Voir plus bas, p

4. Perion a publié en i555 un traité en latin contenant • quatre livres de dialogues sur l'origine de la langue française et sa parenté avec le grec. » 11 démontre gravement à son neveu Pierre que le gaulois d'où dérive le français est identique au grec.

5. Rappelons encore les curieux mémoires de Fauchet sur les Ongines des dignilez et magistrats (magi..itiature.s) de France et son ^Histoire des Privilèges et libertés de l'Eglise gallicane.

6. Voir plus haut. p. 54 : et ani Morceaux choisis, p. 133. Lire la substan lielle étude dont M. Feugère a fait pr# céder les Recherches et les Lettre* Pasquier (2 vol. in-i2. 1849i.

tement elabourt^s par les jardiniers *. » Toutefois, en embrassant l'ensemble de l'ouvrage et en faisanlla part des digressions, on trouve un certain ordre général qui a guidé l'auteur. Chacun des dix livres dont se composent les Recherches semble spécialement consacré à quelque grande question.

Le premier livre traite des origines de la France ; Pasquier y dépeint les Gaulois, nos bons vieux pères, et les Francs dont il repousse la descendance troyenne. Notre ancienne organisation sociale est étudiée dans le second, où l'on remarque ce que l'auteur dit des Parlements. Dans le troisième le gallican Pasquier examine les rapports de la cour de Rome avec l'Étal. Le quatrii^me traite de diverses questions ayant rapport à notre ancienne législation. Le cinquième et le sixième exposent certains points de nos annales : l'avénemenl de la seconde race, le procès de Jeanne d'Arc, la révolte du connétable de Bourbon, la mort de Marie Stuart, etc. Puis viennent au septième et au huitième des recherches sur l'origine de la langue, sur l'histoire littéraire du seizième siècle, sur la versification, etc. Le neuvième étudie nos vieilles universités et spécialement celle de Paris. Le dixième et dernier, la rivalité de Frédégonde et de Brunehaut.

Il est facile à la science contemporaine de convaincre Pasquier d'erreur sur bien des points. Mais si l'on se reporte au temps où il écrivait, alors que la critique historique commençait de naître, on admirera, comme dans Fauchet, la science profonde, le sens droit et juste de l'auteur. Les Recherches de la France offrent surtout pour l'histoire littéraire et politique du seizième siècle de nombreux matériaux que la science met encore à profit. Cet ouvrage, auquel Pasquier travailla toute sa vie, est un des plus importants monuments de la littérature et de la science historique du seizième siècle.

Ce n'est pas l'histoire à la manière de du Haillan qu'écrit Pasquier, ce n'est pas non plus l'histoire dans le genre de Paul- Emile. Si Paul-Emile avait eu le mérite de faire revivre le style de Tite-Live et de Cicéron, et derompre avec la latinité barbare du moyen âge, il s'était exposé au défaut d'habiller à l'antique les personnages modernes. Pasquierlrouve mauvais que l'on

{. Recherches, yi,i3. 1 lées. Pasquier écrÎTit aussi des lettres,

2. Les Hecherches trouTent souTent mais en français. Sa vaste correspondance leur coniplémPDt dans les Lettres de i qui comprend Tingt-deux livres, touchent Pasquier. Les Lettres formaient alors un j en général aux questions qui sont traitées genre qui était en Tùgue. On voyait les " " ~ " " " Scaliger, les Juste-Lipse, les Muret, etc., l'adresser en latin des lettres familières

composées a loisir et longuement travail- teur.

dans les Rechercher. Quelques-unes toutefois, plus réellement familières, nous entretiennent de la vie intime de Tau-

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travestisse l'anliquité, en l'accommodant «à notre pratique française ; » il blâme ceux qui comme Paul-Émile « dépaysent les lecteurs français, faute de se proportionnera leur ignorance. » mais il lui arrive aussi de tomber dans le défaut contraire et d'habiller les personnages barbares delà première race en seigneurs de la cour de Henri III.

