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font les amis, les protecteurs de Jean-Baptiste. Et dans leur beau zèle, ils lui offrent en pur don, pour l'avantage de ses enfants, tout un système d'instruction publique gratuite. L'Institution Royale est immédiatement fondée : en Angleterre, Pour subvenir aux besoins des loyaux sujets canadiens de Sa Majesté. A Québec, le Château fait grand zèle pour activer l'organisation de la machine. Bref, les choses allérent si bien que, dès 1800, il y avait déjà dans Presque tous les centres de la province, des écoles neutres gratuites, richement outillées et dirigées par des instituteurs suisses du calvinisme le plus pur.

La tactique était habile. L'offre des é était séduisante: la «bourse »

inclinait. » Le danger était l'entendait pas du tout de ] l'éducation de ses dix garcons des écoles sans Dieu, infernale. I] ne fallait p Pour calmer les angoisse

coles gratuites approuvait et « Baptiste réel. Mais « Josette » ne a même oreille. Confier et de ses huit fillettes à lui semblait une propôsition as lui parler de cela. A Ja fin, s de la mère, et faire taire les avarices de sa « bourse », «Jean-Baptiste » alla con-

sulter son curé, et . la question des écoles neutres dans Québec était réglée pour toujours.

Le clergé catholique manœuvre de la bureaucrati

écoles gratuites par toutes les Campagnes ; et chaque

curé, au besoin, se fit instituteur des enfants de sa paroisse.

Ce fut sous l'inspiration de ce sentiment religieux et patriotique, que le vénérable curé Brassard (Oh ! le

rencontra cette nouvelle € en ouvrant Jui-même des

grand homme !) ouvrit, en 1800, la petite école gratuite de Nicolet pour les enfants de sa paroisse, et ceux de la Baie-du-Febvre.

Telle est l'origine de notre système d'enseignement primaire. Les modifications qu'il a subies depuis, n'ont pas changé les principes sur lesquels il a été établi, il y a aujourd'hui cent ans.

Et, les fêtes du 10 courant, à Nicolet, ne seront pas seulement celles du centenaire du collège, mais elles seront encore les fêtes du jubilé de l'instruction publique dans notre pays.