Voir aux Morceaux choisis, p. 21 f

L'ÉCOLE DE RONSARL. 109

Regrets qui parurent en môme temps que les Jeux rustiques, vers d5o8.

Du Bellay rentra en France vers i555, et son retour à Parii fut salué avec transport par ses amis; mais il ne devait pas y trouver le repos. Il reprit dans la maison du cardinal cette existence d'affaires et de tracas qui l'épuisait; usé par les ennuis et la maladie, il quitta vers 1557 le service de son parent, et trouva, avec l'indépendance, la pauvreté. Il vécut obscurément, trop fier pour intriguer, et se consacra à la poésie. C'est de celte époque que date son Poète courtisan, véritable satire, bien que cette pièce n'en porte pas le nom, sur les poëtes de cour, chefd'œuvre d'ironie et de vérité. En même temps parurent les Regrets dont la publication excita de nouvelles colères.

Poursuivi par d'ardentes calomnies, du Bellay fut desservi auprès du cardinal dont il ne put recouvrer l'amitié. La maladie, la pauvreté, les chagrins causés par l'injustice de ses parents et de ses amis eurent vile raison d'une constitution qui avait toujours été débile; à trente-cinq ans c'était un vieillard épuisé : il mourut le 3 janvier 1560.

Son Illustration, ses Antiquités de Rome, ses Regrets, ses Jeux rustiques, son Poète courtisan lui assurent une place honorable dans notre histoire littéraire à côté de Ronsard.

Le mérite de Rémi Bellead* est d'avoir tenté d'ouvrir de nouvelles voies. Incapable de suivre Ronsard dans les hauteurs où il plane, il dut renoncer à l'ode pindarique : l'ode horatienne était prise par Du Bellay, le sonnet par ces deux poëtes et par Baïf. En quête de sujets, porté d'ailleurs par son goût vers l'observation et le genre descriptif, il se tourna vers la nature. Il publia en 1557 un recueil intitulé : Petites Inventions : ce sont des descriptions de divers objets : la cei'ise, le corail, l'escargot, le papillon, l'ombre, etc., accompagnées d'allégories morales ou de récils mythologiques dansle goûlantique. La peinture est exacte, remarquable par la justesse, la netteté, la grâce des détails; l'allégorie ou la fiction est ingénieuse ; ce sont de jolies bagatelles.

En même temps que les Inventions paraissait sa traduction des poésies d'Anacréon ; elle se distingue des paraphrases de Ronsard et de Baïf par la fidélité; le style en est net, élégant, et d'une sobriété qui touche parfois à la sécheresse. S'il n'a pas la verve

1, Voir aux Morceaux choisis, p. 233. ; les Poitet français, U, 101 ; G. Tarit. Cf. Vie de Delleau par Collctct, en tète | dans la Revue critique, 1867,11, UO, eU^ 4a l'édition de Gouverneur; E. Crepet. |

no LA LITTÉRATURE FRANÇAISE AU XVI» SIÈCLE.

Qécessaire pour reproduire les élans passionnés de certaine» odes anacréontiques, la grâce et la délicatesse de l'original ont du moins passé dans sa traduction.

En 1565, R. Belleau fait paraître la première partie de sa Bergerie, à laquelle il devait donner une suite, en 1572, sous le titre deDeuxième Jouméede laBergerie. C'estun ensemble de piècesde toute nature, odes, sonnets, hymnes, poëmes sacrés et profanes, réunis dans un cadre artificiel. S'inspirant de la Bergerie du Napolitain Sannazar*, l'auteur imagine un dialogue en prose où il introduit des seigneurs et des princes sous le costume de bergers; et il amène par des transitions généralement gauches et maladroites les poésies qui forment le corps du recueil. La prose offre çà et là des tentatives de description assez heureuses : mais c'est dans les poésies qu'on rencontre des pièces vraiment remarquables par la peinture et le sentiment de la nature*. Il la décrit avec amour, en homme qui a vécu près d'elle, qui l'a observée, qui en a ressenti le charme. H ne faut pas toutefois lui demander la grande inspiration d'un Lucrèce ou d'un Virgile ; il ne chante pas la poésie des champs, des bois. Se» tableaux ne sont que de jolies miniatures pleines de grâce, d'élégance et de fraîcheur : c'est là le trait propre du talent de celui qu'on appelait « le gentil Belleau ».

Son œuvre la plus originale est les Amours et nouveaux Eschanges des pierres précieuses, vertus et propriétés d'icelles, parus un anaprèsla première Journée de la Bergerie (1566). C'est une imitation des petits pofimes de la décadence grecque qui ont été mis sous le nom d'Orphée et d'un traité des pierres précieuses ou Lapidaire composé à la fin du onzième siècle par Marbode, évêque de Hennés. Belleau donne une description de Irenteet une pierres ; il rapporte les propriétés merveilleuses et magiques qu'on leur attribue, les superstitions ridicules dont elles sont l'objet et termine par des fictions de son invention, où, comme l'auteur des Métamorphoses, il raconte l'aventure qui a donné naissance à la pierre et qui en explique la vertu. Dans cette série de tableaux, Belleau, suivant servilement se» modèles, Marbode ou le faux Orphée, expose en vers assez gauches les propriétés des pierres, et les bizarrts croyances qu'elles inspirent; mais il faut reconnaître le talent remarquable qu'il porte dans la description; les objets sont représentés avec de»

1. Voir i>lus haut, p. 70. | célèbres chansons li Avril et de jlfa4

>. C'eit là que se trouvent les deux [ Voir aui Morceaux choi*is, p. 234.

