Lettre à l'Académie, III

S. Pierre Jeannin naquit à Autiin en 1540. Reçu avocat à Dijon en 1579, il fut appelé par les élus de Bourgogne aux fonctions de Conseil de la province. Gouverneur de la chancellerie de Bourgogne (1575), député auT états de Blois (1576), conseiller au parlement de Dijon (157',i), il s'attacha à Mayenne, gouverneur de la province de Bourgogne, et suivit son parti

durant les troubles de la Ligue. Rallié à Henri IV, il entra au Conseil d'État, et fut chargé par ce prince de diverses négo* ciations, spécialement en Hollande. Sous Louis Xni, il devint contrôleur général des finances; on place sa mort en 1S22. Voir sur Jeannin , Poirson , Jïist. dé Henri IV, t. III, p. 267 (3« édit.) et Sainte- Beuve, Causeries du lundi, t. IV.

remplies de faits précis, de vues profondes sur l'état des partis dans les Pays-Bas, sur le caractère des hommes qui dirigent les affaires de la Hollande. Ce n'est pas un serviteur intelligent qui traduit la pensée du maître ; c'est un homme qui pense et agit par lui-même, qui porte dans la conception des affaires un sens droit, et sait profiter de l'occasion pour agir,qui exprime enfin ses jugements avec une précision et une clarté parfaites. Son style est naturel et vigoureux, plus grave et plus simple que celui de Du Perron, plus rapide et moins suranné que celui de d'Ossat.

Dans des mémoires du dix-septième siècle, on trouve ces lignes sur Jeannin : « On ne sauroit assez dire de ses louanges... Jamais il n'embrassa plus d'affaires qu'il n'en pouvoit expédier... Jamais il ne flatta son maître; s'est toujours plus étudié à servir qu'à plaire; ne mêla jamais ses intérêts parmi les affaires publiques... Ce grand homme estoit digne d'un siècle moins corrompu que le nostre oîi sa vertu n'a pas esté estimée selon son prix. » Ce magnifique éloge de Jeannin est de Richelieu*.

Après avoir passé en revue les serviteurs de Henri, nous devons dire un mot du maître ; Henri IV n'est pas seulement un grand capitaine et uc grand politique, c'est un écrivain. Quel mélange de grâce et de force, d'enjouement et de gravité, de familiarité et de grandeur, dans cette volumineuse correspondance écrite ou dictée de verve, au milieu des fortunes les plus diverses, et où se déploient toutes les ressources de son caractère énergique ou de son intelligence pénétrante ! On y voit revivre l'homme, le soldat et le politique se peignant au naturel par la parole au milieu même de l'action *.

L'iistoire du seizième siècle, du moins dans sa seconde partie, a été entreprise par La Popelinière, d'Aubigné et de Thou. Lancelot de La Popelinière publia, en 1581, une Histoire cU France enrichie des plus notables occurrences survenues en provinces de l'Europe et pays voisins, soit en paix, soit en guerre, antpour le fait séculier que pour l'ecclésiastique, depuis l'an 15o0 jusqu'à ces temps (1577). On voit par ce titre que La Popelinière est le premier qui ait voulu composer une histoire gé-

1. Mémoires, II, p. 358. Richelieu disait I se à apprendre dans les lettres de Jeaouio, encore qu'il trouvait toujours quelque cbo- j t. Voir aux Morceaux choisis, p. êi.