LETTRE V

Mr. Dubowrg à Jules.

Le 37 mil 18..*

J'ai lu, mon cher ami, avec beaucoup d'attention et de plaisir votre lettre à mon étourdi de Léon. Au lieu

( Si )

«le la serrer soigneusement , et de m« rapporter ensuite avec discrétion, pour la lire enseipble seuls, ainsi que cela était convenu entre nous, il Ta laissée toute, ouverte sur son pupitre dans la chambre d*étude. Jttlle. Bautner, qui est la curiosité même,, n'a pas manqué, en allant ranger à son ordinaire , dans la chambre, de la trouver et de la lire d*un bout à l'autre.

Or, vous saurez que Mlle. Bautner^ qui se pique de bel-esprit ^rt littéra* ture , est une admiratrice passionnée -des jolis vers qui se trouvent dans les Lettres sur ia My^thoiogUr ^^ que c'est sa lecture jTavorite; elle admire , de toutes les facultés de son âme, le }argon langoureux quiorneleftchapitres iSi'Jpoiiony de Féntis, de Fiore, etc.

. Je la surpris, sans le vouloir, votre lettre à la oiain , pesant vps expressions à l'endroit où. vous parlez de cet. ou« Yrage> etsecQurrouçant contre vqus du

(5«) tiïgetfietit ^ite yods tù o^iez porter.

MoA dppàf Itioû subite lui fit ^tat y sans dddte j <;ar elle partit comnlie Un Irait, rdugissant d'avoir éîé sunrfnrisô liMtit idéiscrètetiierit uHe lettres ({ul «*étaH pas peur elle*

Le soir, Tayaut troutée ileule un Mo-* lùent au jardin, elle Tint d'èlieHtièilie me faire uBe sorte d'exeuse; )e coupai court là-dessus en riant, et elle dut voir que yt n*étai$ point £lehé. Cela l'enhardit appareoitnent , ea# die me demanda comment il se pouvait que le jeufne lllr. Jut^ , dont totit le inonde tante les connaissances et Tespi^ n'aimât pafi \t» Lentes i^uriaMyth^git?

— Il serait trop hmg et trcip difildile ^ ma chère Baumet, lai ai-^]e dit , de vous ÎBitt comprendre le pourquoi^ et ee serait troubler p^eift-etre mal à propos le plaisir q^e vôu» prenez à le»

lire, à les apprends par cct^nr. Vous Aimez aussi left Româùs , à ce que je

sais; vous en faites*^otre nourriture liabitueile : eh bien , soit; je n'^i aucun droit de gêner vos goûta tant qu'ils n'ont rien que d'innocent; main j'exige que vous ne les fassiez point partager à Léon ni à Amélie » et je vous préviens que festime particulièrement mon jeune ami Jules > à qui je voudrais que mes petits-enfans ressemblassent. A ces mots , et sur un geste expressif que je lui fis de la main , elle se retira en me saluant silencieusement.

J^approuve, mon cher^ le plan que vous paraissez vouloir adopter pour la petite correspondance en question. J'ai trouvé, je vous l'avoue, votre Exposé préliminaire un peu élevé 9 un peu savant peut-être pour Léon et Désirée ; mais Aniétie, à qui fai fait parvenir v(>ti^ lettre, est fort en état de vous eotiïprendre 9 et son secours noi^s sera> «ous oè rapport , fort utile vis-à-vis des deux autres^ qui sont plus jeunes qu'eUe.

Continuez donc, mon ami, et comptez sur le vif intérêt que j*y prends. — J'apprends avec joie vos grands progrès dans les mathématiques ; ne craignez pas de venir puiser, dans ina bibliothèque, tous les livres dont vous pouvèa avoir besoin.

LETTRE VL Mv. Jiexis à Madcmk^ Dubourg^

38 mai 18.».

Madame et gbère feile-mëjub 9

Nous avons été extrêmement touctiésy ma femme et moi , ^du beau cadeau que vous avez permis à votre chère Aniéliç de faire à Désirée. Jamais jeune fille, peut-être y ne s*est départie d'une

( 55 ) pareillepoupée en faveur d'une autre 1 La petite en est folle, et la maman n'est guère plus raisonnable. Jugez si nous vous remercions, et combien il nous tarde d'embrasser la charmante fille q\ii s'est ainsi privée d'an objet de cette importance.

