Le Séjour de Pierre Charron à Montpellier 1565-1569 et 1570-1571
Ce personnage ne pouvant, que bénéficier de l'attention qui se porte à l'heure actuelle sur son illustre ami, l'auteur des Essais, je choisirai, comme spécimen des mentions contenues dans le registre signalé à la précédente Note, sa matricule et son baccalauréat in utroque jure, mais en les éclairant par quelques autres documents. Aussi bien ces données locales permettent de combler une lacune insoupçonnée, intéressante pour sa vie, influente sur son œuvre.
Pendant la restauration catholique qui suivit la première guerre de religion , très particulièrement violente à Montpellier, les autorités ecclésiastiques se préoccupèrent de confier la prédication à de bons sujets. Pierre Charron fut du nombre. Dès le 26 juillet i565, le chapitre calhédral alloue, en efTet, une subvention annuelle de i5o livres à fcM" Pierre Charron, séculier, qui preschera etliraT^^^^, c'est-à-dire enseignera, et, sans doute, la the'ologie. Comme, à celte époque, l'engagement des prédicateurs concordait avec l'anne'e liturgique, il dut veuir pour l'avent de i565. 11 fut si apprécié du très savant évêque de Montpellier, Guillaume Pellicier, que celui-ci, afin de le fixer dans son église, l'en nomma théologal : le 16 septembre i566, le chapitre chargeait deux de ses dignitaires, prévôt
<'* Cette mpntion. comme les autres anaio/jues, est empruntée au deuxième volume des délibérations du eliapitro r,:ithédral de Montpellier, conservées aux Archives do J'Hérauli. J y renvoie vine f'jis ponr tonles aux dates citée?.
et aumônier, d'aller remercier le prélat de wriionneur qu'il faict au Chapitre quand a la provision de la place théologale i. Hommage au jeune prédicateur, cette nomination était aussi un témoignage de la clairvoyance et de Thabileté de celui qui, "entre plusieurs evesques et grands prélats qui estoient lors en ceste ville de Paris, et y avoit presse entre eux à qui le pourroit avoir en son evesché ou diocesefl ''\ avait réussi à capter pour ses ouailles un tel sujet.
Car il était bien pour plaire dans la capitale du Bas-Languedoc, cet orateur auquel la nature avait donné rr l'action belle, la voix forte, bien intelligible et de longue durée, et le langage masle, nerveux et hardy^, et, avec cela, r^le visage tousjours riant et gai et rhumeur joviale 15 ^^l Que de lait il y ait plu et beaucoup, on vient d'en avoir la preuve.
Mais lui-même s'attacha à cette ville. Il y trouvait un évèque dont la réputation était universelle, un chapitre docte, distingué, de savants professeurs de droit et de médecine, des magistrats érudits. Il y trouvait également un climat qui ravit ce parisien né dans une boutique de libraire. Là il connut les automnes incomparables de transparente clarté et les hivers assez tièdes pour permettre de commencer en février les bains de mer ^^\ et la splendeur tout orientale des flamboyants étés. Il les goûta au point d'en devenir wdu tout solaire T» et de conûer à son biographe f que le Soleil estoit son Dieu sensible, comme Dieu estoit son Soleil insensibles! Enfin, obtenant à Montpellier les succès oratoires, il y ambitionna les triomphes académiques, lesquels peuvent constituer une autre forme d'apostolat. H vint donc s'asseoir écolier sur les bancs de l'Université' de Droit, ainsi que l'atteste cette matricule inscrite de sa cursive précise, déliée, élégante et sobre tout ensemble, celle d'un vrai humaniste, qui tranche sur la lourde gothique abâtardie des hommes de la région :
Anne Domini millésime quingentesimo sexagpsimo sexto, decinio quarto calend. septembris, ego Pelrus Charonus, parisiensis, concionator iheo-
''' Eloge par Gabriel (cl non Georfje, comme l'ont écrit beaucoup) Micliel de RocHKMAiLLET, ami intime de Charron, en tête de 1 édition de 1607.
(•'> Ibid.
<^' (tNous n'étions pas encore à h Saint-Malhias , raconte l'étudiant bàlois Félix Platler en i553, et pourtant l'eau éUiit déjà bonne et le sable du rivage si chaud que nous nous en couvrîmes pour nous réchauller au sortir du bain» ( Félix el Thomas Plalter à Montpellier, p. It i ).
