LE 3IÂIRE DE BELGES

1473-1524 ou 1548

Jean Le Matre de Belges, né en 1473 à Belges (aujourd'hui Bavai], dans le Hainaut, élait neveu du chroniqueur et poète Molinet. Après avoir reçu une brillante éducation, il entra en 1498 au service du duc Pierre de Bourbon. En 1503, il donna le premier de ses poèmes, le Temple d'honneur et de vertus, panégyrique du due de Bourbon adressé il sa veuve Anne de Beaujeu. La même année il composa la Plainte du Désiré, où il déplore la mort de Louis de Luxembourg. En 1504 il fut attaché à la maison de Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays- Bas, dont son oncle élait blliliothécaire. Il écrivit en l'honneur de cette princesse ses livres des Regrets sur la mort du roi d'Espagne, Philippe ler, frère de Marguerite, et ses deux épîtres de l'Amant vert. A la mort de son oncle, Le Maire hérita de sa charge de bibliothécaire et devint ensuite indiciaire et historiographe de Marguerite. C'est alors qu"il commença son ouvrage intitulé Illustrations des Gaules, dont il publia la première partie en 1509, et la seconde trois ans après, lors- ([u'il fut établi en France. En 1513, le roi Louis XII l'appela près de lui et lui donna la place d'historiographe. 11 fut chargé par ce prince de diverses missions en Italie, et écrivit en faveur du roi de France contre le pape Jules II. A la mort du roi (1515i. il perdit sa place d'historiographe; bientôt réduit à la misère, il traîna une vie obscure. 11 mourut, dit-on. à l'hôpital, selon les uns en 1524, selon d'autres en 1548.

Les Illustrations des Gaules sont l'œuvre la plus importante de Jean Le Maire. Pasquier le loue d'avoir enrichi notre langue d'une infinité de beaux traits tant en prose qu'en vers dont les meilleurs écrivains ont su parfois s'aider. "Voir notre Tableau, etc., p. 71-73 et p. 82.

Nous suivons dans nos extraits l'édition de Paris 1513'. L'Académie Royale de Belgique s'est occupée de faire paraître une édition complète des œuvres de Le Maire.

I. Le texte est en rarriftères gothiques, finale, en mo(Jififint seulement la poncsans iiccents ni apostrophes. Nous renro- tuation, et en ajoutant les apostrophes (luisons exactement l'orthographe ori- et, quand la clarté l'exige, les accents