EXTRACTION DU SEI, PAR LA GELÉE

La Russie possède d’assez nombreux lacs salés dont les eaux sont exploitées : mais l’étendue de son territoire l’oblige à s’approvisionner en sel de bien des côtés différents. Nous verrons qu’une partie du produit des grandes salines de Wieliczka est exportée en Russie. Sur les côtes de Crimée-, on utilise certains bassins naturels

qui se trouvent dans la mer Noire. Les vents persistants de l’hiver y chassent l’eau de mer qui les remplit : quand vient l’été, cette eau se concentre, et les bassins se dessèchent même complètement en se recouvrant d’une couche de sel. Vers la fin de juillet, on le lève à la pelle et on le met en tas.

Dans les régions septentrionales de la Russie, on procède à l’extraction du sel par la gelée. Cette méthode est basée sur la propriété que l’eau saturée de sel marin possède de se congeler à un degré de température bien plus bas que l’eau douce. Il en résulte que l’eau faiblement salée, exposée en grandes masses à quelques degrés audessous de 0°, se partage en deux portions, à savoir en eau pure ou presque pure qui se gèle, et en eau plus chargée de sel qui reste liquide. On enlève la glace et on se procure ainsi des eaux concentrées, surtout si l’on répète plusieurs fois l’opération. Le froid peut donc remplacer l’action du soleil : mais cela n’est possible que jusqu’à un certain point, et il est nécessaire d’achever, au moyen du feu, l’évaporation des eaux amenées à saturation par l’action de la gelée.

Ce procédé est applicable dans les pays froids et dans les pays tempérés : mais on n’en fait régulièrement usage que dans le nord; ce n’est que par occasion qu’on l’applique à l’exploitation de quelques sources salées des pays tempérés. Pour qu’il fût d’un bon usage, il faudrait y joindre une purification des eaux salées : elles contiennent presque toujours du sulfate de magnésie qui, à la température à laquelle le liquide est exposé, réagit sur le chlorure de sodium. 11 se forme ainsi du sulfate de soude et du chlorure de magnésium avec décomposition d’une quantité proportionnelle de sel marin. Une addition préalable de chaux empêcherait ces réactions et permettrait d’obtenir un sel très pur, tandis que le produit russe est en général de qualité très inférieure.

Un peut en juger par les résultats suivants obtenus sur

EXTRACTION' DU SEI, MARIN. 200

quelques sels des salines des environs d'Irkoutsk ni sur celui de la mer d’Okhotsk.

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