AUTEUHS DE MEMOIRES, ETC. — BRANTOME

àrimmorlalité; non plus aussi que celte belle et gentille (ille de vostre ville, laquelle en vostre siège, voyant son frère un soir détenu malade en son lict, et fort mal disposé pour aller en garde, le laissant dans le lict, loul coynient^ se desrobe de luy, prend ses armes et ses habillements, et comme la vraye effigie de son frère, paroit ainsi en garde pour son frère, inconnue pourtant par la faveur de la nuict. Gentil trait, certes! car bien quelle se fut garçonnee et engendarmee-, ce n'estoit pourtant pour en faire une nouvelle et cunlinuelle habitude, mais seulement pour cette fois faire un bon office à son

frère

Or, j'ay ouy dire à Monsieur de la Chapelle des Ursins, qui lors esloit en Italie, et qui lit le rapport de si beau trait de ces Dames Siennoises au feu Uoy Henry 3, qu'il le trouva si beau, que la larme à l'œil il jura que, si Dieu luy donneroit un jour la paix ou la Iresve avec l'Empereur, qu'il '"^ iroit par ses galères en la mei' de Toscane et de là à Sienne, pour voir cette ville si alTectionnee à soy-^ et à son party et la remercier de cette brave et bonne volonté; et sur-tout pour voir ces belles et honnestes Dames, et leur en rendre gi-ace particulière. Je croy qu'il n'y eust pas failly, car il honoroit fort les belles et Jionnestes Dames; et si'"' leur escrivit, et particulièrement aux trois principales, des lettres les plus honnestes du monde, de remerciements et d'olfres, qui les contentèrent et animèrent d'avantage. Ilelas! il eut bien quelque temps après latresve; mais, s'attendant à venir, la ville fut prise, comme j'ay dit ailleurs; qui'' fut une perte inestimable pour la France, d'avoir perdu une si noble et si chère alliance, laquelle, se ressouvenant et se ressentant de son ancienne origine, se voulut rejoindre et remettre parmy nous^; car on dit que ces braves Siennois sont venus des peuples de France qu'en la Gaule on appeloit jadis Senones, que nous tenons aujourd'huy ceux de Sens'''; aussi en tiennent ils encorde l'humeur *" de nous autres François, car ils ont la teste près du bonnet et sont vifs, soudains et prompts comme nous. Les Dames, pareillement aussi,

1. D'une riiiinière coir (i|uiel;i), tran- 7. Ce qui. 'luille: sans In-uit. 8. Avait voulu se rejoindre, réunir à

'-. Mise cil gaiconeleulioiiinie d armes, nous.

:i. Henri 11. 9. (Jue nous tenons aujourd'hui être-

4. Qu'il pour il; ]o r/ue l'ait pléonasme, ceux de Sons. Se)wnes, dans César, défilant cxprimo plus haut. signe les habitants de Sens.

ï. Si allacliéc à lui. 10. Caractère.

'i. Aussi.

78 MORCEAUX CHOISIS DES AUTEUllS DU XVI<= SIECLE

se ressentent de ces gentillesses, gracieuses façons et familiaritez françaises.

{Mémoires de Branfome, les Dames : seconde partie; dise. VI; édition de Leyde, IG66; t. 11, p. 289-206.)

THÉODORE A&RIPPA D'AUBIGXE

Théodore Agrippa d'Aubigné naquit le S février 1550, de Jean d'Aubigné, gentilhomme protestant delà Sainlonge,et de Catherine de Lestang quimouralen lui donnant le jour. 11 lisait à six ans « aux quatre langues» (le français, le latin, le grec et l'hébreu) et traduisait à sept ans et demi le Criton de Platon. A huit ans et demi, il jure à Amboise de venger la mort de La Renaudie et de ses complices ; à neuf ans il est condamné au bûcher parce qu'il refuse de renoncer à sa religion : « l'horreur de la messe lui ôtait celle du feu ». Sauvé par un gentilhomme, il se réfugie à Orléans, se dislingue au siège de celte ville ; s'en va, après la mort de son père, étudier à Genève sous Th. de Bèze, qu'il quitte ensuite pour combattre avec Condé. Grâce à un duel qui l'avait fo;'cé de sortir de Paris trois jours auparavant, il échappe au massacre de la Saint- Barthélémy. Il s'attache ensuite à Henri de Navarre retenu prisonnier au Louvre, devient poète de cour, fait avec les princes des mascarades, ballades, carrousels, écrit des sonnets, compose une tragédie de Circé jouée plus tard aux noces du duc de Joveuse, et entre dans l'Académie fondée par Charles IX. En 1575 il s'enfuit du Louvre avec Henri de Navarre, qui gagne son gouvernement de Guyenne. Alors commencent le rôle actif du prince et celui de son fidèle serviteur. Il est impossible de suivre ce dernier dans sa vie de faits d'armes, d'aventures, de duels; il expose vingt fois sa vie pour Henri et paye sa rude franchise et son intempérance de langue par deux disgrâces, tour à tour brouillé et raccommodé avec son maitre, qui ne pouvait s'empêcher de l'eslimer et de l'aimer. D'.\ubigné d'ailleurs était indispensable à Henri, qu'il aidait de ses conseils ou de son bras et qu'il accompagna à Coutras (1585 . à Arques ;1589), aux deux sièges de Paris et à celui de Rouen. Devenu gouverneur de Maillezais, qu'il avait pris aux catholiques (1588), puis vice-amiral des côtes du Poitou et de la Saintonge, il voit avec douleur l'abjuration de Henri IV, el continue, après la promulgation de l'Édit de Nantes, à porter hardiment le drapeau du protestantisme, tenant tête dans des conférences tiiéologiques au cardinal Du Perron, le célèbre controversiste. Durant les dernières années de Henri IV, il se retire dans son gouvernement de Saintonge, où il occupe ses loisirs à la composition de son Histoire universelle. C'est là que vint le trouver