CHAPITRE VII
toire. Le chef de l'armée a parlé, il a fait appel aux baïonnettes, et tout va rentrer dans le devoir. »
Le ministère attendait sans doute beaucoup de la terreur qu'il essayait de répandre parmi le suffrage universel : il voulut aussi le dérouter en jetant des soupçons sur l'attitude des hommes que le pays était porté à suivre. C'est ainsi que, dans une dépèche affichée à la porte de la préfecture de la Vendée, et expédiée à tous les maires des communes, avec ordre de la faire lire à son de caisse, on disait : t Grévy a quitté Paris hier soir, se dérobant ainsi aux sollicitations des groupée des Gauches, et a déclaré à plusieurs personnes qu'à aucun prix il ne consentirait à prendre la direction politique du parti républicain. Les républicains, disait-il, n'ont qu'une chose à faire, s'entendre avec le Maréchal. »
La réponse ne se fit pas attendre : c Mont-sous-Yaudrey (Jura). 16 septembre. Mon cher monsieur de Girardin, quoique je n'aie pas l'habitude de m'occuper des sottises qu'on m'attribue, je ne puis laisser passer sans la démentir l'étrange dépêche que m'a fait connaître votre numéro du 16. Permettez-moi, je vous prie, de déclarer dans votre journal que l'attitude et le langage que me prête cette dépêche sont une calomnie. » Le démenti était rude, et produisit d'autant plus d'effet de la part d'un homme dont on connaissait la réserve et l'esprit de mesure.
Il paraîtrait exagéré de dire aujourd'hui — parce que le temps estompe tout — que tant d'abus avaient mis l'esprit public dans un état d'exaspération extraor*
dinaire. Je n'en veux pourtant citer pour preuve qu'un article d'un journal qui avait l'habitude de donner un tour ironique plutôt que violent aux idées les plus fortes, et d'un écrivain réputé pour i'atticisme et le ton mesuré de sa polémique. John Lemoine disait dans un article des Débats : c Oui, il y a eu une orgie. Il y a eu l'insolente, violente et immorale orgie administrative, qui s'est étalée sur nous pendant cinq mois. Jamais les instruments de règne, jamais les moyens de gouvernement n'avaient été altérés avec plus de perfidie et d'hypocrisie. Les hommes qui, dans un jour de malheur, ont mis la main sur le pouvoir, ont trouvé la meilleure manière de faire les affaires de l'Empire, l'art de le réhabiliter en le dépassant... » {
C'étaient les préliminaires. On en verra bien d'autres pendant la période électorale qui s'ouvre à l'heure où M. Thiers va mourir...
