Voir aux Morceaux choisis, p

TRADUCTEURS

en traduisant, les modifications qu'il apporte au texte de Plutarque, de I.ongus, d'Héliodore sont si bien dans l'esprit de l'œuvre qu'elle gagne pour ainsi dire en clarté, ou en justesse. La langue d'Amyot est abondante, claire, éminemment française. Il est nourri de l'antiquité, mais il ne charge point son style d'expressions ou de tournures latines ou grecques. Son vocabulaire, comme sa syntaxe, est tiré de la tradition même de notre langue ; sa phrase se déroule avec ampleur et aisance, au milieu d'expressions vives, pittoresques, pleines de grâfte et de fraîcheur. Il est en môme temps familier, naïf, si bien que là môme où Plutarque est subtil et raffiné, ces défauts disparaissent; et l'on fait honneur au savant écrivain de Chéronée, de la simplicité et du naturel d'Amyot. L'œuvre du traduc leur fait illusion, et en lisant ses traductions on croit lire une œuvre originale.

Le succès de cet ouvrage fut rapide et durable. Amyot vit pour ainsi dire jusqu'à sa mort chaque année marquée par une nouvelle édition. «. Nous autres ignorants, étions perdus, dit Montaigne, si ce livre ne nous eût retirés du bourbier : samercy {grâce à lui), nous osons à cette heure et parler et escrire ». » Au dix-septième siècle, l'Académie française le compta parmi les modèles de notre langue, et sa place est restée à côté de Montaigne et de Rabelais parmi nos grands prosateurs.

Citons encore ici, bien qu'ils aient écrit pour la plupart en vers, les traducteurs des poètes latins ou grecs. En 1519, un certain Jehan Sanion, prenant Homère pour un historiographe qu'il plaçait à côté de Darèsle Phygien et de Dictys de Crète', translata enlangage vulgaire les Iliades d'après la version latine de Valla. D'Aubigné prétend avoir vu une traduction en vers mesurés de l'Iliade due à un certain Mousset'. En 1545, IIogdes Salek* écrit en vers de dix pieds une traduction exacte, mais faible, des six premiers chants de l'Iliade ; la mort l'empôcha d'achever son œuvre qui fut reprise un moment par Antoine de Colel. En 1537, Lazare de Baïf publie la traduction de l'Electre de Sophocle, et celle de VHécube que Bouchetei traduisit également plus tard : la même année Sibilet donna VIphigénie en Aulide d'Euiipide. En 1540, Charles Estienne traduisit en prose VAndrienne de Térence, dont Octavien de Saint-Gelais » et

lire sur Amyot l'étude de M. de Blignièrcs, 3. Voir plus loin, sect. II, ii.

Amyot et les traducteurs français au 4. Voir plus loin, sect. II, u.

$eizième siècle, Paris, 1851. 5. « C'est à lui du moins que Du Ver-

1, Essais, II, 4. dier attribue cette première traduetioi

S. Voir plus loin p. 72, a. 5. anoDyine. * (Sainte-Beuve.)

7D LA LITTÉRATURE FRANÇAISE Au XVI* SIÈCLE.

plus (arâ Bourlier (lo66) firent passer le théâlre complet en notre langue. En 1563, paraît la remarquable traduction en vers de VA7idrienne, attribuée sans raison probante à B. des Périeps.

Rappelons encore Fr. Hahert, le médiocre et fécond traducteur des Métamorphoses d'Ovide, des Distiques de Caton, des Satires d' Horace.

Les traducteurs de l'Ecole de Ronsard ont plutôt des visées littéraires. Ronsard inaugurait le nouveau théâtre avec sa traduction aujourd'hui perdue du Plutus d'Aristophane. Les Odes anacréontiques que Henri Estienne avait publiées en 15.i4, d'après un manuscrit qu'il venait de découvrir, furent traduites par Rémi Bellead (1556) dans des vers un peu secs, mais dont la concision n'est pas sans grâce; et par Bégard (1359) dont les rudes vers prosaïques n'ont pas fait oublier ceux de Belleau. Plusieurs odes d'Anacréon d'ailleurs furent imitées par Ronsard, Baïf, 0. de Magny, J. Tahureau, Vauquelin de la Fresnaye, qui y prirent des inspirations diversement heureuses *.

En 1574, Amadis Jamyn, reprenant l'œuvre de Salel, publie la traduction en alexandrins des œuvres homériques, et cette traduction est saluée avec enthousiasme par la Pléiade ; Vâmt d'Homère a passé dans celle de Jamyn pour interpréter les vers que dictait Jupiter au poète grec *. Toutefois cette traduction est bien inférieure à celle que Salomon Cerlon a donnée de toutes les œuvres homériques (1604-1615). Cette dernière est exacte et parfois poétique ; et il y a tels morceaux du poëte grec qui sont rendus avec un réel talent. La prière de Priam à Achille par exemple est supérieure à la traduction qu'en a essayée Voltaire '.

En 1567, A. de Baïf fait jouer à l'hôtel des Guises son Brave ou Taillebras, remarquable traduction du Miles gloriosus de Plaute ; il avait donné en 1 563 l'Eunuque de Térence et VA7itigone de Sophocle. La dernière de ces deux pièces surtout est remarquable par la facilité et l'exactitude de la traduction, dont la langue tour à tour simple et élevée, familière et noble, reproduit souvent avec bonheur le mouvement de l'original. Le même Baïf s'inspire dans ses Mimes des sentences de Théognis que traduit Nicolas Pavillon en 1578, et des Œuvres et Jours d'Hésiode, dont Lambert d'Aneau en 1571 avait donné une version incorrecte et servile.

En 1530, J. du Bellay, dans sa Défense de la langue française, se plaignait que les poètes s'exerçaient trop aux traductions et les

i. Sainte-Beuve, Anacréon au xyi»

êiecle.