L'A.C.J.C. ET LES RETRAITES FERMÉES

REIZE retraites et cent-soixante-seize retraitants: voilà le bilan de l'œuvre des retraites fermées cet été. Il est consolant. Et il fait augurer pour un avenir prochain les plus magnifiques développements. Les circonstances ont voulu que tout le fardeau de l'organisation retombât sur un ou deux hommes dont le meilleur temps était déjà pris par d'autres besognes. Ils ont cependant réussi à sortir du tourbillon de la vie et à conduire dans la solitude pour y réfléchir et y prier treize groupes dont onze homogènes. Les gradués en médecine de 1910 ont battu la marche, puis sont venus les aumôniers-directeurs des ligues du Sacré-Cœur, les chefs de groupe de ces mêmes ligues, les membres de notre association, les ouvriers, les instituteurs, les avocats et les notaires, les présidents des conférences Saint- Vincent de Paul, les médecins, les marchands et les hommes d'affaires, les jeunes gens. Deux retraites étaient générales. La dernière a groupé surtout des hommes d'action dont deux juges et plusieurs journalistes.

De ces résultats notre association doit se réjouir. Il lui en revient une part de gloire. C'est par son organe le Semeur et par ses cercles que l'idée des retraites fermées a été lancée au Canada; ses membres ont été les premiers à en suivre les exercices, et dans le comité qui s'occupe aujourd'hui de les populariser, quelques-uns de ses officiers travaillent activement.

L'A. C. J. C, comme corps, a donc fait son devoir. Peut-on en dire autent de chacun de ses membres? Les statistiques malheureusement répondent non. Notre retraite, il est vrai, arrive bonne première: vingt-et-un camarades l'ont suivie. Et encore à ce nombre faut-il ajouter, pour être juste, deux ou trois des dix-huit jeunes gens du 1er septembre et sept ou huit autres dispersés dans les groupes professionnels. Nous atteignons ainsi un total de trente retraitants. Or combien l'Association compte-t-elle de membres? Près de mille. Je retranche ceux qui appartiennent aux cercles collégiaux. Il en reste environ cinq cents.

Voilà donc cinq cents jeunes gens à qui la retraite fermée était utile, voire même nécessaire. Cette nécessité je ne l'invente pas. Elle existe réellement. On peut récuser ma compétence. Je le fais moi-même et je m'abrite derrière des autorités. Chacun a pu lire,

dans «l'Œuvre qui nous sauvera», cette conclusion d'un chapitre sur l'A. C. J. C: «Si les armes ordinaires fléchissent au choc des difficultés, il faut en choisir d'autres mieux trempées, celle, avant tout, qui unit dans le plus haut degré la méditation à la prière: la retraite fermée. Tout membre de l'A. C. J. C. doit donc à sa persévérance de se retirer, chaque année, pendant trois jours, dans la solitude, pour ne s'occuper que des intérêts de son âme. » Le Père Joyal nous disait la même chose, en d'autres termes, au congrès d'Ottawa; et ceux qui ont eu le plaisir d'entendre Gerlier, le 17 septembre au soir, dans les salles du cercle Pie X, n'oublieront pas de sitôt la conviction qu'il mit à prôner les retraites fermées comme base de la piété des membres de l'A. C. J. C. «Elles' sont en France, disait-il, le noviciat de notre association. C'est là où nos âmes se trempent, là où nos cœurs s'unissent. » Et les faits se pressaient sur ses lèvres, admirables et convaincants. D'ailleurs, qui de nous ignore les obstacles semés sur la route où nous voulons marcher et quelle énergie appuyée sur un profond esprit de foi est nécessaire pour les vaincre, non pas mollement, en y laissant des lambeaux de notre enthousiasme, mais vaillamment, de sorte que la lutte, loin de. nous affaiblir, nous aguerrisse et nous fortifie? Cette énergie et cet esprit de foi nous les chercherons en vain dans le bruit des affaires, loin de la solitude et de la réflexion.

Donc cinq-cents camarades avaient besoin d'une bonne retraite fermée et trente seulement en ont profité. Eh bien! soit satisfait qui voudra, je trouve, moi, que la proportion est maigre, très maigre. Sans doute les circonstances excusent l'abstention d'un grand nombre, mais pour plusieurs, je le sais, des préjugés et une certaine crainte ■ — qui ne venait pas de l'Esprit-Saint — ont été les seuls obstacles. Ce sont précisément ceux-ci qui auraient dû, pour mater l'ennemi, répondre les premiers à l'appel que faisait à tous notre président, dans le Semeur de mai; ce sont eux donc que l'an prochain il faudra, coûte que coûte, entraîner.

C'est notre tâche à nous, les trente! Nous l'avons promis. Nous n'y faillirons pas. C'est la tâche aussi, si j'ose le dire, de nos aumôniers-directeurs. Leur influence, dirigée dans ce sens, produirait d'excellents fruits. Fasse le ciel qu'elle s'exerce dans tous nos cercles. Et une vie nouvelle plus dédaigneuse des intérêts purement humains, plus fertile en actes héroïques, plus intimement unie au Christ, animera notre association.

Louis Rioux