OU LES ORIGINES

Vers l’an 800 de notre ère, l’endroit où se trouve aujourd’hui le village de Flobecq et ses alentours étaient couverts d’immenses forêts remplies de loups, de renards et de sangliers.

Ces forêts , entrecoupées d’immenses clairières , se développaient sur un large triangle, entre Wodecq, Renaix, Audenarde, Ninove, Grammont et Lessines ; la plupart de ces clairières étaient de gras pâturages ou des champs favorisés pijr une heureuse déclivité du sol.

Une peuplade barbare et dangereuse, couverte de peaux d’animaux sauvages, habitait l’intérieur et les

avenues de ces forêts; c’étaient des hommes rudes, élevés à l’état sauvage et rompus aux dangers de toute espèce. Les vents, la neige, les frimas faisaient leurs délices.

Attachée par tradition aux mythes de Fréga, de Wodin et de Tharan, cette peuplade se livrait aux cérémonies superstitieuses de la théogonie, et plus d’une fois le sang humain arrosa ses grossières idoles.

Ses sages, ou druides, comprenaient quatre classes différentes. Les uns se nommaient eulages; c’étaient des espèces de devins , annonçant l’avenir par l’inspection des entrailles des victimes. Les autres, appelés sarronides, s’occupaient des sciences divines et humaines; c’étaient les philosophes et les théologiens de la peuplade.

Les troisièmes étaient les bardes, poètes et orateurs.

Enfin, les vaccies étaient les sacrificateurs ou grandsprêtres.

S’il est vrai qu’à cette époque la population des villes s’était déjà convertie au christianisme, sous les entraînantes prédications de saint Fiat, saint Àmand, saint Ursmer, etc., il est également vrai que les peuplades des forêts continuaient à vivre à l’ombre de leurs idolâtries (1).

Ces habitants des forêts vivaient errants et souvent séparés, à l’instar des Scythes.

Seule, une chaussée militaire traversait la partie

(t) Le synode de Leptines, tenu près de Binelie en 743. fait connaître que les coutumes païennes étaient encore générales à celle époque.

occidentale de ces forêts; c’était la chaussée Brunehault, partant de Bavay et se dirigeant, du midi au septentrion, vers la ville de Gand.

Au dire de Suétone, cette chaussée avait été commencée par Marc-Agrippa, lieutenant de l’empereur Auguste, et continuée après la mort de cet empereur, par ses successeurs Néron, Marc-Aurèle et Valentinien. Détruite par les Goths et les Vandales, cette chaussée, qui existe encore de nos jours, avait été restaurée par la reine Brunehault, femme à Sigebert, roi d’Austrasie.

C’est en suivant une partie de cette voie romaine que les peuplades sauvages se rendaient, à des époques périodiques, dans la forêt sacrée dédiée au dieu Wodin, pour assister aux grossières cérémonies de leur culte. Cette forêt sacrée, toute couverte de chênes, embrassait le territoire occupé aujourd’hui par le village de Wodecq. Mais, y avait-il une décision à prendre par les chefs guerriers de ces peuplades, la réunion avait lieu aux alentours de Gotteghem (demeure des Goths), où s’est formée depuis la ville de Sotteghem. C’était de là que partaient ces horribles sentences portant au loin le meurtre, le pillage, l’incendie.

Vers cette même époque, à l’extrémité orientale du quartier appelé alors , au village de Flobecq , la Clairière , aujourd’hui le Clair-mis, s’élevait une vieille

forteresse conçue selon le style du temps, et dont les vestiges sont arrivés jusqu’à nous, enfouis dans le sous-sol à une faible profondeur.

C’était un vaste bâtiment presque quadrangulaire, llanqué de quatre formidables tours rondes ; une cin-

quième tour plus considérable, édifiée sur un monticule factice, servait de point d’observation en cas d’attaque. D’un côté, de profondes pièces d’eau, de l’autre des escarpements ( 4 ).

Le lecteur nous permettra de nous arrêter un instant devant la majesté de cette redoutable forteresse, sur laquelle plusieurs siècles ont déjà imprimé leur empreinte. Cet antique castel ou forteresse, a servi de défense et de refuge à un illustre guerrier franc, qui a légué son nom au village de Flobecq ; c’est aussi le berceau d’une noble famille, d’où sortirent, dans la suite des temps, les seigneurs de ce village.

Nous allons essayer d’en retracer l’histoire, presque ensevelie dans la nuit des temps ; mais pour élucider cette première partie de notre récit , nous devons jeter un coup d’œil sur certains faits antérieurs au IX e siècle ; nous reprendrons ensuite plus particulièrement les faits accomplis à la date portée en tête de ce travail.

(t) Les fouilles et déblais successivement fails en cet endroit et sur divers autres points du village, ont amené la découverte d'objets remontant : 1° à la période cclto-germaniquc : des pierres de fronde, des meules de moulin à bras, des couteaux ; 2° à la période galloromaine: de la poterie samienne, des armes, etc. ; 3° à la période gallo-franque : des francisques, des poteries funéraires, des petites cloches, des statues, etc. ; enfin différents objets se rapportant aux usages de la vie de nos devanciers.