Ces noms cachent des personnages

réels. Eutrapel estîfoci du Fail, Polygam» son frère aine François, Lupolde son ancien précepteur et son intendant.

Noël du Fail donne à son frère le nom de Polygame, parce qu'il était marié u secondes nocea.

ments et à sauver les apparences, honnête assurément, maig préférant les voies délournées; Polygame , sage et réfléchi, droit et simple, blâmant à la fois les subtilités ar(ificieuses de Lupolde et les emportements et la franchise brutale d'Eutrapel. Dans ces écrits, Noël du F,iil porte une critique railleuse e( souvent mordante. Il s'attaque aux abus du temps; toutefois le magistrat au parlement de Hennés n'est pas un révolutionnaire, et si son humeur sarcastique ne ménage ni l'Église ni la justice, il sait aussi, centre les attaques des réformés, défendre les vieilles traditions et les croyances de sa race. h'Epistre de t'olygame à un gentilhomme contre les athées * est une véritable apologie, critique et historique, de la religion chrétienne.

Jacques Tahdreau, le jeune poëte mort à vingt-huit ans (1555), a laissé deux dialogues satiriques non moins profitables que facétieux où les vices de chacun sont repris fort âprement pour nous 'inimer davantage à les fuir et à suivre la vertu *. Deux personnages, Democritic et Cosmophile, discutent sur les mœurs du temps, ou, pour parler plus exactement, Democritic, qui tient le dé de la conversation, donne un libre cours à ses invectives contre les femmes, les amoureux, les gens de cour et leur affectation d'itahanisme, les avocats, les médecins, les alchimistes, les philosophes, et conclut par ces sages paroles : «Heureux celui duquel l'espérance est au nom du Seigneur Dieu, et qui ne s'est point arrêté aux vanités des fausses rêveries du monde.» La critique deTahureau est amère ; on y sent le caractère tranchant de la jeunesse ; le vague et la généralité des accusations donnent au tondu dialogue un caractère marqué de déclamation. La langue de l'écrivain est franche, correcte, ennemie de ces termes nouveaux » du tout esloingnés du vulgaire, i Les Comptes du monde adventureux soni un recueil de contes imités en partie des nouvelles italiennes, en partie de nos vieux conteurs ; le style en est facile, coulant, d'une saveur naïve et délicate ; ils méritent la réimpression qu'en a faite M. Félix Franck (1877), d'après l'édition introuvable de 1555. L'éditeur les attribue, avec beaucoup de vraisemblance, à un familier de Marguerite, le prêtre Antoine de Saint-Denis.

En 1558 paraissent les Contes de la reine de Navarre et les Joyeux Devis de Desperiers. Le recueil des Contes a été publié sous le titre de Heptaméro7i '. Le cadre en est fort simple : des

1. Eutrapel, xxxiv. i cience, chez Lemerre (1874). V. H. Char-

2. Publiés après la mort de l'auteur don, La vie de Tahureau, Paris, 1885, eu 1565; réédités do uos jours par H. Cous- | 3. Cf. i/orc. cA., p. 113, et supro, p. 35

64 LA LITTÉRATURE FPANÇAISE AU XVl' SIÈCLE.

▼oyageurs retenus dans les Pyrénées par le débordement dei eaux cherchent à charmer par des récits les ennuis de l'attente Les contes, plus ou moins libres, qui rappellent les mœurs fa elles du temps, ne forment qu'une partie de l'ouvrage, ils amènent toujours des entretiens où sont traitées et débattues subtilement diverses questions de morale et de galanterie. Le style des contes est vif et enjoué; celui des entretiens est plus raffiné; la forme est plus recherchée, comme la pensée

IJien que .Maiguerile ait un caractère propre et original qui la distingue de Boccace, toutefois, par le cadre des récits et par la forme du dialogue, elle se rattache à l'influence italienne. Despiîriers semble relever plus directement de la tradition gauloise des farces et des fabliaux. Le caractère de ses nouvelles est plus populaire, parle choix du sujet, par la nature des personnages, et par la simplicité des récits. C'est l'histoire du savetier Blondeau, deGillet le menuisier, du régent «qui combattit une harangère du Petit-Pont à belles injures », de la bonne femme» qui portait une potée de lait au marché», de amaistre Berlhaud à qui on fît accroire qu'il estoit mort», etc, etc. L'auteur ne n^oralise point; il fait de simples contes destinés à amuser le lecteur. Le style a une allure dégagée, et on y rencontre à chaque pas des saillies heureuses et des traits piquants'.

Nous ne mentionnons qu'en passant les Facétieuses nuits ds Straparole, traduites de l'italien en 1560 par Jean Locveau d'Orléans qui en donna le premier livre, et en 1573 parLARivEy*qui donna le livre suivant et revit la traduction du premier. Elles n'ont pas été sans influence sur notre littérature ; des auteurs de contes comme La Fontaine', Perrault *, et Madame d'Aulnoy', y ont fait divers emprunts^.

Rappelons encore les Matinées et les Après-dînées de Cholières, (1585 et 1587)'', conversations entre amis sur divers sujets : s'il vaut mieux prendre à femme une laide qu'une belle, s'il faut dormir Va-près-d'inée, si le mary peut battre sa femme, avantages et inconvénients de la barbe, etc. Les Serées (Soirées) de Guil- LAUMF BoucHET ^ fl608), entretiens de la veillée entre des bonnes

t. Cf. plus faant, p. 15 et Morceaux ehoisii, p. 119. — On a-rait aiiribué un moment les contes de Despériers à Pelletier du Mans et à Deniiot, Pour Pelletier le témoignage de Pasquicr est formel.

Pour Denizot, nen dans son style ne permet cette attribution.

2. Voir aux Morceaux choisis, p. 364, et plus bas.iV, ii, 2. V. l'édit.de \aBibl. tlxév.