PRÉDICATEURS

Avec l'avènement de Henri IV et le retour de la paix, la prédication commence à reprendre son vrai caractère d'enseignement moral. La chaire retrouve la décence et la dignité qu'elle avait perdues, mais les prédicateurs de la Ligue avaient fait des citations bibliques un abus si scandaleux, que par un excès contraire leurs successeurs paraissent éviter les textes sacrés ; et les homélies ressemblent trop souvent à des dissertations scolastiques, entremêlées d'exemples, de sentences des auteurs grecs et latins. En lo9i, Guillaume du Vair écrivait : « Quant à cette autre éloquence qui habite les chaires publiques, qui devroit eslre la plus parfaicte tant parla dignité de son subjeci que pour le grand loisir et liberté de ceux qui la traittent, elle est demeurée si basse que je n'ay rien à en dire. » Aussi les noms des orateurs les plu» admirés de leur temps, Valladier, de Besse, Gaspar de Seguiran, leP. Cotton, Coeffeteau,Cos peau, etc., sont-ils de nos jours à peu près oubliés*. Ce n'o?' qu'au commencement du dix-septième siècle que l'éloquence de la chaire se relève avec Fenoillet, l'évoque de Marseille, et saint l-'rançois de Sales. Le faux goût, la subtilité n'ont pas entièrement disparu; mais l'érudition vaine, la déclamation, l'emphase disparaissent pour faire place à la simplicité et à l'onction évangéliques. François de Sales apporte dans sa prédication, comme dans ses traités et dans ses lettres, la grâce persuasive, la douceur, la charité, avec une science théologique admirée par Bossuet même. Mais il faudra encore cinquante ans d'efforts pour dégager la chaire chrétienne des traditions d'une dialectique stérile, d'une érudition pédantesque, et préparer l'éloquence d'un Bossuet ou d'un Bourdaloue.