Voir plus haut, p. 31, et aux Morceaux choisis, p

3. Ses œuvres latines et françaises ont paru vers 1610. Les contemporain!' mettaient les pièces latines et spécialement les épi grammes au-dessus des poésies françaises. Nous avons parlé plus haut, p. 113, n. 1, de ses essais de vers mesurés à l'antique.

4. Il était protestant, et avait été blessé comme ses coreligionnaires des discours des • Misères du temps. » Il répliqua avec J. Grévin et la Roche-Chandieu, par des pamphlets en prose et eu rcrs. Eu 1563 parurent à Orléans trois réponses « aux calomnies contenues au discours et suyte du discours sur les misères des temps, fait par niessire Pierre Ronsard, jadis poète et maintenant presbtre, la première parA. Janvariel {Aiith. de laBocke-Chaiidieu) ; les deux autres par B. de Mont- Dieu (on suppose que c'est J. Grévin), où est aussi contenue la i métamorphose dudiet

G. Durant *, avocat distingué, fut, comme tant d'autres magistrats ou savants du seizième siècle, poêle à ses heures et non sans talent : il a paraphrasé en vers français les poésies latines de Bon ami Pierre Bonnefon, et composé des odes, sonnets, chansons, élégies amoureuses adressés pour la plupart à une maîtresse imaginaire nommée Charlotte.

Les Premières amours sont gracieuses, mais l'auteur n'y respecte pas toujours la décence ; ses Secondes Amours sont moins libres : il y règne un ton de mélancolie, de rêverie douce et poétique. La langue est naïve et simple, un peu mignarde, par suite de l'abus que Durant fait des diminutifs; la versification est correcte.

De toute cette famille de lettrés qui cultivaient la poésie comme passe-temps, Jean Passerai* esta peu près le seul qui ait gardé sa réputation jusqu'à nos jours. Il est de la race gauloise des Villon, des Rabelais, des Marot. Il manie avec aisance la plaisanterie et la raillerie. Son vers est vif, alerte, plein de trait. Sa muse moqueuse s'attaque aux femmes, aux jaloux, aux procureurs, etc. Il compare la femme aux procès:

Tous deux sms rien donner prennent à toutes mains. Tous deux en peu de temps ruinent les humains; L'une attise )e feu, l'autre allume les flammes; L'une aime les débats et l'autre les discords. Si Dieu doncques vouloit faire de beaux uccords, Il faudroit qu'aux procès il mariast les femmes.

Il chante avec un enjouement exquis les mésaventures de ce pauvre vieillard qui fil la sottise d'épouser une femme jeune

Qu'il aima trop, si l'on peut trop aimer.

Ronsard e:: presbtre.» Ed même temps paraissait la « seconde réponse de F. de la Baironie {Floent Chresiien) à messire pierre Ronsard , presbtre genlilhummft ^landesmois, évesqae futur, plus le Temple de Ronsard, où la légende de sa Tii est brièvement décrite. » L'année suivante Fl. Chrestien publiait encore une apologie d'un homme chrestien « pour imposer silence aux sotes répréheusions de M. Pierre Ronsard, soy-disant nonseulement poëte, mais aussi maistre des protestants, etc. » (Cf. Brunet, J/anue/ du horaire, U IV, (186J), col. 1482 ; ariicle Ronsard.) On sait que Ronsard se réconcilia plus tard avec Chrestien comme avec Grévin. — Le caWiniste Antoine de la Roche-Chaudieu (1534-1591) a laissé des

poésies religieuses et politiques (Lyon, 1501) qui témoignent d'un certain talent.

1. Gilles Durant, sieur de la Bergerie, né à Clermont (Auvergne) vers 1550, mort en 1615 M. Brunet {Manuel du libraire, article La Bergerie) dit qu'il fut rompu vif en 1618. Il ie confond avec un autre Durant qui v'érit en place de Grève pour avoir publié un pamphlet contre le roi. — Ses poésies ont paru complètes en un volume sous le titre : Les Œuvres poétiques du sieur de la Bergerie, avec les imitations du latin de J. Bonnefon. 1594. — Voir aux Morceaux choisis, p. 63, la charmante pièce de Durant sur le Trépas d" iâne ligueur.

ï. Voir aux Morceaux choisis, p, 271.