Malgré tout il a l'incontestable mérite d'avoir porté la lumière au milieu de ces origines obscures, etil fait preuve d'une critique pénétrante, même sur les points où la vérité lui échappe. Comme écrivain, il a des qualités incontestables : l'énergie et la franchise de l'expression, une vigueur qui s'allie avec une certaine grâce, une bonhomie enjouée et aimable; l'archaïsme même auquel il se complaît n'est pas toujours sans charme.

Les œuvres de Pasquier et de Fauchet traitent de l'histoire aussi bien que de la langue française. Henri Estienne* s'occupe seulement de la langue dans son Ti^aité de la conformité du françois avec le grec, dans sa Précellence de la langue française et dans ses Nouveaux dialogues du langage françois italianisé. Ces trois petits livres, où Estienne se montre un écrivain de la bonne école, sont inspirés par une môme pensée : l'amour de la langue maternelle.

L'influence italienne était alors prépondérante. Les Médicis avaient mis l'italien à la mode et de nombreux mots italiens prenaient la place de mots français dans la bouche des courtisans. Cette mode ridicule irritait le patriotisme de H. Estienne qui la dénonce dans ses Dialogues du français italianisé* y \eul prouver dans sa Précellence la supériorité du français sur l'italien, et dans sa Conformité, montre certains rapports curieux entre le français et le grec ; de là cette conséquence que, puisque le grec est la plus parfaite des langues, et que parmi les idiomes modernes, c'est le français qui s'en rapproche le plus, le français est la plus parfaite des langues modernes.

Ces trois ouvrages, écrits avec verve et entrain, sont agréables à lire. On y admire une fécondité inépuisable d'arguments toujours spécieux, sinon convaincants. On retrouve dans H, Estienne le disciple éclairé de Ronsard, qui aime ce vulgaire maternel, veut en maintenir l'intégrité pleine et entière, et en défend les droits avec éloquence et avec conviction, même quand il se trompe '.

i. Voir plus haut, p. 6. et aux Mor- 1 3. Ud des arguments dont II. Es- Maux choisis, p. 126 I tienne se sert Yolontiers pour prouver 2. Voir plus bas, p. 108. [l'infériorité de l'italien, c'est It nombr*

Dans un ordre de sciences tout différent, l'histoire liKéraire revendique encore trois noms : ceux d'Analiroise Paré, de Bernard Palissy et d'Olivier de Serres.

La France salue dans Ambroise Paré * le père de la chirurgie moderne : telles de ses descriptions d'opération chirurgicale sont encore aujourd'hui considérées par les hommes spéciaux comme des chefs-d'œuvre. Nous n'avons point à parler ici du savant, mais de l'écrivain. A. Paré s'était formé seul. Aussi con:tate-t-on dans ses premières œuvres, dans son Traité des playes d'Hacquebutes, dans sa Briefve collection, dans VAnatomie universelle, etc., une singulière inexpérience de l'art d'écrire; mais, avec l'âge et les progrès, grâce à l'influence de celle cour lettrée et élégante des Valois, au milieu de laquelle il était appelé à vivre, son style se perfectionne. Ses derniers ouvrages sont des modèles du style scientifique, sobre, net, précis. Rappelons spécialement l'autobiographie qu'il a publiée sous le litre d'Apologie et voyages,

