ANTERIEUR

On ne comprendrait rien au Seize Mai, si l'on ne jetait pas un coup d'œil rétrospectif sur le passé, qui, seuli peut en éclairer les causes lointaines et prochaines. La composition des partis, les sentiments qui les aili« maient, les buts qu'ils poursuivaient, l'état général d«l esprits pendant l'époque de gestation de la troisiènll République donneront le vrai sens de la politique colh temporaine. Ils expliqueront comment le coup de bariHl iniprévu et si étrangement donné du Seize Mai en fit dévier le cours. C'est cet exposé que je voudrais pré* senter, avant d'entrer dans le récit de ce que M. Du** faure appelait une aventure électorale tentée par un parti sans nom.

L'état politique du pays était tellement différent en i876 et au commencement de 1877 de ce qu'il est aujourd'hui, qu'il faut faire un effort de mémoire pour se le représenter tel qu'il était, et que les hommes qui ne l'ont pas vu de près pourraient à peine le concevoir.

Nous vivions alors au milieu des partis qui n'avaient ni les uns ni les autres, à droite ou à gauche, aban-