THÉOLOGIENS

corde... j'estimai que mon silence deviendroît une traliison... » Il adressa alors à François P' cette lettre éloquente qui sert de préface à V Institution, où il proteste contre ceux qui tachent de persuaderau roi «quece nouvel évangile (ainsil'appellent-ils) ne cherche autre chose qu'occasion de sédition » ; et il publia l'année suivante (1536) son Institutio religionis chrislianœ, l'exposition la plus complète et la plus vigoureuse des doctrines nouvelles.

Ce chef-d'œuvre d'une théologie à la fois savante et populaire, qui plaçait le jeune docteur à la tôle de la Réforme, fut adopté immédiatement par l'Église évangélique comme son code et sa loi. En 1340, Calvin, voulant étendre le nombre de ses lecteurs, traduisit son ouvrage en français, et le texte français, comme le texte latin, remanié et développé dans des éditions successives, se répandit en peu de temps par toute la France,

L'ouvrage sous sa forme définitive * comprend quatre livres : le premier, de Dieu; le deuxième, de Jésus médiateur; le troisième, des Effets de cette médiation; le quatrième, des Forme» extérieures de l'Église.

Dans une argumentation pressante et serrée, Calvin établi la décadence de l'homme par le péché originel, l'impuissanc de la volonté à faire le bien et la stérilité des œuvres pour la salut. Accomplir la loi est hors du pouvoir de l'homme. Tou est dans le mérite de Jésus-Christ ; tout dépend de la grâce et d l'élection gratuite de Dieu. En même temps qu'il pousse à ses dernières conséquences la doctrine de la prédestination, Calvin multiplie les attaques et les sarcasmes contre les sacrements de l'Église, le célibat des prêtres, les institutions monacales et l'autorité du Saiiit-Siége. Malgré le caractère dogmatique du livre et la prétention de l'auteur à être modéré, la polémique de Calvin est âpre, et dans la violence de ses attaques contre les catholiques et les libertins (libres penseurs), on retrouve l'intolérance du sectaire qui tit brûler Servet.

L'Institution chrétienne de Calvin le place au rang de nos plus grands écrivains; le style de cet ouvrage, énergique, sobre et précis, son éloquence grave et contenue en font un des premiers monuments durables de la prose française.

Les mêmes qualités se retrouvent dans les sermons et les homélies de Calvin, dans ses avertissements, ses exhortations, et ses lettres.

Outre ces œuvres dogmatiques, ces écrits de propagande, Cal»

i. Edition française et édition latine de Genève, 1559.

vin a composé divers pamphlets. Dans son Excuse à messieurs let Nicodémùtes sur la complainte qu'ils font de sa trop grande rigueur \ il raille les méconlenis et les tièdes qui cherchent des préttntes pour ne point réformer leur vie selon la discipline de la nouvelle Église. Dans son Petit traité de la recherche des reliques qu'on croit fort utiles à la chrestienté, il attaque avec une moriante ironie la superstition de ceux qui vénèrent le corps d'un saint qu'on trouve à la fois dans plusieurs villes différentes: • Tant y a qu'il y a un corps de sainte Suzanne à Rome, en l'église dédiée de ce nom, et un autre à Toulouse 2.» Dans ses écrits satiriques, la raillerie manque de grâce et de légùrelé; on y trouve à la fois une amertume qui est propre à Calvin et une certaine raideur qui semble appartenir aux écrivains calvinistes, et sera le trait dominant de ce qu'on a appelé le style réfugié '.

La Réforme française avait trouvé son chef; mais dans son œuvi-e de lutte et de propagande il fallait à Calvin des aides et des lieutenants: ils ne lui firent pas défaut. Nous ne parlerons pas de Gdillaume Farel, le fondateur du protestantisme en Suisse, dont l'action fut surtout orale et qui a laissé peu d'écrits. Mais ViRET et Théodore de Bèze méritent notre attention.

L'œuvre dogmatique de Viret* comprend : \° des traités dialogues (le dialogue étant plus propre à enseigner populairement*) qu'il réunit en 1564 sous le titre de : Instruction chrestienne en la doctrine de la Loy et de l'Évangile et en la vraye philosophie et théologie tant naturelle que supematurelle des chrestiens; 2° des ouvrages d'instruction morale, tels que la. Métamorphose chrestienne, où il cherche à la fois à amuser et à instruire son lecteur. Viennent ensuite des écrits satiriques. Dans le Monde à l'empire, c'est-à-dire le Monde allant pire, il met en présence deux pédants que questionne un ignorant simple et nuïf. Les explica-

1 Opuscules, p. 789. ( où sa sévérité mécontenta le peuple, puis

î. Opuscules, p. 751. à GenèTe, où il reçut le droit de bour-

3. Le style des écrivains protestants, ( geoisie en même temps que Calvin (1559),

qui ont écrit en Suisse, en Hollande, l il se vit forcé par le mauvais état de sa

dans le Mecklembourg, etc., où ils s'é- ! santé de ga^er le midi de la France

talent réfugiés pour échapper aux persécutions.

4. Pierre Viret, né à Orbe (Suisse) en 1311, après avoir étudié la théologie à l'université de Paris, retourna dans •OD pays séduit par les idées nouvelles, et se joij;iiit à Farel pour combattre le catholicisme à Genève (1534). Etabli Bccessivement à Neufchâtel, à Lausana*

(1562). Il y fut accueilli avec enthousiasme par les réformés de Nîmes et de Montpellier. Chassé de Lvun vers 1566, il se rendit à Orange, puis dans le Béarn, où Jeanne d'All>ret le chargea d'enseigner la théologie à Orthez ; il mourut dans cette ville en I ~t.

S. Préface de Vlnttruction chrétienne'