BERNARD PALISSY

Maître Bernard Paussy naquit vers 1510 à la Chapelle-Broin, petit village du Périgord, près d'Agen. On n'a aucun détail sur sa famille ni sur sa première éducation; on sait seulement que, dès sa jeunesse, il iravaillait à la préparation des vitraux colorés et à la peinture sur verre. De bonne heure il voyagea, parcourant la France, la Flandre, les Pays- Bas, les bords du Rhin, exerçant à la fois la vitrerie, la. pourtraiture et l'arpentage; observant la nature, et augmentant par l'expérience ses connaissances scientifiques. De retour à Saintes en 1539, il s'y maria. Le hasard ayant fait tomber entre ses mains une coupe de terre émaillée, il résolut de découvrir le secret de la fabrication des émaux italiens, et mit seize ans k atteindre le but (1539-1555). 11 a publié dans son Aj-t de la terre le récit de celte lutte héroïque où son énergie sut triompher delà misère, de la faim, de la maladie et des attaques de la calomnie'. Ses rustiques ftgulines^ furent bientôt recherchées par les grands seigneurs, et le connétable de Montmorency le prit sous sa protection. En 1563, parut à la Rochelle l'ouvrage intitulé Recepte véritable par laquelle tous les hommes delà France pourront apprendre à muUiplier et à augmenter leurs ihrésors, où l'auteur expose sans ordre suivi des vues originales sur diverses questions scientifiques. Il vint ensuite s'établir à Paris, où, tout en continuant à produire ses rustiques figulines, il s'adonna à l'élude des sciences naturelles. En 1575, il ouvrit chez lui des conférences qu'il continua jusqu'en 1584, exposant à des auditeurs tels que Ambroise Paré, Viret, etc., ses découvertes et ses théories. 11 forma le premier cabinet d'histoire naturelle qui existât à Paris. En 1580 parurent les Discours admirables de la nature des eaux et fontaines, etc., nouveau traité dogmatique sur divers points de la physique, de la chimie, et sur quelques arts industriels. Protestant zélé, il échappa au massacre de la Saint-Barthélémy par la protection de Catherine de Médicis; mais, sous la Ligue, il fut enfermé à la Bastille et il y mourut au bout d'un an (1589).

Palissy est un des esprits les plus originaux du xvi^ siècle. L'un des premiers il pratiqua dans les sciences les méthodes expérimentales, et montra par ses découvertes et par ses écrits qu'il en comprenait toute la portée. 11 appliqua la chimie à l'agriculture. De l'aveu de Cuvier, il fut pour ainsi dire le fondateur de la géologie, et entrevit sur plus d'un point les lois que la science devait plus tard mettre en lumière. Il fut en même temps un grand écrivain, d'un style net, exact, et en même temps pittoresque. Ses œuvres complètes ont été éditées par

1. Voir plus bas, page 1G2. scntciit/ des objets rustiques, rocher.^,

m. Ainsi nommées parce qu'elles repré- giultcs, arbres, animaux, etc.

P. -A. Cap en 1844 (édition épuisée), et par M. Analole France en 1880 (un vol. in-So, Paris, Cliaravay). M. de Montaiglon a préparé une nouvelle édition critique (en deux volumes in-8°) dont il a bien voulu nous communiquer les épreuves.

Voir notre Tableau de la Lilti'rafure an seizième siècle^ page 78.