PRÉDICATEURS

vêtent la forme mystique, et semblent énerver la piété. Pour le fond comme pour le style, le goût pèche quelquefois, jamais le cœur ou la raison. Sous l'afféterie et la mignardise le sentiment reste sobre et sain^ de môme que sous les allégories bizarres et les comparaisons fleuries, la pensée reste sévère et forte.

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Ce n'est point seulement par des traités dogmatiques et des pamphlets que Calvin et les autres chefs du protestantisme cherchent à répandre leurs doctrines ; la prédication est pour eux un instrument de propagande non moins puissant. Ils parlent à la foule pour la convaincre, l'émouvoir. Calvin, Farel, Froment, Th. de Bèze se font entendre dans la chaire, et leur parole a la vigueur d'une argumentation nerveuse avec la sobriété d'un enseignement austère. Mais l'éloquence protestante (c'est là son trait propre) est exclusivement militante : son but est de mettre en discussion le dogme catholique, de combattre la papauté, de démontrer que la rupture avec l'Église est légitime, que la communion nouvelle est supérieure à sa rivale. L'instruction morale est reléguée au second rang : il ne s'agit pas du salut des âmes, mais du triomphe de la communion. D'ailleurs, la doctrine nouvelle, par sa nature même, devait attacher peu d'importance à l'exhortation morale, puisqu'elle enseignait le salut par la foi et non par les œuvres ; c'était se condamnera ne parler guère que des mystères admirables de la prédestination et de « cette adorable inégalité qui fait des uns des vases de colère et de perdition et des autres des vases de miséricorde *. » Polémique contrôle catholicisme, exposition du dogme, silence à peu près complet sur les devoirs de l'individu : voilà ce qui caractérise la prédication réformée, d'ailleurs vigoureuse et sobre. Telle elle était chez Farel, au

1. Bourdaloue, Sermon gur la Prédestination, 1" partie. Lire le développe ment commençant par ces mots : « L'un ou l'autre de ces fameux hérésiarques n'aurait-il pas eu bonne grâce, en s'attacbant aux principes de sa secte, de pousser un point de morale sur les devoirs de la piété chrétienne ? Après avoir fait entendre à ses auditeurs que la prédestination de Dieu impose à l'homme une absolue nécessité d agir, que toutes nos actions, bonnes ou mauvaises, roulent sur ce décret que Dieu a formé de toute

éternité ; que, soumis à ce décret, nous n'avons plus le pouvoir de nous déterminer au bien, ni de nous détourner du mal ; que nous avons perdu notre libre arbitre, et que, par conséquent, les préceptes de la loi à ceux qui ne les observent pas, sont impossibles : l'un ou l'autre, ais-je, après avoir établi ces fondements, n'aurait-il pas été bien reçu à faire le prédicateur, et à nous dire en nous prêchant la pénitence : faites un effort, mes frères, rompei vos liens, etc..»

témoignage des contemporains (car il ne reste rien des sermons de celui qni inaugura la prédication protestante en France et en Suisse), chez Froment, à en juger par l'unique sermon qu'on a conservé de lui, chez Calvin, dont les sermons ne sont le plus souvent que le développement de l'Institution, chez de Bèze, qui suit son maître en fidèle disciple.

Des défauts différents détournaientla prédication catholique de son but au commencement du seizième siècle; argumentation subtile et raffinée, mélange bizarre de citations bibliques et profanes, pédanterie, abus de l'interprétation figurée ou symbolique *, et par-dessus tout, familiarité bouffonne et grotesque.

La Réforme et la Renaissance ne firent qu'augmenter le mal, celle-ci en exagérant le goût et la manie de l'érudition déplacée, celle-là en favorisant des polémiques violentes, grossières, qui déshonoraient la chaire chrétienne. Vainement les conciles de Cologne (1536), de iNarbonne (1550), de Trente (1562), de Cambrai (1565), de Bourges (1584) ordonnèrent aux prOtres de s'abstenir de récils apocryphes, de citations mythologiques {fabuloso dogninte), et leur interdirent les plaisanteries grotesques, et les attaques personnelles; vainement les docteurs les plus vénérés de l'Église, Pie V dans ses lettres, Cl. d'Espence, dans son Sermo synodalis de officio pastorum (1562), Louis de Grenade, dans sa Rhetorica ecclesiastica (1578), saint Charles Borromée, dans ses Instructiones prxdicationis verbi Dei ' rappelèrent les prédicateurs à la dignité et au respect de leur sacerdoce*. Les troubles de la Ligue mirent le comble au mal. Jean Boucher, recteur de l'Université (1580), puis curé de Saint-Benoît, Guillaume Rose, prédicateur ordinaire de Henri III, évêque de Setilis depuis 1583, Matthieu de Launay, le calviniste apostat, $»ra/jd remiieur des opinions de lapopidace, comme l'appelle Et. Pasquier ; le bénédictin Génébrard, hébraïsant distingué, mais prédicateur enragé, que Lestoile compare à une harengére en colère, François Feuardent, dont la parole brillait comme une lorche, sicut facula ardebat, firent retentir la chaire, qu'ils transformaient en tribune politique, de déclamations furibondes contre Henri III et Henri IV*. Rien ne peut donner une idée de ces excès, faits pour dégrader l'éloquence religieuse.

1. Erasme, dans son de Arte concio- i S. Quatrième partie des Actm ecclesi» nandi, se moque de ces prédicateurs ' mediolanensis, Milan, 1599. qui prouTent la charité par les sources 3. Voir Jacquinct, les Prédicateurs du

du Nil et l'abstinence par les douze dix-septième siècle avant Bossuet, intr» (ignés du zodiaque 1 I ductiou; Cb. Labitte, 2«jPretiica<eur(i(<