[lU] -7-
logus apiul Sanolum Pelnmi, ecclesiam malricera el calhedralein Imius urhis Monlispesuiensis, ascriptus fiii numéro sludenliiim lileralorura utriusque iuri (sic) huius Academitv Monlispesuiensis, sub reverendo vire domino Gulielmo Darles, vice roctoi'e, canonico ecclesi;u calliedralis Montispesul. , et sollicilus sum, iiu-anieuto pra?slito, iura UuivtTsilatis ac slatula observare , domino rectori ac eiiis successoiibus obedire : in cuius rei fidem me sic subscripsi. — P. Charon,
Néanmoins cet écolier, on Taura remarqué, prétendait n'élre point confondu avec tous les autres et par exemple, sans doute, avec un homonyme nimois assez peu cultivé ^^l «■Concionalor theologus^ d'une «-ecclesia malrix et cathedralisw d'iujportance telle que Montpellier, il avait tout droit de se dire un des rfstudentium literatorunifl, et il prenait celui de baptiser Acade'mie, à la façon des humanistes, la vieille Université tout imbue encore de scolaslique médiévale. Mais, où rayonnait tant son trdieu sensible^, pourquoi faire à Charron grief d'apercevoir les choses à travers un prisme?
Par malheur, ces impressions riantes n'étaient point les seules qu'il dut remporter de Montpellier. Il y fut surpris par de graves événements qui interrompirent ses sermons et ses éludes. Sur la nouvelle du sanglant massacre, la Michelade, accompli par leurs coreligionnaires nimois, les protestants de la ville s'en rendirent les maîtres le i"'" octobre lôGy. Pour la seconde fois en six ans, ecclésiasli({ues et catholiques durent subir un siège dans la cathédrale Saint-Pierre, solide construction du pape Urbain V. Ce siège dura du a octobre au 19 novembre et, après une famine épouvantable, se termina par la capitulation. Tous les noiables, répartis entre les capitaines huguenots, furent mis à rançon. L'infortuné théologal était du nombre. Lorsque quelques membres du chapitre calhédral, en deuil de Tévêque, mort récemment, purent, le 90 janvier i568, se retrouver à Frontignan, petite ville des environs demeurée catholi({ue, ils firent l'appel de leurs collègues dispersés. Bientôt on constata qu'il était resté à Montpellier quatre chanoines, le prédicateur Charron et le fondeur de cloches Palhaut. Le U mars, le chapitre décida de [>ayer leur rançon. On voit, en efiel, Charron présent, le 8 juin, à Maguelone, la vieille cathédrale insulaire ciui
'•' Le iS décpnibre i563, inatriciile de frPelrus (ItiaiTomis, Nomausensjs diorcbis^, lequel écrit : (rmilesimon.
avait été le berceau de l'évèché et où niainlenant le chapitre s'était réfugié pour célébrer les offices. Peu de jours après, la ville épiscopale fut libérée de la domination calviniste. Sur Tappel des catholiques, les chanoines y rentrèrent et le théologal les suivit. Ce fut pour prendre, le 29 novembre i568, son grade de bachelier in utroqiie jure. A ses titres ecclésiastiques il joignait alors celui de vice-recteur de rUniversilé. Ses parrains furent deux magistrats et professeurs éminenis : Etienne Ranchin, pour le droit civil, et Antoine Uzillis, pour le droit canonique. Mais je cède la plume au lauréat :
Anne Dortiini millésime quingeniesiiiîo sexagesimo octave, die vero vicosima secunda noveml)i"is, ego Petrus Chaienius, pârisiensis, filius Theobaldi Charon et NicoUe de la Barre, coniugum, concionalor theologus apud Sanctum Petrum, Ecdesiam cathedialem civitatis Mons|)cliensis et vice rector in Academia eiusdem Civitjilis, fui promotus ad pi-oeclarura bachalaureatus gradum in utroque iure ad pnesenlationem clarissimorum virorum et doclorum regcntium domini Siepliani Ranoliini, consiliarii regii in suprema curia generalinm dictie civitatis Monspeliensis, et domini Anthenii Uzillis, consiliarii regii in curia presidialium , sub révérende ])atre domino Gulielme d'Arles, rectore aima? Cniversitatis ac cauonico dicta? Ecdesiaî calhedralis dicUc civitatis Monspeliensis, halîilo prius examine idoncitalis et preslito iuramente per me in eius manibus me slatiita dictœ Universilalis observaturum, iuxla illerum tenerera. Et ea de causa hic me subscripsi anno et die quibus supra. —
P. CnAR0^'US.
Ensuite que fit Charron, que devint-il pendant les dix-huit mois qui vont du printemps de 1669 à Taulomne de iS^o? Je ne saurais le dire avec précision, car la délibération du chapitre cathédral de Montpellier, qui supprime ses gages à dater du a mai 1669, n'en donne que celte raison vague : f^ attendu les notoires empeschementz qu'il ne peult prescher ny fere son estât dans ceste ville ii. Etait-ce motif de santé? Charron était-il absorbé par la préparation de son doctorat"? Etait-ce absence pour aller passer celui-ci à Bourges, d'après son biographe? Devait-il satisfaire à d'autres engagements de prédicateur? En ce temps de guerre existail-il à sa mission des obstacles personnels ou locaux? D'autres peut-ètie, ailleurs, pourront répondre. En tous cas, Charron n'avait pas démérité de l'Eglise de Montpellier, car on le voit, — précisément après le troisième édit de pacification, — y levenir prêcher Pavent de 1070,
