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ces petits poèmes où sous une fable, une allégorie, une salire, se cache un enseignement moral. Imitées en partie de l'antiquité et souvent de Théognis, dont elles rappellent les sentences, avec moins d'amertume satirique, ces poésies résument la vie de Baïf, les leçons qu'il a tirées de l'expérience, et ses jugements sur les hommes et les choses. La moral© des Mimes est pure et élevée, la forme en est variée : élégies, épttres, odes, allégories, fables s'y succèdent tour à tour; mais le style est négligé, bien qu'on y renconire, comme dans les Passe- Te7nps,quelques traits gracieux, une bonhomie aimable et naïve; et, si dans quelques fables l'influence des modèles grecs donne à Baïf une sobriété et une concision heureuses, l'ensemble est faible dans la forme.

Baïf, de nos jours, est surtout connu pour les innovations qu'il a voulu apporter dans notre versification. Il avait conçu l'idée d'unir étroitement la musique avec la poésie : dans cette pensée il avait ramené l'orthographe à une notation plus simple reproduisant les seuls sons prononcés, notation inspirée d'ailleurs par les réformes de Ramus; et il avait cherché à remettre en honneur la métrique ancienne qui repose sur la quantité, c'est-àdire sur un élément de prosodie musicale *.

11 n'était pas entré le premier dans celte voie; l'idée de reproduire la versitîcalion des Grecs et des Latins dut venir à plus d'un poète à cette époque de la Renaissance où l'imitation de l'antiquité était un culte. Le premier dont on puisse citer le nom est un certain Michel de Bouteauville, curé de Guitrancourt (près de Manies) qui composait en 1497 un Art de métrifier françois, et, en 1500, achevait un poème métrifié en distiques sur la guerre anglaise. Ses élucubrationsne virent pas le jour"''. Pour d'Aubigné, l'honneur de l'invention appartient à un certain Mousset qui aurait traduit en hexamètres l'J/iade et VOdyssée. w Encore puis-je dire un commencement qui estoit en ces termes : Chante, déesse, le cœur furieux et l'ire d'Achille, Pernicieuse, qui fut, etc. ^. »

En 1553, Jodelle écrivait le distique suivant sur les œuvres poétiques de Magny :

3. Selon d'Aubigné, Mousset, parfaitement inconnu, du reste, érrivait plus « d'un siècle auparavant » lui. On ignore à quelle date furent écrites les lignes citées et qui sont empruntées à la préface d'un opuscule intitulé : Petites œuvrts meslées, et publié en 1030. Voir l'édition de d'Auoigné de M:M. liéaume et F. de Caussade, 111, 272 (Cf. I, 453).

1. A ces tentatives de réforme se rattache l'établissement d'une Académie de poésie et de musique autorisée par lettres j^atentes de Charles IX (1570) et qui vécut une vingtaine d'années. Nous renvoyons à M. Becq de Fouquières pour l'histoire, assez curieuse, de cette Académie. (Introd. aux œuvres de Baïf, p. xvi).

2. V. Thomas, Ann. de la Faculté des lettre* de Bordeaux, 1883, p. 325.

Phœbus, Amour, Cypris, veut sauver, nourrir et orner

Ton vers, cœur et chef d'ambre, de flamme, de fleurs i.

En 155.), Nicolas Denizof, «le comte d'Alsinois », suivait cet exemple et composait des hendécasyllabes. Pasquier, sur la prière de Ramus, écrivait une élégie en distiques (1556).

Vers 1562, Jacques de la Taille composa un traité publié onze ans après sa mort, et intitulé : La manière de faire des vers en français comme en grec et en latin*, où l'auteur se déclare si « dé* gousté de nostre ryme pour la voir aussi commune aux indocles qu'aux doctes, et ceux-là autant authorisez en icelle que ceux-cy, que je me suis proposé une nouvelle voye pour aller en Parnasse, non encore frayée que des Grecs et des Latins, et qui pour son industrie et trop plus grande difficulté que celle de la*ryme, sera, comme j'espère, inaccessible à nos rymasseurs d'aujourd'huy; ou s'ils s'en veullent mesler, ils seront contrains de se ronger les ongles et de mettre plus de peine à se limer qu'ils n'ont fait jusques icy". »

L'essai de Jacques de la Taille, publié seulement en 1573, resta inconnu à Baïf. C'est vers 1 S65 qu'il se décida à composer des vers mesurés à l'antique, non point comme le prétend Pasquier*, par dépit de voir l'insuccès de ses Amours, mais par système, et d'après des principes arrêtés sur les rapports de la poésie et de la musique. BaiT, conduit par une vue théorique, suivit son sys tème avec tant de rigueur et de logique qu'il attacha son nom à cette tentative de restauration de la métrique ancienne '. Les poésies de ce genre qu'il a laissées sont très-nombreuses, trois livres de chansonnettes, des traductions des Psaumes et un re-

1. c'est-à-dire PAe'fcu* veut sauver ton ' vocalisme de notre langue les loi» du vers de l'ombre, Amour nourrir ton cœur vocalisme latin, comme si nous parlioni de flamme, Cypris orner ton chef de i latin en français et que la prononciation fleurs. de Virgile et d'Horace se fût maintenu»