BERNARD PALISSY

Maître Bernard Pai.issy naquit vers lalO îi la Chapelle-Broin, petit village du Périgord, pri^s d'Agen. On n'a aucun détail sur sa famille ni sur sa première éducation; on sait seulement que, dès sa jeunesse, il travaillait .'i la préparation des vitraux colorés et h la peinture sur verre. De bonne heure il vo3-agea, parcourant la France, la Flandre, les Pays- Bas, les bords du Rhin, exerçant fl la fuis la vitrerie, la pourtrailnre o.t l'arpentage; observant la nature, et augmentant par l'expérience ses connaissances scientifiques. De retour h Saintes en 1539, il s'y maria. Le hasard ai'ant fait tomber entre ses mains une coupe de terre émaillée,il résolut de découvrir le secret de la fabrication des émaux Italiens, et mit seize ans à atteindre le but (15-39-1505). Il a publié dans son Art de la terre le récit de cette lutte héroïque où son énergie sut triompher de la misère, de la faim, de la maladie et des attaques de la calomnie 1. Ses rustiques figulines ^ furent bientôt recherchées par les grands seigneurs, et le connétable de Montmorency le prit sous sa protection. En 1563, parut à la Rochelle l'ouvrage intitulé /{^cep/e véritahle par laquelle toui les hommes de la France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs thrésnrs, où l'auteur expose sans ordre suivi des vues originales sur diverses questions scientifiques. Il vint ensuite s'établir h. Paris où, tout en continuant à produire ses rustiques figulines, il s'adonna à l'étude des sciences naturelles. En 1575, il ouvrit chez lui des conférences qu'il continua jusqu'en 1584, expo^-ant à des auditeurs tels que Amhroise Paré, Viret, etc., ses découvertes et ses théories. Il forma le premier cabinet d'histoire naturelle qui existât à Paris. En 15S0 parurent les Discours admirables de la nature def cauv et fontaines, etc., nouveau traité dogmatique sur divers points de la phj'sique, delà chimie, et sur (|uelques arts industriels. Protestant zélé, il échappa au massacre de la Saint-Barihélemy par la protection de Catherine de Médicis ; mais, sous la Ligue, il fut enfermé à la Bastille et il y mourut au bout d'un an (I5S9).

Palissy est un des esprits les plus originaux du xvi" siècle. L'un des premiers il pratiqua dans les sciences les méthodes expérimentales, et montra par ses découvertes et par ses écrits qu'il en comprenait toute la portée. Il appliqua la chimie à l'agriculture. De l'aveu de Cuvier il fut pour ainsi dire le fondateur de la géologie, et entrevit sur plus d'ini point les lois que la science devait plus tard mettre en lumière. Il fut en même temps un grand écrivain, d'un style net, exact, et en même temps pittoresque. Ses œuvres complètes ont été éditées par

1. Voir plus bas, page 162. 1 fcntcnt des objots rustiques, rochers

2. Ainsi nommées parce qu'elles repré- 1 grottes, arbres, animaux, etc.

P. -A. Cap en 1844 (un volnme in-l3). M. de Montaiglon va publier prochainement une nouvelle édition plus exacte et plus correcte (en deux volumes in-8"j dont il a bien voulu nous communiquer les épreuves.