LETTRE XXVI

Mr. Alexis à Mme. Du6ourg,

Mardi, i«'iui/lct.

€hEBE BOVKE-MIMAN 9

Votre fluxioQ vous ayant empêchée d'être des nôtres diinanche et luadi, je ne veux pas laisser à d*autres le^soin de vous informer d'un accident quinous est arrivé hier au soir, par la faute de deux étourdis, mais qui ^àces au ciel n^a eu aucune suite iUcheuse.

La journée du dimanche s'était termi** née à merveille. Lc/ petit concert après le déjeûner, la promenade à Ttle Verte dans les bar({ues , la course aux gâteaux , le dtner sous la tente dans le b0is, et le petit bal du soir; tout cela s'était p assé au milieu de la joie la plus aimable>

( >ao ) Tous nos enfans avaient été charmans; Tordre et la gaité n'avaient pas été alté« rés un ins^nt. Jamais journée plus délieieuse n'avait fini d'une manière plus touchante et plus agréable pour tout le monde.

A minuit chacun était allé se cou^cher, se promettant un lendemain pareil : dans la nuit il survint un orage qui se prolongea jusqu'au jour. Une forte pluie ayant gâté toutes les ^lées du jardin, mouillé toute notre verdure, et rendu l'amusement au-dehôrs impraticable 9 il fallut bien se résigner à rester à la maison. Après le déjeûner, les plu»

grands de nos jeunes gens se nitrent aubillard, tandis que les jeunes demoiselles arrangèrent quelques parties de musique entr^ eUes. Les mamans. s'y mêlèrent peu à peu; et nous fûmes ^ tous, fort agréablement surpris de voir revivre bien des talens dont nous ne^ nous doutions piis*.

( iai )

Cette découverte ayant rappelé tout le monde au52^on , le cercle devint général et fort animé. L'on se mit à jouer des walses. Le plaisir gagnant de proche en proche, on paria de danser ; chacun , grands et petits, se mit de la fête, et Ton s'en donna jusqu'au dîner, avec un plaisir d'autant plus vif, que l'on était sans toilette , sans prétention , sans aucune gène, réciproque. Je n'ai jamais vu tant de groupes tournoyans ; et je suis toujours étonné de voir les demoiselles et les fenunes être plus intrépides , plus tenaces même , que les hommes à ce genre de danse. Nos pères peut-être, ne l'auraient pas trop approuvée, et les, moralistes austères encore moins; mais que dire contre la mode ? Le mal cesse, peut-être d'être tel , quand il est aussi général*

Le beau temps avait reparu; il se soutînt pendant le dîner : Ton jugea qu'il tiendrait le reste de la journée ,.

( ^aa ) ans doute parce qu^oti le désirait. La partie «ur Teau avait été si piquante , ^ agréable , la yeîUe , que chacun fut s d'avis de la renouveler. Il est vrai que plusieurs de nos musiciens de la vUle étaient partis le matin , et que la plupart de nos matelots villageois étaient à leurs affaires dans la campagne; mais il nous en restait encore asseï^ pour organiser et conduire nos deux barques.

Peu nous iaiportait l'appareil des uniformes et des parures. C'était un désir impromptu; il fut exécuté de même.

On ne s'oc«3upa ni de ceintures ni d'avirons bien peints; chacun s'arma de oe qui se trouva seus sa main pour ranger : nous partîmes tous » en riant du meilleur cœur possible. On avait embarqué du vin, de ta pâtisserie , des fruits, de la crème, et tout ce qui était nécessaire pour nous rafraîchir.

' Nous fîmes mille tours et détours agréables avant de débarquer. Deux

( "5) Yiolons et une clarinette ré{>étaient tout les airs connus qui se présentaient à la méntioire. Jules avait apporté sa flûte ^ et louait de temps à autre des solos»

pais des romances que nos dames acconipaf;naient de la voix< Nous prîmes terre en face du petit temple ; chacun se diTÎsa en petits groupes 5 pour par** courir^ en sautant et en courant, toutes les sinuosités charmantes de la petite fie* On se réunit 5 au bout d'une heure ou deux, pour le goûter, qui fut étalai sur la pelouse Vis-^à-yls le temple.

