Paris, 1573 | à travers les transformations de la langue

3. Folio 2, recto. — Jacques de la i jusqu'en nos temps. Taille prévoit une objection: « Nostre ' 4. Recherches, y l\, 11.

parler vulgaire n'est pas propre ny ca- I ?. Il ne faut pas confondre, comme on pable à recevoir des nombres et des \ le fait souvent, avec les vers mesurés les piedz. » Il y répond avec une facilité vers baïfins, sorte de vers composés de qui montre bien comme tous ces poètes quinze syllabes, avec césure après la de la Renaissance aspiraient moius à la septième. Baïf a composé une longue poésie qu'à la science, i C'est sottie de pièce de plus de 300 vers en ce mètre croire, dit-il, que telles choses procèdent peu harmonieux. En voici les deux prede la nature des langues plus tost que j miers :

de la diligence et du labeur de ceux qui ; pranc de tout vice ne suis; mais j'ay mis tons, «'y reuUent employer en quelque langue I [jours mon esiuda

que ce soit, i (/rf., verso.) Et aprèscette De sauver mon cher honneur du n-procb» réponse triomphante, le jeune écrivain j [d'ingraiiludo,

expose les règles de la quantité française, {Œuvres en rime de Jean- Antoine dt «'hésitant pas un instant à appliquer au i Baïf. Par<s, lb73; fol. 35, verso.)

ils

cueil de pièces intitulé : Etrennes de poésie françoise, imprimé d'après son système orthographique. « Baïf, dit d'Aubigné, en a fait grande quantité (de vers mesurés), lesquels à la saulse de la musique que leur donna Claudin le jeune furent agréables, mais prononcez sans cette ayde, furent trouvez fades et fascheus, surtout par ce qu'il donnoit au françois moderne une construction latine *. »

L'esprit d'innovation dont Baïf avait fait preuve lui fit du tort. On lui imputa des nouveautés plus hardies; il est généralement accusé d'avoir voulu introduire en français les comparatifs et les superlatifs latins en ieur et en me*. Nous verrons plus tard que cette accusation n'est pas fondée. C'est assez pour lui, après avoir fait de mauvais vers rimes, de s'être essayé sans plus de succès aux vers mesurés à l'antique.

EsTiENNE JoDEi.LE* ost plusconuu par ses œuvres dramatique! que par ses poésies lyriques. Dans les unes comme dans les autres on retrouve les mômes qualités et les mômes défauts. Lei contemporains admiraient sa fougueuse iuspiralioa et sa verve inépuisable. De Bellay s'écriait :

...Je ne sais comment ce démon de Jodelle (Démon il est vrayment, car d'une voix mortelle Ne sortent point ses vers), toutsoudain que je l'oy *, M'aiguillonne, m'espoing, m'espouvante et m'appelle, Et, comme Apollon fait de sa prestresse folle, A moy mesme ra'ostant, me ravit tout à soy ».

Jodelle avait le tempérament d'un poëte :1a fécondité de l'invention, la vivacité de l'imagination, la hardiesse de la forme. Mais cette déplorable facilité qui annula les dons heureux de la

1 . Tome I, p. 433 de l'édition Réaume et lie Caussade. — Cette sorte de yersification est si contraire au génie de notre langue, que, pour donner aux vers mesurés quelque harmonie, on dut y ajouter la rime. Ce fut Claude Butet qui en donna l'exemple, mais, dit Pasquicr, • avec un asseï mauvais succès. > L'exemple de Butet fut suivi par Passerai, Rapin, Lanoue, d'Aubigué. Voici unj strophe d'une élégie de Rapin sur la mort de Ronsard; elle n'est pas sans harmonie.

Voui qui 1m roisseaux d'Hélicon Tréquentei Vous qui le) jardina solitairej hantez m le fond des bois, curieux de ch isir L'ombre et le loisir.

En iumme, malgré les essais des poètes

du seizième siècle, essais renouvelés au siècle dernier par Turgot, il est aisé de voir que cette versification est contraire à l'esprit du français qui distingue a peine la quantité dans les mots. Notre métrique repose sur l'accent tonique et le nombre des syllabes;la métrique ancienne ne tient compte ni de l'accent ni du nombre des syllabes. — Voir encore sur cette question, Pasquier , Recherches VU, il, et d'Aubigné, édit. Réaume F. de Caussade. I, 453, et IH, 272,