L'ECOLE DE RONSARD. Hi

traits justes, fins, délicats ; on est frappé par la richesse et la précision des détails en même temps que par la souplesse du style et de la veroification. Quant aux fables qui expliquent les métamorphoses, ou, comme dit Belleau, les Eschanges, elles sont lou jours ingénieuses et poétiques : l'auteur en sait habilement varier la forme et le ton. C'est tantôt un tableau aux couleurs éclatantes, comme dans l'Améthyste, tantôt un récit plein de grâce naïve, comme dans la Pierre aqueuse : ici c'est une ode lyrique (le Diamant, ^a Perle); là une élégie mélancolique : les Amours d'/?'is et dUpalle. Les Pierres précieuses, aujourd'hui presque oubliées, furent appréciées par les contemporains : pour Ronsard, c'était cette collection de petits poèmes qui dans l'œuvre de Belleau devait lui assurer l'immorlalité. «Ne taillez, dit-il dans l'épilaphe qu'il composa pour son ami,

Ne taillez, mains industrieuses, Des pierres pour couvrir Belleau.

Lui niesme a basti son tombeau Dedans ses Pierres précieuses.

On parlera plus loin de l'essai de R. Belleau dans l'art dramatique. Quant à la traduction des Phénomènes et Pronostics d'Aratus, et aux discours poétiques de la Vanité (1566), traduction partielle de YEcclésiaste, l'intérêt en est très-secondaire : ce sont là des sujets trop didactiques pour fournir à Belleau d'heureuses inspirations. Nous n'en dirons pas autant de ses Églogues tacrées prises du Cantique des cantiques, où il reproduit parfois avec bonheur la poésie brillante et passionnée de l'original. On pourrait en détacher quelques pages d'une vivacité, d'une ampleur, d'un éclat qui n'ont pas été égalés depuis dans les traductions en vers du poëme biblique *.

Baïf * était un esprit original; il fît preuve d'in\ention dan» ses tentatives de réforme de l'orthographe et de la versification; mais ses poésies sont écrites avec une déplorable facilité. Aussi se font-ellus (eûtes remarquer par l'incorrection du langage et la faiblesse du style. Dans son théâtre, il est soutenu par l'imitation; ce n'est guère que dans les traductions de Sophocle et de Plante qu'il s'est montré poêle.

I. Nous n'avons pas à parler ici de /teunt de bello hugonetico et reistrorum jou Commentaire du second litre des pigliamine ad sodatoy), chef-d'œuvre d« Amouî'SiSe Runsard, sou pieraier ouvrage, verve comique.

ni du son poème macaronique sur la j 2.VoirilforMawxe^orsi>,p.î42.Consu!t« guerre des Uuguenoli iDictamen mttri- | \'Arehi» deHerrig,1870, pp. 53,437 etsuiv.

Les Amours deMcline (1552) sont un recueil de sonnets, chansons, stances, récils en vers, où Baïf pétrarquise pour une maîtresse de pure imagination. Dans les Amours de Francîne(155;j), dictés par une passion réelle, il y a plus de vérité et de poésie. Toutefois les faiblesses et les longueurs abondent parmi les plus jolies piùces, et il est difficile d'en trouver une qui ne gagne pas à ôtre abrégée.

Dans le premier livre des Météores (1 567), poëme resté inachevé, Baïf s'inspire assez heureusement des Géorgiques de Virgile. Aidé par son modèle, il trouve des expressions justes et pittoresques pour décrire les astres, la marche du soleil, les saisons et les divers travaux des champs qu'elles amènent.

L'année où paraissaient les Météores, le 28 janvier 1567, Baïf faisait jouer avec grand succès devant la cour, àl'hôlel de Guise, une comédie traduite librement de Plante, le Brave. C'est une de ses meilleures œuvres ; tout en suivant de près le texte, il habille ses personnages à la française, avec tant d'art que la traduction a tout l'air d'une oeuvre originale *.

Sa traduction de l'Eunuque de Térence et surtout celle de V Antigone de Sophocle se recommandent aussi par un mérite particulier : la convenance du style. L'Antigone est remarquable à cet égard. Tour à tour l'expression s'élève sans affectation à la grandeur, ou descend jusqu'à la conversation simple et populaire, suivant les personnages qu'il fait parler. Baïf ne craint point de reproduire à l'occasion la familiarité naïve de l'original, et par là sa traduction est plus fidèle que telle vcrsioc moderne, d'un style uniformément noble et solennel*.

Les Passe-Temps (1573) se distinguent surtout par la variété des sujets traités : imitations d'Anacréon ou de l'Anthologie, chansons amoureuses, sonnets, épîtres adressées à des amis. Ils eonl supérieurs aux Amours de Méline et de Françine; c'est là que se trouve la jolie chanson sur le Printemps, où revit heureusement l'inspiration deMéléagre'. Plusieurs pièces se fontremar quer par un ton de bonhomie naïve ou enjouée qui ne déplaît pas.

Les Mimes, Enseignements et Proverbes, dont deux livres seulement parurent en 1581, sont l'œuvre îa plus originale de Baïf. Ces pièces, composées de dizains en vers de huit pieds, rappellent par le titre de l'ouvrage et par leur objet les mimes antiques,

t. Voir plus haut, p. 70. ] 3. Poëte de l'Aotbologie; voir Ànlbol.,

2. Cf. Etîjier. l'Hellénisme en France, IX, 363. I, 281. Vuir un eitrait aux Morceaux thoiêis, p. 346. I