HISTORIENS

nérale de l'Europe dans la seconde moitié du seizième siècle; il y consacra sa vie et sa fortune. « La Popelinière, dit d' Aubigné, a porté le faix et les frais des recherches de tous costés, sans avoir devant les yeux un corps d'histoire qui le relevast aux deffauts, ce que M. de Thou ni moi ne pouvons soutenir. A cet exercice il a despendu (dépensé), non-seulement les bienfaits de la reine mère, mais encore son patrimoine entier qui n'estoit mesprisable.. . Son labeur est sans pareil, son langage bien françois qui sent son ensemble l'homme de lettres et rhomme de guerre, comme il s'est signalé et montré tel en trois actions dignes de lumière *. »

Nous devons souscrire au jugement de d'Aubigné en ce qui concerne le fond de l'œuvre. La Popelinière, écrivain calviniste, est un historien consciencieux et vraiment impartial. 11 cherche la précision et l'exactitude jusque dans les détails, et les quarante-cinq livres qui composent son histoire sont une mine de faits et de documents précieux où ont largement puisé les écrivains qui l'ont suivi. Il s'était fait une haute idée des devoirs de l'historien, et comparait ceux qui flattent leurs lecteurs au détriment de la vérité, « aux cuisiniers qui ont plus d'esgard à l'appétit qu'à la santé de leurs maistres *. » Aussi Bossuet, dans ses discussions avec les protestants, n'hésitet-il pas à invoquer son autorité au même titre que celle de de Thou : « J'en donne pour garant M. de Thou et La Popelinière, deux historiens non suspects '. » Mais le style de La Popelinière ne mérite pas les mômes éloges ; s'il a quelque naïveté dans l'expression, il est souvent lourd et vulgaire, et la phrase est traînante et embarrassée.

D'Aubigné *, en écrivant l'histoire universelle * de son temps, a senti toute l'importance d'une pareille œuvre ; c'est à la postérité qu'il dédie son livre. Il ne s'est mis au travail qu'après avoir appréhendé longtemps la pesanteur de l'histoire, et redouté ce labeur pour les rigoureuses lois qui lui sont imposées. Il admire qu'on puisse « mettre sans honte le nom d'histoire sur le frontispice d'ouvrages dans lesquels la porte passée, vous ne trouvez que des enfileures de mémoires récents de tous venants, dictez par leurs interests ; la recherche des actions particulières, indignes de lumière publique ; et y voir traitler