Vers le soir, TËorizon s'étadt chargé de ^ros nuages,^ et quelques coups de tonnerre lointain s'étant fait entendre^ les dames, dont quelques-unes avaient peut* de Forage, notamment la mère de Nélahé , cpii a , ou qui affecté une frayeur extrême, demandèrent au plus vite le retour à la maison. On se remr barqua à la hâte, les plus pressés les pfenaiers; et une des barques partît

comme tin Irait -, conduite par nos plus forts rameurs. La seconde, pour laquelle fêtais resté avec Amélie, Désirée ^ Jules, Léon et les deux Pagarel, ainsi que quatre' à cinq autres personnes de Li société, que rapproche du mauvais temps n^elTrayait pas beaucoup , partit quelques minutes après , au moment où une petite pluie commençait à tomber.

Un vent subit qui venait de s'élever contrariait notre marche , et nous avancions très -peu. J^avais pris la rame, ainsi que deux de nos Messieurs, qui»

peu au fait et se donnant beaucoup de peine, ne réussissaient qu'à nous faire tournoyer sur nous-mêmes. La pluie augmentant , je réunis tous nos mouchoirs pour couvrir de mon mieux Amélie et Désirée, qui riaient comme deux petites folles , sans témoigner la moindre peur. Jules et Léon voulurent ramer à leur tour. Leurs efforts, assez bien combinés, nous tarèrent d'ui^ cou-

rant qui nous^ep traînait au milieu de la rivière ; enfin nous n'étions plus qu'à quelques toises du rivage, mais vis-à-vis d'un endroit où il n'y avait pas un abord facile.

Il &llait remonter assez loin contre le cours. L'atne Pagarel', qui est un garçon vigoureux 9 prît la rame de Léon ; et le ^eunePagarel) qui est aussi d'une assez belle force , prit la rame de Jules ; moi 9 je tenais le gouvernail , pour maintenir la barque dans la position convenable.

Nous avions fait assez de chemin , et nous étions près d'aborder suf une pélousç assez commode en apparence, lorsque l'aîné Pagarel pré lendit que c^étaît un terrain mouvant sur lequel on ne pouvait se fier, et qu'il valait mieux pousser plus loin. Son frère lui soutint que non , et manœuvra pour aborder. L'autre , piqué de l'opposition, contraria le mouvement, et dit quel-

(pxen motf» désobligeaiis à son frère qui répondit ateè aigreur.

Tout cela fut l*afiaire d'an moment:

je me levais pour m*emparer des rames , et les faire taire Tun et Tautre, lorsque tous deux se portant avec vivacité sur Tun des côtés dii bateau, le firent pencher au point qu'Amélie et Désirée, assises sur ce même bord, eurent peur, jetèrent un cri, etfaillirent tomber dans la rivière. Jules, qui les vit pâlir, se précipite comme Téclair ; il entre dans reau jusqu'à la ceinture , et de ses deux mains élevées il soutient Amélie à moitié penchée hors de la barque , entraînant malgré elle Désirée qui allait tomber aussi. Je les rattrape toutes deux parleurs vètemens, et je les ramène dans le bateau à moitié évanouies; puis je cours à Jules pOur le faire remonter :

mais il avait jugé qu'il pouvait aisément gagner le rivage, quoique ^ans Fcau jusqu'à la moitié du corps ; il s'em*

( «a? ) pare àMné totàt qui petidaità la proue , et s'en Servant comiâe d'un point d?ap« pui, il avdttce, et amène avec lui la bai*que, qui vient se poser doucement sur la pelouse.

