LE CONGRÈS DE LA JEUNESSE FRANCO-AMÉRICAINE

Dès six heures du matin, le dimanche 4 septembre, les délégués venaient recevoir ensemble la sainte communion dans l'église Sainte-Marie, et se préparer à leur journée de travail. «Les camarades Gerlier et Beaupré, dit l'Union de Woonsocket, — dont nous abrégeons ici le beau rapport — présidents des deux associations de France et du Canada, se sont unis à leurs frères des États-Unis dans cette manifestation religieuse, comme ils l'ont fait dans toutes les délibérations du congrès. »

Trois heures plus tard, le président Perras prononçait le discours d'ouverture, dans la salle du cercle Sainte-Marie, et notre ami Gerlier donnait lecture de la bénédiction envoyée, à sa prière, par Son Éminence le cardinal Vannutelli, légat du pape à Montréal. En voici le texte:

Archevêché de Québec, 2 septembre, 1910.

«Au nom du Saint-Père, je bénis de tout mon cœur l'Association de la Jeunesse Franco-Américaine réunie en congrès à Manchester et lui souhaite plein succès dans ses travaux. »

Vincent, cardinal Vannutelli

Un message de filiale soumission fut ensuite envoyé à Sa Sainteté Pie X, et le cardinal Merry del Val chargea Mgr Guertin de communiquer aux congressistes la bénédiction papale.

A dix heures et un quart, les délégués interrompaient leurs travaux afin de se rendre en corps à l'église Sainte-Marie pour la grand'messe. M. le curé Davignon félicita les jeunes gens et l'aumônier général de l'A. C. J. F. -A., M. l'abbé Alphonse Graton, de Pawtucket, prononça le sermon de circonstance. Il fit voir la nécessité de l'œuvre et la possibilité de l'établir dans tous les centres canadiens des États-Unis.

On se remit à la besogne dans l'après-midi et l'on compléta

la lecture des rapports. M. le curé Davignon, président d'honneur du congrès, accompagné de l'aumônier général et de M. l'abbé Durocher, vint rendre visite aux délégués. Avec son éloquence habituelle, Gerlier parla de l'Association française. On modifia ensuite les règlements qui concernent l'affiliation aux sociétés étrangères et le Président donna lecture des résolutions du congrès. Elles ont trait à la religion, la patrie américaine, le clergé, les églises et écoles paroissiales, les sociétés, la vie intense, la langue française, la naturalisation et la presse. On y remarque un salut fraternel à l'Association française et à l'Association canadienne ainsi qu'à la Brigade des Volontaires Franco-Américains. Le reste de la séance fut consacré aux élections du bureau général.

Le soir eut lieu la grande séance publique. Les trois présidents des Associations soeurs, MM. Perras, Beaupré et Gerlier, prirent à tour de rôle la parole. Ils furent suivis de M. le curé Davignon, M. le docteur Brien, président de l'Association Canado-Américaine, l'honorable Félix Gatineau, président de l'Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique, et du R. P. Doyon, dominicain.

Le grand événement de la soirée fut le discours de Mgr l'Évêque de Manchester.

«Sa Grandeur Mgr Guertin, dit l'Union, a solennellement et publiquement, avec une énergie profonde, approuvé l'A.C.J.F.-A. et son œuvre. Il fécilita l'Association d'avoir reçu la bénédiction papale par l'entremise de son Légat en terre d'Amérique. «Rome «a parlé, s'écria le prélat, et la parole de Rome c'est la parole «même du Christ. Cette bénédiction est comme le sceau de «Notre-Seigneur Jésus-Christ appliqué à l'œuvre de l' Association «et lorsque le Christ applique son sceau à une œuvre elle ne «peut périr. Non seulement nous avons l'appui des sociétés «nationales, mais vous pouvez être assurés du concours em- «pressé et des encouragements constants du clergé. Multipliez

VIE SOCIALE

«votre nombre, multipliez vos cercles, et moi-même comme «évêque, je serai le premier à battre la marche. »

M. l'abbé Graton remercia avec effusion Mgr Guertin: «Pour nous qui avons peiné comme de pauvres orphelins pour asseoir cette jeune association sur des bases solides, ces paroles si réconfortantes de Monseigneur sont une bien douce consolation. »

L'aumônier du cercle Sainte-Marie, M. l'abbé Poirier, témoigna sa gratitude aux visiteurs et aux congressistes.

