HISTORIENS
l'auteur mourut en iQll, son histoire devait être continuée jusqu'à la fin du règne de Henri IV; dans la penséf de l'auteur, elle devait comprendre la période qui s'étend dépuis la ligue deSmalkalde (1546), jusqu'à la trêve conclue entre l'Espagne et la Hollande en 1609; embrassant ainsi les luttes soutenues par les réformés chez les différents peuples de l'Europe pour conquérir la liberté de leur culte, et les guerres entreprises par la France, l'Angleterre et la Hollande, etc., pour déjouer- les projets de monarchie universelle de la maison d'Autriche. « Telle était dans la pensée de de Thou l'unité de son livre où se déroulait la première partie du drame terrible dont la guerre de trente Ans devait être la seconde *. »
Bien que de Thou ait pris Tite-Live pour modèle, bien qu'il donne souvent aux personnes et aux choses le costume de l'antiquité ', il sait conserver aux événements de son temps leur véritable caractère ; il les apprécie avec justesse, en démôle les causes, en saisit l'enchaînement et les conséquences ; mais l'exposition est un peu confuse ; comme il ne veut négliger aucun détail de ce vaste ensemble qui embrasse toutes les nations de l'Europe et même le Nouveau-Monde, il se perd quelquefois dans la multiplicité des faits, sans toutefois mériter le reproche qu'on lui a adressé d'avoir fait une collection d'histoires particulières plutôt qu'une véritable histoire universelle. Le style a de l'ampleur et de la gravilé; mais il est difficile de marquer la part qui appartient à l'auteur et celle qui revient aux modèles latins dont il emprunte la langue.
Il a composé, dit Perrault, « le plus grand corps d'histoire que nous ayons, contenant dans 138 livres tout ce qui s'est passé non-seulement dans toute la France, mais dans toute l'Europe, depuis l'année 1543 jusqu'en l'année 1608, avec une exactitude et une fidélité qui n'a guère d'exemples. 11 n'a jamais déguisé ni supprimé la vérité : noble et généreuse hardiesse dont il a esté loué de tous les grands hommes de son temps... Cet ouvrage est digne des anciens, et peut-eslre surpasseroit-il une grande partie de ce que les anciens Romains nous ont laissé en fait d'histoire, s'il n'avoit pas trop affecté de leur ressembler '. »
1. Poirson, Histoire de Henri IV, t. IV, i Entragues devient Interamnes, Charp. 3Î9 (3* édit.). • tier deirient Quadrigerius.
2. On a généralement blâmé de Thou } 3. Les hommes illustres gui ont paru d'avoir défiguré les noms propres en les en France pendant le dix-septième siècle traduisant eu latin, cequi rend leteitesou- 169S, in-folio (t. I, p. 41).
ytuX obscur ; pour prendre un exemple, |
De Thou porta dans cette histoire le caractère austère et imi partial qu'il avait montré dans sa vie. «Ce que doit faire un juge intègre, dit-il, quand il va prononcer sur la vie ou sur la fortune des citoyen?, je l'ai fait avant de mettre la main à cette histoire. J'ai interrogé ma conscience et je me suis demandé à plusieurs reprises si je n'étais point ému de quelque ressentiment trop vif qui pût m'emporter hors des voies de la justice et de la vérité *. » Jacques I", roi d'Angleterre, essaya vainement d'obtenir de lui par l'entremise de Cambden et Casauboa qu'il effaçât un passage défavorable à Marie Stuart, sa mère.
De Thou appartenait au parti des politiques qui triompha avec Henri III Sa modération même le rendit suspect. Son histoire fut mise à l'index par le Saint-Siège *, et elle fut violemment attaquée par des pamphlétaires de la ligue, Jean Machault et Gaspar Scioppius. Mais l'estime et l'admiration que méritait une telle œuvre furent plus fortes que la violence des partis. 11 en recueillit les témoignages de son vivant ; après sa mort, sa réputation et son influence ne firent que s'accroître non-seulement en France, mais par toute l'Europe, et la grande édition qui parut en Angleterre au dix-huitième siècle fut un véritable hommage rendu à sa mémoire *.
n nous reste à parler des tentatives qui ont été faites au seizième siècle pour écrire non plus l'histoire contemporaine, mais l'histoire générale de la France*.
Le trait dominant de ces essais est, dans la première partie du seizième siècle, la sèche imitation des vieilles chroniques ; dans la seconde, la maladroite imitation de l'antiquité.
Comme les auteurs des vieilles chroniques de Saint-Denis, Nicole Giles, le dernier des historiens du quinzième siècle, s'était borné dans ses Annales et chroniques de France à observer
1. Historia, préface. 1 3. V. p. 48, n.3. Le tome septième et
2. De Thou avait préparé l'édit de dernier de cette édition est presque tout Nantes, défendu les libertés de l 't^glise ; entier formé avec les jugements portés gallicane, et contribué à faire repousser j sur la Thuana, les éloges et les critiques certains articles du concile de Trente re- ] auxquelles elle a donné lieu, et les duculatifs aux rapports du Saint-Siège avec le ments de toute nature qui composent pour pouvoir temporel. Les partisans des doc- ainsi dire l'histoire de cette histoire, trines ullramontaines, et en particulier le 4. Voir spécialement Augustin Thierry, cardinal Beliarmin, dénoncèrent la Thua- Dix ans d'études histûriques. (Notes lur «a, qui fut lacérée publiquement sur les les historiens antérieurs à Mëseray.) marcttes du Vatican, le 14 novembre 1609. '
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l'ordre chronologique, rapportant les faits à leurs dates réelles ou imaginaires, sans se soucier d'apporter dans son exposilion le moindre esprit critique ou la moindre vue philosophique. De là les bévues les plus étranges et une crédulité qui lui i'ait accepter pour de l'histoire les contes populaires les plus grossiers et les plus ridicules. Les Annales rerum Gallicarum de Robert Gagl'in (1490), traduites en français sous le titre de Mer des croniques et miroir historial de France sont également composées d'extraits des diverses chroniques de Saint-Denis. Mais l'auteur fait preuve de plus de sens que Nicole Giles, et son ouvrage n'est pas déparé par les fables du cycle carlovingien auxquelles Giles accordait une si large place.
