Le Sémitisme et les idées d'un professeur d'hébreu au College de France

La mode semble vouloir s'introdliiie aujourd’hui, parmi nous, de flageller sans merci des gens condamnés d'avance au silence.

Je ne voudrais pour rien au monde avoir l’air de tromper, à ma manière, dans un tel abus de la critique.

Je discute et je combats ici les doctrines d’un professeur dont la chaire, il est vrai, est muette en ce moment. Maisje m'occupe moins de renseignement professoral de M. Renan que des idées consignées dans celles de ses publications qui ont précédé son discours d’ouverture, cause unique de la mesure restrictive dont son Cours est l’objet.

Au reste, le nouveau titulaire du Collège de France aurait luir même restitué à tous la liberté de discuter les théories sémitiques résumées dans sa première leçon, en publiant, comme il l’a fait, sous le coup qui frappe sa chaire, une brochure justificative adressée à scs savants collègues, à propos précisément de l'incident en question.

D un autre côté, on sc trom|)crait étrangement si l’on supposait à

ce travail, publié d'abord dans leCurrespoudant (25 décembre 18621, l'arriére-pensée, qui serait vraiment par trop naïve, de coiili'ilnii’r pour quelque chose à la prolongation du silence imposé transitoirement au nouveau professeur.

Rien n’est plus triste, assurément, que de voir une chaire de philologie hébraïque transformée en une tribune de polémique violente, dérisoire au fond, quoique voilée sous celte a parenthèse introduite comme atténuation respectueuse » dont parle le titulaire, cherchant plus tard à se justifier lui-même.

Mais le professeur qui a voulu prendre sur lui la responsabilité d’un acte pareil, inouï dans l'histoire de la chaire qu’il occupe, sera toujours assez puni, à mes yeux, par le discrédit qu’il appelle luimême de la sorte sur son propre enseignement.

C'est bien, si je ne me trompe, un châtiment de ce genre que le discours d'ouverture de la chaire'd'hêbrcu a valu à son auteur. Chacun en peut juger notamment par « les reproches » qui ont été O adressés n â M. Renan, nous dit-il lui-même, et auxquels scs Explications à ses collègues ne donnent aucune réponse solide, dans leurs trente pages trop souvent entachées de personnalisme.

2 janvier 1865.