Le bureau général nouvellement élu se compose comme suit: Président, Louis Perras, New-Bedford, Mass.; Vice-Présidents, Fortunat Belleau, Lewiston, Me., et Napoléon Barbeau, Salem, Mass.; Secrétaire, L. -Adolphe Robert, Manchester, N.- H.; Trésorier, Antonio Laliberté, New-Bedford, Mass.; Secrétaires-correspondants, Louis Breton, Waterville, Me., et Abel Guillemette, Central Falls, R.-L; Administrateur, O.-D. Ricard Tessier, Woonsocket, R.-I.

Le congrès de 1911 sera tenu à Salem.

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'EMPLOYER à procurer la sécurité de la vie morale et la facilité de la vie matérielle, voilà, avons-nous dit, l'infaillible moyen d'assurer le bonheur des peuples. Mais dans ce monde corrompu et corrupteur, les choses ne nous apparaissent pas sous un jour sans ombre. Le vrai et le faux se trouvent si souvent enchevêtrés dans un même esprit; la justice est si malicieusement attaquée; si difficile, avec notre intelligence amoindrie par les défaillances et les préjugés des générations, est-il parfois de saisir la part exacte de la vérité et du mensonge,

1 Voir le Semeur de juin-juillet, page 308

qu'il importe grandement de faire une mentalité solide à ceux qui se trouveront dans l'orageuse mêlée des idées.1

Or, la recherche et l'application des méthodes constituent la science. Nous aurons donc la science sociale comme nous avons les sciences physiques, mathématiques, commerciales, etc.

On ne songe nullement à donner dès le collège, une connaisance complète de la vie dans toutes ses ramifications; de même, serait-il un peu trop ambitieux de demander qu'on formât parfaitement les jeunes gens à la science de la vie sociale dans son infinité de modifications. Ce serait là l'œuvre d'un collège ou d'une université sociologique, et cette institution est encore à fonder.

Il nous faut donc nous restreindre aux grandes lignes, comme on fait quand il s'agit d'une initiation élémentaire. Et ces grandes lignes nous révèlent un fait bien captivant: la question sociale.

La question sociale, chose immense, que malheureusement l'on ne s'accorde pas bien à définir. De là des équivoques, des malentendus.

Pour les uns, la question sociale se résume dans les revendications incessantes et les bruyantes aspirations qui, dans la société, montent des couches d'en bas. Les autres la voient dans la lutte pour la vie, la vie toute matérielle et terre-à-terre de l'animal. D'autres encore assignent pour bornes étroites à ce problème si étendu les engagements sanglants parfois entre le capitaliste et ses travailleurs. Or, dirons-nous avec M. de Mun, «la question sociale comprend tout cela, mais elle s'élève plus haut aussi. La question sociale, c'est la lutte entre le catholicisme et la révolution. » C'est la lutte entre la lumière et les ténèbres, entre l'amour et la haine, l'obéissance et la révolte, l'enseignement de l'Église et celui du monde maudit par le Christ, lutte entre la doctrine de l'Esprit et celle de la triple concupiscence, entre les idées de Dieu et les idées de Satan.

Ah! s'il ne s'agissait que des querelles mesquines qui révolutionnent quelquefois une industrie; si l'on n'avait en vue que la

1 Notre pensée n'est pas de révolutionner le système d'éducation actuel.

Occuper les loisirs d'élèves plus généreux, là où l'œuvre n'est pas encore commencée; faire apercevoir à ces âmes neuves le bien considérable qui peut résulter d'un esprit d'initiative développé dans l'ordre; tourner la piété et l'étude de la religion vers un but d'apostolat social; c'est là toute notre intention.

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préparation aux trusts accaparants; si tout notre horizon était borné par cette seule fin: faire de l'argent, beaucoup d'agent, avancer vite, monter, parvenir à tout prix, nous rougirions de demander le concours universel des éducateurs et de ceux qu'ils dirigent.

Mais dans le sens chrétien la question sociale est une question d'âmes, et nous ne pouvons nous en désintéresser.

Voilà pourquoi le jeune homme doit en être averti.

Appelé, grâce à l'influence que sa position lui donnera plus tard dans la vie, à diriger le mouvement social, ne lui importe-t-il pas de se préparer à ce rôle, comme il se prépare aujourd'hui avec de nombreux loisirs, que souvent il ne sait comment employer, à l'étude d'une profession déterminée? Là, comme ailleurs, l'improvisation peut être heureuse, souvent aussi elle oblige à de nombreuses rétractations.