Noos sortîmes tous, il pleuvait tsès* jbrt; le tonnerre roulait assez vigoureu« sèment : mais nous eûmes le temps d'ârîriver à Fentrée du village , où nous trouvâmes nos domestiqués qui accouraient avec des parapluies. Le jardinier prit Amélie dans ses bras , le cocher s'empara de Désirée, et Jules, se mettant à courir de toutes ses forces, fut le premier arrivé. Les Pagarel suivaient par -derrière, n'osant souffler; on ne fit pas- attention à eux; ils montèrent dans leur chambre ; et quand on fut les demander pour le souper, ils s'étaient ^is au lit, et ne parurent pas.

Mous ftmes prendre à nos deux petites quelques'cordiaux^, purement par précaution > car elles i^'en avaient aucun

( ia8 )

besoin. Jules » dans la chambre de qui i*on fit dé suite un bon feu ^ changea de tout : sauf un peu de pâleur qu'il conserva, après avoir bu un verre de vin chaud , il ne perdit pas un naoment sa sérénité. Le bon jeune homme n'était inquiet que des deux cousines; mais il le&vit si bien argumenter à table contre la frayeur qu'elles avaient eue de tom* ber, qu'il fut tout-à-fait rassuré.

Amélie le regardait de temps en temps d'un œil reconnaissant; elle se sentait, dit-elle , encore pressée dans ses mains lorsqu'il s'efforçait d'empêcher sa chvfte.

Un mouvement du cœur, sans doute, la fit s'avancer vers lui au moment de prendre place à table, et elle l'embrassa deux fois, avec une expression qui nous charma tous involontairement.

Désirée, que l'exemple d'Amélie entraîna , fut l'embrasser avec une vivacité qui nous fit rire , l'appelant sou cher petit libérateur. Léon vint lui sau-

( ïî»9 ) ter au cou en gambadant à sa manière.

Alors personne ne voulut rester en ar-> rière; et Jules fut embrassé par tous, même par ceux et celles qui n'étaient pas du bateau. On répéta bien vingt fois que , sans son dévouement à sauter ainsi dans la rivière , la barque eût infailliblement chaviré, et que nous eussions pu être noyés tous. Désirée s'est cognée 1^ ^enou au bord du bateau , en se débattant; elle s'est écorchée^ mais ce n'est rien.

Dès ce matin j'ai fait partir les deux Pagarel, qui se sont volontiers dispensés de faire leurs adieux. Mr. Bertrand les a conduits à leur pension de Passy.

Je l'ai prié de dire au matfre qu'il leur fasse une petite remontrance sur leur imprudente conduite , qui aurait pu avoir des suiteii bien déplorables.

Toilà, chère maman, le détail exact de notre petit événement. Je n'y vois qu'une conséquence à laquelle vous vous

attendez bkn ^'est que nos quatre cher»' enfans vont s'entre -aimer plus que ja-*" mais^ et concourir ainsi 9 sans s'en douter^ à racCompliâsement secret de nos tue^. Yoti*e fille vous embrasse , ainsi que Yotfe respectueux fils.

Albxis.

k i m*i tv êftmi t t » ak

tEtTKÈ XXVÎI.

Juhs à Léon.

' Le 4 loillot i9...

Jfe Crois devoir te dire^ mon cher ami 9 que j'ai reçu ce matin une lettre du sieur Pagarei^ l'atné , de Passy^ qui a imaginé de m'écrire pour le prier de le disctdper par mon témoignage , au*près de son maître 9 sur l'événement de lundi» Je ne conçois pas trop ce qu'il

( 'Si ) me demande ; il paraît qu'on leur a fait une verte mercuriale ; que rainé a voulu jeter la faute sur son frère » et que If mattre de pension , dit-il 9 a déclaré qu-il 8*en rapporterait volontiers, à mon ju^»

gement sur le fait. J'ai assisté , ily a ub an , à un cours de mathématiques qui se donnait à cette pension y et le maître a bien voulu conserver de anoi une opi* uion favorable. Mais que puis-je ici; entre les deux frères? Jesuis très-fàché y certes, contre tous les deux.

