste qu'inconcevable que vous me défendiez^ au nom du Roi, de me plaindre d'^avoîr été empoisoimé ou assassiné. » Il insistait ensuite pour que le départ de Guerchy fût définitif et q«e, à sa place, un nouvel ambassadeur fût envoyé, enlare les mains de qui il pût avec confiance remettre le dépôt dont 11 était encore chargé *. '

Pendiaiit que cette triste négœiatioa allait soir train et que le roi traitait ainsi de puissance à puissance avec un fou, coanii poMV tel' dans tOQte l'Europe, survint

1. Le ctieftiier <fÉoa< tsa mmie de Broglie, 22 jailiet 176& {Correipondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

LE SECRET DU ROI. ill

une nouTeRe alerte. Une Française d'assez mauvaise Tie, BOinmée ûufour, qoi tenait un garni i Londres, vint révéler au duc de Prasim qu'elle avait caché pendant plusieurs jours le clievaMerd*£an, sons und^isemeot de femme. C'était, suivant toute apparence, au moment où il avait disparu, entre sa propre condamnation pour calomnie et sa plainte au criminel. Pendant les quelques jours qu'il avait passés chez elle, elle l'avait vu, disait^ éOe , correspondre avec des personnages de distinction dont il recevait de Fargent, parmi lesquels eDe nomme le eomte et même le maréchal de Broglie ^

Tout fier de ce nouvel indicé, et croyant tenir de quoi se venger de ceax qui l'avaient joué, Praslin voulut à Tinstant reprendre l'enquête. H tenait enoore Hugonnet sous les verrous; Ih^uet n'était pas loin. Il donna ordre à Sartines de procéder à une nouvelle confrontation , dans laquelle la femme DafOur comparaîtrait et où, cette fois, lui dit-il, on n'omettrait pas Vessentiel.

Le comte de Broglie était à Ruffec quand Tercier lui fit savoir, de la part du roi , que tout était encore une fois remis en questicm. II entra dans une violente colère. Pour la première fois , Fenvie de jeter tout là, et d'étaler aux yeux du monde l'ignominie de son sbu-

1. Ce passage est le premier où le déguisement de d'Éon en femme soit mentionné dans une pièce tout à fait 'authentique; s^ avait été coutumier du îmï, qoelcfu'iin de ses correspondant» n'aurait pas manqué d'en fture la remarque.

yerain sembla près de remporter sur toute considération de respect, de devoir ou d'ambition. — « H faut avouer, écrivait-il à Tercier, que nous éprouvons, dans Vexé- GUtion des ordres qu'il platt au Roi de nous envoyer, les contrariétés les plus imprévues et les plus embarrassantes. Au surplus, ce secret que nous gardons est celui de Sa Majesté; si Elle désire qu'il soit connu, rien de plus facile. Un mot de sa bouche fera finir l'inquisition de ses ministres^ inquisition dont elle connaît nonseulement le détail, mais les motifs. Eh bien ! quand M. de Choiseul saurait demain que nous entretenons une correspondance avec d'Éon!.... quand il saurait que j'ai rédigé, par ordre du Roi, un projet de descente en Angleterre, qu'arriveraiMl autre chose, sinon que Sa Majesté leur défendrait d'en parler? Ils seraient, la vérité, jaloux et inquiets de la confiance dont elle a l'air de nous honorer ; mais je ne vois pas le mal que cela pourrait faire? » Et, quelques jours après, Tercier lui écrivant que les choses en étaient toujours au même point : « Je vois bien, ajoutait-il, l'enchaînement de tout ce qui se fait en conséquence de ce projet ; je suis sûr que le Roi le voit encore mieux que moi; il lui plaît de le souflrir, et comme je vous Tai déjà mandé, je le soupçonne fort de s'en divertir *. »

1. Le comte de Broglie à Tercier, 22 octobre, 12 novembre 1764. [Correspondance secrète. Ministère des affaires étrangères.)

Et finalement il refusait cette fois à peu près complètement de donner aucun conseil.