Parmi nos jeunes gens qui sortent des collèges, peu sont travailleurs. Ils ont contracté durant les quelques années de leur internat l'habitude d'une demi-activité. Ils s'en contenteront toute leur vie, si cela leur rapporte assez. Et pourtant, parmi eux, combien ignorent les principes essentiels à toute société. L'autorité, avec ses degrés, ses droits et ses devoirs, l'obéissance, que de notions vagues chez bon nombre d'entre eux! Et ce n'est toutefois que l'alphabet de la question sociale.

Sans doute les élèves qui laissent nos collèges après deux fortes années de philosophie sont assez maîtres des principes constitutifs de tout corps social; ils peuvent faire le discernement entre une œuvre lumineuse et celle qui ne l'est pas. Mais les bons philosophes ne sont-ils pas la minorité, l'infime minorité ? Combien nous quittent après la Rhétorique ou les Humanités? Or, ne serait-ce pas parmi eux et ceux dont le champ de connaissances ne s'étend pas plus loin, que se recruteraient le plus facilement les adeptes des systèmes téméraires? Humanité, lumière, revendication, émancipation, etc., — un tas de choses pour lesquelles l'équivoque est toujours facile — ces mots n'ont-ils pas tout ce qu'il faut pour les fasciner et les faire suivre aveuglément? Avec certaines notions de sociologie, mais notions précises, tout en étant assez générales, les verrait-on si prompts à admettre de périlleuses innovations, ou bien si peu en état de défense devant des contradicteurs dont le sophisme constitue toute la valeur intellectuelle?

Cependant les idées malsaines font du chemin chez nous! c'est le cri qu'on entend dans tous les discours publics. Quelques feuilles

— qu'il nous faut appeler canadiennes, mais dont le patriotisme n'est pas exagéré, tant s'en faut! — semblent vouloir résoudre certaines questions, la question ouvrière par exemple, d'une façon bien étrange. Tout tend au matérialisme pur et simple. On empêche tout regard sur le ciel d'où l'on doit attendre justice finale et parfaite.

Où sont les catholiques qui s'occupent sérieusement d'ouvrir les yeux à ceux qui pourtant ne demandent qu'à voir, pourvu qu'on leur présente la vérité?

Suffirait-il donc pour apporter sa part de solution à ce grave problème, de se retrancher derrière la philosophie commode du confortabilisme, et de se répéter lâchement à soi-même: ça ne me regarde pas! Si cela était, nous n'aurions qu'à ouvrir l'Évangile et les encycliques des Papes pour y lire notre condamnation; nous n'aurions qu'à parcourir l'histoire pour voir le douloureux résultat de cette abstention aux époques troublées. — Et qui oserait soutenir que tout est parfaitement calme autour de nous?

Oui tout cela nous regarde, parce que cela regarde le royaume de Dieu dont l'extension est notre affaire.

Pour batailler il faut des hommes et des hommes convenablement équipés. — Vérité banale à rappeler, mais ne semble-t-on pas la mettre en oubli parfois? — N'en va-t-il pas de même sur le champ de bataille des idées? Si donc, tous, éducateurs et disciples, nous voulons voir non plus seulement un petit groupe de jeunes hommes, éprouvés au creuset de l'abnégation, se dépenser au service des idées sociales chrétiennes; si effectivement nous désirons soutenir cette initiative généreuse, il faut l'appuyer sur une élite, ou au moins sur des gens de bonne volonté qui sauront comprendre. Il faut aider ces braves. N'est-il pas alors souverainement important de chercher à les munir tous, autant que possible, du bagage nécessaire à la campagne?

S'agit-il de séminaristes ou simplement d'écoliers, la voie est la même. Seulement, les séminaristes, avec leurs facultés mieux développées, pourront, et avec moins d'effort, fournir double étape. x

1 Cette assertion ne laissera pas d'étonner quelque peut. Le R. P. Tustes répond pour nous dans l'Action populaire (tracts 204 et 216), où il fait une forte étude sur les questions sociales au séminaire.

Les objections qu'on pourrait avoir sur ce sujet y sont peut-être réfutées. Il serait donc tout à fait intéressant de lire ces deux excellents opuscules de 30 pp. chacun.

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D'après quelques témoignages, des hommes doués des plus brillantes facultés, animés d'un zèle dont tous ont éprouvé la sincérité, mais dont le désintéressement n'égale pas la force, feraient aux études sociales une désastreuse obstruction. Ils s'imagineraient détourner les jeunes gens de la vocation sacerdotale, s'ils leur permettaient l'étude de la sociologie. . .

L'expérience n'a pas encore prouvé que ces craintes fussent fondées — et nous pourrions apporter de nombreux exemples du contraire. Les souverains pontifes conseillent ce travail, des prélats l'encouragent fortement. . . Des autorités assez compétentes, n'est-ce pas?

