Des défaites glorieuses

Assez d'advantages gaignons nous sur nos ennemis, qui sont advantages empruntez, non pas nostres : c'est la qualité d'un portefaix, non de la vertu, d'avoir les bras et les jambes plus roidès; c'est une qualité morte* et corporelle, que la disposition"; c'est un cçup de la fortune, de faire broncher nostre ennemy, et de luy esblouyr les yeulx par la lumière du soleil; c'est un tour d'art et de science, et qui peult tomber en une personne lasche et de néant, d'estre suffisant à l'escrime. L'estimalion et le prix d'un homme consiste au cœur et en sa volonté : c'est là où gist son vray honneur. La vaillance, c'est la fermeté, non pas des jambes et des bras, mais du courage €t de l'ame; elle ne consiste pas en la valeur de nostre cheval, ny de nos armes, mais en la nostre. Geluy qui tumbe obstiné en son courage'', si succiderit, de genu pugnat"; qui, pour quelque danger de la mort voisine, ne relasche aulcun poinct de son asseurance; qui regarde encores, en rendant l'ame, son ennemy d'une veue ferme et desdaigneuse, il est battu, non pas de nous, mais de la fortune^; il est tué, non pas vaincu : les plus vaillants sont par fois les plus infortunez. Aussi y a il des pertes triumphantes à l'envi des victoires. Ny ces quatre victoires sœurs, les plus belles que le soleil aye oncques veu de ses yeulx, de Salamine, de Platée, de Mycale, de Sicile^, n'osèrent oncques opposer toute leur gloire ensemble à la gloire de la desconliture du roy Leonidas et des siens au pas des Thermopyles.

[Essais, I, XXX ; t. I, p. 302.)