HENRI ESTIENNE

Henri Estienne. né à Paris en 1531, apprit le latin, en renlen(|^nt parler autour de lui, comme sa langue maternelle, dans la maison de son père Robert Estienne. Ils'initiade bonne lieureàlalanguegrecque,et il connaissait par cœur à onze ans la Médi'e d'Euripide. II reçut les leçons

1. Regardant du coin de l'œil. if. plus haut, p. 74, n. 13. Hehrassé. pro-

2. Sous-entendu : (ne put) qu'elle ne pieuient retroussi', au fig. hardi. s'escriast; ne put s'empêcher de s'écrier. 10. A s'enquérir.

3. A la première femme. 11. La Fontaine a tiré de ce joli récit

4. Le diable. sa fable plus jolie encore : Les Femmes n. l'as un jnot. et le Secret (Fables, Vlll, 6). Si du Fait (). Alla chez les voisines. a en propre le trait charmant d- la mul-

7. Pour avoir raison de sa femme. tiplication des cailles, la F'ontaine a pour

8. Ce qui. lui le dialosrue des commères, dialogue y. Uu'aucune femme, si haut à la main admirable de naïveté et de vérité.

et si rebrassée qu'elle fût. Haut à la main.

de Pierre Uaiiès, le plus habile hellénisle du temps, de Guillaume lîudé et de Lascai'is. A 17 ans, il commença l'édition de Denys d'Ilalicarnasse, et à 19 ans setnit à explorer les principales bibliotlièques de l'Ilalie, de l'Angleterre, de la Flandre et du Brabant : il donna dès lors de savantes éditions d'auteurs grecs enrichies de traductions latines et de notes. En 1572, il publia son Thésaurus grœcœ liiiguœ, merveilleux monument d'érudition, qui fut accueilli par l'admiration unanime de toute l'Europe savante, mais dont l'impression ruina 11. Estienne.

Malgré le prodigieux labeur que demandaient ces œuvres d'érudition, H. Estienne trouva le temps de publier des ouvrages français qui lui assurent le premier rang parmi les criliques du temps et une place honorable parmi les bons écrivains du xvi'' siècle. Dans la Précellcncc du langage français, il réclame la suprématie pour le français contre l'italien; dans le Traité de la conformité du langage français avec le grec, il établit encore l'excellence de notre langue par les rapports nombreux qu'il trouve entre le grec et le français. Les Deux Dialogues du nouveau langage français italianisé livrent au ridicule les courtisans qui affectent de se servir des expressions et des tournures italiennes. h'Apologie pour Hérodote est un pamphlet dirigé contre le catholicisme; la violence et le cynisme de cet écrit révolta même ses coreligionnaires de Genève.

Les dernières années de H. Estienne furent sombres. Aigri par des malheurs domestiques et des revers de forlune, ■.\<^\\r jiar son esprit inquiet, il mena une vie errante, courant do silie en \llle à travers la France, l'Allemagne et jusqu'à la Hongrie; et celui qui avait si longtemps joui de la faveur des princes cliréliens linil misérablement à l'hôpital de Lyon en 1598.

M. Léon Feugère a publié la Précellence et la Conformité du langage français, 2 vol. in-12, Paris, Delalain, 1850. L'éditeur Liseux a réimprimé en 1883 les Deux Dialogues du nouveau langage français italia ■ nisé, 2 vol. in-8".

Cf. notre Tableau delà Littérature au seizième siècle, pages 6 et 77.