Voir aux Morceaux choisis, p

LE THÉÂTRE AU XVl* SIÈCLE. 16i

relie du Vieil Testament soulevèrent les colères du Parlement. En i 54S les confrères qui venaient de s'établir à l'hôtel de Bourgogne ayant demandé la conBrmation de leurs privilèges, le Parlement leur permit de représenter les sujets profanes, h.onnestes et licites, et leur interdit expressément les mystères tirés de l'Écriture sainte. C'en était fait de notre vieux théâtre religieux; quatre ans après, Jodelle créait le théâtre moderne.

Ce théâtre toutefois ne triomph i pas du premier coup. Les mystères profanes perpétuèrent la tradition du moyen âge. Le privilège exclusif dont jouissaient les Frères de la Passion em péchait la formation d'acteurs capables d'interpréter l'art nouveau, et l'école de Jodelle en était réduite à faire jout-r ses tragédies et ses comédies par des écoliers ou des gens du monde, dans les collèges ou à la cour. Ainsi la perpétuité de cette confrérie, assurant à son répertoire populaire* une longévité désastreuse pour le théâtre, faisait obstacle au progrès d'un art plus savant. Enfin la force des choses amena les Frères de la Passion à transiger avec la nouvelle école, et vers 1388 ils louèrent leur privilège et leur salle à une troupe de comédiens qui put, graceau règne de Henri IV et au retour de la paix (1593), jouer régulièrement la comédie et la tragédie. Ce fait, qui paraît insignifiant, eut son importance. Avec ce théâtre sans tradition, miitre de choisir son répertoire, allaient se former des auteurs et un public nouveaux, capables de s'élever peu à peu jusqu'à l'art véritable.

Cependant les mystères religieux, interdits à Paris seulement, se continuaient en province. En 1 580 le curé Lecoq donne sa tragédie de Gain*; et le Normand Vauquelin de la Fresnaye prend dans son Art poétique la défense des mystères sacrés qu'il recommande aux auteurs dramatiques'. Mais éclipsés par les splendeurs du nouveau théâtre du dix-septième siècle, ils se retirent dans les campagnes où ils ne sont pas encore tout à fuit éteints. On peut en voiries derniers restes dans les représentations de la crèche de Bethléem que quelques églises font à Nnêl ou dans le spectacle de la Passion que des comédiens ambulants donnea dans les foires; les acteurs sont devenus des marionnettes.

Après ce coup d'oeil jeté sur l'histoire de notre ancien théâtre, il noua faudrait examiner les œuvres qu'il a produites au sei-

I.Oo y voit des pièces tirées des romans I 2. Cf. p. 164. de chevalerie. ^^îfotirfeBofdeftKxpaiexem- 3. Voir aux Morceaux choiti», p. S77. pie fut joué pendant plusieurs journées. \

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zième siècle. Mais il nous est impossible d'analyser ces mystère» de V Assomption^, de saint Christophle*, de saint Andry «à quatre-vingt-six personnaiges*,» derÂpoca/yp^e*. etc.,etc. ;ces moralités de Mundus, caro et dxmonia^.àe Y Homme juste BiV homme mondain'^, de l'Assomption'', de l'Enfant prodigue^, de l'Enfant ingrat^, etc. ; ces sotties et farces des Savetiers^", du Testament de Pathelin^\ de la Cornette ", des Deux filles et des deux mariés ", du Nouveau- M onde **, etc., etc. Dans cette quantité d'auteurs plus ou moins inconnus,on ne peut rappeler que deu\ ou trois noms, Gringore, Nicole de la Chesnaye et Pontalais; le premier surtout mérite l'attention.

Entré après une jeunesse aventureuse dans la compagnie des Enfants sans souci, Gringore '* y joua le rôle de Mère sotte et composa divers drames qui furent remarqués. Louis XII employa son talent satirique dans sa lutte contre Jules II : ce sont de véritables pamphlets politiques que les œuvres, d'ailleurs médiocres, qu'il a intitulées « l'Entreprise de Venise avecque les citez, chasteaux, forteresses et places que usurpent les léniciens des roys, princes et seigneurs chrestiens, la Chasse du cerf des cerfs (Jules II], l'Espoir de Paix, la Coqueluche. Outre ces dramos politiques, on a de lui les Folks entreprises, vaste composition où l'auteur passe en revue, dans le désordre d'un rêve fantastique, les folies de toutes sortes, grandes et petites, que lui montrent l'histoire, la légende, le» nouvelles du jour, l'observation de ses contemporains. Le Jeu du prtnce dts sotz, joué devant Louis XII le mardi gras de l'an 15H,est une remarquable trilogie composée d'une sottie, d'une moralité et d'une farce. Le Cry qui la précède est le chef-d'œuvre du genre. La sollie nous montre aux prises le Pri/tce des sotz (Louis XII), la Mère sotte (l'Église) avec ses deux acolytes