Elle fut publiée ea 3 vol. in>folio

48 LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVl* SIÈCLE.

avec nonchalance ou du tout oublier les loix generalles de* quelles l'histoire doit prendre ses mouvements et mutations. » L'exposition du sujet, imitée de Tacite, n'est pas sans grandeur. «Acceptez la peinture d'untempscalamiteux, plein d'ambitieux desseins, de fidelitez et d'infidelitez remarquables, de prudences et temeritez, de succez heureux ou malheureux, de vertus relevées et d'infâmes laschetez. de mutations tant inespérées qu'aisément vous tirerez de ces narrations le vrai fruict de toute l'histoire, qui est de connoislre en la folie et faiblesse des hommes, le jugement et la force de Dieu '. »

L'historien cependant est loin d'avoir atteint la perfection. Les épisodes, les digressions personnelles interrompent sans cesse la suite du récit. La proportion manque, parce que in volontairement l'auteur développe avec plus de complaisance les événements où il fut acteur, malgré les efTorls qu'il fait pour s'effacer. L'impartialité qu'il se fait une loi d'observer a peine à résister à l'esprit de secte qui l'anime; aussi se refuset-il souvent à juger les personnes et les choses, par crainte de louer ou de blâmer avec excès et d'obéir à sa passion. Ce qu'il admire dans Henri IV, c'est moins, quoi qu'il en dise, le roi qui a gouverné la France avec grandeur que l'ancien chef du parti réformé qui a surmonté la mauvaise fortune pour conquérir la couronne. Le style est inégal, souvent rude et môme trivial; mais il est animé par un souffle puissant, et s'élève parfois jusqu'à l'éloquence.

L'histoire de Jacques Auguste de Thou quoiqu'elle soit écrite en latin, mérite une attention particulière, et par l'importance de l'œuvre et par le rare mérite de l'écrivain.

L'ouvrage de J. de Thou, intitulé Historia mei temporis, désigné souvent sous le titre de Thuana historia ou simplement Thuana, comprend l'histoire universelle de son temps depuis 1544 jusqu'à 1607 ". C'est le tableau des révolutions politiques et religieuses de tous les peuples de l'Europe, de leurs découvertes, de leurs établissements dans le Nouveau-Monde et dans les Indes, de leur commerce, de leur littérature, etc. Lorsque

1. Voir Tacite. Histoires, I, J. • Opu$ I plète en 1620 (5 toI. in-fol.). En 1733, il aggredior opimum casibus, etj. > j a paru à Londres une édition en 7 vol.

i. 11 se divise en cent trente-huit livres, i in-folio, qui efface toutes les éditions pré- Les dix-huit premiers livres parurent en cédentes par la beauté de l'impression, 1604. Les quatre-vingts livres suivants pa- I la correction du texte, l'abondance de* furent successivement. L'auteur avait pous- I notes explicatives et l'addition de doté son œuvre jusqu'en 1607 quand la mort cuments de toutes sortes. La Thuana a été l'arrêta (1617). Des amii se chargèrent traduite en franjait en 1734(16 vol. in-iU 4t l'impression et la Thuana sarut com- [