Je viens de lui répondre par son eontmissionnaire, que je ne suis pas en état de dire qui a eu le premier tort ; que je les ai vus disputer entre eux sur te meiUeur endroit d'abordage ; qu'ensuite t#us deux se portant avec violence sur le côté de la barque, où étaient assises les deux jeunes demoiselles, j'ai vu le petit bâtiment prêt à chavirer ; qu'oc<»

cupé exclusivement du danger qu'elles couraient, et excité par leurs cri$ d«

frayeur, je me suis lancé dans Teau pour les soutenir dans la chute, et que je ne pouvais rien dire de plus. Charmé sans doute d'avoir pu alléger le bateau , et d'avoir empêché ^ par mes mains étendues > la chute de Mlle. Amélie 9 qui aurait entraîné sa cousine : me félicitant beaucoup qu'elles en aient été quittes pour la peur^ mais ne voulant aucunement me faire juge entre les deux frères , qui me paraissent avoir eu également tort dans ce moment dont un orage assez fort augmentait encore le danger.

Je n'ai pu, ai vbuhi en écrire davantage, et fespëre que nous n'en entendrons plus parler.

J'ai été bien étonné des progrès de ta chère sceur sur le piano. Il est impossible d'exécuter mieux le duo de Nadermann.

J'ai joui délicieusement de son jeu ferme, acc6fi tué, savamment ménagé. On eût dit même qu'elle se plaisait à faire valoir la partie de flûte. Avec quelle élé*.

( «33 ) gance éUe a joué le dernier rondeau :

avee quelle netteté elle a rendu le solo otfiigé ! yob»er\aiis Désirée, dont tous les muscles étaient en mouvement, et qui a sauté au cou de sa cousine quand elle a eu fini. Son charmant petit cœur palpitait d'aise du succès brillant d'Amélie. Elle a couru de suite auprès de la maîtresse, Mme. BellevUle, en lui disant : «Eh bien, madanie, êtes- vous contente ? » Celle-ci les a embrassées toutes deux, pour toute réponse, puis est allée recevoir les complimens de tout le monde sur les progrès de son écolière.

Nous allons recjonmiencer, mon ami , notre petite correspondance sur le style, épistolaire. J'ai encore beaucoup à vous dire sur ce sujet, et je vois avec grand plaisir que mes paroles ne sont pas perr dues; j'en juge par les extraits que les deux cousines m'ont fait voir. Cette habitudedecopieraunetl'cssencedecequ'on

apprend, et des^en rendre ainsi compte^ est de toutes les méthodes la meilleure pour l'instruire à fond , et pour pro6ter de ses études. Tu a'as pas dUdée , mon f^her Léon 9 du biea que me fait à moi^ même la nécessité de repasser mes an-« cieas cahiers 9 pour vous en préparer la substance ! Que de choses faurai» peutêtre oubliées moi-même , sans Theu" reuse idée qui est venue à Mr» Dubburg !

J'y gagne encore par les observations fines 9 délicates, et lolifours sensées que je trouve dans les lettres de ta sœur sur rhistoîre romaine, ajnst que par les détails piquans et raisonnes de la chère Pésirée sur la géographie. Ce n'est pointlà apprendre en perroquets; je ne fais pas difficulté de dire qu'il n'existera pas dans toute la librairie un meilleur traité de la sphère que celui qu'entreprend ta cousine. Son enjouement y môle des traits aimables qui corrigent ce que cette matière u d6 sec et d'aride.

Tois surtout ses petites remarques critiques sur les coosteUations an ko-.

diaque» €e qu^eUe . nous a écrit stur le^* ^gne de là Bmlance est bieil plus spirituel que les lourdes plaisanteries de MaeMm. Laenèierg sur ce iu|et. L^ signe de la Balance i dil-élle finement ^ n'est rien moins que l'imaige Û* Astre»

ott de la lustite^ fuyant la terre pour se réfugier dans le ciel, iron attribut à la maki (comme le prétendent oertains^ faiseurs d'almanachs), puisque dans leciel, où tout doit être juste, parfait, éqmtable, une 6a4ancê est inutile > et serait même une insulte; mais c'est ^ dit-elle, remUéme tout simple et tout naturel de Tétat des Jours et du soleil , dans le moisoùce signe est établi, c'est* à-dire de la 'balance réelie qui existe entre le jour et la nuit vers le milieu de septembre , où la durée respective de ces deux phases est de douze heures cha-»

«une.