L'ÉCOLE DE RONSARD. i41

ues dieux, par pitié pour son infortune, le métamorphosent en couct)u. La verve et la gaieté de Passerai sont inaltérables. Pauvre, voyant sa pen?ion mal payée ou supprimée, il adresse au roi ou au trésorier de l'époque des sippliques dont le style original vaut celai de Marot :

Mes vers, Monsieur, sont peu de chose, Et, Dieu merci, je le sais bien ; Mais vous ferez beaucoup de rien.

Si les changez en votre prose.

Il apprend que Thulènes, le fou du roi, vient de mourir; il demande sa place.

Le poëte et le fou sont de même nature.

Frappé de cécité, il se trouve supérieur à Homère qui n'était qu'aveugle et poêle, tandis que lui est aveugle, poëte et professeur; et parodiant le mot de Léonidas : « Tant mieux, dit-il, je combattrai à l'ombre. »

Ce poêle delà vieille roche est un bon citoyen. Les malheurs de la France désolée par la guerre civile, et envahie par les retires, alliés des protestants, lui inspirent des pièces remarquables, où une émotion profonde se cache sous l'ironie. Telle est cette Sauvegarde de la maison de Bagnoîet tant de fois citée, où, s'adressant à ces « diables du Rhin »

Empistolés à visage noirci,

il leur souhaite de ne plus « entrer en celte terre » et d'allei combattre ailleurs.

Ainsi jamais ne vous faille la guerre.

Ainsi jamais ne laissiez en repos Le porc salé, les verres et les pots. . . Ainsi toujours couchiez-vous sous l'étable, Vainqueurs de soif et vaincus de sommeil, Ensevelis en vin blanc et vermeil, Sales et nus, vautrés dedans quelqu'auge Comme un sanglier qui se souilla en sa baujel Bref tous souhaits vous puissent advenir Fors seulement en France revenir, Qui n'a besoin, ô étourneaux étranges, De votre main à faire ses vendanges!

Rappelons aussi les quatrains qui accompagnent la Ménippée^

t. Voir quelques-uns de ces quatrains aux Morceaux choitis, p. 53, a. 1.

la chanson sur la journée de Senlis où le duc d'Aumale prit honteusement la fuite, et dont le refrain est :

Il n'est bon que de bien courir.

Rien n'égale en fraîcheur certaines chansons : le Premier jour de mai, J'ai perdu ma tourterelle, certaines parties de l'églogue intitulée Catin. Ce poète, qui avait horreur des mauvai» vers', mérilaitassurémentles honneursde l'édition nouvelleque P. Blanchemain a donnée de ses poésies. (Paris, Lemerre, 1881.)

Jean Vacqoelin de la Fres.naye * débuta à dix-neuf ans paï deux livres de Foresteries, qui semblaient promeltre un talent original. Il y décrit les bois, les champs de la Normandie qu'il peuple de faunes et de bergers élégants et raffinés. Plus tard, il rougit de cette production de sa jeunesse et, trop sévùrepeut* être, ne les fit pas entrer dans l'édition de ses œuvres en 1605.

Les Idylles ou, comme les appelle Vauquelin, les Idyllies, sont supérieures aux bergeries des maîtres de la Pléiade. Plus voisines des églogues antiques, ce sont, comme il le dit lui-même, des imagetes et petites tabldes de fantaisies d'amour où paraissent non plus des Toinon et des Catin, mais des Philanon, des Philis, des Galatée. Dans ce cadre antique, Vauquelin a introduit des sentiments modernes. Ce ne sont plus des seigneurs et des princes auxquels le poète prête la parole; c'est lui-même qui parle, et qui exprime ses sentiments intimes.

Ces poésies champêtres, où respire un vif sentiment de la nature, furent suivies d'oeuvres d'un genre nouveau, de satires. Vauquelin, marié, magistrat, a laissé les agréables passe-temps de sa jeunesse; s'il cultive encore la poésie, c'est en philosophe et en moraliste. A lui revient l'honneur d'avoir idtroduit chez nous un nouveau genre littéraire. iNon qu'avant lui, on n'eût écrit déjà des satires ; sans remonter plus haut que le seizième siècle, les coq-à-l'âne de Marot, le Poète courtisan de Du Bellay, le Médecin courtisan, le Courtisan retiré de Jacques de la Taille, la Dryade violée de Ronsard, ses Discours des misères du temps, son Appel au peuple françois, les pièces de «vers dont Passerai, Rapin, Durant accompagnent le Catholicon, sont des pièces satiriques. Ronsard, dans une pièce â La Péruse {Poèmes, I, 8) écrite vers 1544 invite la nouvelle école à traiter la satire.