J'ai eu la fantaisie, ce matin, en passant dans la rue Saint-Denis, de monter dans un des beaux magasins de la cotir Batave , et de m'informer di\ prix d'une poupée qui m'a paru de la grandeur et de la mise de la ?ôtre ; j'ai été effrayé de ce que l'on m'a demandé. C'est, sur ma parole, un trèsriche cadeau. Je donnerais tout au monde pouf savoir ce qui pourrait faire plaisir à l'aimable Amélie, et je vois bien que Désirée s'en inquiète.

Nous vous prions > ma femme et moi^ de permettre que, jeudi prochain, nous aUtonSi chercher la chère enfant au Bourg-la -Reine pour passer la )ourné«

éhet nous. Nous la reconduirons lor 9oir. Bien entendu que Léon sera de }a partie f et que vous nous ramènerez.

Ce petit délassement ne pourra pas nuire à nptre santé qui commence à se remettre. Enga^^ez, s*il vous platt, le bon papa à venir de bonne heure avee leîeuneMr. Jules. Ne connaissant point assez l'oncle et tuteur de ce jeune booH me^ je prie le bon papa de prendre cela sur lui. f .

Agréez, chère maman ^ mes respec-^ tue(|stt5 tendresses.

LETTRE VII, Jutes à Léon.

Le3i mai i8...

Jb ne saiiS) mon cher ami, quel eÉet i^araproduit^ sur vous toiiKt OQA lettre du

(5? ) «S. Paisu que Mr. Dubourç Va envoyée à U sœar ^ et eelto-ol à Mlle. Pésirée ; «ans doute elle t*e$t revenue depuis.

Dans la roppositkm qu*on en esl satis^ fait 3 }« vais eontiauer, et vous tracer le mieux possiMe les principes à suivre pour se Ibraief au style épistolaire.

N'oubliez pas que )e ne fais que voiis répéter les leçons de mes maîtres. C*est Teffice 4le ^a mémoire.

Quand on écrit à quelqu'un , c'est ou pouv lui communiquer quelque chose de sof^mèma y ou pour répondre à une lettre reçue. Dans le dernier cas, la méthode la plus générale et la plus sûre est d'avoir sous ses yeux ladite lettre, et de répondre^ points par points, à ce qu'elle contient, sans les mêler ni les confondre , et sans passer à. un second article avant d'avoir épuisé tout ce qu'exif^o le premier. Bn suivant cet ordre exactement, on ne court point le risque d'oublier quelque point essen-

liel , ni d'être obscur pour la personiia qui vous lit, ainsi qu'il n'arrive que trop souvent, quand on ne s'en rapporte qu'à sa mémoire , sans avoir devant soi la pièce à laquelle on doit répondre. Ce défaut est un des plus communs , et c'est celui que l'on doit éviter le plus soigneusement.

Quant au premier cas, c'est-à-dire celui où l'on prend la plume pour écrire de sol-même, il faut considérer si c'est une lettre d'affaire ou de complimei^t, ou de simple amitié, ou de bienséance , ou de devoir, ou de pur amusement. Il y a des nuances a observer pour ces dlSerens genres de lettres, sur lesquelles j'entrerai plus tard dans quelques détails utiles.

Il convient de savoir d'abord si la personne à qui l'on écrit est supérieure à nous par l'âge , la condition , le rang , ou si elle nous est inférieure , ou enfin si elle est notre égale. Cette

considération préliminaire est du pluii grand poids. Vous concevez, mon cher Léon (votre soeur déjà si instruite, et votre spirituelle cousine comprendronl de même ) , à quel point fl est nécessaire de bien s'observer à cet égard, pour ne point commettre de gaucheries, ni risquer de paraître ridicule en manquant aux usages reçus. On n'écrit point à une personne en dignité, ou à un parent digne de respect, ou à un supérieur quelconque, de la même manière qu'à un ami. Si une franche et noble liberté de pensée doit régner également envers tous, les expressions, les formes , ne peuvent être les mêmes; et c'est à bien distinguer cela que consiste le talent de celui qui- éorit. C'est ici son jugement et sa bonne éducation qui doivent le guider, ainsi que la connaissance raisonnée des convenances de la société.