Bebnaud Pai.issy * est un des esprits les plus originaux du ivie siècle. On connaît la vie de l'héroïque potier qui après quinze ans d'efforts surhumains arriva à retrouver le secret des émaux italiens; on sait aussi les droits que ses découvertes scientifiques lui donnent à l'admiration des savants. Ce qu'on sait moins, c'est que cet artiste, ce savant de génie sans prétention littéraire, fut un écrivain éminent, chez qui le style net et en mt^me temps naïf, pittoresque, est l'expression pure d'une pensée vigoureuse, élevée, et dune imagination gracieuse et charmante. Il a consigné l'histoire de sa vie, de son esprit, de ses découvertes scientifiques dans deux ouvrages. Le premier en date est la Recepte véritable par laquelle tous les hommes de la France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs trésors (1563). Cet ouvrage sans plan régulier est une sorte de causerie libre où l'auteur s'abandonne à son imagination. Il trace le plan d'un jardin idéal qu'il orne de rochers, de fontaines, et de constructions rustiques. Il entre en passant dans les détails techniques, expose des théories neuves sur les engrais, sur la coupe des bois, sur les causes de la configuration du sel, de la formation des sels, sur l'origine des fontaines, des métaux, etc. Les maximes bibliques

eonsidérable d'emprunts que cette langue, I l'autre , mais d'une commune origine, d'après lui, fait au français. H. Es- 1 Voir aux Morceaux choisis, p. 147 e( tienne ignorait que les termes identiques noies.

qu'il constatait entre les deux langues! 1. Voir aux ^forceaux choisis, };>. 164. nennent, non d'au emprunt de l'une ai 2. ibid.iO. 159.

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qu'il inscrit sur les frontons des constructions placées dans ion jardin, l'amènent à des digressions morales, à des satires piquantes sur les vices du temps. Il oppose à la vie agitée des villes le bonheur de la vie des champs qu'il décrit avec amour. Il revient ensuite à son jardin, et, après avoir énuméré les instruments de géométrie dont il a besoin pour en tracer le plan, il commence une charmante fantaisie. Il imagine qu'une discussion s'est élevée entre ces instruments pour savoir à qui appartient la prééminence*. Palissy veut leur démontrer qu'ils sont les serviteurs de l'homme. Comment, s'écrient-ils tous ensemble, nous servirions l'homme, cetôlre plein deméchancelé et defolie? Qu'on mesurela tête des hommes les plus respectables, les mesures varieront toujours avec les folies qui la remplissent. Palissy se livre alors à ces mesures qui sont toujours en défaut ; il recourt à la chimie pour analyser les têtes des hommes et ne trouve au fond de son creuset que mauvaises passions, colère, ambition, orgueil. La dernière tête étudiée est celle d'un conseiller de Parlement, qui avait persécuté les protestants Ce qui amène Palissy à raconter l'histoire des persécutions subies par les réformés dans l'Angoumois. De là il revient à son premier objet : fondation d'une forteresse qui servirait de lieu de refuge en cas de troubles publics.

Telle est l'analyse sommaire de ce livre composé par « de- « mande et responce » où l'auteur sème en passant plus d'une vue neuve, où il se montre tour à tour agronome, chimiste, géologue, ingénieur, et en même temps moraliste et écrivain plein de charme et de finebonhomie.

En 1580, il donna ses Discours admirables*, série de traités dialogues sur divers p.oints de science, où l'auteurmet auxprises la théorique, c'est-à-dire la science des anciens avec la Pratique, c'est-à-dire l'observation ne itx nature et l'expérience. On devine que la Théorique ne triomphe pas souvent dans ces discussions. Cet ouvrage est remarquable par le nombre et l'importance des idées nouvelles que Palissy expose sur la physique, la chimie, la géologie. C'est là qu'on lit le saisissant récit des efforts qu'il fit pour retrouver les émaux italiens '.

i. Voir aux Morceaux choisis, p. 160.

2. Voici le titre complet de l'ouvrage : Discours admirables de la nature des eiux et fontaines tant naturell'S qu'artificielles, des métaux, des sels et salines, des pierres, des terres, du feu et des émaux; avec plusieurs autres excellents

secrets des choses naturelles ; plus un traite' de la marne, fort utile et nécessaire pour ceux qui se mettent d'agricul ture ; le tout dressé par dialogues, esquels sont introduits la théorique et la practique.