Je ne sais si ce fut ce ton peu respectueux et qui laissait entrevoir la résolution de casser les vitres, qui fit effet sur le roi, ou si ce fut Sartines lui-même qui» compromis dans l'issue delà première enquête, ne voulut à aucun prix en laisser ouvrir une seconde. Mais toujours est-il que ce magistrat parla au duc de Praslin avec une force inattendue, qui fit reculer le ministre. D représenta que la Dufour était une femme de mauvaise vie (une salope et une malheureuse) au témoignage de laquelle on ne pouvait prêter aucune confiance : qu'après tout, ce qu'elle disait n'apprenait rien à personne, puisque le maréchal de Broglie lui-même avait averti le gouvernement des efforts que d'Éon faisait pour l'engager dans ses intrigues, et que, pour mettre en cause sur de tels indices des gens aussi considérables que MM. de Broglie, il lui faudrait un ordre écrit du roi qui mit à couvert sa responsabilité. Praslin, n'étant pas sûr d'obtenir un ordre de cette nature , jugea plus prudent de ne pas le demander, et tout se borna à des interrogatoires nouveaux, dans lesquels Hugonnet affirma (ce qui était probablement très-vrai), qu'iln'avait jamais vulaDufour, et celle-ci à son tour ne put rien ajouter au vague de ses premières assertions. <x Ds ont pleuré, dit Tercier, et se sont dit des injures. » Après quoi , Praslin, haussant

les épauiW , se borna à dire : « Je ne suis pas dope de tout cela, mais au fond eda ne m'embarrasse guère; ce n'est pas d'Éon qui perdra TËtat ^ »

li est probable que c'est dans un mom^it de décour^ gement de cette nature que le ministre se prêta à laisser faire au roi la dernière concession qu'exigeait Taudacieui chevalier. Guerchj ne voulant plus retourner en Ângl&terre, on lui nomma non pas un «leeesseur, mais m remplaçant provisoire avee ce même titre de ministre plénipotentiaire qui avait été Torigine de toute la querelle, mais qui était, eette fois, nécessaire, puisque rintérim menaçait de se prolonger assez Imigtemps: et on fit choix, non pas duoomte de Broglie, comme d'Éon l'avait demandé , mais de quelqu'un qui lui ressemblait fort et qui était bien ccumu pour avoir vécu dass son intimité et partagé sa disgrâce. Ce n'était autre qi^Dortnid, l'ancien résident de Varsovie, que Choiseul avait relevé de ce poste, précisément parce qu'il le soupçonnait de sentendre avec son ancien chef.

Quand d'Eco vit arriver ce vétéran de la correspondance secrète qui lui était bien ccHmu,.il comprit^ son succès était eom{ilet et il ne jugea pas nécessaire de pousser le combat pfais loin. Aussi, le 11 juillet 1766» une transaction intervenait entre le ministre de FVance

1. lerciep au comte de Broglie, 4 octobre» 13 noY., 14 noY. 1765. {Correspondance 90crèU, Miaislière des Affaires étrangères].

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et le secrétaire rebelle dan» des fonnes qui revêtirent quelque chose de la sotennité diploinatiqae.

c En conséqaence des ordres du Roi^ disait te procèswAbA dressé par M. Darand, dont je me sois muni, H. d'Ëon, cinlevant mnistre plénipotentiaire de France en cette cour, m'a ce jourd^bui remis en mains propres Tordre particulier et secret du Roi , écrit et signé de sa main en date du 8 juin 1763, adressé au aeor d'Éon. Je certifie de plus que ledit ordre m'a été remis en bon état, couvert d'un double parchemin à l'adresse de Sa Majesté et qu'il nfa été représenté renfermé et mastiqué, dans une brique cousue â cet effet , prise dans les fondements des murailles de la cave et remise ensuite â sa place. »

En échange du document ainsi remis, d'Ëcm en reçut immédiatement un autre, également de la main rople et ainsi conçu :

« En récompense ctes services que le sieur d'Éon m'a rendus tant en Russie que dans mes armées, et d'antres commissions que je lui ai données, je veux bien lui assurer un traitement annuel de 43,O0d livres, que je kd ferai payer exactement tous les trois mois en quelque pays qu'il soit, sauf en temps de guerre chez mes ennemis, et ce jusqu'à ce que je juge à propos de lui donner ({aelque nosie dovâ. les appointements seraient plus con^ âdénMes que le présaift traitement. Louis. »

Et au-dessous, M. Durand ajoutait :

(( Je soussigné, ministre plénipotentiaire du Roi, en cette cour, certifie sur mon honneur et serment que la promesse ci-dessus est véritablement écrite et signée de la main du Roi, mon maître, et qu'il m'a donné Tordre de la remettre à M. d'Éon.