Il faut considérer encore la différence de§ sexes, et les égards particuUér& dut

à Tun ef à Tautre.* Deux amies de cœtnv de«ix jeunes personnes bî^n nées , «décrivent mutuellement ; elles se font part de leurs remarques sur les choses de ce monde ; elles se peignent leur»

diverses affections : alors leur aimable correspondance coule naïvement et sans fène. Hais que Tune ou Tautro ait à écrire à une tant^, à une mat- ' tresse, à une parente , ce n'est plus le même style, les même» tournure»

qu'il Êint employer; et souvent, faute de s'y^tre exercée, la plus spirituelle^ la plus en état d'écrire des deux demoiselles que nous supposons, se trouvera fort en peine, et ne sera que trop • convaincue de son insuffîsmce. Com- , bien plus encore si, par devoir, eUe est forcée d^écrîre à un bomme ële^'é, à un protecteur, et même à un simple J particulier !

Ces diverses considérations, mon cher ; Léon, ne regardent encore q»e Ic^ fcr^onntSy il en est d'aussi impor*

tantes , d'aussi essentielles pour le» di' verses piatières qui peuveut être le

sujet des lettres qu*on écrit Mais

G>n est assez pour aujourd'hui ; ce serait fatiguer votre imagination et ceUe

des deux chères cousines Eemet-

tons la suite à une autre fois.

Je ne peux flft*e«ipécher de sourire moi-même de la présomption avec laquelle i'ose vous donner des préceptes de style, et surtout qui doivent être communs à votre sœur. Si î'eu juge par quelques missives que J'ai vues d'elle à sa grand-maman , à Désirée et à toimême 9 j'augure que son tact si heureux, son instruction déjà si formée j lui en apprendront plus que mes leçons. La nature a tout fait pour elle ; les bons modèles lui suffiront. Quant à la petite cousine, je ne connais point d'esprit plus fin, plus délié; elle nous devancera tous , à coup sûr. Il faudra plutôt l'arrêter que la pousser; elle

excellera sans doute dans tout ee qu'elleferja. Heureux celui en faveur de qui son joli talent d'écrire voudra . s'exercer; mais malheur à celui qui se mettrait dans le cas d'irriter ses dispositions àrépigramme !— Adieu mon cher Léon.

LETTRE Vlir.

Fanfa/ti à Léon^

3 juin iS"...

J'ai été bien étonné, Mr. Lépn,qu?au bal d'enfans, de lundi , chez mon parrain, où l'on vous avait invité avec votre sœur et votre cousine,, vous ayez dédaigné de faire danser la jeune Nélahé ma parente, quoique je vous eisse prié de l'aller prendre. Vous avez lou—

jours préféré , à ce que j'ai vu., votre cousine Désirée.

J'avoue que celle-cî était bien mieux, mise, et qu'elle a surtout une tournure dont il est difiicile d'approcher ; mai»

ce n'est pas une raison pour n'avoir pa»

fait plus, d'attention à la mortificatioa qu'a éprouvée Mlle. Nélahé, qui s'était réservée pour vous, à la quatrième contredanse, sur la parole que je lui avais donnée que vous viendriez la demander.

Je n'en ai pas agi de même avec mademoiselle votre sœur Amélie ; et quoi* qu'elle ait toujours dansé ensuite avec Mr. 'Jules, je me suis enlpressé de la.

choisir avant l'arrivée de ce dernier.

Je me suis bien aperçu aussi de l'air rîcanei^r de Mlle.' Désirée. Je vous préviens que j'en ai instruit mon papa, et que vous ne serez plus invité chez nous, ni chez mon parrain, si vousne vous empressez pas de me répondra

d^tne manière satisfaisante sûr tonl cela. Maman m'a dit , à la vérité , qae . probablement Je me trompais^ surtout quant à Tàir que j*ai supposé à votre jolie cousine 9 que tout le inonde aime , ainsi que sur votis, que chacun dit être si bon enfant. Si cela est^ il ne TOUS sera pas drffîcile de vous fostifier, et je veux bien vous avouer que j'en serai charmé, car j*avais bien du plaisii* & vous aimer ainsi que Mlle. Amélte.--' Je vous salue.

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