Cependant le Véronais Paol-Ému.e, établi en France sous Louis XII, donnait le modèle d'un genre nouveau. Dans son ouvrage De rehus gestis Francorum, il s'inspira de la méthode historique de Machiavel et de Guichardin, et essaya l'histoire politique où les feits ne sont plus classés dans l'ordre chronologique, mais suivant l'enchaînement des causes et des effets. L'imitation de Polybe et de Thucydide était manifeste ; à l'un on empruntait son exposition logique des faits, à l'autre ces discours dont il se sert si heureusement pour exposer ses vues générales sur l'histoire. Le résumé de Paul Emile, dégagé de toutes les légendes populaires, est remarquable de bon sens et de clarté ; il faut également louer l'élégance d'un style cicéronien. Mais l'imitation de l'antiquité est si parfaite que l'histoire du moyen âge prend la couleur antique.
Paul-Emile ne trouva d'imitateur en France que vers la fin du seizième siècle. En 1576 Bernard Girard, seigneur du Haillan S historiographe de Charles IX et de Henri III, publia le premier volume de son Histoire de France, où il expose « les causes et les conseils des entreprises et des succez des affaires. » Il a la prétention de traiter uniquement des affaires dÉtat et d'étudier spécialement les causes et les suites des événements historiques. 11 suit pas à pas Paul-Emile, dont il n'a ni les vues originales, ni le talent d'écrivain. La méthode de l'historien véronais, artificielle mais raisonnable, devient entre les mains de du Haillan tout bonnement absurde. Quoi de plus grotesque, par exemple, que de supposer, à propos de l'élection de Pharamond, « une assemblée d'états dans laquelle deux orateurs imaginaires, Charamond et Quadreck, disputent en neuf pages
t. Wé à Bordeaux eu 1537, mortco 1610.
ic-folio, l'un sur les avantages de la monarchie, l'autre sur ceux de l'aristocratie * ? » Et cependant, malgré cette bizarre manière de comprendre l'histoire, du Haillan a le mérite d'avoir le premier dans notre langue substitué l'histoire à la chronique. « C'est lui qui a produit Mézerai^ Daniel, l'abbé Velly et Anquetil *. »
L'année qui suivait la publication de l'Histoire de du Haillan, paraissaient les Annales latines de Papyre Masson, de Clodion à François I*'', et le Recueil des roys de France, de Jean dd Tillet, greffier au parlement. Ces deux ouvrages se distinguent par de fortes qualités de critique. Masson interroge avec bonheur les chartes, les diplômes, les chroniques restées manuscrites et enrichit l'histoire de faits nouveaux. Du Tillet porte un esprit perspicace et juste dans la question des origines et explique par l'allemand les noms des rois des premières races.
Le Sommaire de V Histoire des Français de Nicolas Viguier (1 579) est écrit généralement avec bon sens et critique; mais dans un style pénible qui le rend illisible. François de Beli.eforest, l'auteur des Grandes Annales et Histoire générale de France (1579), consacre sa volumineuse histoire à établir contre Hotman que la monarchie française avait toujours été héréditaire. Jean de Serres, le frère de l'agronome, compose un Inventaire de l'histoire de France (1597) qui fut en grande faveur auprès des calvinistes'. Ce résumé est fait avec méthode et bien écrit, mais il est rempli d'erreurs, et l'auleur se complaît aux légendes populaires dont plusieurs historiens avaient déjà fait justice. La critique lui fait absolument défaut.
Cette énumération nous a conduit jusqu'au dix-septième siècle, où nous ne trouvons avant Mézerai que deux historiens.
Jacques Charron réédite, dans son indigeste et ridicule Histoire universelle de toutes les nations et spécialement des Gaulois et des François (1621), les fables d'Annius de Viterbe * et les légendes des chansons de gestes sur Charlemagne,
ScipioN Dupleix, l'auteur de l'Hisloire générale de France (1621- 1663), lait preuve d'un certain talent. S'il accueille également les généalogies fantastiques d'Annius de Viterbe, il montre de la science et de la critique, quand il arrive à l'histoire des deux pre-
1. Aug. Thierry, ibid., Girard du ' Haillan combattait Hotman. Haillan — Nous ne parlons pas du sys- 1 2. Aug. Thierry, j'ôirf. lème erroné de du Haillan qui faisait des 3. Cf. plus haut, p. 4 Francs les descendants des Gaulois, et 4. Voir plus bas, p. 71 fl MiT. non une population germanique. Ici du \
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mières races, et l'érudition chez lui est réelle et de bon aloi. Il a surtout le mérite d'avoir étudié spécialement l'histoire de la Gaule méridionale, à laquelle il appartenait par sa naissance. Le zèle catholique qui respire dans son ouvrage lui donna une certaine vogue sous le règne de Louis XIII. C'était la contrepartie de l'histoire de Jean de Serre.
Dupleix nous amène à Mézerai, dont l'Histoire de France, tout en se rattachant par l'esprit de la composition à l'école de Paul- Émile et de du Haillan, offre des qualités personnelles d'exposition assez fortes pour avoir à son tour servi de modèle jusqu'aux historiens de nos jours.