1. Amis, dit-il dans son épitapbe, I Amis, de mauTai» vers ne chargei pas ma tombe.

Afin qne rien ne poèse {pèse) à ma cendre

[et mes oi, ' 2. voir aux Morceaux choisis, p. z73.

Vaur^uelin s'inspire d'Horace. Il en a l'enjouemenl, le bon gens poétique, la philosophie indulgente, mais, plus qu'Horace, il a le sentiment du devoir et de la morale. Ses vers sont d'un honnête homme, à l'âme élevée, au cœur fier. Quand le spectacle des vices du temps excite son indignation, son style se colore, et il trouve des traits vigoureux.

Ses sonnets ne sont pas seulement des sonnets amoureux, comme ceux de ses amis de la Pléiade ; il y fait entrer des pensées graves, des développements sérieux pour lesquels cette forme ne semble pas faite. L'amour de la pairie et le spectacle des maux qui désolent la France lui inspirent des plaintes éloquentes. Le poète, chez Vauguelin, est uni à l'honnête homme, au bon citoyen.

Après les Satires, l'œuvre la plus importante de Vauquelin est son Art poétique en trois livres, composé, vers 1575, à la prière de Henri III. Cet ouvrage est la poétique de la nouvelle école, comme les arts poétiques de Sibilet et de Fabri étaient la poétique des écoles de Marot ou de Le Maire. L'auteur s'y inspire d'Horace et d'Aristote, mais il ajoute à leurs préceptes son expérience personnelle et sa connaissance de notre littérature. Il fait preuve de gotit et de sens; il préfère à l'imitation des anciens la culture des genres nationaux; il croit qu'au heu de jouer sur la scène Persée et les fables grecques, il vaudrait mieux représenter les drames de l'histoire sainte. On a accusé Boileau d'avoir imité Vauquelin qu'il ne cite pas une seule fois ; cette accusation ne nous parait pas fondée et les ressemblances qu'on peut trouver entre les deux auteurs doivent remonter à la source commune où ils puisaient. Si Boileau avait connu Vauquelin, il n'aurait pas commis les erreurs qu'on trouve dans les vers où il prétend retracer l'histoire de notre littérature.

Vauquelin a donc quelque valeur. D'où vient l'oubli dans lequel il est si vite tombé ? De son inexpi^rience dans l'art de composer et d'écrire. Son style est incorrect et diffus. L'Art poétique, malgré sa division en trois livres, présente un désordre complet, l'auteur se répète et revient sur ses pas. Malgré des qualités solides et estimables, malgré de beaux vers qu'on peut détacher de ses œuvres, Vauquelin n'est pas un véritable poêle.

Claude Gauchet, aumônier de Charles IX, fit paraître en 1583 un poëme intitulé les Plaisirs des cUamps, divisés en quatre lu vres, selon les quatre saisons de l'année, qu'il refondit en partie dans une seconde édition donnée vingt et un ans plus tard. Le

titre de cet ouvrage en indique le sujet. Gauchet décrit les 'ravaux, les fôles, les jeux des paysans ou plutôt des gentilsliommes campagnards ; la chasse, dont les exercices variant avec les saisons forme l'objet principal de ses peintures. Ce poSme est écrit avec verve, les descriptions sont pittoresques et précises ; Gauchet ne fait pas d'idylle, et décrit naïvement, familièrement, sans redouter la vulgarité, les diverses scènes champêtres qu'il déroule sous nos yeux. Mais son style est incorrect et négligé.

Jean le Holx *, avocat de Vire, continua ou reprit les traditions du foulon virois, Olivier Basselin. Il fit l'éloge du vin dans des chansons ou Vaux de Vire, qui pendant longtemps ont été attribués à Basselin; il passait seulement pour les avoir remaniés. La critique contemporaine a rendu à Le Houx son œuvre, et reconnu en lui un poète original. On ne saurait assez admirer la fécondité avec laquelle il varie l'éloge de la précieuse liqueur. Sa verve inépuisable crée sans cesse de nouveaux motifs et des rhythmes nouveaux. Son vers est net et franc, sa langue correcte.

^ous voici arrivés à la fin du seizième siècle. L'école de Ronsard, après cinquante ans, s'affaiblit et languit. Après Desportes est venu Bertaut, après Bertaut, Duperron, qui a laissé de faibles imitations de Virgile et d'Ovide, des sonnets amoureux, des stances, des complaintes raffinées et froides et quelques belles paraphrases de psaumes et d'hymnes de l'Église. Duperron marque la fin de l'école.