» Durand. »

Le roi était hors de cause, mais le comte de Broglie ne l'était pas ; ses correspondances, ses papiers, le plan détaillé du projet d'invasion qu'il avait rédigé lui-même, d'Éon gardait tout cela ; de tout cela le roi n'avait eu cure. Le comte cependant eût été bien aise de retirer^ lui aussi, des mains qui le détenaient, le témoignage écrit de son imprudence compromettante. D en fit à d'Éon l'insinuation dans une lettre pleine d'une douceur persuasive et en y joignant des conseils d'une bienveillance paternelle. « Vous observerez, lui écrivait-il, que la preuve qu'il a plu à Sa Majesté de vous donner elle-même et qui restera entre vos mains, sera un titre à jamais glorieux pour vous. La lettre» que je vous trouve heureux d'avoir la permission d'écrire, doit être très-courte, point mêlée d'aucun détail. Conduisea^vous ensuite avec modestie et sagesse, ramenez les esprits les plus prévenus, ne soyez plus ni ministre, ni capitaine de dragons ; abandonnez le romanesque ; prenez l'attitude

et les propos d'un homme tranquille et sensé ; avec cela et un peu de temps on se ressouviendra de vos talents : vos anciens amis pourront se rapprocher de vous, vos ennemis vous oublieront et votre maître retrouvera un sujet digne de le servir et des grâces dont il Ta comblé. J'ai, comme vous et plus que vous, essuyé des revers ; j'aà senti que, dans le tourbillon général, un particulier peut être sacrifié ; je n'ai jamais imaginé que cela emportât le souverain malheur, qui serait le mécontentement fondé de Sa Majesté. J'ai toujours eu confiance dans sa justice et dans sa bonté, et j'ai le bonheur d'en éprouver aujourd'hui les effets.... Quand on a le cœur droit, l'âme un peu courageuse, mais point féroce ni violente, on peut espérer de l'emporter sur la haine et sur l'envie de tout l'univers *. »

D'Éon remercia avec effusion du bon conseil, mais ne fit absolument aucune réponse à la réclamation qui y était jointe. Au contraire, et comme s'il eût voulu faire entendre que c'était lui qui aurait, le cas échéant, une réclamation à faire, il saisit l'occasion de rappeler Toffre que le comte lui avait faite dans le cours de la négociation de garantir, en cas d'événements, sur son propre bien le paiement de la pension stipulée : « J'es-

1. Le comtQ de BrogUe au cheyalier d'Éon. Mémoirei at la chevalière d'Son.

père, dilrHl, que vous WÊrez k bonté de me Tassiffer contre les événemeate amsî que vous laeTavez promis* » Après quoi y comme mpf^éBient d'hypothèque , il fit un paquet soigneusement cacbeté de tous les papiers qu'il gardait encore, et le remit k un des priiicipaux membres de Topposition anglaise, M. Cotes, avec qui il était en relation intime et qui ne cessait, dit-il, de rengager à se faire Anglais et citoyen, et à quitter la France, cette patrie où persomie n'est jamais sûr dé coucher dans 9on lit.

Le comte sentit Finscdenee, mais n'osa passe plaindre. Quel moyen aurait41 eu d'insisler? D'ailleurs, après trois ans écoulés dans des tracasseries répugnantes, qui l'avaient fait vivre d'humiliatioiis et d'alarmes, il avait hâte de respirer au moins quelques jours et de se plonger dans des vues de politique générale, où il trouvait un emploi de son activité, sinon plus utile, au moins plus attrayant Quant au chevalier, il avait trop joiii du plaisir d'occuper de lui toutes les voix de la presse anglaise et toutes ies chancelleries d'Europe pour se résigner l(H)gtemps à l'obscurité. Nous ne ^eBOus congé de lui que pour le retrouver plus tard engagé àams de nouvelles intrigues moins compromettantes pour la paix du monde, mais non moins singulières ni moias divertissantes. Mais nous ne retrouverons plus M. de Guerchy, qui se démit de son poste dès le commence-

ment de 1767, par raison de santé et, à peine rentré en France, y mourut des suites, disent les mémoires contemporains, des tracas qu'il avait éprouvés dans sa malencontreuse ambassade.