D'ailleurs l'étude des questions sociales n'est-elle pas un peu nécessaire à tout prêtre qui veut aujourd'hui remplir parfaitement son ministère, surtout dans nos villes où il y a tant d'unions de toutes sortes? En se tenant au courant de l'évolution économique — mais cela dans les moments laissés libres par le service des âmes, car d'abord et en premier lieu, la sainteté pour lui et pour les siens — que d'illusions il pourrait dissiper en apportant des faits! Que d'énergies il pourrait réveiller en citant d'autres faits ! On se refuse difficilement à ce genre de preuves.1

Que sera-ce maintenant si le jeune homme doit entrer dans le monde, y vivre dans le respect constant des droits de ses supérieurs, de ses égaux et de ses subalternes, avec le conflit des opinions courantes? Que sera-ce de celui qui par sa position doit, suivant le désir exprès de Léon XIII, s'employer à améliorer le sort de la classe des travailleurs?

L'apathie des étudiants de nos universités — à quelques exceptions près — est trop connue, hélas! pour supposer l'éclosion spontanée de la vie et l'ardeur nécessaire qu'il convient d'apporter à l'étude des questions qui regardent la société. A moins donc que le goût du travail social ne soit passé à l'état d'habitude chez un jeune homme, il sera à peu près impossible de le maintenir longtemps à cette tâche, et même, assez souvent, dans le seul rôle d'auditeur assidu, ce qui pourtant ne demande pas une grosse somme d'énergie.

Tout laisse malheureusement prévoir avec le cours que prennent nos conditions économiques, qu'avant longtemps le prêtre et le

1 Ici, nous renvoyons également nos lecteurs à M. l'abbé Groulx. Dans la Revue ecclésiastique de Valleyfield (avril et mai 1906), cet apôtre, avec une vigueur de logique remarquable, fait tomber les derniers scrupules.

Cf. aussi Mgr Gibier: Justice et charité «Le clergé et les œuvres sociales »

laïque devront, comme en Belgique, en France, en Suisse et en Allemagne, se jeter dans la mêlée pour défendre les chrétiens contre les exactions juives, soutenir le courage des milices de l'Église ou faire de nouvelles recrues. Et si l'on n'est pas prêt? Si comme le paralytique de l'Évangile, il nous faut répondre à ceux qui nous demanderont pourquoi nous ne descendons pas dans l'eau agitée: Virum non habeo, je n'ai pas d'homme qui me conduise? Quelle responsabilité pour ceux qui n'ont manqué que d'un peu de générosité pour se mettre en état de repousser toutes les attaques et de faire triompher la cause chrétienne même sur le terrain économique !

Au collège, on entend parler de trusts, de syndicats, de grèves, des devoirs des parents, des droits de l'État en matière d'éducation. La curiosité est naturellement excitée. On veut connaître. Quel homme est plus propre à faire entrer dans l'esprit d'un disciple les saines notions requises que l'éducateur chrétien qui, lui, a la science des vrais principes?

Quel est après tout le but de l'éducation? Voici la réponse du R. P. Ponsard, un grand éducateur: Le but de l'éducation doit être de dégager peu à peu la liberté, la personnalité de l'élève. Le collège n'est pas principalement une oeuvre de réparation, mais une œuvre de préparation à la vie. Si nous avons à sauvegarder le présent, nous avons encore plus à assurer l'avenir. Nous recevons des enfants; nous devons rendre des hommes, des hommes capables de se diriger d'après les principes acceptés, de défendre leur indépendance morale contre les influences adverses, d'affirmer leurs convictions dans un milieu indifférent ou hostile, de se développer en logique avec leur caractère; plus que cela, des hommes devant marquer de leur empreinte le monde qui les entoure, ayant une foi conquérante; décidés à ne pas lutter seulement pour leur intérêt propre, mais aussi pour les causes communes. Il faut donc lui donner le goût de l'initiative et de l'effort dans la bonne voie, car il ne suffit pas de marcher, il faut marcher droit surtout dans la vie chrétienne. . . Il faut lui faire sentir la nécessité de l'action désintéressée, car l'élève ne doit pas ignorer que la vie de société demande qu'on ouvre un peu les yeux sur son prochain. . . '

Comment se fera ce travail de préparation? Nous tâcherons d'émettre à ce sujet quelques suggestions, aussitôt que possible.

J.-L. Teasdale

1 Revue pratique d'apologétique, T. IV, p. 339. — J. [T. L.