A ce moment un gentilhomme normand, François de Malherbe, préparait au fond de sa province une révolution littéraire ; il déclarait détestables les poésies de Desportes et même celles de Ronsard, et enseignait à quelques amis l'art de faire difficilement des vers faciles. Duperron, qui présenta Malherbe à Henri IV, disait qu'il avait renoncé à la poésie depuis qu'il avait vu les vers du poêle normand.

Et cependant, c'est à l'heure où une école nouvelle va se lever sur les ruines de l'ancienne, que celle-ci jette soudainement un dernier et splendide éclat. En 1608, paraît un recueil de satires qui placent leur auteur au premier rang des poètes français ; nous parlons de Mathurin Régnier.

RÉGNIER, dit Boileau, est le poète français « qui, du consentement de tout le monde, a le mieux connu avant Molière les mœurs ei les caractères des hommes. » Les satires, en effet,

t. V»ir aux Morceau* choisis, p. 301.

offrent une riche et curieuse galerie de portraits : le courtisan, le poêle ridicule, le poêle fanfaron, le noble insolent, l'hypocrite. La satire, chez lui, n'est pas une dissertation ou une déclamation, mais un discours familier où les observations morales se mêlent aux descriptions. Celles-ci sont vivantes. Deux ou trois trails suffisent au poëte pour tracer de ses originaux des portraits qui ne s'effacent plus. L'observateur s'unit au peintre. Il s'inspire d'Horace, de Pline, de Juvénal ; il imite les satiriques italiens, Berni , Maure, le Caporale, Dclla Casa ; mais ce qu'il imite se transforme sous sa main et prend un tour nouveau; imiter ainsi, c'est créer.

Poète d'inspiration, Régnier obéit i sa verve sans chercher à la contenir, à la régler. De là, des négligences, des incorrections, des phrases embarrassées, des expressions impropres, étranges, obscures. Mais aussi que de pages éclatantes, que d'expressions pittoresques, ingénieuses, profondes 1 que de verê frappés de manière à devenir proverbes I que de tableaux impérissables! Entre tant de beaux morceaux, nous ne rappellerons que la satire adressée à Malherbe et celle de Macette. La première est une réponse éloquente à l'étroite et dédaigneuBe critique de Malherbe qui n'était encore qu'à ses débuis et dont les poésies devaient plus tard répondre pour lui. Au fond, le capricieux et indocile Régnier poursuit à son insu le môme but que Malherbe : ne prend-il pas la nature pour modèle? Ne parle-t-il pas la langue du peuple? Son style n'est-il pas exempt d'affectation et de pédantisme? N'est-il pas héritier de Villon et de Marot, plutôt que de Ronsard et de son oncle Desportes qu'il se croit tenu de défendre, en compagnie de mademoiselle de Gournay? Le chef-d'œuvre de Régnier est la satire de Macette.Ce portrait delà dévote hypocrite qui, dans un discours arlificieux, cherche à pousser une jeune fiUeau vice, nous montre Régnier dans la plénitude de son talent. Écrite par Régnier vers l'âgede quarante ans,quelque temps avant que la débauchel'emportâl, elle atteste « tout ce qu'avec du travail et une conduite meilleure de son talent, il aurait pu être, et le rang qu'il pouvait tenir entre les plus mâles génies. » Macette, qui descend des entremetteuses d'Ovide et de Properce, est l'aïeule de Tartuffe.

Parmi les poésies diverses qu'a laissées Régnier, on trouve des épîtres, des élégies amoureuses, pleines de délicatesse et de grâce, des stances religieuses écrites dans les derniers temps xvr sifccLi. 9

de sa vie, et où le remords d'une existence insouciante et li« berline lui dicte des vers éloquents*.

Avec Régnier, le dernier champion de Ronsard, finit l'école delà Pléiade : le règne de Malherbe va commencer, et la poésie française entre dans de nouvelles voies. Sans laisser de grandes œuvres, la Pléiade avait donné à la langue poétique de la gravité et de l'ampleur : elle avait mis en circulation une foule d'idées et de sujets imités des anciens ; l'heure était venue d'un art plus parfait. Ronsard avait préparé Malherbe; Malherbe va préparer l'œuvre immortelle du dix-septième siècle.