( iSfi)

. Certes^ cette raûoii y qui a frappé la petite cousine 9 annonce un tact et un esprit d'observation ^ surprenans à son âge. Où a->t-elle pris cela? Il est vrai cpi'on en trouve la remarque chez les anciens Egyptiens 9 créateurs du zodiaque , qui disaient qu'à cette époque de l'année fe soleil semblait éalanccr sur ce qu'il devait faire , savoir : avan* cer ou reculer; et que, par ce motif, ridée de la Balance était la plus juste et la plus jolie qu'on pût trouver pour ce moment de la marche solaire.

C'est aussi , mon cher^ Léon , ce qui avait déterminé le fameux astronome Delalande , et autres savanç , qui avaient formé le calendrier républicain , à faire commencer l'année à cette époque , e'est-à-dîre au «a a septembre, comme étant le point véritable où le soleil arrive à l'égalité des jours et des nuits.

Des motifs qui ne nous regardent, pas, et respectables sans doute » ont iait re-

( .37 ) yenîr à rancîei>ne marche. On a repris le 1" janvier pour premier jonr de Tan^ née 9 quoique ce soit visiblement une erreur 9 et même un mensonge évident, en vraie connaissance de& astres. Il faudra bien quelque jour en venir à une réforme sur ce points comme celle q^i a déjà eu lieu il y a environ quatre çents^ ans^ et que Ton appelle la cor-»

rection grégari&iine^ parce qu'elle a été faîte sous un pape nommé (7r^^{>£rey à qui Ton n'en a pas disputé le droit r excepté les Russes, qui ^ dans leur crasse* ^norance, dans ce temps là:, n*oni pas^ voulu radmettre., et qui, aujourd'hui encore , à ia honte , if faut le dire , de leur civilisation, sont en retard de douzejours sur le. calcul de tous les peuples^ de TEurope , et neeélëbrent pas encore la fête de Noël quaud nou& avons déjà passé le premier de Tan.

Mais je m'aperçois, mon.amî,que je deviens un peu long. Le moyen , pour-

tatit, de ne pas Tètre c|Uànd on écrit à Ceux que Foé aime, quand on s'instruit réciproquement , et surtout quand on est sûrd'élre lu avec bienveillance! Dis à ta sœur et à ta cousine que je les remercie toutes deux de leur inquiétude^ et que je suis toujours prêt à me jeter dans Teau, dans le feu méme^ s'il le faut, pout leur service. Je t'embrasse. Jutes.

LETTRE XXVIIL Amélie à U^irée,

0a6|u|Uéti8...

Ces jours-ci , ma petite, ni'ont bien mise en retard pour mes extraits. Je n'ai pas pu écrire un seul mot depuis mon retour au Bourg-h-Reine, Croirais-tu

I ■!" W( iwr irfiaj

( 139) quMl m'est resté, de notre accident sur la barque 9 un tremblement dans tous les membre) ^qui n*a pas disoonti-*' nué pendant trois fours, et qui n*a cessé avant-hier qu'après avoir reçu les lettres, de mon bon - papa Dubourg , de ma bonne -maman, de Léon, et de Jules?

J'espérais que tu m'écrirais aussi, pour me dire comment va ton genou , et si tu en es tout-à*faît quitte; mais j'ai su par mon frère qu'il ûy paraît plus.

Ce qui me fâche beaucoup, c'est que toutes les nuits je suis tourmentée par un rêve qui se reproduit sans cesse, et qui est presque toujours le même, quoique sous mille formes différentes : ce sont toujours des courses sur la rivière, lUie barque qui penche d'une manière effrayante, et un^hute dans l'eau, qui m'éveille en sursaut, toute en sueur.

