CHAPITRE PREMIER
Les poëtes de 1500 à 1550.
Le grammairien et imprimeur Geoffroy Tory, dans le premiei livre de son Champ-Fleury •, signale, parmi les écrivains classiques dont il donne les œuvres comme modèles de beau langage, deux auteurs de la fin du quinzième siècle: Jean Meschinot et Guillaume Crétin. « Les Lunettes dea princes de Meschinot, dit-il, sont bonnes pour le doulx langage qui y est contenu. On pourroil semblablemenl biea user des belles chroniques de France que mon seigneur Crétin, nagueres chroniqueur du roy, a si bien faicles que Homère ne Virgile ne Dante n'eurent oncques plus d'excellence en leur style *. » A ces deux noms il faut
1. Voir Ste-Beuve, Tableau de îa poésie française au xvi' siècle, 1824 f3» éd. 1846) ; c'est celle que nous citons; dernière édit. (posthume, 1876) ; Les postes français du xii" siècle jusqu'à Ma- Iherbe, 5 vol. in-8*. Paris, Crapelet,
IT1« siècle. Paris, 1877; de nonibreus«i monographies sur divers poëtes, publiées pour la plupart en tète des éditions critiques de leurs œuvres (elles sont signalées dans le cours de cette étude, aux More, chois.) etc. Ajoutons le
1824; Les poètes français publiés fit \ Catalogue, si riche en renseignements Crepet, t. 1 et II, Paris, 1866; Godefroy, nouveaux, de la bibliothèque du baron la Littérature française au xvi' et au | J. de Rothschild {pa.r M. Picot), 1. 1, 1884. XVII* siècle, 1 878 ; P. Blanchemaio, Poètes i 2. Traité sur l'orthographe et les lettref «t amoureuses, Portraits littéraires du de l'alphabet. 1S29. — 3. Fol. it, t*.
82 LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVl" SIÈCLL-
ajouter celui de Jean Molinet, et l'on aura les trois maîtres de cette époque.
Jean Meschinot *, que Jean le Maire comparait à Pétrarque, écrit les Lunettes des princes, la Commémoration de N.-S. Jésus- Ciirist et d'autres poèmes moraux et religieux ; Jean Molinet *, le Temple de Mars, la Vigile des morts, la Complainte de Constmtinople, etc. ; il met en prose \e Roman de la Rose ; Guillaume Crétin, dit du Bois ', compose douze livres de chroniques en vers, où il raconte les origines de la France depuis la guerre de Troie jusqu'à la fin de la seconde race. Ces poètes se font également admirer de leurs contemporains par leurs chants royaux, leurs ballades, leurs complaintes, etc., et surtout par des pièces bizarrement versiflées.
Pour vivre en paix, dit quelque part « le bon Crétin, au veri équivoque, » comme l'appelle Marot *,
Pour vivre en paix et concorde, qu'on corde B
Guerre, et le chant qu'accord d'elle cordelle :
Qui pour chanter à sa corde s'accorde,
Mal prend son chant; amour telle est mortelle.
Guerre a toujours, D'iea scait quelle séquelle ;
Livres en sont de plainctz et crys escripts ;
De guerre sourt beaucoup plus pleurs que ris •.
Et ailleurs ;
Quel signe avraide veoir cueurs contritz tant, Qu'es si navré, et te vas constnistant Comme s'avant l'effioy ne sceusse pas Qu'home scavant deust souffrir sur ce pas ? Souffrir, hélas/ quant feu ou soufre irait S'offrir ez lacs, l'eau claire en souffrirait. Soubz franc coraige en souffrette souffrons Sauffrans qu'araige au nez nous blesse ou fronts f.
Rimer lourdement des chroniques plus ou moins historiques ; écrire de froides allégories rappelant de très-loin le Roman de la
' 1 . Né à Nantes, successivement maître d'hôtel des ducs de Bretagne Jean VI le Bon, Krançois I", Pierre II, Artus III, et François II; mort en 1509.
2. Bibliothécaire de Marguerite d'Autrihe, chanoine de Valenciennes, historiographe de Maximilien 1"; mort en 1307.
3. Parce qu'il était trésorier de la chapelle du bois de Vincennes ; plus tard il fut chantre à la Saiute-Chaoelle de Paris ; mort en 1525.
4. Voici ce passage de CI. Marot, intéressant parce qu'on y voit réunis les noms des écrivains célibres du temps :
Ot donque esprits pleins de bonté naive.
Souffrei qu'icy atecques vous je vive,
Puisque «escu avet au cabinet
De ma mémoire; adonques Molinet
Aux Ters fleuris, le »rave Chaslelain,
Le bien disant en rbjihme et prose Alain
Les deux Grebans au bien résonnant style,
Octavien k la veine gentile,
Le bon Crétin au ters équÎToqué,
Ton Jean Le Maire, enlre eux nauUcolloqui.
Clément Marot a encore dédié son recueil d'épigrammes à M. Crétin souverain poète français.