Il est bien ridicule, m'a-t«on toujours dit, de faire attention aux scmges, et encore plus de les raconter. Je voudrais

•wmn

lans doute oublier surtout celui-là^ mais |e n'en suis pas la ^maîtresse; il m'oppresse malgré moi ; il faut absolu-, ment que îè te dise celui de cette unit;

^ ^tu te moqueras de moi après 9 si tu veux ; tu me gronderas 9 je t'aiderai moi-même à m'en railler; mais je veux me contenter et te récrire ; cela me soulagera peut-être.

Figure-toi un lac immense 9 agité par

■ les ventS9 où je me trouve sur un petit esquif 9 amenée par je ne sais quelle puissance surnaturelle 9 et seule au milieu des flots. Dans le lointain^ je vois Mes barques sans nombre t qui vont et •viennent sans prendre garde à moi; j'entends des cris 9 des disputes 9 et >e . crois voir même qu'on se frappe à coups 'de rames sur ces bateaux. Une peur effroyable me prend; je cherche à tourner le gouvernail 9 pour me diriger aii loin.. Toiit-à-coup une figure hor^ble, . cquYerte d'écaillés 9 avec de grands bras >

sort de Teâu, s'avance, et veut me saisir.

fie me jette en criant sur l'autre bord; le bâtiment penche, chavire,- et je tombe dans les bras de Jules, que {e vois pâlir et couler avec jnoi dans Tonde. 13 n mouvement violentque je fais pour me débattre , m'éveille; Je cherche à me re-* connaître, je me tâte, je vois que je suis dans mon lit , mais toute en nage.

Je me rassure et je cherche à me rendormir. C'est ce qui m'est arrivé hier.

Il était alors deux heures du matin* Après bien du temps, le sommeil revint^ et malheureusement le même r^ve aussi; excepté qu'au lieu que ce soit Jules avec qui je tombais, o'est^ua gros nègre ^ qui me tirait dans'k llaie en faisant une grimace épouvantable.

Cette fois , je n'ai pas été maltressa de ma frayeur ; ma pauvre tète n'y était plus, et j'ai jeté un^cri qui a attiré dans ma chambre deux pensionnaires, met voisines 9 et une des sous-malbresses. Il

a bien fallu leur dire ce que |*av&i9 eu. Mon récit et mon air égaré les ef^ frayaient elles-mêmes; les deux petites ne voulaient plus me quitter, et par-»

laient de m'emmener coucher aveo elles. M«xis î'ai eu honte enfin de ma folie ; le petit jour commençait à pa*^ raître , je les ai renvoyées. Je me suis rendormie, et nejne suis réveillée qùV près sept heures > tranquille et rafrat-^ chie. C'est la quatrième fois , ma bonne Désirée « que ce vilain rêve m'a tourmentée. On me donnera ce soii*, dit-^ on , une dose de je ne sais quoi, ad fai compris pourtant qu'il entrera du iau-* danum ; et Ton me promet que le rêve pe reviendra plus.

Songes, ma petite, qite cette lettre n'est que pour loi seule ; je ne voudrais pas qu'il fût question de cela chez ma grand^-maman, elle s'inquiéterait; il vaut mieux n'en rien dire à personne ; cela s'évanouira de soi-même.

Se te joins ici la lettre de Jules à mon frère, écFÏle d'avant -hier : je n'y ferai aticun commentaire, sinon qu'elle m'a rendue. toutQ gaie». toute contente ce matin , et que je croîs qu'elle suffira pour me g^uérlr, bien mieux 'que leur (audanum. Je n'ai pas besoin de te dir« que rddmiration de notre jeune tnaitre pour ta science cosmographi-* que 9 n'est pas ce qui mo charme le moins. Je partage ce sentiment 9 monenfant 9 et je veux être ton écolière. Tu médiras où tu as été déteri>er l'opinion, des Égyptiens sur ta matière faivorîte»

la Sphère,^ et les attributions du zodiaque*

A^ieu« Désirée j jiB l'aime de tout

mon cQBur. *^

Amk{.ie.

P. S. Je t*eri prie, ne te moques pas ifi moi, à cause de mon rêve*